Xa xa đã thấy cổng trước phủ Châu, các quan viên đều đã đứng đợi sẵn bên ngoài tiếp giá. Vừa thấy Chế Vân đến gần, đám quan viên Châu thành đều phục tùng tung hô, La Khải bước đến cúi đầu đáp “Công chúa điện hạ giá đáo!”
Lê Hiểu Bình cùng bọn Thích Đại Pháp, Võ Danh, Đinh Lỗ không khỏi choáng ngợp, hai bên trái phải dẫn đến cổng dinh phủ Châu, Chiêm binh đứng đen đặc, quần áo, nai nịt gọn gàng trắng xóa, gươm giáo chớp nhoáng vô cùng oai nghiêm. Lê Hiểu Bình chợt thấy trong lòng trống rỗng thở dài một tiếng, bước theo sau Chế Vân thầm nghĩ “Mình chỉ là một kẻ thất phu quen sống nơi điền viên rừng núi làm sao sứng đáng với một công chúa điện hạ được kia chứ!” Nghĩ vậy gã mới thở dài, mặt mày vô cùng nặng nề sầu não, còn ba người Thích, Võ, Đinh thì vô cùng hưng phấn khi được mở mang tầm mắt.
La Khải thấy Chế Vân ăn vận nam trang thì trong lòng hơi thất vọng, liền gọi quan tri phủ Chế Tiết đến dặn dò người mau chuẩn bị xiêm phục cho nàng chớ chậm trễ. Để người trong giang hồ khắp trong ngoài thành diện kiến khó chấp nhận, tội nhục quốc không nhỏ. Chế Tiết nghe ra vội vội vàng vàng sai người lo đâu vào đó thật tươm tất, La Khải thấy đã xong chạy đến bên cạnh Chế Vân cười cười nói nói “Công chúa di ngoạn phương bắc hẳn là rất vui, bấy lâu nay hoàng thượng luôn miệng nhắc đến, quả thật làm bọn hạ thần vô cùng lo lắng. Thấy công chúa được khỏe mạnh trở về hạ thần mừng lắm!”
Chế Vân vốn không ưa gì La Khải cố tình không thèm để mắt đến chỉ gật đầu không đáp. La Khải chợt nhìn thấy cả bọn Lê Hiểu Bình phía sau, ăn mặc theo lối giang hồ, tay mang binh khí thì lấy làm lạ lại nói “Không biết các vị kia là ai?”
Chế Vân hừ một tiếng nói “Họ là bạn của ta không biết La thúc thúc có ý kiến gì chăng.”
La Khải lắc đầu cười nói “Không, không…thần không có ý kiến gì cả, đương nhiên họ là thượng khách của nước Chiêm Thành ta rồi.” Rồi quay sang Chế Pháp nói “Người mau thu xếp nơi ở tốt nhất cho họ!”
Chế Pháp gật đầu rồi dẫn cả bọn Lê Hiểu Bình đi theo mình ra một gian tiền sảnh phía sau hậu viên, với kiến trúc khác hẳn phương bắc, lạ thường, chỗ nào cũng có đền đài, tháp nhọn, tượng phật, đầu đội chóp nhọn sơn vàng, ngay đến các gian nhà nối đuôi nhau đều có mái cong nhọn ở giữa. Đương nhiên cả bốn người rất hiếm lần xuống phương nam không khỏi thấy lạ mắt, kinh ngạc vẻ đẹp đình đài trước mắt.
Chế Pháp chợt thấy vẻ mặt Lê Hiểu Bình buồn bã thì bật cười nói “Công chúa điện hạ di phục đã lâu ngày, rất mệt mỏi khi về phủ Châu sẽ có rất nhiều việc phải làm, khi rảnh rỗi công chúa sẽ triệu các ngươi đến. Các ngươi tạm thời ở một gian phòng sau hậu viên, ở đó đã có người dọn dẹp, a hoàn tùy ý sai khiến.”
Cả bọn lần đầu thấy kiến trúc phật giáo ở phương nam, vô cùng hồ hởi không để tâm đến lời Chế Pháp nói. Nhưng Lê Hiểu Bình thì từng lời, từng câu của Chế Pháp nói ra đều nghe rõ cả thì vẻ buồn bã càng hiện ra ngoài.
Võ Danh cười hề hề nói “Ta được một phen mở rộng tầm mắt rất nhiều, ở đây khác hẳn những gì chúng ta từng gặp ở Đại Việt. Một phủ đệ đã hoành tráng đẹp đẻ như vậy hẳn kinh đô Đồ Bàn phải xa hoa hơn gấp nhiều lần.”
Đinh Lỗ lắc đầu nói “Đệ đang ở phủ quốc một nước thù địch với chúng ta, lại lấy lời khen ngợi như vậy thật đáng lấy làm mất mặt!”
Nghe ra Võ Danh mới không nói nữa. Chế Pháp đưa cả bọn đến một căn phòng rất rộng, đi qua một cánh cửa hình bầu tháp, viền gạch đỏ nung rất cầu kỳ, qua một dãy tượng hình thù những vị quan viên đầu đội tháp nhọn, mặc long bào, mặt thú, nhe răng dáng vẻ vô cùng oai nghiêm. Đến một hành lang, có tam cấp đặt rất nhiều cây cỏ, người hầu nữ, mặc váy trắng, áo ngắn, đầu đội khăn trắng viền vàng đứng trên bậc thềm vừa thấy cả bọn đi tới khẽ cúi đầu chào kính cẩn.
Chế Pháp dẫn cả bọn vào một gian nhà rộng lớn, có cửa vào các phòng ngủ rất đều cho khách nghỉ, phía tả có một hành lang đến một nhà tắm, liền nói “Đây là nơi ở tạm thời của các ngươi nếu có gì cần đến thì gọi bọn a hoàn.”
Đám người hầu nghe vậy đều đồng thanh nói “Dạ”.
Một tốp a hoàn khác đi vào mang theo quần áo, trà nước bày ra bàn, một người nói “Công chúa điện hạ có chỉ, sai bọn nô tỳ mang quần áo đến cho các ngài!”
Chế Pháp gật đầu nói thêm “Ở trong phủ có quy củ rõ ràng, các ngươi chớ đi lại lung tung nhỡ xảy ra chuyện gì ta không chịu trách nhiệm đâu!” Nói rồi lửng thửng bước ra ngoài. Võ Danh đến xem quần áo đám a hoàn mang đến thì thốt lên “Ai chà, ta không thích mặc loại quần áo váy ngắn này đâu, không mặc đâu!”
Ba người Thích, Đinh, Lê bước đến xem đều lắc đầu không dùng tới, cho đám a hoàn mang hết ra ngoài, còn trà nước thì bày ra bàn.
Cả bốn người vừa cầm chén trà uống, vừa đi quanh căn phòng khám phá kiến trúc, trầm trồ những tấm thảm thêu tuyệt hảo, tượng phật nghìn tay, nghìn mắt gắn trên một bức tường giữa gian nhà chính mạ một lớp vàng mỏng óng ánh khó tưởng tượng ra vẻ đẹp của nó. Lê Hiểu Bình quay lại ghế ngồi trầm ngâm, vẻ bỡ ngỡ ban đầu lại hụt hẫng đi mất chỉ còn lại cam giác chán chường vô hình trong lòng gã. Gã chợt nhớ đến hình ảnh những ngày tháng cùng Chế Vân ở rừng cấm, trong hang động, cùng ăn hoa quả rừng, nhớ đến thân hình to lớn của Linh Trưởng, cùng luyện võ cừoi đùa vui vẻ, cuộc sống đơn giản nhưng thập phần dễ chịu. Không hiểu sao gã thấy bức tường ngăn cách giữa gã và nàng như ngàn vạn dặm chỉ chưa đầy khoảnh khắc gặp mặt trước đây.
Cảm giác vô vọng càng lúc càng dày xéo suy nghĩ gã, từng lời trầm trồ khen ngợi của Thích, Võ, Đinh từng lúc vang vọng trong phòng càng thêm mấy phần sầu thảm “Ta và nàng không thể được, không thể được!!!” Gã nghĩ vậy uống cạn chén trà thở phì phì. Thích