Hôm sau, trong lúc bà Jo đi làm, cô làm quen với hàng xóm, người đàn ông ngoài 70 tuổi sống cùng con gái và con rể ở cách đó một số nhà, ông rất ngạc nhiên về sự xuất hiện của cô trong khu phố, một cô bé mà ông chưa từng thấy ở khu vực này.
Sau một hồi kể về hoàn cảnh của mình, cô đã mượn được máy tính trong nhà và tra cứu mọi thông tin về The Light, chương trình học bổng, học phí, khoảng cách..
Còn một tuần nữa hết hạn đăng ký và ngày thi liền ngay sau đó hai ngày..
Bốn ngày sau, cô đã hoàn toàn chinh phục được ông già, trong vai một cô bé vui vẻ, hòa đồng, tốt bụng, lúc thì giúp ông việc nhà, lúc thì nhận đọc sách cho ông nghe, lúc thì ra sân xem ông dọn cỏ, lúc thì đi dạo cùng ông, lúc thì bỏ ông ở nhà một mình để chạy về nhà chuẩn bị đồ ăn và dọn nhà chờ mẹ nuôi đi làm về.
Ngày thứ năm, ông Alex rất đồng cảm với khuôn mặt bí xị của cô bé Happse khi kể về điều kiện gia đình và mong muốn được đi học vui đùa với các bạn.
Ban đầu, để chiều lòng cô bé đang u uất, ông đồng ý đứng ra đăng ký dự thi cho cô vào The Light và rồi sau đó, không hiểu cô thuyết phục ông kiểu gì, ông có một niềm tin chan chứa, rằng đây là cơ hội rất lớn cho cô được đi học miễn phí hoàn toàn.
Tiếng gõ cửa vang lên, bà Jo ngạc nhiên khi thấy người đàn ông đứng trước cửa, dù ở đây đã bao nhiêu năm, nhưng chưa từng có hàng xóm nào bước chân đến cửa nhà bà, bởi họ biết họ là ai, họ không bao giờ giao du hay tỏ ra quen biết với bà lao công nghèo khổ này.
Càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy ông Alex nói về tương lai về cơ hội của con gái nuôi, và lòng quý mến của ông dành cho cô bé.
Đến cuối buổi nói chuyện, chính ông mới là người ngạc nhiên, khi bà cho phép ông đưa Happse đi thi vào chủ nhật.
- Sao con không nói gì với mẹ về việc này.
- Con cũng không có ý, mấy ngày hôm nay ở nhà buồn quá con thấy ông Alex đi ngang qua, thế là con kết bạn với ông, ông nói vào được thì mẹ sẽ không phải lo tí gì về việc học hành của con, nếu không được thì trở thành một trải nghiệm dành cho con.
Biết đâu, ai cũng sợ trường này nên ít người đăng ký thì sẽ trở thành cơ hội may mắn cho con.
Happse vội vàng nói như thể sợ bà giận hoặc là nói ra những rào cản của hai mẹ con và để cô tuột mất cơ hội này.
Dù đã nhận lời ông Alex, nhưng bà chỉ muốn rút lại lời nói để con bà không ăn mặc nhếch nhác bước đến cửa trường ấy, nhưng rồi nghĩ đến ánh mắt của cô, nghĩ đến điều kiện của mình bà chậc lưỡi cho qua nhưng cũng không quên gọi điện kể cho ông Smith nghe.
Đúng như cô bé nói, họ chẳng mất gì, nếu được đó là cơ hội cả đời của cô gái, nếu không được thì đó là một trải nghiệm của một thành phố mới đối với cô bé.
Và bà cũng không hề biết về cô bé, chưa từng vì lời nói hành động hay suy nghĩ của ai mà làm ảnh hưởng được đến suy nghĩ, lựa chọn, con đường của mình.
Sáng chủ nhật ngồi trên xe của ông Alex đưa đi lên đường vành đai, lúc này cô mới có dịp ngắm nhìn thành phố lưu lạc này.
Phía này của thành phố, đẹp đẽ, sầm uất, giàu có và sống động.
Những khu phố tấp nập buôn bán cũng có, khu phố tĩnh mịch, rợp bóng cây xanh hay những ngôi nhà tráng lệ.
Nhưng nhìn chung đây là một thành phố bình yên, đáng sống, người dân thân thiện, chan hòa, môi trường trong lành, và điều kiện kinh tế thì phát triển nhờ vào du lịch và sản xuất công nghiệp.
Từ đằng xa, trường The Light màu trắng lộng lẫy nằm êm đềm dưới những tán cây, tách biệt hẳn những ồn ào náo nhiệt và tấp nập của thành phố công nghiệp.
Ủ mình trong những bóng cây và bãi cỏ xanh mướt, vài tòa nhà chỉ cao 5-10 tầng xen kẽ rải rác trong khuôn viên hàng ngàn mét vuông, tạo cho mọi người cái cảm giác tĩnh mịch, lặng lẽ, yên bình của thời gian như ngừng đọng nơi đây.
Sau khi chúc cô bé bình tĩnh và tự tin làm bài thi, chiếc xe của ông Alex từ từ rời khỏi cổng trường, cô bé thở hắt ra một tiếng rồi mạnh dạn bước vào.
Hôm nay có rất đông người đến dự thi, đầy bỡ ngỡ, tiếng chào hỏi xã giao, tiếng hướng dẫn phân chia theo từng khối lớp, tự nhiên khiến cô vui vẻ và thích thú.
Đây chính là tương lai, là điều kiện cần, là bước đệm đầu tiên để cô đứng dậy và bước đi.
Đây mới đích thị là nhà cô, là nơi cô gửi gắm toàn bộ tâm trí, nơi cô dành mọi thời gian mình có để học và dò tìm tương lai.
Giật mình rời suy nghĩ trở về thực tại, cô từng bước tiến về phía trước, nhìn sơ đồ hướng dẫn dãy phòng thi dành cho khối 10 và bước đi.
Bỗng cô đứng sững lại, trước mặt là bóng lưng của một người đàn ông đang nắm tay một cậu con trai đi về phía trước.
Cô cứ thế bước theo cha con họ và giọt nước mắt nóng hổi từ từ lăn dài trên đôi má.
Ám ảnh, mong mỏi, xót xa, đau thương.
Ngày ấy, sau khi ăn tối trở về, cả nhà cùng nhau vào cửa tiệm của ông Harold để thăm thú và cho mẹ chọn món đồ trang trí chuẩn bị đón lễ Giáng sinh, cha đã dắt anh Maynard vừa đi vừa giải thích vai trò của ông Harold trong đế chế cũng như hệ thống cửa hàng do ông cai quản.
Hình ảnh đẹp đẽ hạnh phúc giống y như lúc này.
Những ngày tháng bình yên, êm đềm ấy tưởng chừng có thể kéo dài mãi, ấy thế mà phút chốc biến mất rồi trở nên tăm tối khi cha bị bắn đổ gục trước mặt cô..
Bịch.
Cú ngã ngửa ra sau đau điếng kéo cô trở về thực tại, đôi mắt đỏ hoe, giọt nước mắt còn đọng trên má, hất nhẹ mái tóc và nghiêng đầu sang bên và nhìn, một cậu con trai to cao, lạnh lùng, chững chạc hơn cô chắc chỉ khoảng 2-5 tuổi đang đứng sững trước mặt cô.
Lò rò ngồi dậy nhặt quyển sách to bịch về triết lý kinh doanh để đưa cho cậu ta cũng đúng lúc tập giấy tờ thi của cô được chìa ra trước mặt.
Cô ngước mắt lên và từ từ đứng dậy, bốn mắt nhìn nhau nhưng mỗi người đều đều chạy theo suy nghĩ riêng của mình và đồng thời thốt lên:
- Xin lỗi – Xin lỗi.
Đã xoay đầu định rời đi, nhưng lại một lần nữa hai đôi mắt quay lại giao thoa vào nhau, trong một thoáng chốc như nhìn sâu vào mắt đối phương trong một giây.
- Đi thẳng, lên cầu thang bên trái, tầng 2, lớp đầu tiên, bên phải.
- Cảm ơn anh.
Cô bước vào phòng thi với tâm trạng còn đang nặng trĩu nhớ về quá khứ của mình..
lại một lần nữa vận dụng hết lý trí để đè nén con tim, gạt bỏ đi mọi suy tư và nỗi đau cồn cào vừa bị khơi lại, cô tiếp nhận đề thi và bắt đầu làm bài.
- Columm, cậu vừa nói gì với con nhỏ đó vậy?
- Cậu quen cô ta à, có bao giờ cậu mở lời thế đâu.
- Nhìn cô ta ăn mặc quê chết đi được.
- Cậu có thấy mặt cô ta không, tóc tai gì mà che cả mặt lại thế, chắc có sẹo.
Mặc cho hội bạn léo nhéo bên cạnh, Columm, cậu trai có khuôn mặt thông minh, nhanh trí, còn đang trong độ tuổi phát triển nhưng đã mang nhiều đường nét hấp dẫn của người đàn ông, cuốn hút người đối diện nhưng vẻ mặt lúc nào cũng lạnh như băng rất khó gần.
Cũng phải thôi, là người thừa kế của tập đoàn Wings of Dreams có giá trị thương hiệu hàng tỷ đô, với rất nhiều công ty con đa ngành đa nghề, nổi tiếng trong cả nước và đang trong thời kỳ phát triển, mở rộng đầu tư rất nhiều lĩnh vực.
Chỉ một thái độ không thích của thiếu chủ này cũng đủ làm khuynh gia bại sản cả một thương hiệu.
Từ xưa đến nay ngoài nhóm bạn này ra, cậu ta chưa thực sự chơi với ai.
Một vài mối quan hệ khác có được là do các nhà đầu tư muốn làm quen với tập đoàn mà đưa con cái trạc tuổi của cậu tới làm thân.
Cuộc sống của cậu thật dễ dàng, sinh ra đã ở vạch đích, mọi thứ cứ hiển nhiên hiện ngay ra trước mắt, mọi người đều xum xoe xung quanh, sẵn sàng làm cậu vừa ý bất kể đó là việc gì, hay chỉ cần cậu lừ mắt một cái, cả những người giám đốc đáng tuổi cha chú cũng lập tức cúi xuống xin lỗi.
Cậu coi thường tất cả, nhàm chán, nhạt nhẽo, vô vị.
Đi học các buổi sáng ở trường cũng chỉ là một hình thức bắt buộc của cha dành cho cậu.
"Con hãy đi học và hòa đồng với mọi người, con hiểu xã hội vận hành như thế nào thì sau này mới có thể điều hành công ty được kín kẽ".
Mặc dù