Hai người hết lên cao lại xuống thấp, rẽ trái rẽ phải gần trọn một đêm, sắp sáng thì người ngựa đều mệt mỏi rã rời, nét mặt Lâm Tố Đình tím tái, Tàu Chánh Khê thấy vậy lên tiếng đề nghị:
- Nghỉ một lát đi!
Lâm Tố Đình gật đầu đồng ý nhưng khi nhìn quanh chỉ thấy khu rừng tre um tùm, nàng nói:
- Chúng ta cố tìm được nhà cửa rồi yên tâm mà ngủ cho ngon.
- Ừ.
Hai người đi chẳng bao lâu nữa, đột nhiên thấy phía trước có khoảng trống. Mặt trời của một ngày mới bắt đầu ló dạng, cảnh tượng đẹp đẽ không sao tả được. Đỉnh núi tuyết phủ như một phiến bạch ngọc đâm thẳng lên trời, dưới chân núi là một dãy mấy chục căn nhà.
Hai người giục ngựa chạy khỏi khu rừng, cả mừng khi thấy một thôn làng với nhà cửa san sát. Họ lắng tai nghe lại không có chút âm thanh, trời đông gió lạnh khiến cho quang cảnh thêm rùng rợn, hai người đều bị không khí tịch mịch làm cho khiếp đảm, thở cũng không dám thở mạnh.
Hóa ra nơi này là một thôn làng bỏ hoang, đến gần mới thấy tất cả đều đổ nát cũ kỹ, tìm mãi mới được một gian hoàn chỉnh nhưng rất bé, toàn bộ căn nhà chỉ có một phòng duy nhất.
Tàu Chánh Khê xuống ngựa đi trước vào nhà.
Chiều hôm đó Tàu Chánh Khê đi ra hồ Động Đình lấy nước và cắt một mớ cỏ mang về cho cặp ngựa, về tới nhà thấy Lâm Tố Đình té xỉu trên sàn đất, chàng cả kinh vội chạy đến bế nàng lên, đặt tay lên trán thấy người nàng hâm hấp sốt như bị cảm. Chàng vội vã đặt thân thể mềm oặt của nàng lên giường. Lâm Tố Đình có hé mắt ra một cái, cảm thấy đầu óc lùng bùng, choáng váng. Buổi chiều lịm dần trong giấc ngủ lơ mơ của nàng, âm vang vọng lại là tiếng sóng rì rào của hồ Động Đình đang dâng nước lũ.
Tàu Chánh Khê hết sức lo lắng khi thấy bệnh của Lâm Tố Đình càng lúc càng nặng, tới chiều ngày hôm sau nàng vẫn còn nằm mê man với cơn sốt. Ðúng là nàng và cả chàng nữa đều chủ quan, tưởng rằng nàng chỉ bị cảm xoàng thôi, uống thuốc cảm họ mang theo trong túi hành lý vào là sẽ khỏi. Nhưng không ngờ bệnh tình Lâm Tố Đình trở nặng với những cơn sốt rồi lạnh nối tiếp. Mỗi lần sốt, Lâm Tố Đình nửa mơ nửa tỉnh, kêu tên một người, mặt mày nàng đỏ bừng như một người uống rượu say. Còn khi lạnh nàng run lập cập đắp hai ba cái mền dày vẫn không thấm. Mỗi lần nghe nàng mê sảng, kêu thét, Tàu Chánh Khê càng thêm hoảng hốt.
Độ canh hai Lâm Tố Đình gặp ác mộng bèn giật mình tỉnh giấc, tưởng nàng đang phải ở một mình. Đang muốn khóc chợt nhìn thấy người quen, vừa vui mừng vừa thương tâm, nàng chỉ gọi được một tiếng “ngũ ca” rồi nhịn không nổi, hai dòng lệ đã lăn xuống má.
Năm xưa cả thân phụ lẫn Cửu Nạn đều dịu dàng, đối với nàng hết mực cưng chiều. Nàng đi lại giang hồ, trước nay đều ở thế thượng phong, chưa bao giờ lép vế trước ai. Về sau chính thức gia nhập Thiên Địa hội thì bang hội người đông thế mạnh, nàng lại được các sư huynh quí mến. Gần hai mươi năm, nàng có thể gọi là giang hồ kiêu nữ, không gì là không đạt được, không gì là không thuận lợi. Phen này là khổ sở nhất trong đời nàng. Bị Tần Thiên Nhân từ chối hôn ước khi hôn lễ của hai người sắp được cử hành, bị cô bạn thân thiết nhất mà nàng xem như tỉ muội cướp mất người yêu, chân nàng lại bị thương, thêm vào cơn bạo bệnh nên cứ tủi thân đau lòng, khóc một lúc rồi ngủ thiếp đi. Trong đêm sâu hoang vắng, nàng bỗng thấy người mình nóng như lửa đốt, mơ hồ kêu gọi:
- Nước… nước, tôi muốn uống nước…
Liền có người lo lắng cho nàng.
Sáng hôm sau bệnh càng nặng hơn. Nàng muốn gắng gượng ngồi dậy, nhưng mới ngồi lên đã thấy đầu đau như cắt, chỉ còn cách nằm lại xuống giường. Tàu Chánh Khê lại ra ngoài. Nàng nằm trên giường nhìn ra cửa sổ thấy mặt trời lên tới đỉnh núi, Lâm Tố Đình nghĩ bụng: “Lại thêm một ngày muội không thể mang sâm về cho huynh.” Nghĩ chuyện khi mang nhân sâm về rồi Tần Thiên Nhân không còn nữa, không được gặp chàng lần cuối, nàng đau lòng ngất xỉu ngay lập tức.
Không biết đã hôn mê thêm bao lâu, Lâm Tố Đình bỗng nghe tiếng nói:
- May quá! Muội đã hạ sốt rồi!
Nàng từ từ mở mắt ra, nhìn thấy Tàu Chánh Khê đang ngồi trên chiếc ghế bên giường với chén thuốc trên tay. Nàng cũng nghe mồ hôi vã ra, đồng thời cũng cảm thấy dễ chịu.
Tàu Chánh Khê nhẹ nhàng đỡ nàng ngồi dậy uống thuốc.
Bấy giờ ngoài trời hãy còn tối đen như mực.
Tàu Chánh Khê mệt mỏi quá độ nên không kiềm chế được ngáp một cái thật dài. Lâm Tố Đình uống thuốc xong trả chén lại cho chàng, áy náy nói:
- Ngũ ca, thật là làm phiền huynh.
Tàu Chánh Khê cười. Lâm Tố Đình giục chàng đi ngủ, chàng lắc đầu bảo phải canh chừng cơn sốt của nàng. Lâm Tố Đình xúc động, rưng rưng nước mắt bảo chàng:
- Nhưng không lẽ huynh cứ thức suốt đêm mà lo hay sao?
- Muội cứ ngủ đi, huynh ngồi cạnh bên giường cho tới khi nào buồn