Cuối năm ngày một gần.
Từ sớm mai đến đêm muộn, gió rét không lúc nào ngừng thổi, chạng vạng tối còn có thêm mưa phùn, không khí ẩm ướt làm cho toàn thành Long Tích chìm trong một màn sương mờ khó chịu.
Hàn Quân Tường căm ghét nhất là thời điểm này trong năm.
Mỗi ngày từ học phủ trở về đều mang theo một thân y phục ướt đẫm cùng hai bàn tay buốt cóng vì luyện bắn cung trong mưa phùn gió lạnh, nó thật sự chẳng muốn làm gì khác nữa, chỉ mong có thể quấn chăn nằm ngay lên giường.
Nhưng dường như chỉ có một mình nó cảm thấy thời điểm này là thời điểm cần được nghỉ ngơi.
Nó phát hiện ra điều đó khi nghe câu hỏi của Từ Thiên Diễm vào đầu giờ học sáng nay.
“Quân Tường! Bài viết Công dụng của các loại nấm trên đỉnh Hắc Sơn ngươi làm xong chưa? Có cần chép của ta không?”
Đang thổi khí vào hai bàn tay, Hàn Quân Tường ngơ ngác nhìn qua, nhìn đến mức khiến Từ Thiên Diễm ngại ngùng cười chìa mấy tờ giấy kín chữ sang.
“Ngươi quên rồi chứ gì.
Đây, chép nhanh lên, trước khi Hàn tiên sinh đến!”
Như tỉnh cơn mê, mặt Hàn Quân Tường chảy dài ra, cau mày một tay mài mực một tay tìm giấy.
“Rõ ràng lần trước đã bắt viết mấy thứ này rồi.”
Thấy nó cuống cuồng không tìm được mẩu giấy nào ra hồn, Từ Thiên Diễm thở dài đem giấy mới của chính mình đặt tới trước mặt nó, sẵn tiện chấm bút dâng lên, nhẹ nhàng giải thích.
“Lần trước là viết đặc tính, lần này là công dụng.”
Mặt Hàn Quân Tường dài ra thêm một chút, giật bút hấp tấp viết, nét chữ thật sự chẳng khác gà bới bao nhiêu.
Tiếc thay, dù đã vội vàng như thế vẫn không kịp.
Khi nó mới viết đến công dụng của loại nấm thứ hai thì Hàn Quân Cát đã bước vào phòng học, vẫn như tác phong của mọi ngày, một giây cũng không trễ.
Gỡ áo choàng giũ sạch bụi mưa đi rồi treo ngay ngắn lên móc trong góc phòng, hắn lạnh nhạt yêu cầu.
“Nộp bài tập về nhà đi!”
Từ Thiên Diễm tái mặt khi thấy Hàn Quân Tường thở hắt ra buông bút.
Huých tay nó một cái, Từ Thiên Diễm thúc giục.
“Viết tiếp đi!”
Hàn Quân Tường phe phẩy tờ giấy vẫn còn trắng hơn nửa của mình gọi tên bằng hữu ở bàn đầu tiên đang thu bài, rõ ràng không có ý định tranh thủ thêm chút ít thời gian mọi người nộp bài để viết tiếp.
Nó nheo mắt nhìn Từ Thiên Diễm đáp.
“Đằng nào cũng không kịp.
Ta bỏ!”
Mím môi, Từ Thiên Diễm cũng không tìm được lời lẽ nào để khuyên nhủ thêm.
Biết làm sao được, Hàn Quân Tường ngoài chuyện luyện tập bắn cung rất cố chấp ra thì mọi thứ còn lại đều như thế cả, nếu cảm thấy không thể thì không đời nào cố gắng, luôn chọn bỏ cuộc ngay khi cảm thấy không còn hi vọng, dường như rất sợ phung phí thời gian lẫn công sức.
Trong lúc cả lớp đang nhốn nháo nộp bài tập thì Hàn Quân Cát lại tỉ mẩn sắp xếp mấy thứ mẫu vật lên bàn, chuẩn bị để làm tài liệu cho buổi dạy hôm nay.
Hết sức quen thuộc, hắn vừa sắp xếp vừa quan sát cả lớp, tránh cho vài tên nhóc tì lợi dụng thời điểm này mà bép xép mồm miệng hay nhảy nhót chân tay.
“Lâm Hựu, ngừng chép bài của người bên cạnh được rồi đó.
Ngươi nghĩ rằng ta sẽ chấp nhận phần đó à? Nhậm Lương, nộp bài bằng tay hay bằng miệng vậy? Đặng Yến, hết giờ dùng bữa rồi đấy! Đói như vậy thì có thể đến nhà ăn, ta cho ngươi nghỉ buổi hôm nay nhé…”
Khiển trách một lượt thì bài tập của cả lớp cũng đã nộp đủ đến trước mặt Hàn Quân Cát.
Hắn nheo mắt, chẳng động tay thì đã nhanh chóng có được một danh sách những cái tên quen thuộc.
Viết những cái tên đó vào một mảnh giấy dài treo lên ở giữa lớp, hắn mỉm cười lạnh nhạt.
“Những người có tên ở đây, ngày mai làm lại bài này cùng với bản kiểm điểm nộp cho ta.
Rồi! Học bài mới!”
Dứt lời, Hàn Quân Cát mở sách, coi như không nghe thấy một loạt những tiếng than vãn rộ lên khắp lớp.
Tay cũng đang mở sách nhưng đầu Hàn Quân Tường lại nghiêng sang bên, mệt mỏi nhìn dòng chữ tên mình nằm ngay ngắn trên mảnh giấy ở giữa lớp.
Biết trước là sẽ thế này nhưng khi thật sự xảy ra vẫn cảm thấy chán chường vô cùng.
Từ lúc học môn Luyện Dược của Hàn Quân Cát, có lẽ nó đã phải viết kiểm điểm nhiều bằng suốt mấy năm đi học trước đây cộng lại.
Ngày tiếp theo lớp Hàn Quân Tường học môn Cổ Cầm, kết thúc lúc trời đã nhá nhem tối.
Là người cuối cùng hoàn thành bài tập cũng như bản kiểm điểm, nó tới phòng Luyện Dược trong ánh chiều tím xám và không khí ướt lạnh sau một cơn mưa dầm.
Trước phòng Luyện Dược tối mò, cành nhánh ngọc lan câm lặng phủ sắc đen.
Nhưng cửa phòng lại mở rộng, đổ ánh nến vàng rực bên trong ra ngoài, càng làm bóng đêm xung quanh thêm đậm đặc.
Bậc tam cấp phủ rêu dày êm nên Hàn Quân Tường bước lên không tạo ra âm thanh gì.
Vì vậy Hàn Quân Cát không biết nó tới, vẫn chăm chú ngồi sau bàn viết, cúi mặt đọc sách.
Cửa số bên cạnh đang mở rộng, gió luồn khắp phòng, thổi nến chao đảo, thổi cả một cái bánh bao ăn dở trong đ ĩa trở nên nguội lạnh chông chênh.
Hàn Quân Tường không biết đó là bữa trưa hay là món ăn vặt của Hàn Quân Cát, nhưng nhìn vào lại khiến nó hơi khó chịu.
Nó không biết đó là cảm giác gì, chỉ biết là lồ ng ngực nghẹn cứng muốn vỡ ra, và làm nó liên tưởng đến bóng lưng cô độc của hắn khi lần trước đến chơi bắn cung mà không gặp được Chu Minh Kiều.
Đứng mãi trước phòng Luyện Dược hồi lâu mới hay mình sắp lạnh cóng, Hàn Quân Tường vội vàng lấy lại vẻ thản nhiên, cúi đầu gõ cửa.
“Vào đi!”
Được sự cho phép của Hàn Quân Cát rồi, Hàn Quân Tường lúc này mới bước qua khung cửa phòng Luyện Dược, có chút nhẹ nhõm khi nhận ra bên trong dù mở rộng cửa để gió lùa nhưng đã có thi pháp khiến không khí không quá lạnh lẽ, chỉ có thể nói là mát mẻ dễ chịu.
Đặt bài tập cùng bản kiểm điểm của mình lên bàn, Hàn Quân Tường định quay đầu bỏ đi thì bị gọi giật lại.
“Ngươi có biết đây là lần thứ mấy ngươi mắc lỗi không làm bài tập chưa? Ngươi định…”
Lại bắt đầu rồi đấy! Thầm than như vậy trong lòng, Hàn Quân Tường cúi đầu, vừa nghe Hàn Quân Cát cằn nhằn vừa không nhịn được lẩm nhẩm miệng, học theo hắn ra vẻ như mình cũng đang nói những lời đạo lý giáo huấn dài thượt liên miên không dứt.
Đương nhiên, hành động đó của nó không để hắn nhìn thấy được, bằng không chắc chắn những lời đạo lý kia sẽ kéo dài luôn tới ngày mai cũng không chừng.
Mắng đủ, hắn lại lật mở bài tập vừa nộp của nó ra, xem qua một lượt, cuối cùng cũng tìm được chút ít hài lòng.
Nó nhìn thấy hắn đem bài của mình cất cẩn thận vào hộc tủ sau lưng thì thầm thở phào.
Hắn lần nữa đưa mắt nhìn nó, tiếc thay, lời tha bổng chưa kịp thốt ra miệng thì hàng mày hắn chợt cau lại.
Chỉ tay về phía vạt áo của nó, hắn khó chịu hỏi.
“Ngươi ăn mặc kiểu gì thế kia?”
Không hiểu lắm vì sao hắn lại hỏi vậy, Hàn Quân Tường ngơ ngác nhìn xuống vạt áo và rồi không nhịn nổi chỉ muốn lột ngay y phục trên người vất đi.
Vạt áo đồng phục vốn đen tuyền của nó chẳng biết từ khi nào bị bôi đầy những vệt màu xanh vàng, nhiều chỗ còn dính cả hồ dán khiến vải dính hết vào nhau, nhăn nhúm thành cục, làm cho mấy vạt áo không bằng nhau, chỗ thấp chỗ cao, cộng thêm bùn do nó đi trong mưa suốt cả ngày nay, nhìn kiểu gì cũng rất bê bối luộm thuộm.
Đương nhiên nó biết tính Hàn Quân Cát rất chi li, nếu chút bùn kia bị hắn để ý ghét bỏ nó cũng sẽ chẳng thèm quan tâm.
Nhưng hôm nay, đồng phục của nó bị rơi vào tình trạng này, còn nhờ có công sức của Chu Minh Kiều góp vào nữa.
Tên oắt con đó, rõ ràng đã lén lút bôi màu vẽ và hồ dán lên áo của Hàn Quân Tường, phá phách đến mức có thể gọi là phá hoại.
Nhưng Hàn Quân Tường chắc chắn sẽ không dư hơi mà đi giải thích, chỉ có thể tiếp tục cúi đầu mà nghe Hàn Quân Cát bắt đầu càu nhàu lần thứ hai.
“…Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Ngay cả việc ăn mặc cũng không biết tự lo liệu, còn định làm phiền phụ thân ngươi tới khi nào? Lớn rồi, tự lập chút đi, tập giặt giũ đi, còn không cũng phải biết giữ gìn vệ sinh, nào có còn là một ấu long đâu…”
Để mấy lời càu nhàu của Hàn Quân Cát chạy từ tai trái sang tai phải, Hàn Quân Tường chỉ âm thầm mắng chửi Chu Minh Kiều trong lòng, còn tự nhủ đêm nay về phải cốc cho tên nhóc con đó sưng mấy cục thật to trên đầu mới thỏa.
Khi đêm đã hoàn toàn phủ xuống và bên ngoài tiếng gió mạnh hơn, Hàn Quân Cát cuối cùng cũng tha cho Hàn Quân Tường ra về.
Chỉ đợi có thế, nó cúi mạnh đầu chào, hấp tấp chạy ra ngoài thì phát hiện mưa đã nhỏ xuống vài hạt.
Có mang sẵn dù, nó loay hoay lấy ra từ trong Long cốt, nghĩ tới đường về ẩm ướt phiền phức, lại càng thêm tức tối Chu Minh Kiều.
Nếu không phải nhóc phá phách bôi bẩn y phục của nó, Hàn Quân Cát sớm đã cho nó ra về rồi.
Tay giương dù, nó bị mắng nãy giờ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, buột miệng nói thành lời.
“Tiểu Kiều, ngươi tốt nhất đừng có mà trốn vào lòng phụ thân, dám nghịch y phục của ta thì cứ chuẩn bị ăn đấm đi nhé!”
“Lại định về nhà đánh Tiểu Kiều đấy à?”
Hàn Quân Tường liếc mắt sang rồi nhanh chóng làm lơ tiếp tục nhìn ra cơn mưa lác đác bên ngoài.
Hàn Quân Cát đã vội vàng giấu cây dù ra sau lưng thì nó cũng sẽ coi như không thấy.
Có lẽ, hắn lại tưởng nó không mang dù giống như lúc trước nên mới cầm dù theo ra tới tận cửa thế này.
Đã biết được lý do vì sao y phục của nó bị bẩn, hắn lẩm bẩm.
“Ngươi ngày xưa cũng suốt ngày bôi bẩn khắp nơi giống Tiểu Kiều đấy thôi.
Đừng có mà kiêu căng như thế.”
Vốn muốn cất bước lại nghe được Hàn Quân Cát nói, Hàn Quân Tường nhíu mày nhìn lại.
Trong lòng, nó cố nhớ xem mình đã từng như thế bao giờ.
Và rồi, nó nhớ ra được một vài ký ức vụn vặt.
Khi nó còn nhỏ, cũng rất thích nghịch màu nước và cắt dán giấy.
Nhưng không giống Chu Minh Kiều hết vẽ bậy rồi lại bôi hồ dán khắp mọi nơi thuận tay, nó bị Hàn Quân Cát quản lý rất nghiêm khắc.
Hắn đóng cho nó một tập giấy dày, cùng nó vẽ tranh tô màu vào đó.
Trong phòng ngủ thì dựng một tấm bảng gỗ lớn chiếm hết cả mặt tường, hắn cùng nó cắt giấy xong thì dán lên đó.
Ngoài hai nơi ấy ra, nếu nó dám làm màu nước hay hồ dán vấy bẩn ra chỗ khác, thì cứ chờ sẵn bị đánh tét mông.
Nhưng tập giấy rất dày, tấm bảng cũng rất lớn, nó chơi mãi không hết, đến tận khi chán mấy trò thủ công đó rồi vẫn còn dư không ít chỗ, nên chưa từng làm trái ý Hàn Quân Cát khiến hắn la mắng lần nào.
Ngẫm kỹ thì Chu Minh Kiều đương nhiên ở một hoàn cảnh khác hẳn.
Nhóc cả ngày loay hoay phá phách một mình, dù rất thích bám Chu Hàm nhưng y ở nhà luôn bận tối tăm mặt mũi, làm gì có thời gian quản xem nhóc chơi cái gì, để nhóc trong tầm mắt được đã là may mắn lắm rồi.
Không có ai chơi cùng, hở ra là nhóc lại chạy tới làm phiền Hàn Quân Tường, rủ nó chơi cái này nghịch cái kia.
Hôm nay y phục của nó bị bẩn thỉu như vậy hẳn là do Chu Minh Kiều trừng phạt tội không chịu đi chơi cắt giấy tô màu với nhóc đây mà.
Nhớ tới dáng vẻ bé nhỏ tinh quái của Chu Minh Kiều mỗi khi nghịch ngợm một mình, bên cạnh cảm giác bực bội, Hàn Quân Tường nghe cổ họng nghèn nghẹn nhưng thấy Hàn Quân Cát vẫn đang nhíu mày nhìn mình thì chỉ khẽ khịt mũi, lẩm bẩm.
“Lằng nhằng quá!”
Dứt lời, chân nó bước xuống bậc tam cấp, mưa từng giọt lộp độp nhỏ lên tán dù.
Giọng Hàn Quân Cát đuổi theo sau lưng.
“Dành chút thời gian chơi bắn cung với Tiểu Kiều đi.
Nó thích chơi với ngươi lắm đấy.”
Bước chân dùng dằng, Hàn Quân Tường không biết nên quay lại hay thôi, cuối cùng chỉ đứng nguyên tại chỗ, nói cũng chẳng biết Hàn Quân Cát có nghe không.
“Chẳng phải việc của tiên sinh.”
Mưa bất chợt lớn lên.
Hàn Quân Tường rảo bước nhanh hơn, không có chút ánh sáng nào nhưng dáng vẻ cực kỳ quen thuộc, rời khỏi sân, khuất dần ở góc quanh sau tường bao chỉ để lại một góc tán dù nhờ nhờ trắng lướt dần khỏi tầm mắt Hàn Quân Cát.
Hắn cứ đứng tại chỗ, nghe giọt mưa bắn lên chân lành lạnh, và nhớ tới nhiều năm trước.
Ở ngay phòng Luyện Dược này, Hàn Quân Tường đã rất nhiều lần che dù nhỏ đến tận đây đón hắn về nhà.
Có lẽ vì vậy, mà đến tận hiện tại, con đường này với nó vẫn rất quen thuộc.
- --
Sáng không mưa hiếm hoi, sắc trời xám đục lành lạnh.
Lớp Bắn Cung được một buổi ra sân ngoài trời tập vào ban ngày, dù lạnh vẫn rất náo nhiệt.
Từ Thiên Diễm sau khi hoàn thành năm lần bắn trúng hồng tâm liên tục, tự thưởng cho bản thân được nghỉ ngơi, ngồi co ro trên một gốc cây chết, thổi khí vào hai tay.
Cảnh Lăng học theo tới đứng bên cạnh, vừa nhảy nhót giữ ấm vừa nhìn bóng năm tên bằng hữu đằng xa đang tập riêng, chặc lưỡi.
“Bọn trong đội tuyển lúc nào cũng chăm chỉ nhỉ!”
Mấy tên nam sinh đứng gần đó dù tay vẫn đang giương cung nhưng miệng lại hướng bên này góp chuyện.
“Đương nhiên, bằng không sao lớp mấy chục tên mà chỉ có bọn nó được vào đội tuyển.
Toàn là mấy con quái vật không đấy.”
Số người dừng tập luyện dần tăng lên, kiếm cớ quay lại thành nhóm tán gẫu kèm khoác tay nhau, rõ ràng đang muốn tự sưởi ấm.
Ôm lấy hai tên bằng hữu mới tiến lại gần, Cảnh Lăng đối với nhận xét vừa được nghe liên tục gật đầu tán đồng mà nói.
“Nhưng Quân Tường là con quái vật ghê gớm nhất.”
Từ Thiên Diễm xô vai Cảnh Lăng nhưng cũng không phản bác gì, cùng cả đám phá ra cười.
Vì cả lớp đã học chung gần trăm năm, chuyện Hàn Quân Tường bắn cung giỏi ở một trình độ vượt xa cả lớp, vượt xa cả đội tuyển là chuyện hoàn toàn không thể chối cãi.
Bản thân nó cũng có một niềm đam mê khó có thể lý giải trong việc bắn cung.
Không cần nói xa xôi, ngay giờ phút này chẳng tính đến cả lớp đã ngồi xuống giải lao hết, bốn thành viên trong đội tuyển cũng đã buông cung tiễn đi uống nước nghỉ ngơi, Hàn Quân Tường vẫn hăng hái đứng giữa gió lạnh, hai mắt sáng bừng, điên cuồng giương cung.
Ngồi chơi chưa được một khắc, Vũ tiên sinh từ bên trong phòng dụng cụ bước ra, hướng đám học trò quát lớn.
“Ơ, ai cho bọn mi nghỉ thế kia? Muốn chết à muốn chết à?”
Miệng nói, Vũ tiên sinh vơ vội một nhành cây gãy dưới đất bắt đầu đánh đuổi cả bọn chạy tán loạn.
Vừa chạy vừa la, không ít đứa kêu khóc tố cáo.
"Vũ tiên sinh, người trốn bên trong uống rượu giờ lại ra đánh bọn ta, quá đáng!”
Một câu vạch trần này càng làm Vũ tiên sinh điên tiết, tốc độ đánh đuổi tăng lên, khi chạy ngang qua chỗ Hàn Quân Tường thì ác độc ra lệnh.
“Quân Tường, bắn bớt vài tên ngốc này cho ta xem nào!”
Không để ý đến đám nháo nhác này, Hàn Quân Tường thản nhiên đọc chú tạo kết giới, rõ ràng cho rằng mọi người đang làm phiền mình, không muốn mọi người bước vào chỗ mình luyện tập.
Vũ tiên sinh hậm hực dừng lại chỉ mặt cả đám.
“Đám nhóc bọn mi được lắm! Lúc thi ta đánh rớt hết, cả ngươi nữa đấy, Quân Tường.”
Dứt lời Vũ tiên sinh lại chui tọt vào phòng dụng cụ làm cả đám đồng loạt phá ra cười, không ngừng chế nhạo hắn lại kiếm cớ vào trong tránh gió uống rượu.
Đợi mọi người tản đi rồi, Từ Thiên Diễm mới dựa vào kết giới của Hàn Quân Tường nhắc nhở.
“Quân Tường, ngươi đã luyện tập liên tục hơn một canh giờ rồi mà chưa uống chút nước nào đấy.”
Khẽ đảo mắt, Hàn Quân Tường bỏ kết giới, vừa lúc Từ Thiên Diễm đưa túi nước tới.
Nhìn nó uống, Từ Thiên Diễm gỡ bộ cung tiễn khỏi bàn tay còn lại của nó.
“Ngươi nên nghỉ chút đi.”
Chùi nước trên môi, Hàn Quân Tường cau có chỉ đám bằng hữu xung quanh.
“Mọi người đang tập, sao ta lại nghỉ?”
Ném khăn khô lên đầu Hàn Quân Tường, Từ Thiên Diễm đem bộ cung tiễn của nó giấu ra sau lưng.
“Mọi người vừa nghỉ ngơi rồi mới tập tiếp.
Ngươi tập từ đầu buổi sáng đến bây giờ.
Cứ đứng trong gió lạnh như vậy, cố sức quá cũng không tốt đâu.
Giải bắn cung còn tận một năm nữa mới diễn ra mà.”
Hàn Quân Tường hết lời phản bác.
Nó đúng là như những gì Từ Thiên Diễm nói, cố tập luyện chỉ mong có thể dành được vị trí quán quân mà trong giải năm nay chưa thể đạt tới.
Nhưng Từ Thiên Diễm cũng đã đúng, quá sức đương nhiên không phải là