Dùng bữa xong, thấy Lục Minh Quy đi đường mệt mỏi cần được nghỉ ngơi, Thẩm Huyền Quân ôm hắn vào trong phòng nằm. Xuân Hoa mang hoa quả đã gọt vào, thêm than vào lò sưởi xong biết ý lui ra khỏi phòng đóng cửa lại, buổi tối có tiệc nhỏ mừng tướng quân trở về, dưới bếp còn nhiều việc chuẩn bị.
Lục Minh Quy nằm lim dim một hồi, mở mắt thấy y không còn đọc sách nữa mắt hướng ngoài khung cửa sổ ngẩn ngơ. Mùa xuân vừa đến, khu vườn nhỏ bên ngoài đã có nụ non xanh mơn mởn, vài người hầu đang dọn dẹp quanh vườn. Không biết nơi cha mẹ đã có hoa nở chưa, nơi đó khí hậu ấm áp hơn ở đây, có lẽ hoa đã nở.
"Đang nghĩ gì mà ngẩn ngơ thế?"
Thẩm Huyền Quân thu hồi ánh mắt, trên mặt lộ ra nét thê lương: "Viên Huyễn nói đã đưa cha mẹ đến nơi an toàn, tiếc là ta chưa thể đến thăm được, nói gì đến ôn lại chuyện cũ."
Lục Minh Quy không đành lòng ngồi dậy ôm y vào lòng: "Ta vẫn phải vào cung thưa tấu với hoàng thượng biết chuyện ngoài biên ải. Nếu ca ca muốn đi sớm… ta sẽ nhờ Từ sư phụ một tiếng." Hắn xoa vai y an ủi: "Cứ nói Từ sư phụ có việc phải đi, ca ca giả làm thư đồng của ông ấy rời thành."
Thẩm Huyền Quân nắm tay áo hắn, dựa người vào dùng cái ôm thay lời cảm ơn sâu sắc. Lục Minh Quy cười yêu chiều, không kiềm được hôn má, vuốt eo y chậm rãi hỏi thăm: "Mấy tháng nay ở trong phủ có vui không? Nghe nói ca ca đem đám vũ cơ kia ra tra xét, nhóm thì bán đi, nhóm thì đưa đi làm việc nặng hết rồi?"
Giọng điệu của hắn không có trách móc, bên trong còn có chút đắc ý. Thẩm Huyền Quân đổi khóc thành cười: "Sao? Đệ xót họ à?"
Lục Minh Quy nhếch miệng cười không nói, nghe Viên Huyễn viết thư báo cáo tình hình trong phủ. Ca ca quyết định xong không ít người bất bình, có kẻ còn hùng hồn chất vấn có phải ca ca ghen tuông, sợ họ chiếm được lòng dạ của hắn nên mới thừa cơ hắn đi xa, lợi dụng quyền hành đày đọa bọn họ.
Ca ca nghe thế chỉ nhướn mày: "Các ngươi nhìn rõ thế sao? Hừ, có ta ở đây các người đừng hòng bước vào phòng đệ ấy nửa bước. Ở đây la lối chi bằng dưỡng sức chờ người về mách lẻo đi! Để xem tim đệ ấy hướng về ai?"
Lục Minh Quy sung sướng đến mức người trong doanh tưởng hắn làm việc áp lực sắp bị điên suốt ngày cười một mình, lúc tập luyện luôn kéo cách chỗ hắn mấy thước.
Mấy tháng trời bận rộn ngoài doanh không thể yên giấc, đêm nay hắn ôm người trong lòng ngủ rất ngon. Sáng hôm sau tỉnh dậy tinh thần sảng khoái, cùng y ăn xong bữa sáng, sắp xếp xe ngựa vào cung đến hoàng hôn mới xong việc, hắn ghé sang phủ của Từ sư phụ nhờ giúp đỡ.
Thẩm Huyền Quân đợi hắn trở về nghe được tin tốt mới an tâm, ngồi một bên xoa bóp vai nịnh nọt, thỉnh thoảng đút cho hắn mấy miếng hoa quả chua ngọt thanh mát: "Giỏi quá đi mất, phải thưởng thôi."
Dứt lời ôm mặt hắn hôn chụt chụt.
“Ca ca định đi bao lâu?”
Thẩm Huyền Quân vẫn chưa nghĩ đến việc này, nghe thế mới rụt rè nói: “Ta có thể đi vài tháng không?”
Sắc mặt Lục Minh Quy xụ xuống, hắn tạm thời không thể rời kinh, ca ca đi mấy tháng hắn sẽ nhớ người chết mất. Nhưng hắn cũng không nỡ làm ca ca mất hứng, hơi cụp mắt: “Lần này ca ca đi mang theo mấy người giỏi việc cho họ dùng, biệt phủ kia xưa nay không ai ở, người hầu dọn dẹp toàn mua bên ngoài, không đáng tin cậy lắm.”
Hai má Thẩm Huyền Quân ửng hồng trong lòng cũng có ý định đó nhưng không biết mở lời làm sao. Hắn đã tốn nhiều tâm tư tìm kiếm họ, lo toan che giấu hành tung vất vả lắm mới đưa được đến đây, y không nên được lợi còn đòi hỏi quá mức.
Đang trò chuyện, Xuân Hoa bưng canh bổ đến, bên cạnh còn có mấy cái bánh ngọt dẻo, Lục Minh Quy nhìn qua dường như không hài lòng: “Lửng Mật hầm tuyết lê ta dặn đâu?”
Xuân Hoa liếc mắt ra sau lưng, thấp giọng nói: “Vẫn đang hầm, vừa rồi Thượng Nghi nói công chúa đến thăm phủ, người hầu đều bị gọi ra ngoài hầu hạ hết rồi, nô tỳ thưa người đang nghỉ ngơi chưa thức, công chúa nói chỉ ghé sang uống chén trà thôi.”
Thu Nguyệt không lên tiếng nhưng sắc mặt hậm hực, chỉ ghé ngang uống chén trà có cần gọi hết kẻ hầu ra hầu hạ không? Công chúa cành vàng lá ngọc, họ thấp cổ bé họng không dám nói, nghe loáng thoáng công chúa đi dạo cùng hoàng huynh. Giữa đường thấy kiệu của công chúa hòa thân Chẩm Dung, người mới không vui tạt vào đây tránh.
Lục Minh Quy nhíu mày giọng điệu hơi mất hứng: “Công chúa Chiêu Hoàng không thích công chúa hòa thân lắm, nhưng người ta sắp trở thành tần phi rồi, không muốn vẫn phải gọi nương nương thôi. Lần này hoàng thượng liên tục triệu ta vào cung cũng bởi hoàng thượng đang tính toán chuyện thành hôn của Chiêu Hoàng công chúa.”
Thẩm Huyền Quân kinh ngạc, không ngăn được nghi hoặc: “Chuyện công chúa gả đi bàn với hoàng hậu được rồi kéo đệ vào làm gì?”
Đột nhiên y nghĩ đến một tình huống.
Lục Minh Quy híp mắt lại hai tay áp lên hai bên má ấn sâu vào, ép mặt y hướng lên đối diện hắn: “Ca ca đang nghĩ cái gì?”
Thẩm Huyền Quân phỉ phui: “Ta có nghĩ gì đâu, đệ ra ngoài đón tiếp công chúa đi.”
Hắn nhét cho y một miếng bánh ngọt, cười nói: “Hai vị đế hậu đang phân vân chọn phò mã cho công chúa, cả thừa tướng còn bị kéo vào. Trong triều chia ra hai phe đối lập, nhất định là hai vị ứng cử viên cho họ không ít lợi ích. Công chúa của chúng ta mong manh yếu đuối lắm, ta không dám nhiều lời, lỡ có bề gì lại trút hết lên đầu ta.”
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Thẩm Huyền Quân nghĩ hoàng thượng còn suy nghĩ đắn đo chắc là muốn xem bên nào có thể phò tá thế lực cho người. Lôi văn võ bá quan vào chẳng qua muốn xem ai đang xây dựng bè cánh, không nhịn được vì cái lợi trước mắt lộ đuôi, mở lời xúi giục.
“Đệ phải cẩn thận đừng xen vào.”
Lục Minh Quy không ra ngoài tiếp công chúa, ở trong phòng cùng y ăn uống đọc sách, buổi tối trong phủ có tiệc nhỏ, tam hoàng tử và công chúa mãi không chịu đi. Thẩm Huyền Quân mất hứng dự tiệc trốn ở trong phòng, y không muốn nghe lời cạnh khóe, Lục Minh Quy biết y không thích họ nên chiều ý không bắt ép. Dù sao bá quan đến chỗ hắn dùng tiệc y cũng không muốn ra dùng bữa cùng, trốn mãi thành quen.
Tranh thủ lúc rảnh rỗi Thẩm Huyền Quân thu dọn quần áo bỏ vào hành lý, thuốc thang là thứ không thể thiếu. Đường đi khá xa, nếu mang theo than xe ngựa rất nặng, dọc đường mua than cũng được. Thẩm Huyền Quân dựa người vào gối suy nghĩ nên chọn người hầu nào mang theo, Xuân Hoa đang thay trà thấy y suy tư, cười nói: "Ngoại trừ các cô nàng yểu điệu hoàng thượng đưa tới ra, người hầu trong phủ đều được tướng quân tuyển chọn qua, người cứ an tâm dùng."
"Họ đều hầu hạ đệ ấy quen rồi, làm việc thành thật mấy năm tương lai không thiếu hậu đãi, còn cơ may lấy được nhà phu quân tốt. Nhưng nếu đến nơi hầu cha mẹ ta, lỡ bị phát hiện khó tránh phạm phải tội chết." Đây mới chính là điều y lo lắng nhất.
Trà pha xong mùi thơm nức mũi, nghe đâu là trà mọc trên núi tuyết không rõ tên, tướng quân biết công tử thích thường cho người lên núi hái về. Xuân Hoa đặt trà trên bàn con, cười tủm tỉm: "Đều là được mua vào phủ có ai không từng đi đến bước đường cùng phải bán thân, sống chết phó thác vào chủ. Tướng quân thương người nhất, nô tỳ có thể khiến cha mẹ người vui lòng, tương lai cũng chẳng thiếu thốn thứ gì!"
Thẩm Huyền Quân suy nghĩ thêm một lát cho Xuân Hoa gọi người vào phủ, có nhiều nô tỳ chỉ hầu hạ bên ngoài chưa từng được vào viện. Lúc này nhìn thấy y ngồi trên ghế dài chạm trổ hình chim loan, dáng vẻ trịnh trọng trong lòng lo sợ không biết đã làm sai điều gì?
Bày trí trong phòng vô cùng đẹp đẽ, tinh tế, họ hít một hơi không ngăn được bản thân đưa mắt nhìn xung quanh, tất cả đồ tốt tướng quân đều mang đến đây cho công tử lựa chọn, thích thì mang trưng bày, không thích cứ bỏ trong kho. Nếu là người khác bị đưa đến đây mua vui, được ban thưởng sẽ rất vui mừng, dù không thích vẫn trưng ra bộ dạng vui vẻ, mê luyến.
Tuyệt đối không dám tỏ thái độ khiến người khác phật lòng.
Họ nghe nói công tử từng là tướng quân nước khác tính khí quật cường, đương nhiên không giống các thông phòng khác phải sống trong nơm nớp lo sợ, sống dè dặt không dám làm sai bất cứ điều gì. Nhưng đã bị phế bỏ tước vị, người người sỉ nhục, gả vào đây vẫn có thể thản nhiên không sợ dị nghị, chứng tỏ tướng quân rất thương yêu, xem người là báu vật nâng niu. Họ càng không dám bất kính, nhìn y bằng ánh mắt ngưỡng mộ bước chân cũng rón rén hơn.
"Sắp tới ta cần vài người đến biệt viện trên núi hầu hạ… hầu hạ hai người rất quan trọng với ta, đệ ấy cho ta toàn quyền lựa chọn người đi theo, có điều…"
Chưa lựa chọn xong, Thu Nguyêt đến gõ cửa nói công chúa có đồ ban thưởng, Thẩm Huyền Quân sửng sốt nghĩ công chúa hôm nay sao lại tốt bụng lạ thường, không lẽ đã có ý trung nhân muốn hắn nói giúp mấy lời?
"Mang vào đây đi."
Thu Nguyệt cùng vài nô tỳ mang đồ vào bày ra trên bàn tròn, gồm có mấy cây quạt bạch ngọc, một hộp to bằng bàn ta đựng toàn trân châu to, hai cây san hô nhỏ khắc từ hồng ngọc để dưới nắng phản chiếu vầng sáng trong ngần, lóng lánh. Ngoài ra còn có rất nhiều thuốc bổ, tơ lụa, vàng ngọc…
Thẩm Huyền Quân cầm một món đồ bạc hình hoa cúc lên xem thử, Thu Nguyệt cười cười: "Công chúa là tâm can của hoàng thượng nhưng sao mấy món đồ mang đến so với phủ chúng ta còn thua xa, trân châu công tử mang về cho người làm thuốc uống tốt hơn nhiều, tơ lụa này tuy tốt hơi thô ráp thì phải…"
Thẩm Huyền Quân liếc nàng ta quát khẽ: "Im miệng!"
Thu Nguyệt biết mình lỡ lời vội bịt miệng lại, Thẩm Huyền Quân hơi đau đầu, đồ hoàng thượng dùng đương nhiên tốt. Mấy lời này có ý nói công chúa keo kiệt, nhưng lỡ người khác nghe thấy cho rằng trong phủ hắn có đồ tốt hơn trong cung. Của cải tổ tiên hắn để lại hoàng thượng chắc đã nhiều lần điều tra, trước nay hắn ít khi phô trương, đồ dùng đều do hoàng thượng ban, nếu như người thấy hắn có nhiều báu vật, nghi ngờ hắn ăn hối lộ thì nguy.
Xuân Hoa thấy y không vui vội vàng nói đỡ: "Công chúa đã chọn đương nhiên là có chỗ khác biệt, tỷ tỷ không đọc nhiều sách chẳng biết nhìn báu vật đâu, công tử đừng tức giận."
"Thay ta tạ ơn công chúa, sau đó đến phòng giặt giũ hai tháng."
Thu Nguyệt biết vẫn còn cơ hội quay lại hầu hạ vội vàng tạ ơn.
Lục Minh Quy trở về trên người toàn mùi rượu, thấy trong phòng chỉ có mình Xuân Hoa không nhịn được hỏi: "Thu Nguyệt đâu?"
Sắc mặt y hơi nặng nề: "Ta phạt đến phòng giặt giũ rồi."
Lục Minh Quy không biết nguồn cơn bên trong cũng không hỏi tới, người hầu đun nước cho hắn tắm rửa sạch sẽ thoải mái, uống thêm một bát canh giải rượu mới leo lên giường.
"Ta đã chọn Viên Châu và Viên Doanh, những người còn lại để hai nàng tìm mấy nô tỳ làm việc hợp ý theo cùng. Hầu già chọn ba người có thăm niên, bà Ngô đã giúp ta chọn người giỏi giang." Y đưa cho hắn chén trà: "Về phía nô tài…"
Lục Minh Quy xoa đầu y: "Tìm người có võ công mới an tâm, chuyện này cứ để Viên Huyễn lo."
Trái tim y bất giác nảy lên, cười gượng: "Ta muốn chọn Viên Huyễn."
Nhưng Viên Huyễn là người hầu theo hắn từ nhỏ, thân cận vô cùng, ý định này rất quá đáng nhưng y không tìm được ai vững vàng hơn.
Lục Minh Quy không thèm suy nghĩ: "Thế cứ bảo hắn đi đến đó."
Tưởng Hoàng bận bịu điều tra xem kết giới có lỗ hổng hay không, bắt mấy tiểu yêu từ khắp nơi tới, mỗi người một phương nghe được nhiều tin tức. Vừa về nghe trong phòng có tiếng thở dốc, sắc mặt hắn lập tức tím tái, Phương Dao phải kìm hắn lại muốn lôi ra gốc cổ thụ ngoài sân.
Thẩm Huyền Quân rưng rưng nước mắt: "Không phải sáng mai đệ phải vào triều sớm sao?"
Lục Minh Quy bận rộn sát phạt chỉ cười khẽ, hôn khắp má.
Đúng lúc này, trên bức bình phong khói hương mờ ảo, tia sáng màu tím sẫm hiện lên như chân nhện lúc mờ lúc tỏa, những tia sáng ấy dần thu lại, bao thành một khối tròn lấp lánh hệt như sao trời. Tưởng Hoàng nghe thấy mạch đập, thủy quang đỏ sẫm chảy khắp mạch chân nhện kia nuôi lớn một bông hoa mỏng manh màu đỏ tía. Hoa còn nở e ấp, theo nhịp tim co bóp tỏa hương mê người, do không đề phòng họ suýt bị hương hoa mê hoặc mất khống chế.
Vầng sáng đỏ tía kia chiếu lên mặt Tưởng Hoàng, làm lộ ra bờ môi tím tái của hắn trong đêm tối. Mất một lúc lâu mới hái được hoa cho vào túi, Phương Dao thừa cơ hắn vẫn đang chú ý đến túi hoa kéo hắn ra khỏi phòng.
Nền trời hiện lên mấy tia chớp kéo dài, mưa xuân ùn ùn kéo tới che khuất đi tiếng rên rỉ.
Vừa sáng Thẩm Huyền Quân lờ mờ tỉnh dậy thấy Viên Nhàn đang quỳ dưới đất giúp hắn đeo ngọc bội, thay giày. Bên ngoài trời vẫn còn mưa, hắn không cho y ra ngoài đi lung tung, sai người đổi bữa sáng thành cháo bồ câu, canh gừng. Vốn định tự mình đi mua vài thứ cho cha mẹ, nghe dặn y đành đưa danh sách để Viên Huyễn đi mua.
Dù luyến tiếc nhưng Lục Minh Quy phải để y đi sớm, dặn dò đủ thứ, mệt phải nghỉ ngơi không thể muốn đến nơi nhanh mà gắng gượng đi tiếp. Còn mấy người hầu đi theo được thưởng rất nhiều vàng bạc, có Viên Huyễn đi theo không sợ họ đổi chỗ mới sinh lòng lười biếng.
Thẩm Huyền Quân cười khổ: "Lộ trình của Từ sư phụ thế nào ta theo thế ấy, đệ không cần lo."
Lục Minh Quy chỉ biết cười khổ, sức khỏe của Từ sư phụ dẻo dai lắm, hắn phải nhờ người chú ý đến y mới được.
Ra khỏi thành một đoạn xa Thẩm Huyền Quân không cần cúi đầu giả vờ theo hầu nữa. Ngồi trên kiệu nhìn cành lá xung quanh rung rinh, chim chóc trên cành rúc đầu vào nhau. Bầu trời xa vời vợi, xanh ngắt, nghĩ đến phải xa hắn mấy tháng trong lòng hơi nhớ. Viên Châu nhìn ra được cười an ủi: "Tướng quân làm xong việc sẽ chạy đến thăm người ngay thôi."
Đi gần mười ngày, Từ sư phụ không theo nữa tìm nhà học trò ở tạm, hẹn y mấy tháng sau gặp ở chỗ cũ. Có chuyện gì gửi thư cho người biết. Thẩm Huyền Quân dạ vâng, đến được nơi bước xuống kiệu mà tay chân bủn rủn.
Có thể gặp nhau đây là chuyện tốt, nhưng Thẩm Huyền Quân phát hiện phụ thân không vui, ánh mắt hơi đỏ lên xúc động, mà trong đó vẫn có nhiều hơn mấy phần tức giận. Đã lâu không gặp, sắc mặt hai người đều kém, da dẻ tiều tụy bệnh tật bộ dạng già đi trông thấy.
Viên Huyễn vừa định lui ra cho họ đoàn tụ, chưa đi được bao xa bỗng nghe tiếng tát vang dội, quay đầu lại chỉ thấy công tử cúi đầu hối lỗi, Thương lão gia vẫn còn tức giận chưa thu tay.
Đừng nói Viên Huyễn, cả Tưởng Hoàng cũng sững sờ, nhìn gò má của y in dấu tay rành rạnh, ánh mắt của hắn đầy oán hận. Ai cho phép ông ta được đánh y chứ, ai cho, ai cho?
"Đang yên đang lành chàng nổi giận lên thế, chúng ta đang ở chỗ người khác, muốn dạy dỗ vào phòng rồi dạy." Thương phu nhân níu tay áo chồng mắt nhìn con đầy thương xót: "Cho nó vào phòng đi."
Viên Viên hầu hạ chu đáo, trong phòng có trà nước lò sưởi mấy món ăn vặt, áo lông xếp gọn bên giường, mấy túi nước ấm trong chăn được thay liên tục làm việc thoăn thoắt như mây trôi nước chảy. Hắn không hề liếc mắt nhìn dấu tay trên mặt y cũng không thậm thụt nghe lén. Bê hoa quả lên bàn xong liền đi thật nhanh ra ngoài đóng cửa. Trong phòng lại vang lên một tiếng tát nữa, Viên Viên rùng mình chạy thật nhanh.
Thẩm Huyền Quân quỳ xuống thỉnh tội, Thương phu nhân thấy thế thở dài khẽ nói: "Chúng ta chỉ có một đứa con này thôi, từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiếu thảo chưa từng đòi hỏi thứ gì, lớn lên tài giỏi chú tâm gầy dựng công danh, nó chưa từng làm trái ý chàng lần nào, chàng cũng chưa từng quát mắng lớn tiếng, cớ gì lại nổi giận chứ!"
Thật ra bà biết ông ấy giận vì điều gì, lúc hay tin bà cũng khó lòng chấp nhận, nhưng khi thấy con bị đánh xót xa khôn nguôi, hờn giận tiêu tan. Bà trộm nhìn sắc mặt chồng, dịu giọng: "Mọi chuyện đang êm đẹp, con vừa đi đường xa đến, chàng không vui mừng thì thôi đừng bắt nó quỳ nữa."
Nền đất rất lạnh, Tưởng Hoàng sợ y mang bệnh gấp gáp đến độ giậm chân.
Thương lão gia nhìn con quỳ dưới đất hơi mềm lòng nhưng vẫn hừ ra một tiếng lạnh lùng: "Là ta bắt nó quỳ sao? Giờ nó sống ở tướng phủ rất tốt, phạt nó ta còn sợ người khác đến nhà trách tội!"
Thẩm Huyền Quân biết ông ám chỉ điều gì xấu hổ cúi đầu.
Biệt viện rất lớn, vàng bạc mấy rương, điền trang nằm san sát, bên trong ruộng đất bạt ngàn, cơ ngơi giàu sang phú quý. Thương lão gia biết con mình bị đưa đến làm con tin sao có thể sống an ổn, mới mấy năm đã có được của cải chất đống như này được. Nói chi đâu xa ở quê nhà bị bán đến nhà người ta đã sống cúi đầu khom lưng, người thấp đi mấy tấc, nói chi đưa đến đất nước từ giao tranh trên chiến trường mấy lần. Trên đường đến đây không ngừng lo lắng, gặng hỏi Viên Viên mãi không trả lời. Mấy hôm trước nhân lúc Viên Viên uống say mới hỏi mấy câu, hay tin ông sốc đến ngất lịm.
Lần này Thương phu nhân không vui, cau có: "Thế chàng muốn con chúng ta sống không vui, ngày đêm tủi hổ đến treo cổ cho xong à?"
Thẩm Huyền Quân kéo nhẹ tay áo người hai cái ý bảo đừng nói nữa, Thương phu nhân đau lòng nói: "Đứng dậy