Bên kia đoàn người càng đi càng vắng. gần tết mọi người gần tới cũng tới. ngày thứ hai mọi người đến dòng sông thạch hãn, cách huế không quá xa.
Đứng trước con sông, một cảm giác nghẹn ngào khó tả. cảnh tượng dòng trắng biếc vòng hoa hiện lên trong tâm trí...... bất kì gia đình nào như nhà hắn có người từng nằm xuống nơi đây, cảm giác đều như vậy. nhìn dòng sông giờ hiền hòa, trong veo, hắn nhủ trong tâm kham. sẽ không bao giờ để điều đó lặp lại. mảnh đất này của người việt. bất cứ kẻ nào không được giày xéo.
Đang yên lặng, những tia chớp bỗng đùng đoàng như chứng thực. thấy trời lại sắp đổ mưa, hắn thở dài, nhìn lê huy nói:
“ mau tìm nơi trú chân đi. xung quanh chắc không có quán trọ. tìm nhà dân ở nhờ.”
“ vâng.”
........
Không lâu, lê huy tốn giá cao. thuê lại một trang viên trú tạm chân. trời mưa, lòng người buồn thiu. những lời nói của ông lão cùng cảm giác khó tả đứng trên dòng thạch hãn.
Dùng bữa xong, hắn ra ngoài, bước chân vô đinh,
Dần dần hắn lạc sâu vào rừng. thỉnh thoảng xung quanh vang lên tiếng gầm. hắn lướt nhẹ qua. như có linh tính mách bảo dẫn lối. không biết đi bao lâu, như thế nào. hắn bỗng nhìn thấy một ngôi làng. nhưng không quá giống, bên ngoài được canh gác nghiêm cần. càng giống hơn một ổ sơn tặc.
Nhân lúc, hai đoàn cảnh vệ giao nhau, hắn lướt vào, đi tới căn phòng còn sáng đèn, nấp thật kỹ.
......
Bên trong, ngồi đó là bốn người. trong đó có một người là người việt. ba người còn lại lần lượt là người pháp, cao ly, hoa. có lẽ vừa đến, tất cả đợi thật lâu, đảm bảo an toàn.
Trịnh hoa - tên người việt mở miệng:
“ hàng của các ông tôi đã chuẩn bi. tất cả còn nguyên. trẻ phục vụ lâu dài. không lỗ...”
Tên người pháp ồm ồm nói:
“ ngươi không thể cho hàng lên kiểm. sao ta có thể tin tưởng được...”
Trịnh hoa cười:
“ ngài yên tâm. bao nhiêu lần, trịnh hoa ta cũng có uy tín. triều đình tây sơn cùng nguyễn ánh đều đang truy lùng. ta không thể tập trung một chỗ được. các ngài mua ta cho người chuyển đến. không hợp trả tiền.”
Tên người pháp gật đầu. lúc này im lặng từ đầu, park chee nói:
“ vậy ta chỉ giao trước một nửa. coi như cọc. có hàng trả nốt.”
“ không. giao tất. muốn đem hàng đến chúng ta cũng bỏ ra giá lớn. khi đó ngài không nhận chúng tôi chịu thiệt ư. có thể mất mạng.”
Park chee cau mày, suy nghĩ một lúc, quay ra hỏi hai người kia, gật đầu:
“ được.”
Đơn hàng chốt, trịnh hoa cười lớn:
“ được. không có số lượng lớn nhưng có vài em. coi như chào hàng.”
Sau tiếng cười dâm đãng. phía sau cửa, bốn người con gái tuổi trạc 12 - 13 đưa vào. tất cả có vẻ rụt rè. trịnh hoa liếc, bốn cô gái như được lập trình tiến tới bốn người ve vãn. bên trong tiếng cười vọng lên.
Chứng kiến đến đây, vốn trước bao sóng gió, hắn tưởng lòng đã bình lặng. nhưng một ngọn lửa giận nổi lên. khi mới xuyên tới, chứng kiến lầu xanh, mại dâm..... hắn vô cùng kịch liệt phản đối, nhưng hiểu được góc khuất, những câu chuyện... hắn dần thông cảm, mắt nhắm mắt mở, cho qua.
Nhưng đây chỉ là những đứa trẻ mới lớn, hành động này không bất kỳ ai có thể tha thứ.
Kiếm dần ra khỏi vỏ. đang vui đùa bốn người cũng rét lạnh. nhưng ra một nửa, hắn đút lại, thở hắt. có lẽ giết bọn chúng sẽ hả được cơn giận nhất thời. nhưng khác nào uống thuốc độc giải khát.
Hắn suy nghĩ giây lát. những mũi tên bắn ra, tất cả ngất lịm, mơ mơ hồ hồ thăng thiên.
Thật lâu, không thấy động tĩnh, đảm bảo thuốc đã ngấm, hắn lẻn vào trong. lục xoát một hồi, hắn càng thêm hiểu rõ.
Trịnh hoa vốn một tông thất họ trịnh năm xưa, sau khi thất bại bỏ chốn. không mưu tính khôi phục mà dùng tàn quân bắt đầu ra sức bắt cóc trẻ em nhất là con gái để bán cho những kẻ nước ngoài. những tên kia mua về để phục vụ trong những nhà thổ, nhiều nơi quan quân khuyến khích việc này.
Càng đọc càng giận run. những kẻ này, dân tộc này hắn không tha thứ. sắp xếp lại ban đầu, hắn lặng lẽ rời đi.
.......
Về đến phòng, hắn lập tức gọi lê huy sang nói:
“ phía tây cách đây 10 km. có một ổ buôn bán nô lệ. ngươi cho người tiềm nhập vào. ta muốn vét sách một mẻ.”
“ vâng.”
.......
Không lâu, những tin tức truyền về. thật không ngờ. thứ mà hắn nhìn thấy chìa bề nổi. dưới lòng đất, sâu trong hẻm. có một đội quân tinh nhuệ gần 1000 người - tàn dư của họ trịnh năm xưa. đang canh giữ hơn 3000 nô lệ chủ yếu là bé gái. một con số vô cùng lớn bây giờ. đáng kể hơn đây chỉ là một đợt hàng. trong căn cứ đó, cũng xuất hiện nhiều tên ngoại quốc kiểm hàng.
Càng đọc càng giận, dù những người kia là ai, trẻ em mồ côi thì họ đều mang trong mình dòng máu đất việt, đều có quyền tự do, bình đẳng, không phải xem như món hàng... hắn quay sang đưa lệnh bài cho triệu lan nói:
“ ngươi mang chúng đi tìm trấn thử quảng trị. ta muốn 5000 binh. có mặt trong ngày mai. mang theo pháo...”
“ vâng..”
Nói xong, hắn nhìn nàng nói:
“ có lẽ mất ngày nữa nguy hiểm. nàng với con có thể sớm về kinh. ta sẽ cho ngươi hộ giá trước.”
Nàng trầm ngâm thật lâu:
“ chàng ở đâu thiếp ở đó. không thể cứ khó khăn thiếp lại trốn chạy. thiếp sẽ ở xa không để ảnh hưởng chàng....”
Biết ý nàng, hắn sắp xếp người bảo vệ. cấp tốc dựa vào tin tức sắp xếp kế hoạch.
......
Sáng hôm sau, một người đậm mùi sát khí mang theo 5000 người, cùng bốn khẩu pháo kính cẩn:
“ thưa vương gia. thuộc hạ là trấn thủ quảng trị sẵn sàng đợi lệnh.”
Nhìn một lượt, biết tinh nhuệ trong tinh nhuệ. hắn bắt đầu nói kế hoạch. bọn lê huy, triệu lan... cũng tham gia góp ý. tranh luận xong, kế hoạch hoàn thành. hắn nói:
“ sắp tết. chúng ta lần này tốc chiến tốc thắng. để kịp về ăn tết cùng người thân. lần này ai tham gia đều trọng thưởng thật lớn. dù tốc chiến tốc thắng nhưng cũng hạn chế thương vong.”
“ vâng.”
.......
Những khẩu pháo đẩy lên. 5000 người phân tán khắp nơi, ẩn nấp chờ lệnh.
Không đợi quá lâu, sáng sớm ngày hôm sau. theo đường bí mật, rất nhiều tên ngoại quốc có mặt. ai nấy đều săm soi vào ‘ món hàng’ như thú đói mồi. xác nhận xung quanh không còn bò lạc. hắn hô lớn:
“ bắn.”
Đạn từ khẩu pháo lao ra. dù tầm đi rất ngắn nhưng chênh cao. cũng khiến đạn rơi sát tường thành.
“ đoàng.. đoàng...”
Bầu không khí đang vui vẻ bị phá vỡ. những tên mới đến kinh sợ. trịnh hoa dường như quá quen việc này, quát:
“ mau chóng chui vào hầm. tường cao, địa hình phức tạp. quân số không lớn. một lúc đi thôi.”
Nghe lời trịnh hoa những tên kia vội vã chạy xuống hầm.
......
Trên một đỉnh núi, hắn dùng ống nhòm quan sát, cũng khá khen cho trịnh hoa, nhưng thở dài; một kẻ có tài mà lạc lối.
Có lẽ những cuộc hành quân khác. cách trịnh hoa có tác dụng. những lần này không. chờ bọn chúng ẩn nấp, hắn hô lớn:
“