Bách về nhà nghỉ ngơi một đêm, hôm sau lại tất tưởi lên thuyền để đến Như Nguyệt Giang Lộ.
Lên đến bến thuyền đã thấy khác xưa nhiều lắm, khu vực bờ sông mà Bách quy hoạch đã mở ra cơ man nào là lò luyện.
Công nhân khoẻ mạnh ngày đêm kéo bễ, quai búa luyện sắt, không khí lao động nhộn nhịp hơn xưa rất nhiều.
Hắn lại vào Trại cau, giờ không cần đi bộ vào nữa, đã có toa xe kéo theo đường ray vào mỏ, thuận tiện hơn nhiều.
Triệu Tân đón hắn ở khu trại khi xưa, tười cười chắp tay:
- Thiết sử vất vả rồi, hạ quan đã nhận được thông tin mấy hôm nay, đang chờ Thiết Sử ra đối sách.
- Ngài không cần đa lễ.
Đưa ta đi một vòng xem thế nào đã.
Triệu Tân chắp tay vâng dạ rồi đưa hắn vào mỏ.
Lúc này việc khai mỏ đã diễn ra cả năm.
Tốc độ đào so với thời sau thì kém xa nhưng với thời Trần đã là ưu việt lắm.
Việc luyện được sắt tốt kéo theo công cụ tốt hơn, đẩy nhanh việc khai thác, vả lại Trại cau là mỏ lộ thiên, có những vị trí chỉ cần gạt lớp đất mặt là đã thấy quặng.
Những công nhân trước kia quen biết Bách thấy hắn đều vui vẻ chào:
- Chào Minh Tự … Minh Tự có khoẻ không?
- Minh Tự! Bao giờ ngài kể tiếp Tam Quốc cho bọn tiểu nhân đây?
- Ta đàn hết bản “Hòn đá cô đơn rồi”, Minh tự dạy chúng ta bản khác đi.
Bách vừa cười vừa trả lời, đây đều là những công nhân lành nghề nhất, chính họ là sức bật của cả nền kinh tế Đại Việt, thế mà hồn nhiên lao động không đòi hòi gì, quả là đáng quý.
Hắn lượn lờ một vòng, lại hỏi Triệu Tân sản lượng khai thác, quy trình sản xuất có vướng mắc không.
Chửi bới mấy tên chó chết ăn cắp quy trình an toàn lao động.
Lại quay lại nhà khi xưa hắn ở.
Cái nhà này hiện nay vẫn giữ gìn như cũ, trước đến này chỉ có hắn và Trần Thủ Độ từng ở.
Hắn rót nước từ ấm trà lại quay ra hỏi Triệu Tân.
- Ông đã biết thông tin về việc bọn Mạng Giáp, Lý Văn Tuấn đòi lên đây.
Theo ông thì nên làm thế nào?
- Việc này hệ trọng, nếu ta đoán không lầm thì tin tức này lọt ra khi nước ta đột ngột xuất hiện nhiều nông cụ và vũ khí tốt.
Việc này là không thể dấu diếm được tình báo hai nước Nguyên-Tống.
- Đúng vậy! Chúng có quan hệ buôn bán với ta.
Ta lại chủ trương việc thông thương các nước.
Đại Việt đột nhiên xuất hiện đột phá về công cụ lao động và vũ khí, những nước khác không thể không biết.
Như vậy, chúng ta cũng không nên dấu diếm nữa.
- Hạ quan cũng biết vậy, chỉ lo lắng hai tên này sang đây, nhìn thấy quy mô của mỏ và lò luyện, sẽ thấy được chút môn đạo.
- Vậy ta hỏi phó Thiết Sử.
Nếu ông là người có chút hiểu biết về thuật luyện sắt.
Ngày mai, ta dẫn ông vào theo đường sông.
Đầu tiên đưa ông vào chỗ luyện sắt, sau đó theo đường ray dẫn ông vào đây.
Ông có nhìn ra môn đạo không?
Triệu Tân ngẫm nghĩ một hồi, lại nói:— QUẢNG CÁO —
- Sẽ học được không ít điều hay từ quy trình của Thiết Sử, nhưng nếu chỉ nhìn như vậy thì có hai điểm không đột phá được.
Đấy là tại sao nung được sắt với hiệu quả cao thế và tại sao đào được sắt nhanh thế?
Bách ngửa đầu cười to:
- Chính xác! Việc luyện sắt hai nước Nguyên-Tống sao không biết.
Nhưng than cốc chúng không biết cách làm, thế thì bằng cách nào để đạt được hiệu suất kia đây? Trong ngày mai chúng ta vận chuyển hết than cốc đang ở khu luyện sắt đem đi chỗ khác.
Lại thay bằng than thường, khi luyện cho chúng xem thì lén để than cốc vào, hai loại này hình dạng có gì khác nhau đâu.
Ta cho chúng nghĩ vỡ đầu cũng không thể hiểu được tại sao trăm cân quặng luyện ra 50 cân sắt.
Nhất định sẽ để ý đến đá vôi ta thêm vào.
Chúng sẽ tự cho mình là thông minh, nghĩ đã tìm được bí quyết của thuật luyện sắt này:
Triệu Tân vỡ lẽ, cười gian manh:
- Đại nhân cao kiến, hạ quan sẽ đi chuẩn bị ngay.
- Ngoài ra, để chúng không nghi ngờ, những công việc bình thường ở trong trại và ngoài lò luyện cứ hết sức bình thường mà tiến hành.
- Những thứ như đường ray, xe trượt cũng cho chúng xem sao?
- Cứ cho chúng xem, ta cũng phải cho chúng thấy ít môn đạo, thực thực hư hư mới tốt.
- Hạ quan hiểu rồi.
Tối đấy Bách vào Miêu trại chơi với Trại chủ, lại cùng bọn công nhân đàn ca một hồi.
Lại hứa sau này in toàn bộ bản Tam Quốc sẽ tặng mỏ sắt mấy chục cuốn.
Sáng hôm sau bọn Triệu Tân bắt đầu chuẩn bị, vận chuyển than cốc đi, lại dặn dò chuyện bí mật cách luyện sắt.
Cả mỏ dừng hoạt động, thu dọn sạch sẽ một ngày để đón tiếp.
Sáng ngày thứ ba, độ giờ Thìn thì đoàn quân thuyền của Chiêu Minh Vương đến.
Trần Quang Khải đưa theo hai người, vừa nhìn là biết bọn lai căng.
Mạng Giáp, Lý Văn Tuấn thực chất là người Tống đầu hàng nhà Kim sau khi Kim diệt Bắc Tống trong năm Tĩnh Khang, đến khi Mông Cổ diệt Kim thì lại theo nhà Nguyên.
Bọn chúng chính là điển hình của Hán gian, ăn mặc hỡm hĩnh, phục sức áo quần gần giống quan viên người Tống nhưng áo khoác ngoài lông cáo lại