Mùa đông ngày ngắn đêm dài, thoáng chốc mặt trời đã lấp ló sau những dãy núi.
Sau nhiều lần luyện tập không có kết quả, Seith cũng đành trở về.
Nhỏ đã mệt mỏi cả một ngày, nhưng tắm rửa ăn cơm xong thì không tài nào ngủ được.
Dù đã suy nghĩ và thực hành cả buổi chiều nhưng vẫn không thể khống chế được ma thuật linh hoạt trên đầu ngón tay giống như Louis.
Vậy là giữa đêm khi mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, Seith rón rén phủ thêm áo choàng, thắp sáng đèn dầu rồi đến thư viện.
Thư viện nằm ở tầng ba của dinh thự là một căn phòng to lớn, bên trong chứa hàng vạn quyển sách được sưu tầm, tích lũy qua nhiều thế hệ Hầu tước Courteney.
Sở thích lớn nhất của Seith là đọc sách, từ lịch sử, chính trị cho tới tiểu thuyết lãng mạn hay cả những câu chuyện kinh dị đêm khuya.
Vì thế, có thể nói thư viện là nơi mà nhỏ dành thời gian nhiều nhất, cũng là nơi mang đến cảm giác thư giãn nhất.
Để đảm bảo an toàn cho những quyển sách, nội quy gia tộc có quy định không được mang mồi lửa vào thư viện.
Seith gác chiếc đèn xách tay lên trên bệ đá bên cạnh cửa, đặt tay lên cánh cửa gỗ dày nặng cổ kính, nhẹ nhàng đẩy.
Phía bên trong tối đen, tĩnh mịch, nhưng Seith cũng không thấy sợ hãi.
Nhỏ đến gần chiếc bàn mà mình thường ngồi, chạm vào công tắc của cây đèn trên bàn, tức khắc một ánh sáng dịu nhẹ đủ để đọc sách phát ra.
Đèn ma thuật là một dụng cụ được Viện Ma thuật Hoàng gia chế tạo.
Những thứ thần kỳ thế này, ngay cả trong giới quý tộc, không phải ai cũng có thể sở hữu.
Courteney là danh gia vọng tộc tồn tại hơn trăm năm, cùng chiều dài lịch sử với Đế quốc, nhưng trong nhà cũng chỉ có vài món dụng cụ ma thuật, cây đèn của Seith là một trong số chúng.
Nhỏ quen thuộc kéo ghế, ngồi vào bàn.
Trên bàn đã trải sẵn giấy viết thư.
Seith mở nắp hộp mực, nhẹ nhàng chấm một đầu của bút lông vũ vào.
"Keith thân mến,..."
Đã sắp một tháng kể từ ngày Keith rời đi, trừ những lúc hôn mê, mỗi tuần Seith đều viết một bức thư cho cậu nhóc nhưng chẳng lần nào nhận được hồi âm.
Có lẽ là đồ ngốc đó chưa quen với nơi ở mới hoặc cũng có lẽ là lãnh địa của Courteney và Vessalius cách nhau quá xa, những lá thư gặp phải trục trặc gì đó trên đường vận chuyển cũng nên.
Seith thầm nghĩ.
Dưới vầng sáng nhu hòa của đèn ma thuật, nhỏ chăm chú viết thư.
Mỗi lần viết đến nội dung của một quyển sách thú vị nào đó rồi tưởng tượng vẻ mặt đau khổ của Keith khi nghe đến sách, nét mặt Seith lại ôn hòa thêm một phần.
"Hức...!hức..."
Những tiếng động lạ nghe như tiếng khóc của trẻ con vang lên trong không gian tĩnh lặng của thư viện, quấy nhiễu sự tập trung sủa Seith.
Nhỏ đặt bút xuống bàn, xách theo đèn ma thuật, chầm chậm đi về hướng phát ra tiếng động.
Cuối cùng, dừng lại ở một góc tối tăm.
Có lẽ cảm nhận được có người tới gần, người kia cũng không dám phát ra tiếng động nữa, thư viện lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có.
Seith giơ đèn lên phía trước.
Giữa khe hở của hai giá sách, một cô nhóc với mái đầu vàng óng ánh quen thuộc đang cuộn tròn người, chôn mặt vào hai chân, người run lên bần bật.
Rosaria từ từ ngẩng đầu.
Mặt mũi lem luốc, hai mắt sưng to, có lẽ đã khóc hồi lâu.
Cô nhóc nhìn thấy Seith, vội vàng đứng dậy.
Nhưng vì ngồi xổm quá lâu, hai chân đã tê rần.
"Rầm."
Cô nhóc tóc vàng ngã sấp xuống ngay chân Seith, hai tay chống đất, mông chổng lên trời.
Có lẽ là uất ức cùng mất mặt đan xen khiến Rosaria không chịu được nữa, những hạt nước mắt như trân châu thi nhau chảy xuống từ khóe mắt đã sưng đỏ.
Thấy cô nhóc không có dấu hiệu muốn tự đứng dậy, đang tính nhấc chân rời đi thì Seith nhìn thấy thấp thoáng sau làn váy của Rosaria chằng chịt những vết roi quất.
Hai bắp chân cũng sưng đỏ cả lên.
Cứ để nhỏ nằm ở đây có khi xảy ra án mạng cũng nên.
Seith hơi do dự nhưng cuối cùng cũng cúi người, chìa tay phải về phía trước, hơi hạ giọng:
"Nắm lấy!"
Rosaria kinh ngạc ngẩng lên nhưng khi nhìn thấy bàn tay của Seith thì lại lắc lắc đầu: "Tay của chị bị thương rồi, nếu em nắm lấy sẽ khiến chị đau."
Seith kinh ngạc liếc nhìn vết xước nhẹ giữa lòng bàn tay.
Nó là di chứng của buổi luyện kiếm hồi sáng.
Vì chỉ là một vết xước không chảy máu, lại nằm giữa lòng bàn tay nên cả Seith và Sophie đều không để ý tới.
Thế là nhỏ chuyển chiếc đèn đang cầm trên tay trái sang tay phải, lại giơ tay trái ra.
Lúc này cô nhóc mới nắm lấy.
Seith hơi dùng sức, kéo lấy, giúp Rosaria đứng lên.
Thấy cô nhóc đã đứng dậy, Seith muốn thả tay nhưng phát hiện tay trái của mình bị nắm chặt cứng, thử giãy giụa vài cái nhưng không có kết quả.
Cả người Rosaria vẫn run lên nhè nhẹ.
Ra là cô nhóc sợ tối.
Sợ hãi như thế mà vẫn có tâm trạng quan sát vết thương của người khác.
Thật là một kẻ kỳ quái!
Seith chán nản.
Thôi! Dù sao cũng đã nắm rồi, nắm thêm một chút cũng chả sao.
Nhỏ xoay người trở về, tay phải cầm đèn, tay trái nắm lấy tay Rosaria.
Dưới sự dẫn đường của ánh đèn, hai cô nhóc nắm tay nhau chầm chậm đi qua những khe hở tối tăm giữa các giá sách.
Rosaria trốn vào thư viện từ chiều.
Nhưng vì mãi khóc nên quên mất thời gian.
Đến khi muốn trở về thì mặt trời đã lặn, xung quanh cũng trở nên u ám, âm trầm.
Giống như bao đứa trẻ tám tuổi bình thường khác, Rosaria cũng sợ hãi bóng tối, chỉ nghĩ nấp vào chỗ kín thì những thứ đáng sợ trong đêm sẽ không tìm được mình.
Nhưng thời gian càng trôi đi, sự yên tĩnh đáng sợ của thư viện càng làm cô nhóc thêm sợ hãi, mãi cho tới khi Seith xuất hiện.
Rosaria cúi đầu, nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình, bỗng dưng thấy yên tâm đến lạ.
Cảm giác như chỉ cần có Seith ở