Lúc này Bách ổn định tâm lý rồi hỏi tiếp:
- Đức Hoàng thượng hiện nay tên là gì hả bác?
- Sao cháu lại hỏi vậy, tên huý của ngài há phải chuyện chúng ta bàn luận.
Nếu chỗ đông người mà hỏi vậy là phải tội chém đấy cháu ạ?
Bách lè lưỡi rồi nói tiếp:
- Cháu là đứa từ miền xa lạc tới đây, quả thật với thế sự không được hiểu biết.
Xin bác tha thứ.
- Thôi chỉ có hai hai người.
Lão nói cho cháu nghe thế này: Đức Hoàng thượng Tên húy là Hoảng, con trưởng dòng đích của Thái Tông.
Năm Nguyên Phong thứ 6 nước ta đại thắng Quân Nguyên, Thái thượng hoàng truyền ngôi cho ngài và cải niên hiệu là Thiệu Long, cháu phải nhớ cho kỹ.
Nói đến đây là dù là không tinh tường lịch sử, Bách cũng vỡ lẽ ra có lẽ đã lạc về triều Trần.
Đại khái là vào khoảng đầu đời Trần, thời vua Trần Thánh Tông, lúc vừa Đại thắng quân Nguyên Mông lần đầu tiên.
Hắn chợt nhớ trong điện thoại có bản điện tử của sách Đại việt sử ký toàn thư mà mẹ hắn nhờ gửi tài liệu cho một người bạn.
Đến đây Bách giật mình hoảng hốt.
Toàn bộ đồ đạc của hắn trong balo đang ở đâu? Hắn dáo dác nhìn quanh nhưng không thấy.
Hắn cũng không muốn lão nhân biết bí mật của mình, vì thế không hỏi mà lảng sang chuyện khác, định lúc nữa sẽ quay lại tìm kiếm.
Lão nhân nhìn bộ dạng hắn hoảng hốt nói:
- Thôi bác cháu ta lên nhà uống nước đã.
Có gì thì nói chuyện sau nhé.
Lão thấy cháu không được khoẻ.
Lên đến cái lán rồi ngồi lên chõng, Bách áy náy:
- Cháu xin lỗi vì đường đột quá, bác tên là gì để tiện xưng hô.
- Ta là là Đinh Bản, là thủ từ của đền này.
Coi sóc việc hương khói của đền đã được nhiều năm.
Còn cháu?
- Cháu là Hoàng Bách, người ở miền xa đến năm nay 35 tuổi.
Lão hán cười dài rồi nói:
- 35 tuổi sao? Lão không tin đâu.
Bách tỏ vẻ hơi giận:
- Sao lại thể nhỉ? Hình như lão ngờ ta nói dối.
Ông lão tiếp lời:
Trẻ con trốn nhà đi chơi là chuyện thường, sao phải khổ sở nói dối làm gì? Cháu ra sau nhà múc chậu nước, rửa mặt cho tỉnh táo, lão không làm gì cháu đâu mà sợ.
Bách nghe thế cũng ra sau nhà, múc nước từ chum vào chậu gỗ để rửa mặt, hắn cũng thấy ngày hôm này có quá nhiều truyện, cần thanh tỉnh lại đầu óc.
Chợt nhìn vào chậu nước, bóng nước long lanh phản chiếu một khuôn mặt.
Khuôn mặt này làm sao hắn quên được, chính là hắn khi còn niên thiếu.
Sao lạ vậy? Có lẽ khi xuyên qua cái giếng hắn đã bị tác động nào đó làm cho trẻ lại.
Chán nản rửa mặt cho tỉnh táo, Bách quyết định phải bịa ra thân thế mới cho mình.
Bước ra gian phòng, Bách đổi cách xưng hô và xin lỗi lão nhân:
- Xin lỗi ông, cháu năm nay 15 tuổi nhưng không phải trốn nhà đi, cha mẹ cháu đã mất từ lâu rồi.
Cháu được sư phụ nhặt nuôi từ bé, mang lên miền sơn cước dạy dỗ.
Năm nay lão nhân gia nói sắp vân du tứ hải, đuổi cháu xuất sơn, tìm hiểu truyện thiện hạ.
- Vậy sư phụ cháu là ai?
- Xin ông thứ lỗi, chuyện của sư phụ khi có dịp cháu sẽ xin thưa lại!
- Vậy ta cũng không ép, từ sáng cháu đã ăn uống gì chưa?
- Thưa ông, cháu cũng chưa ăn uống gì.
Bách trả lời rồi cũng mới nhớ, mình đã cồn cào ruột gan, chỉ là sau khi tỉnh lại, chuyện quái sự liên tiếp diễn ra làm Bách quên đi cơn đói.
- Vậy chờ một chút, cháu gái ta lên đây sẽ mang theo cơm, chúng ta cùng ăn nhé.
Chờ đợi khoảng nửa tiếng thì một cô bé ước chừng 12, 13 tuổi xách giỏ cơm từ chân núi đi lên.
Miệng líu lo hát một bài hát cổ:
"Tám người chân kiệu bước vào
Tay lót khăn đào, rước lấy vua lên
Vua lên thánh đức trị vì
Vua về nghe hát mừng làng sống lâu"[1]
Cô bé rất lễ phép khoanh tay chào khách, sau đó quay sang chào ông rồi dọn cơm trong giỏ ra.
Lúc này Bách mới quan sát kỹ cô bé thì thấy cô bé gầy nhỏ, đôi mắt rất sáng, loé lên nét tinh nghịch, hai tay đeo hai cái chuông bạc.
Lão nhân nói:
- Con bé tên Đinh Đang, cái tên quê kệch, xin cậu đừng cười, là cháu nội của ta.
Nhà lão ở dưới chân núi nhưng các hương thân giao cho làm thủ từ nên ở trên lán này coi sóc việc hương khói cho các Vua.
Cháu gái thường phải mang cơm lên cho ta.
Hôm nay không có chuẩn bị trước nên chắc sẽ thiếu cơm, nhưng cậu cứ ăn tự nhiên, lão người già sức yếu, ăn uống không được như thanh niên.
- Vậy cháu cũng không làm khách nữa.
Cơm rất đơn giản, chỉ có canh rau, cà muối và một bát cá kho tương, cũng may Đinh Đang mang khá nhiều cơm.
Bách ăn liền ba bát mới ngửng đầu lên thì thấy hai ông cháu Đinh lão nhìn nhau cười.
Đinh Đang thỏ thẻ:
- Anh ăn có ngon không? Cơm canh đạm bạc anh đừng chê nhé.
- Đây là bữa cơm ngon nhất mà anh từng ăn đấy!
Cô gái thôn quê đã bao giờ nghe những lời như thế, đôi má ửng đỏ, cúi mặt lí nhí:
- Em đi hãm một siêu nước vối, để ông và anh uống? Rồi đi ra sau lán.
Cơm nước xong thì Đinh Đang cũng mang lên một siêu nước vối.
Lão Đinh rót cho Bách một chén rồi tiếp chuyện:
- Lão thấy cậu có dáng thư sinh, tay chân mảnh khảnh, nhất định không phải con nhà nông rồi.
Hơn nữa câu tóc tai, ăn mặc kỳ lạ, ta chưa thấy bao giờ.
Chả hay cậu có biết chữ hay không?
Bách nhanh nhảu:
- Cháu biết chứ.
Nhưng chợt nhận ra khi học ở Trung Quốc thì mình chỉ học giao tiếp tiếng Trung.
Chữ viết thì học chữ Giản Thể.
Không biết người thời này dùng kiểu chữ gì.
Vội sửa lại:
- Nhưng cháu học ký hiệu của sự phụ dạy, không phải văn tự thường ông ạ.
Ông cụ với tay lên tủ sách nhỏ, lấy ra một quyển sách, đưa cho Bách:
- Cháu có hiểu được sách này ghi chép những gì không.
Bách cầm quyền sách, lật giở vài trang thì chịu chết.
Đành nói với lão:
- Cháu biết một số chữ nhưng không đọc được toàn văn.
- Vậy cháu theo sự phụ học được những gì?
- Sư phụ cháu nói văn tự trên đời chẳng qua là quy định của một nhóm người với nhau, thực chất là các ký hiệu.
Lão nhân gia dặn: văn tự thì