Chương 19: Tông môn (nhị)
Tông môn, ngục Thập Bát.
Ông lão tóc bạc trắng khép lại phi thiếp kim quang Bùi Chân gửi đến, khoanh tay nhìn về phía trước. Khe nứt trên mặt đất tối đen như mực vắt ngang giữa hai vách đá đỏ sẫm, xen kẽ những tảng đá gập ghềnh. Một bệ treo được xây dựng ở bên trên vết nứt đó, mà mấy thanh niên áo đen cùng với dân phu đang từ trên đó đi xuống.
Mấy người dân phu run rẩy vịn lan can nhìn xuống khe nứt khe nứt sâu không không thấy đáy bên dưới. Có một gã thấy thế thì đầu óc choáng váng, tay chân bủn rủn, suýt nữa đã ngã xuống. Một bàn tay mạnh mẽ kéo cổ áo gã lại, tên dân phu quay đầu lại thì nhìn thấy một thanh niên trẻ tuổi với gương mặt lạnh lùng. Đôi mắt của hắn là một màu xám đậm hiếm thấy, giống như rỉ sắt trên vỏ đao, khi hắn nhìn chằm chằm người khác trông khá giống ánh mắt của đại bàng săn mồi.
"Đứng cho vững". Hắn thu tay lại, giơ hai ngón tay lên, đầu ngón tay ngưng tụ ánh sáng nhạt, đồng thời, khóa Liên Tâm ở trước ngực hắn bắt đầu phát sáng lấp lánh. Hắn thấp giọng nói: "Tọa sư, chúng ta đi xuống."
Ở nơi xa, khóa Liên Tâm trong tay ông lão tóc bạc cũng cảm ứng mà phát sáng, đây là pháp khí có thể truyền tin ngàn dặm, hai cái ghép thành một đôi, trên người mỗi thanh niên và dân phu đều có, để bọn họ đưa tin về cho người cùng tông môn. Ông lão tóc bạc trầm giọng nói: "Vạn sự kĩ càng, phải nhớ là không được đi vào sâu, mục đích của các ngươi là đi tìm gương đồng bát giác có lưu hình ảnh mà nhóm Dụ tông chủ để lại. Dựa theo bản ghi chép, nhóm Dụ tông chủ để lại cho chúng ta bốn chiếc gương đồng, nhưng sau khi bọn họ đặt chiếc thứ tư thì biến mất, vì vậy nơi cuối cùng rất nguy hiểm, các ngươi chỉ cần đi lấy ba cái đầu tiên. Sau khi đi vào khe nứt thì đi bộ về phía bắc khoảng một ngày, các ngươi sẽ tìm được chiếc gương đồng đầu tiên ở cuối vách đá".
"Đã rõ."
Lúc này, bệ treo đã hoàn toàn chìm vào bóng đêm, đám đệ tử tông môn ngự kiếm lơ lửng phía trên khe nứt dõi mắt nhìn theo bóng dáng xa khuất của bọn họ.
"Thăm dò lại Hoàng Tuyền Quỷ Quốc, chuyện này ngươi nên thương lượng kỹ với bọn ta trước khi đưa ra quyết định". Người áo đen bên cạnh ông lão cất tiếng, ông cũng là một người đã có tuổi, tướng mạo uy nghiêm, giọng nói như sấm rền vang vọng. "Nguyên nhân cái chết của Dụ Liên Hải vẫn chưa rõ ràng, việc tiến vào Quỷ Quốc lúc này quả là hung hiểm khó lường."
"Không còn kịp nữa rồi, lão Mục." Khương Nhược Hư thở dài, "Khe nứt trên mặt đất đã mở rộng hơn một thước[1], Quỷ Vực xuất hiện khắp nơi, thậm chí một nữ quỷ Côn Sơn đã chết được vài năm cũng có cách chấm dứt Quỷ Vực. Dụ Liên Hải đi ra từ Hoàng Tuyền Quỷ Vực và xuất hiện ở Dụ gia. Tất cả những dấu vết bất thường này đã xuất hiện khắp nơi từ lâu, sớm muộn gì tà ma cũng ập đến. Quỷ Vực lớn nhất thế gian này là Hoàng Tuyền Quỷ Quốc, tiên môn bách gia đối với Quỷ Quốc như hổ rình mồi, thậm chí ngay cả những tông tộc nhỏ ít tiếng tăm cũng liên tục phát thiếp, lễ bái sơn môn. Nghe nói còn có người ra giá cao để mua tin tức về Quỷ Quốc, cho dù là truyền thuyết chưa kiểm chứng thì cũng sẽ trọng thưởng ngàn vàng. Ta phái người đi tra xét người kia, nhưng tất cả những đệ tử được cử đi đều không trở lại nữa, ta chỉ còn cách dùng linh lực còn sót lại trong khóa Liên Tâm để biết được tên của kẻ đó".
[1] Thước: Đơn vị đo, 1 thước = 0,33 cm
"Ồ? Còn có loại người hung hiểm như vậy?" Ông lão áo đen hỏi, "Tên là gì?".
"Nếu gọi là tên, thì không bằng nói là cách xưng hô thôi". Khương Nhược Hư đáp, "Bọn họ gọi hắn là "ông chủ", chiêu mộ một đám môn đồ liều mạng về dưới trướng hắn, thậm chí còn có quỷ nghe theo hiệu lệnh của hắn nữa. Một năm trước, quân chủ Lưu thị ở Huy Huyện bị gϊếŧ, người ta treo đầu của hắn trên cánh cửa, đôi mắt hắn bị khoét rỗng, sáng sớm ngày hôm sau mới được người bán hàng rong dậy sớm bày quán phát hiện. Ba ngày sau, người kể chuyện trong quán trà ở Huy Huyện nhận được lá thư từ "ông chủ", trong đó còn có đôi mắt bị móc đi của Lưu quân chủ.
Một tháng trước, tòa kinh lâu cao vạn nhận[2] của Viên gia đứng sừng sững hai trăm năm đột nhiên bị hỏa hoạn không rõ lí do, tất cả kinh thư đồng loạt bị phá hủy, hơn hai mươi đệ tử bị thương nặng. Cùng ngày hôm đó, "ông chủ" đã chiếu cáo hắc bạch lưỡng đạo thừa nhận việc này do hắn gây nên."
[2] Nhận: đơn vị đo thời xưa, một nhận = 7 hoặc 8 thước.
"Hậu bối kiêu ngạo, quá mức to gan". Ông lão áo đen cả giận nói.
"Còn hơn thế nữa", Khương Nhược Hư híp mắt thở dài, "Có người tận mắt thấy hắn tự nhiên ra vào Quỷ Vực mà ác quỷ chiếm cứ như nơi không người vậy. Hắn là đồng bọn với lũ yêu ma quỷ quái. Chúng nó đang tuyên chiến với chúng ta, cảnh tỉnh rằng tiên môn đang dẫm vào vết xe đổ của Mục thị. Cho nên chúng ta nhất định phải đi trước một bước, tìm ra chân tướng Quỷ Quốc. Tương truyền rằng nơi đó mang ý nghĩa sâu xa của sinh tử, có lẽ chúng ta có thể tìm được biện pháp siêu độ những ác quỷ này. Mà nếu ngươi không đồng ý với quyết định của ta, cần gì buộc tôn tử vào chỗ mạo hiểm?"
Ông lão áo đen cười hơ hơ vài tiếng, đoạn nói: "Mục Tri Thâm quá trẻ tuổi, hắn cần nắm trong tay một vài công lao chiến tích mới có thể yên ổn ngồi vào vị trí quân chủ Mục gia. Ta cho phép ngươi để hắn mang theo một nhóm người vào Hoàng Tuyền Quỷ Quốc, nhưng thời gian hắn tiến vào tuyệt đối không thể vượt quá ba ngày. Sau ba ngày này, ngươi nhất định phải đưa hắn trở ra."
"Không cần quá lo lắng, hắn chỉ đi trên đoạn đường Dụ Liên Hải và Tạ Sầm Quan đã thăm dò qua. Đến lúc đó sẽ có người thay Mục Tri Thâm vào sâu trong Quỷ Quốc." Khương Nhược Hư vuốt râu cười nhạt.
"Là ai?"
"Một thanh niên tên Tần Thu Minh, người có Thiên Tiên Hỏa Pháp độc nhất vô nhị." Khương Nhược Hư nói.
"Ta biết đứa nhỏ này." Ông lão áo đen gật đầu hiểu rõ, "Gần đây tiếng tăm của hắn rất vang dội, nghe nói hắn đánh bại nữ quỷ Côn Sơn, còn mơ ước tới Tạ Tầm Vi Tạ gia, hiệp ân báo đáp, ép Dụ gia từ hôn. Chuyện này ở Giang Tả đã ồn ào mấy ngày nay rồi. Quả thật hắn thấp kém nghèo hèn, không có vọng tộc để nương tựa, cho dù có mãi mãi mắc kẹt ở Quỷ Quốc cũng chẳng ai để tâm. Chỉ cần hắn truyền lại tin tức của Quỷ Quốc, chuyến đi trở lại khe nứt lần này sẽ có giá trị. Chẳng qua, kẻ này bướng bỉnh, sao ngươi chắc chắn hắn sẽ ngoan ngoãn dấn thân vào chỗ hiểm nguy?"
Khương Nhược Hư mỉm cười, "Tầm Vi mắc bệnh lạ, ngủ say không thể tỉnh dậy. Hoàng Tuyền Quỷ Quốc là nơi khó lường, tương truyền có vô số tiên dược, cũng có phương pháp khiến người ta cải tử hoàn sinh".
"Thì ra là anh hùng khó qua ải mỹ nhân." Ông lão áo đen lắc đầu thở dài, "Tiếc thay cho một đứa nhóc có thiên phú, dù có Thiên Tiên Hỏa Pháp cũng đã chắc gì sống sót từ chốn đó trở về? Ngay cả Dụ Liên Hải hay Tạ Sầm Quan đều là những nhân vật máu mặt nhưng rồi cũng phải chịu chết trong đó thôi".
"Giờ mà nói ra lời này thì hơi sớm, ta thật sự cảm thấy đứa nhóc kia sẽ vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng ta." Khương Nhược Hư nhìn vết nứt trên mặt đất, ánh mắt sâu xa, "Cứ chờ mà xem".
—–
Đi thuyền qua sông Lan Giang đầy sóng gió, tới Du Châu thì đổi xe ngựa đi về hướng núi. Đất phương Nam vào giữa hạ thỉnh thoảng lại có giông tố, trong núi sương mù mờ mịt, ẩm ướt cả áo choàng, lúc cởi ra gần như có thể vắt được nước nhỏ tí tách. Suốt cả quãng đường, Tạ Tầm Vi vẫn chưa hề tỉnh lại, Bách Lý Quyết Minh vô cùng sốt ruột, ngày nào cũng cau mày nhăn nhó. Tuy rằng y hiểu chút y thuật, nhưng không thể đối phó với loại bệnh khó chữa này, chỉ đành hy vọng vào tông môn.
Mây mù dần tan đi, phía xa là núi non xanh biếc mênh mông mờ ảo, vô vàn nhà cửa mái đền xen kẽ không dứt. Thỉnh thoảng còn nghe được tiếng chuông mơ hồ văng vẳng, theo tơ bông rải rác hòa vào hoàng hôn phủ khắp. Bùi Chân nói, nơi đó chính là tông môn. Xe ngựa đi lên thang Phi Tiên, Bách Lý Quyết Minh cảm thấy mới mẻ, đứng ở bên cạnh nghiêng đầu ngó xuống. Thang Phi Tiên thật ra chỉ là tảng đá lớn được san cho bằng phẳng, bên trên khắc đầy phù chú vàng rực, có thể lơ lửng giữa không trung. Tảng đá chậm rãi di chuyển, từ từ bay lên, mang mọi người lên trên núi. Trên đường đi thay qua hai cái thang Phi Tiên như vậy, xuyên qua lớp sương mù, rốt cục cũng tới được tông môn.
Vào sơn môn, men theo con đường ngoằn ngoèo, đệ tử tông môn đều dừng chân lại nhìn bọn họ chằm chằm. Bách Lý Quyết Minh buông rèm, vỗ vỗ Bùi Chân nói: " Quy củ của tiên môn các ngươi bây giờ không tệ, biết bổn đại gia muốn tới, ai nấy cũng chú ý hành lễ". Y rất đắc ý, khoanh tay đánh giá khắp nơi, "Chỉ tiếc ông đây tới để tìm người trị bệnh, không thì đã bày cho các ngươi mấy chiêu rồi".
Bùi Chân bất đắc dĩ mà cười, "Chỉ sợ là... không phải như vậy".
Một tờ giấy vàng theo gió bay đến đập thẳng vào mặt Bách Lý Quyết Minh. Y đưa tay bắt lấy, trên đó vẽ chân dung một thanh niên tuấn tú, chiếm trọn nửa tờ, trên trán viết một vài kí tự lớn bằng chu sa — treo thưởng: "Tiên môn đệ nhất khốn nạn!" Bách Lý Quyết Minh cảm thấy ngạc nhiên, "Ồ, ai mà xui xẻo dữ vậy?"
Nhìn xuống, thấy ba chữ to to viết sát bên dưới "Tần Thu Minh".
Bách Lý Quyết Minh: "..."
Rốt cuộc y cũng nhận ra, đó chính là mình.
Phía dưới còn tỉ mỉ viết lại giới tính quê quán, sinh thần bát tự, sự kiện trong cuộc đời y, theo đại tông môn đến phong ấn nữ quỷ Côn Sơn, rồi đến Dụ phủ cướp tân nương,... Từ từ, y cướp tân nương hồi nào? Bách Lý Quyết Minh không thể tin vào mắt mình. Cuối cùng, có chú thích bằng bút mực nhỏ với những dòng chữ viết tay khác nhau, được người đi ngang qua thêm vào —
"Nhãi ranh nghèo mạt rệp, còn dám tơ tưởng nữ thần của chúng ta, nhổ vào!"
"Gϊếŧ hắn đi, cứu Tầm Vi muội muội ra khỏi bể khổ!"
"Tầm Vi là muội muội khác cha khác mẹ của mọi người, sao có thể ngồi nhìn tên khốn này cướp hôn?"
"Cái gì thế này?" Bách Lý Quyết Minh hãi hùng.
"Treo thưởng đó!" Không biết Viên đại bước ra từ chốn nào, khoác vai Bách Lý Quyết Minh cười nói, "Đoạn nữ quỷ Côn Sơn này là do ta viết, Tần đại ca, thấy ta viết về huynh thế nào, có phải là uy phong lẫm liệt lắm không. Vốn dĩ ta còn dùng hằng hà sa số từ ngữ để miêu tả vẻ ngoài tuấn mỹ vô song của huynh, đáng tiếc là bị đám người treo giải kia xóa mất rồi".
"Mẹ nó ngươi ở đâu ra vậy?" Bách Lý Quyết Minh gỡ tay Viên đại ra.
"Bọn ta đang học ở đây, nghe nói huynh muốn tới nên sáng sớm đã đợi ở đường núi." Viên nhị thò đầu ra từ nóc xe, "Tần đại ca, là huynh thiệt kìa, ta thiết nghĩ lần này huynh đến Dụ phủ nhất định là cửu tử nhất sinh, không ngờ thế mà huynh lại lừa được Tầm Vi muội muội ra thật." Hắn xoay mặt lại thấy Bùi Chân, lập tức nghiêm mặt lễ độ cung kính hô, "Tiên sinh vạn an".
"Việc học đã xong nhưng nghe nói ngươi chưa thuần thục kim pháp Viên thị, vẫn nên luyện tập chăm chỉ thì hơn." Bùi Chân