Phần thưởng là gì?
15/11/2009
Mọi nỗ lực tìm kiếm của anh đều không có kết quả gì, dấu vết vẫn để lại, nhưng tất cả chỉ dẫn tới ngõ cụt. Anh biết Hảo Xuân vẫn xuất hiện ở đâu đó gần kinh thành, nhưng anh đã dừng tìm kiếm ngay sau cái đêm nghe được cuộc nói chuyện của Hán Thanh và hai chị em khác của cô. Có lẽ cô ta vẫn ổn và chỉ là không muốn xuất hiện trước mắt anh. Anh đoán đó chỉ là chuyện riêng của họ tộc ấy, nên đành kệ họ tự giải quyết. Những ngày gần đây, anh dành thời gian để tìm hiểu và nghiên cứu về những đối thủ sẽ gặp trong cuộc chiến sắp tới. Phần đa trong đó anh đều quen biết hoặc có biết sơ sơ, chỉ có 7 chiến binh hoàng gia hiện vẫn là ẩn số. Anh lo ngại họ nhất, đó là trở ngại cuối cùng mà anh phải vượt qua ( tự tin hơi quá! ). Thông tin về họ cũng không nhiều, anh chỉ biết sơ lược về tên của họ và một chút về những gì họ làm được.
Chờ mãi cuối cùng cũng tới ngày đối mặt, anh muốn thi thố cho xong rồi còn về làng. Bởi vì làng vẫn bị tấn công, nhưng may là chỉ vào những ngày tà khí dâng lên mạnh. Ví dụ như hôm nay, trăng đã tròn, ma quỷ yêu thích nhất ngày hôm nay.
Cũng từ sau hôm Hảo Xuân mất tích, tất cả mọi người tập trung tại quán trọ anh ở. Sáng nay, anh và tất cả mọi người cùng nhau vào cung. Trong nhóm có thêm một số gương mặt mới, một vài người bạn như thằng nhóc Tiểu Lam, cha con Gia Linh và Minh Vân, hai người làng xuất hiện với thông tin làng bị tấn công là Lý Tịnh và Lệ Tri. Lệ Tri còn kể cho anh nghe về sự xuất hiện của Hảo Xuân tại làng khi địch đột ngột xuất hiện. Nhưng anh biết chắc kẻ đó là Hán Thanh, chỉ có một điều anh không ngờ tới, đó là sức mạnh quái dị của cô ta.
Tại khoảng sân rộng, có rất nhiều lính đang đứng xếp hàng quanh đó, bên trong đó có khá nhiều người được ngồi trên những hàng ghế mới được xếp ra. Phía trên các bậc thang dẫn lên chính điện là 7 chiến binh hoàng gia và đức vua Hảo Chiến. Cạnh ông ta còn một vài người lạ mặt khác, nhưng anh nhận ra trong số đó có một người trước đây anh đã từng gặp. Đó là Đại Trưởng Lão, anh gặp ông ta duy nhất một lần vào cuộc thi lần trước, và từ đó tới nay nhìn ông ta cũng chẳng thể già hơn được nữa. Ông ta tuy là một lão mù, nhưng ông vẫn có thể làm mọi việc một cách bình thường.
Sau khi tới nơi, những người dự thi được dẫn theo một lối tới tập trung ở phía trước chính điện, còn những người tới xem được sắp xếp chỗ và ghế ngồi.
Hảo Chiến rời khỏi ngai và bắt đầu nói:
- Cuộc thi này là dịp để anh em trong mọi vùng tụ về tranh tài, ban đầu là để xem tài năng tới mức nào, tôi sẽ có phần thưởng cho kẻ chiến thắng. Và tôi sẽ chọn ra một nhóm tinh nhuệ để thực hiện một nhiệm vụ tuyệt mật. Trong bất cứ trận chiến hay cuộc thi nào cũng cần một chút may mắn, vì vậy nên người cuối cùng còn lại trong mê cung sẽ là người chiến thắng. - Ông ta cười mỉm và nói tiếp - Sau đây xin mời đại trưởng lão.
Hảo Chiến lùi xuống nhường chỗ cho Đại trưởng lão bước lên.
- Tôi chỉ muốn hỏi các chiến binh dưới kia một điều - Ông nói lớn - Các bạn sẵn sàng chưa?
Tất cả đều cùng đồng thanh trả lời:
- Sẵn sàng!
- Tốt lắm! - Ông cười và vận thổ công lướt xuống khoảng sân - Mê cung của mọi người ở ngay phía dưới này. Mọi người chỉ cần ngồi yên là đủ rồi!
Ông ta vận thổ công rất nhẹ nhàng, mặt đất bắt đầu rung chuyển, các hàng ghế bị xoay lại và đưa ra rìa. Toàn bộ khoảng sân rộng bắt đầu trồi lên cao dần, cho đến khi mê cung lộ toàn diện thì anh đã đứng ngang với mái của chính điện. Ông ta khoả hai tay sang ngang, lập tức xuất hiện một lối đi xuống phía dưới.
- Trước khi bước vào mọi người sẽ được bốc thăm lượt cuối để chọn đội. Mỗi đội sẽ có 4 người, các bạn không nhất thiết phải đi cùng nhau, nhưng người trong 1 đội thì không thể đánh nhau được, và tầng một sẽ dừng lại khi còn lại 7 người.
Mộ Dung Yến xuất hiện, trên tay cô ta là một chiếc hộp khá lớp để bốc thăm.
- Nhớ là giữ kín bọc cho đến khi được chỉ dẫn mở ra nhé! - Ông ta nhắc trước khi bất cứ ai đưa tay chuẩn bị bốc
Anh thò tay vào trong tóm cái bọc cuối cùng và bước dần xuống dưới, thực chất trong hộp còn hai cái bọc, một của anh và một của Hảo Xuân. Nhưng giờ phút này cô ta vẫn chưa trở lại, anh lần chần ở cửa rồi quay lại hỏi Đại Trưởng Lão:
- Người cuối cùng còn chưa tới, cô ta hiện đang mất tích!
- Cậu không cần phải lo cho cô ta! Ta nghe thấy tiếng gió đang đi tới!
Anh ngẩn người và dỏng tai nghe, đúng là từ rất xa đang có gió lớn, và cơn gió đang bay lại phía anh với tốc độ cực nhanh. Chưa đầy 1 phút sau gió tới, và ngay sau đó Hảo Xuân cũng xuất hiện. Cô ta đặt chân xuống và dành cho anh một nụ cười rất hiền dịu, cô nàng đưa tay vào trong hộp lấy nốt chiếc bọc cuối cùng và kéo anh cùng chạy xuống dưới.
Đi hết cầu thang là một căn phòng khá lớn, có cả thảy 28 cánh cửa và chỉ còn lại 2 cánh chưa đóng lại. Anh chưa vội bước vào trong, nhưng Hảo Xuân bước nhanh lên trước và quay lại cười thật hiền với anh lần nữa trước khi đóng sập cửa lại. Anh nhún vai tự an ủi mình rồi bước vào cánh cửa cuối cùng. Sau khi đóng cửa lại anh bắt đầu di chuyển theo hành lang, vừa đi anh vừa mở bọc của mình ra. Trong đó có một dải lụa màu lam và một mảnh giấy.
"" Hãy buộc dải lụa lên đầu để đồng đội có thể nhận biết được mình, và hãy cố gắng tiêu diệt đối phương để cướp dải lụa của họ.""
Anh buộc dải lụa lên trán rồi nhanh chân bước đến cuối hành lang, ở đó lại có một khoảng trống khác. Phía trước khoảng trống là 7 cánh cửa, mỗi cánh cửa một màu, anh biết mình phải mở cửa nào và lại tiếp tục đi theo một hành lang khác. Cuối đường là một căn phòng khá rộng, ở đó có 3 người đang đứng chờ đợi. Ba người đó là Nhược Phong, Tú Phương và Nhất Vũ, cả 3 đều buộc trên đầu một dải lụa màu lam giống anh. Sau khi anh bước vào phòng, con đường phía sau anh biến mất, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Căn phòng dần biến mất, thay vào đó là một không gian hẹp hơn, anh và 3 người kia không biết từ lúc nào đã bị chuyển tới một dãy hành lang dài hun hút.
- Giờ sao? - Nhất Vũ hỏi
- Đi lang thang trong này và chiến đấu đến cùng chứ sao? - Nhược Phong trả lời
- Chật hẹp như thế này thì giao chiến thì khó khăn lắm đấy! - Tú Phương nói
- Yên tâm đi! Chúng ta chẳng phải loại tất cả đâu! Xui lắm cũng đụng chục người thôi mà! - Anh nói khi bắt đầu bước đi - Ta đi chung chứ?
Sau vài phút đi bộ, hai bên hành lang ngày càng mở rộng ra và bắt đầu xuất hiện nhiều ngã rẽ. Đường đi lối lại hiện ra nhiều chẳng biết bao nhiêu mà kể, mọi người đều bước đi trong vô định.
Tại một ngã tư nọ, anh dừng lại vì một thứ mùi lại vừa mới xộc vào mũi anh. Có một nhóm người cũng vừa đi qua ngã tư này, anh rẽ trái và bước đi nhanh hơn. Dấu mùi ngày càng đậm hơn, anh cũng bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nói. Đó là một nhóm gồm toàn những kẻ lạ mặt, anh không quen bất cứ ai trong 4 người đó.
- Xử không anh? - Nhất Vũ hỏi bằng giọng giục giã
- Anh chẳng quen ai trong số đó cả! Họ là ẩn số, chưa rõ mạnh yếu nên anh không muốn mạo hiểm.
- Em đề nghị cả 4 chúng ta cùng nhảy ra diệt gọn một lúc, ta nắm lợi thế cơ mà! - Tú Phương cũng hăng hái nói thì thào
- Ý cậu thì sao? Nhược Phong? - Anh hất hàm hỏi
- Đi mãi cũng chán! Ta nên làm gì đó mới vui!
- Vậy thì theo ý mọi người! - Anh nói rồi nở nụ cười tinh quái - Tú Phương hãy dùng cung tên dụ địch vào trong hẻm, tôi sẽ ẩn thân ở phía trước, Nhất Vũ và Nhược Phong sẽ nấp ở hai bên ngách nhé!
Cả 3 người gật đầu và rời vị trí, anh khẽ mỉm cười rồi tìm một vị trí ẩn nấp thật thuận lợi. Tú Phương bước lên đến gần lối ra mới ngồi quỳ một gối xuống nền, hai tay cô kéo sợi dây căng ra rồi vận hàn khí biến hơi nước thành một cây cung khá lớn. Cô đưa tay vào túi nước bên hông và kéo ra từ đó một mũi tên lớn. Mũi tên vừa rời khỏi dây cung, Tú Phương bỏ cây cung xuống, hai tay cô đưa lên khoả khoả như thể điều khiển mũi tên. Anh tròn mắt ngỡ ngàng trước cảnh mũi tên đang lao đi trong không khí bỗng chốc tự tách ra thành 4. Cả bốn mũi tên nhỏ đều găm trúng mục tiêu, nhưng đối phương chỉ bị thương, 3 gã đàn ông rút mũi tên ra rồi cầm binh khí xông thẳng về chỗ Tú Phương.
Cô nàng tinh ranh chưa chạy vội, cô ta bắn thêm một mũi nữa và chờ họ đến gần mới ra vẻ hoảng hốt rồi bỏ chạy. Ba gã đàn ông hăng máu đuổi sâu vào trong hẻm, anh nhoẻn miệng cười và nhìn về khoảng trống trước mặt, tại đó là một cô gái khá vạm vỡ. Cô ta bị thương khá nặng, trên mình vẫn còn găm cả 2 mũi tên của Tú Phương. Anh hít một hơi rồi ném mạnh con dao về phía đó. Cô gái xấu số kia lập tức biến mất, con dao rơi xuống đất cùng một dải lụa màu vàng. Âm thanh leng keng vang lên, 3 gã đàn ông quay đầu, nhưng đã quá muộn, Nhất Vũ và Nhược Phong từ 2 bên lao ra xử gọn 2 người chỉ bằng 1 chiêu duy nhất. Gã đàn ông đứng giữa không hề tỏ vẻ sợ hãi, anh ta vận hoả lên quanh mình khiến toàn thân lơ lửng trên không. Vài giây sau gã vung hai tay ra khiến lửa lan toả theo hình tròn và tấn công theo diện rộng. Anh vội lùi lại và dùng hoả công gạt quầng lửa đó ra, cùng lúc đó, anh nghe có tiếng xoảng xoảng như là những mảnh băng vỡ vụn ra. Sau một giây, anh định thần lại và nhìn xung quanh, đúng lúc ấy gã đàn ông kia xuống tay ra đòn kết liễu với Tú Phương. Anh nhún chân xuống và phóng tới bằng tốc ảnh, dải lụa của Tú Phương vừa chạm đất thì chuỷ thủ của anh cũng cắm sâu vào lưng gã đàn ông kia. Anh ta quay lại nhìn anh trân trân rồi cũng dần biến mất.
Anh nhặt hết những dải lụa rồi chia cho Nhất Vũ và Nhược Phong để buộc lên bắp tay như một chiến tích, sau đó cả 3 lại tiếp tục di chuyển cùng nhau.
Anh dừng lại ở một khoảng trống khác, nơi đây vừa xảy ra một trận chiến kịch liệt. Mặt đất nứt nẻ, tường thủng lỗ chỗ, trên nền đất còn vương lại những dải lụa và những dấu chân vội vã. Có cả thảy 4 dải lụa, 3 màu chàm, 1 màu cam, và một mảnh vải rách từ quần áo của người nào đó. Mảnh vải màu xanh dương nhạt còn dính lại chút máu, anh đưa lên mũi hít một hơi và nhanh chóng kết luận.
- Liễu Nhi chắc bị thương nặng rồi, dấu chân nhỏ và vương máu này là của anh ta.
- Vậy có nghĩa là Liễu Nhi ở đội chàm đúng không anh? - Nhất Vũ nhanh nhảu hỏi
- Đúng! Đội chàm bị diệt hết rồi! Chỉ có Liễu Nhi còn thoát được!
- Nếu vậy em thấy có một điểm rất vô lý! - Nhất Vũ nói
- Vô lý chỗ nào?
- Ngoài dấu chân nhỏ của Liễu Nhi thì còn 2 dấu chân khác lớn hơn truy đuổi. Vậy đội cam đó không lẽ chỉ có 3 người?
- Hoặc là một kẻ đã chết, hoặc là họ không đi cùng nhau, nhưng anh nghĩ phần đa là chỉ có 3 tên màu cam đi cùng nhau thôi.
- Tại sao? - Cả Nhất Vũ và Nhược Phong đều hỏi
- Trên dải lụa cam này còn vương lại mùi của kẻ vừa đeo nó, ta nhận ra đó là mùi của một trong 2 gã đi cùng tên đàn bà Đại Dũng kia.
- Đâu? Đưa em xem nào? - Nhất Vũ rốt rít xán lại rồi cũng hít ngửi - Là mùi của thằng da bánh mật, thằng bạc Cương Ngân chắc đang cùng Đại Dũng đó truy lùng Liễu Nhi!
- Được lắm! Ta cũng theo dấu chứ? - Anh phấn khởi nói
- Dĩ nhiên rồi! Em sẽ cho thằng Cương Ngân ấy nếm mùi lợi hại! - Nhất Vũ quyết tâm
Dấu vết trên nền đất ngày càng mờ dần, nhưng dấu mùi thì ngày càng rõ ràng hơn. Thằng nhóc Nhất Vũ hăng hái chạy trước nhất, anh bước theo sau với vẻ mặt trầm tư. Mối nghi ngờ ngày càng dâng lên trong anh, Nhất Vũ dường như cũng có giác quan thính nhạy chẳng kém gì anh. Anh ngờ rằng nó cũng được thửa hưởng năng lực của Lang tộc, và nếu như vậy thật thì anh rất vui.
Những suy nghĩ miên man khiến anh mất tập trung đôi chút, Nhất Vũ bỏ anh lại một đoạn khá xa. Chỉ một giây sau khi nó chui vào trong ngách, anh giật mình và bước nhanh hơn. Nhưng mọi sự diễn ra quá nhanh, Nhất Vũ thét lên một tiếng cùng lúc nó bị đánh văng ra trước mặt anh. Anh sấn sổ bước lên và đứng chắn trước mặt thằng nhóc, đúng lúc ấy anh nhìn thấy Đại Dũng và