Đợi nữ chủ nhân rời khỏi hẳn, Lữ Thuần Dương sắp xếp lại đồ đạc của mình, lấy một ít quần áo từ trong ba lô ra treo vào trong tủ, dựng một vật dài bọc kín bằng vải dày dựa vào góc tường, lôi từ ngăn nhỏ bên hông ba lô ra một cái lư đồng, đoạn đốt một khúc trầm nhỏ, thả vào trong lư.
Đợi cho khúc trầm bén lửa, tỏa ra làn khói trắng xanh ngưng tụ xuống thành một khối đặc quánh trong lòng cái lư bằng đồng, Lữ Thuần Dương lấy ra mấy thứ thảo dược như Ngọc Cẩu, Hoàng Dương, Cương Bồi, ngồi cắt nhỏ mỗi thứ một ít, rồi nghiền nát, trộn lẫn với nhau làm thành một thứ bột màu hồng lam, rắc vào trong lư.
Đợi cho thứ bột này bốc cháy, tạo ra ngọn lửa hồng nhạt tỏa ra xung quanh thì hắn cắt ngón tay mình ra vài giọt máu, nhỏ chung vào, khiến từ cái lư bốc lên một thứ khói đỏ quạch, cay nồng.
Lúc này trời đã chập choạng tối, hắn đem cái lư ra phòng khách đặt lên chính giữa bàn, vặn bốn ngọn đèn dầu xuống nhỏ nhất sao cho ánh sáng leo lét chỉ có thể soi đường đi cho cái phòng khách mập mờ. Thứ ánh sáng yếu ớt khiến cái xác người treo cổ hiện ra rõ rệt, Lữ Thuần Dương ngước nhìn rồi lấy tay canh chỉnh cái lư sao cho luồng khói bốc lên tỏa vào đúng chính giữa và bao trùm lấy cái hình người treo cổ.
Hắn chậm rãi quan sát kỹ cái Tàn Ảnh Quỷ Hiện này, đây là một nam nhân, trang phục kiểu dân dã, lai một chút kiểu cách miền sơn cước, mặt mũi rậm râu bặm trợn. Bên trái ngực ở vị trí tim có một con dao cắm sâu ngập đến tận cán, một dòng máu đó chảy ra từ chuôi dao, theo thân người chảy xuống bên dưới, chảy đến đầu mũi ngón chân cái thì nhỏ xuống rồi biến mất.
Khuôn mặt cái xác này không phù, lưỡi không thè ra, mắt lại nhắm. Hiển nhiên là người này chết không phải do treo cổ, mà là chết vì nhát dao chí mạng vào tim kia, sau đó mới bị treo lên, vì thế không có những hình ảnh đặc trưng của một cái xác chết treo.
Bị dòng khói đỏ bao trùm, hình ảnh xác chết từ từ mờ nhạt dần đi. Máu của hắn vốn là thuần dương cương huyết, kết hợp với tinh dầu trầm và các loại thảo mộc trừ tà, có khả năng tẩy đi Tàn Ảnh Quỷ Hiện rất tốt.
Thứ hiện tượng này tuy không nguy hiểm nhưng có thể khiến một căn nhà trở nên bị bỏ hoang phế rất phí phạm, đặc biệt đối với chủ nhân là nữ giới, hơn nữa còn xinh xắn như vậy.
Một lúc sau hình ảnh xác chết treo đã hoàn toàn biến mất, hắn dẹp cái lư hương, vặn to bốn ngọn đèn dầu lên theo như lời dặn của chủ nhà, nhưng mục đích chỉ là để căn phòng sáng sủa hơn. Một lát sau, Ngọc Ngân đã đem đồ ăn tối qua, Lữ Thuần Dương thấy chỉ toàn là rau và đậu hũ nên thắc mắc: “Cô ăn chay à?”
“Anh có vấn đề gì với đồ chay?”
“Không, tôi hỏi vậy thôi, chứ có đồ ăn là tốt rồi.”
Ngọc Ngân thấy phòng khách sáng trưng như lời mình dặn thì an tâm quay về. Lữ Thuần Dương nếm thử bữa tối, đồ ăn do nữ chủ nhà nấu cũng không tệ, hợp khẩu vị của hắn. Ăn xong rồi không biết làm gì, hắn ra ngoài đi dạo một lúc, mặt trăng rọi một thứ ánh sáng mềm mại và dịu dàng xuống hạ giới.
Ra khỏi nhà, hắn nhìn trái nhìn phải, thấy phía bên trái dẫn đến một con dốc cao có vẻ hoang vu nên quyết định theo hướng này. Hắn theo con đường mòn trước nhà đi dần ra khỏi thôn, leo lên con dốc cao, phóng mắt nhìn xuống thung lũng trước mặt. Ánh đèn lác đác của nhà dân trong thôn cho thấy thôn Hoa Cúc nằm trên sườn dốc đổ xuống một cái thung lũng, căn nhà xa nhất nằm ở rìa thôn cũng không lọt xuống vùng trũng, mà vẫn nằm ở một mức khá cao so với trung tâm của thung lũng bên dưới chỉ độc một màu đen ngòm.
Còn sau lưng hắn, đối diện với cái thung lũng là núi Tử Đạm nổi tiếng. Ngọn núi này nổi tiếng bởi châu báu cổ vật hay kỳ trân dị thảo gì thì không biết, chỉ biết rằng đã có rất nhiều người vào núi rồi không trở ra nữa.
Sau khi đứng ngắm trời đất một hồi, Lữ Thuần Dương quay bước trở về. Vào nhà, hắn trải chiếu rồi thả người lên giường, nhắm mắt, cơn gió mát luồn qua cửa sổ đưa hắn chìm ngay vào giấc ngủ.
Không biết đã ngủ được bao lâu, nhưng khi ánh trăng đứng bóng, Lữ Thuần Dương cựa người trở mình, rồi bị đánh thức bởi một thứ âm thanh gì đó. Hắn mở mắt dóng tai nghe kỹ, thì ra là tiếng hát, là giọng hát của một cô gái.
Câu hát lúc trầm lúc bổng, lúc cao lúc thấp, lúc rõ lúc mờ, nghe có vẻ xa xăm mà cũng như gần bên cạnh.
Ban đầu hắn tưởng là giọng hát của nữ chủ nhân kế bên, nhưng khi thò đầu ra khỏi cửa sổ quan sát thì thấy căn nhà bên cạnh im lìm, không có chút ánh sáng, hơn nữa giọng hát phát ra từ hướng ngược lại, ở phía bên kia, nơi mà lúc tối hắn đã tản bộ đến đỉnh dốc. Nhìn ra ngoài thấy ánh trăng đang rất sáng, soi rõ mọi thứ như ban ngày, hắn quyết định ngồi dậy, vớ lấy cái vật dài bọc kín bằng vải đang dựng ở góc tường rồi mở cửa bước ra ngoài.
Hắn men theo con đường cũ, đi về phía có tiếng hát. Ánh trăng soi sáng những giọt sương đọng trên cỏ lấp lánh như ngọc, gió đã lạnh hơn, tuy nhiên với thân thể cường tráng thì cái lạnh ban đêm này không có ảnh hưởng gì đáng kể.
Tiếng hát vẫn du dương, điệu đàng, như có ý mời gọi hắn tìm đến. Thế nhưng hắn đi mãi mà vẫn chưa thấy ngọn nguồn của âm thanh phát ra từ đâu, thấm thoát đã bước chân tới đỉnh dốc lần nữa. Tiếng hát có vẻ như vọng lại từ dưới chân dốc bên kia, hắn bực bội nghĩ thầm: “Hát hò gì mà vang vọng xa thế, xuống tới dưới đó mà còn chưa gặp được ai hát nữa thì mình đi về luôn vậy.”
Dường như người hát nghe được suy nghĩ trong đầu hắn, nên xuống tới chân dốc thì giọng hát im bặt, không phát ra nữa. Đưa mắt nhìn quanh, hắn phát hiện cách đó không xa có bóng người đang ngồi trên thành một cái giếng, người đó ngồi quay lưng về phía hắn nên không nhìn rõ được khuôn mặt.
Hắn chậm rãi bước lại gần, tiếng đá sỏi lạo xạo dưới chân, vậy mà người đó vẫn không quay lại, gió thổi ngang qua người hắn, len lỏi đến người kia, thổi tung tà áo bay lất phất.
Tiến đến gần hơn, hắn dần dần nhận ra đó là một cô gái. Cô ta mặc cái áo choàng màu trắng phủ đến tận gót chân, mái tóc dài ngang lưng xõa ra đang lưa thưa bay trong gió.
Lữ Thuần Dương đã tới sau lưng mà cô gái vẫn ngồi yên, hắn đành cất giọng hỏi trước: “Cô gái, vừa nãy có phải là giọng hát của cô không?”
Cô gái không đáp, chỉ khẽ quay mặt lại, hắn chỉ có thể thấy được một nửa khuôn mặt. Khuôn mặt cô gái tuy là nhìn nghiêng nhưng cũng đủ cho hắn nhận ra đó là một khuôn mặt không phải của người thường.
Trên làn da mặt trắng muốt chỉ thấy có mỗi đôi môi đỏ thắm, còn lại không thấy mắt, mũi và lông mày đâu.
Lữ Thuần Dương bình tĩnh hỏi tiếp: “Cô bị người ta hủy dung nhan à?”
Cô gái không đáp, chỉ lẳng lặng gật đầu.
“Cô có nói chuyện được không?”
Cô