"... thuở ấy ở làng an định có gia đình họ tô sinh được một cô con gái, đặt tên là tô quán anh. tô quán anh từ khi sinh ra đã có tướng mạo xấu xí nhưng lại khỏe mạnh, hiền thục, thông minh và hiểu biết lễ nghĩa.
Gia cảnh tô gia cực kỳ giàu có, số người đến xin cầu hôn tô quán anh cũng không phải ít, nhưng mỗi lần có người đến cầu hôn, nàng đều không ưng ý. dung mạo của tô quán anh mặc dù xấu xí nhưng nàng cũng không vì thế mà cảm thấy tự ti và cũng không vì giàu có mà kiêu căng. nàng không muốn truy cầu một cuộc sống danh lợi phú quý. trong nội tâm của nàng chỉ coi trọng việc tu dưỡng đạo đức.
Tô quán anh có tín niệm kiên định như vậy nên cha mẹ nàng rất lo lắng, thấy con gái mỗi năm một nhiều tuổi hơn, cha mẹ sốt ruột mà hỏi nàng: đã nhiều năm như vậy, cũng có nhiều người đến cầu hôn như thế, trong đó người giàu cũng có, người khôi ngô tuấn tú cũng có, người có địa vị cũng có, người tài hoa cũng có. nhưng con đều không ưng ý, rốt cuộc là con muốn một người như thế nào? tô quán anh liền trả lời: con hy vọng lấy được người như hứa chữ.
Nói về hứa chữ, hắn là một thư sinh hiếu học, gia cảnh bần hàn, cha mẹ sớm đã qua đời. lúc ấy, hứa chữ tuy tuổi còn trẻ nhưng rất kiên nghị, chăm chỉ học hành. bởi vì hắn thông minh hiếu học, tinh thông kinh sử lại có đức hạnh nên khiến cho những người chung quanh ai nấy cũng đều kính nể. sau này, hứa chữ trở về quê quán, tiếp tục học tập để tự nâng cao bản thân mình. ở quê nhiều người gặp hứa chữ tuấn tú lịch sự, khí chất nho nhã, lại có học vấn cao nên rất ngưỡng mộ, thậm chí đều muốn gả con gái cho. người đến xin thành thân cũng rất nhiều, trong đó không thiếu những cô gái con nhà cao quý, giàu có và xinh đẹp, nhưng đều bị hứa chữ từ chối một cách khéo léo.
Sau khi hứa chữ được biết tô quán anh là người phẩm đức hiền lương, hắn có chút ngạc nhiên nhưng cũng cảm thấy bội phục trong lòng liền mời người đến cầu hôn. tô quán anh cũng ưng ý mà chấp thuận.
Kết hôn xong, hai người cùng nhau chung sống một cuộc sống bình dị. hứa chữ hàng ngày ra ruộng cày cấy còn tô quán anh ở nhà dệt vải, làm nội trợ, rất chăm chỉ. những lúc nhàn rỗi, hai vợ chồng lại cùng nhau đọc sách, đánh đàn, học tập đạo đức. cuộc sống của họ tuy rất đơn giản nhưng lại vô cùng vui vẻ hạnh phúc. mỗi lần hứa chữ trở về nhà thì tô quán anh đã chuẩn bị xong cơm canh đầy đủ. hơn nữa mỗi lần đưa cơm canh cho chồng, tô quán anh thường giơ cao mâm cơm lên ngang lông mày và cúi đầu xuống một cách cung kính. hứa chữ cũng cúi người và cung kính nhận lấy, hai vợ chồng họ tương kính như tân, dùng lễ mà đối đãi với nhau.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, êm đềm hạnh phúc. cho đến một hôm...
Ngày hôm ấy tả trắc - một quan viên, cũng đồng thời là một bằng hữu của hứa chữ có tới thăm, biết hứa chữ là người thạo kinh luân, giỏi mưu lược, có tài nội chính nên đã ngỏ ý mời mộc, mong hứa chữ có thể đến giúp mình một quãng thời gian. ban đầu hứa chữ từ chối, song trước sự tha thiết khẩn cầu của tả trắc, rốt cuộc cũng phải xiêu lòng.
Trước lúc rời đi, hứa chữ có nói với tô quán anh là sẽ mau chóng trở về, chậm thì ba tháng, nhanh thì một tháng, bảo nàng hãy an tâm chờ đợi. tô quán anh nhẹ gật đầu, để chồng ra đi.
Từ hôm ấy, nàng bắt đầu đợi. một tháng chóng qua, rồi ba tháng cũng qua, thế nhưng vẫn không thấy hứa chữ trở về. thứ nàng nhận được chỉ có những bức thư...
Trong thư, hứa chữ bảo mình muốn truy cầu công danh, muốn làm nên sự nghiệp. hắn lại hứa sẽ mau chóng đón nàng lên kinh. tô quán anh rất đau lòng, bởi nàng biết những ngày tháng êm đẹp nhất đã trôi qua. một cuộc sống bình dị, vô tranh vô cầu mà nàng từng tâm niệm trước đây, dường như đã sụp đổ. dù vậy, nàng vẫn tiếp tục chờ đợi.
Thương thay, người chồng nàng đợi, kẻ đó không bao giờ có thể trở về nữa. hứa chữ hắn mưu cầu danh lợi, sau cùng đã bị danh lợi hại chết. tô quán anh hay tin chồng qua đời, quá buồn tủi nên quyết định quyên sinh, may sao được người cứu sống. biết