Mười năm sau.
Kiều Lệ xốc chiếc ba lô lên vai, men theo lối mòn nhỏ đi sâu vào cánh đồng hoa cỏ lau đang vào lúc nở rộ nhất.
Cô gái mười tám tuổi tròn, tóc đen dài chấm ngang vai, gương mặt thanh tú, đôi mắt đen tuyền trong trẻo, nhưng lúc nào cũng man mác buồn như chứa cả vạn nỗi âu sầu ở trong đó.
Tháng mười hai trời lạnh rát da, Kiều Lệ quỳ trước ba ngôi mộ đất thắp ba nén nhang, chắp tay thành kính.
- Cha, mẹ, anh hai, Tết năm nay Tiểu Lệ xa nhà lên thành phố lớn.
Mọi người có linh thiêng phù hộ cho con trả được thù.
Kiều Lệ cắm nhang trước ba ngôi mộ, đưa bàn tay gầy nhỏ sờ vào từng mô đất đã hơi nứt nẻ rồi dừng lại trước phần mộ của Trương Hạ, nương theo chiều gió, Kiều Lệ đè thấp giọng, thầm thì:
- Anh hai, em sẽ lấy lại ánh sáng cho anh.
Mặt trời còn chưa lên, Kiều Lệ lại tiếp tục lên đường, bông cỏ may rơi trên vai áo, gió bấc chen chút từng lớp đưa tiễn bước chân cô gái trẻ hướng tới một vùng đất mới, gian nan ở phía trước còn đang chờ.
…
Tám giờ tối Kiều Lệ xuống ga tàu hỏa, đặt bước chân đầu tiên đến thành phố Nam Châu hoa lệ.
Tư Mỹ đón cô về nhà trọ của chị ở một góc nhỏ trong trung tâm thành phố.
Những năm qua Kiều Lệ vừa học vừa điều tra về kẻ gây ra cái chết của anh trai mình năm xưa và biết được ông ta là chủ tịch Giang Thừa, người sở hữu nhiều nhà hàng, khách sạn nổi tiếng nhất khu vực phía nam.
Ngày anh trai cô bị người ta cướp đi đôi giác mạc, cũng là ngày con trai của ông ta được sáng mắt.
Mười năm quá dài để ôm ấp mối hận thù khắc sâu trong xương tủy, Kiều Lệ nghèo xơ xác, không gốc gác, không người thân tìm đủ mọi cách để trả được thù.
Trong lúc cô còn đang không biết bắt đầu từ đâu thì may mắn thay, chị Tư Mỹ con của chú Lâm ở gần nhà là nhân viên phục vụ trong nhà hàng của Giang Thừa, nên vừa tốt nghiệp cấp ba xong Kiều Lệ liền nhờ chị xin giúp mình một chân làm việc tại đây.
Sáng hôm sau Tư Mỹ đưa Kiều Lệ tới nhà hàng Mộc Hoa để nhận việc.
Quản lý Phó nhìn ngắm cô một hồi, dù xuất thân ở vùng đất Vân Chu đầy nắng gió, thế nhưng Kiều Lệ có nước da trắng sáng, gương mặt thanh thuần, thân hình có hơi gầy nhưng vẫn rất nổi bật, nhan sắc không thua kém gì các thiên kim ở đô thị.
Xinh đẹp như thế này làm phụ bếp sẽ rất phí, vậy nên quản lý Phó cho Kiều Lệ làm nhân viên phục vụ, tiếp khách ở bên ngoài.
Chiều hôm ấy khi chuẩn bị thay ca, Kiều Lệ nhìn thấy một người đàn ông cao ráo anh tuấn, đường nét sắc sảo đi vào trong, bên cạnh là một cô gái ăn mặc thời thượng, vẻ ngoài xinh đẹp mỏng manh, đoán chắc là tiểu thư danh giá của một gia đình giàu có nào đó.
Nhân viên nhà hàng nhìn thấy họ liền cung kính đi theo sau nghe chỉ bảo.
Kiều Lệ nhìn họ một hồi rồi kéo tay Tư Mỹ, tò mò hỏi:
- Chị à, hai người họ là ai vậy?
Tư Mỹ ghé mắt ra bên ngoài rồi chậc lưỡi, trả lời:
- Con trai của chủ tịch đấy, tổng giám đốc Giang Tuấn, bên cạnh là vợ sắp cưới Diệp Y Sương, gia thế của cô ta không phải bình thường đâu, là con gái của tổng giám đốc Diệp Vạn Thu của bệnh viện Hồng Hà lớn nhất thành phố này đó.
Nói chung là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối.
Tư Mỹ nói xong, trên mặt còn biểu thị thêm mấy chữ "thế giới của người giàu đừng nên đụng vào."
Kiều Lệ đứng im, mắt dõi theo từng cử chỉ hành động của người đàn ông tên Giang Tuấn.
Cô điều tra được Giang Thừa chỉ có một người con trai duy nhất, vậy thì thứ ánh sáng mà người đàn ông ngồi ngoài kia đang nhìn thấy, chính là cướp lấy từ anh trai của cô.
Mười năm qua Kiều Lệ đã tưởng tượng ra vô vàn cảm xúc khi gặp được kẻ thù, là nổi giận, là gầm thét vào mặt hắn hay bất chấp xông tới móc mắt hắn ra.
Nhưng giờ phút này cô lại hết sức bình tĩnh, chỉ có cổ họng khô khốc như trở ngược lại vào cái đêm giao thừa hôm ấy, khóc đến khản cổ chẳng một ai ủi an.
Nhân viên nhà hàng đẩy bàn thức ăn từ bếp đi ra, Kiều Lệ liếc nhìn một cái rồi đưa tay chặn lại.
- Cái này là đưa tới bàn số ba sao?
- Đúng