Từ Yển Sư xuôi Lạc Thủy mà xuống, chẳng mấy chốc đã tới Lạc Khẩu thương (kho Lạc Khẩu), Lạc Khẩu thương còn có tên Hưng Lạc thương, ở gần Đông huyện.
Lạc khẩu thương vị trí địa lý cực kỳ hiểm yếu, từ Lạc Thủy ngược dòng lên, có thể thẳng đến Đông Đô, từ Hoàng Hà ngược dòng lên, có thể đến Đồng Quan cùng Tây Kinh Đại Tùy, xuôi dòng có thể tới Sơn Đông nhập cửa biển, còn liên thông với các kênh đào lớn, có thể đi từ nam chí bắc.
Đại Tùy đem lương thực từ Giang Nam vận chuyển đến nơi này, để bảo đảm lương thảo cho Đông Đô và Tây kinh.
Cho nên Lạc Khẩu Thương được gọi là thiên hạ đệ nhất lương thương (kho lúa), luôn có trọng binh trấn thủ, thương thành hằng ngày đều có binh sĩ thủ vệ đến mấy ngàn người.
Hơn nữa Lạc Khẩu thương đông gần Hổ Lao, tây tiếp Yển Sư, hai thành đều thành cao tường dày, binh tinh lương đủ, thành thế gọng kềm hộ vệ Lạc Khẩu thương, nên cũng ít có đạo phỉ dám đến.
Đương nhiên, chủ ý đánh Lạc Khẩu thương cũng không ít, chỉ tiếc là có lòng mà không có lực.
Tiêu Bố Y hành quân đến Lạc Khẩu thương dừng lại một ngày, sau khi bổ sung lương thảo thì tiếp tục đi tiếp.
Tự sau khi xuất quân ở Yển Sư, sự tản mạn của ba quân đã ít đi rất nhiều, tin tức Tiêu Bố Y chém Tống Mãnh, Tiền Quý binh sĩ Vệ phủ, phạt trượng Thiên tướng Địch Hoành Viễn đã sớm lan truyền trong ba quân, mọi người đều sợ hãi.
Vốn mấy tinh binh Vệ phủ này đều do triều đình nuôi dưỡng, cùng phủ binh bình thường không thể so sánh, thực có chút ngạo mạn, bình thường kiêu ngạo khiêu khích cũng là chuyện thường, vốn tưởng rằng đi theo Tiêu tướng quân đi tiễu phỉ, đơn giản chỉ là du sơn ngoạn thủy, nhưng hiện tại mới phát hiện, chuyện tuyệt không đơn giản như vậy.
Nhưng làm binh sĩ đau đầu nhất cũng không phải là Tiêu Bố Y, mà là Ngụy Chinh.
Từ khi Ngụy Chinh làm Giám quân, yêu cầu đối với binh sĩ cơ hồ có thể nói là hà khắc.
Đương nhiên hà khắc cũng chỉ là tương đối mà nói, quân quy trong mắt Ngụy Chinh chỉ là chuyện tầm thường, nhưng sửdụng lên trên người mấy binh sĩ này, lại thành gông cùm, không khỏi kêu khổ liên miên.
Bất quá Ngụy Chinh thiết diện vô tư, không hề nể tình.
Nói lại đối với mấy binh sĩ Vệ phủ này mà nói, Ngụy Chinh hoàn toàn là gương mặt lạ, cũng không nhân tình gì có thể nói.
Tiêu Bố Y đối với Ngụy Chinh cũng không bao che, lại càng không hạ thấp, chỉ nghe Ngụy Chinh bẩm cáo, sau khi tra xét rõ ràng xác nhận không có sai lầm, nghiêm trị không tha.
Ngụy Chinh nhìn thấy Tiêu Bố Y tuyệt không bao che cho thủ hạ, cho dù đối với nội quân cũng đối xử như nhau, không khỏi trị quân tin tưởng tăng nhiều, cảm thấy có đất dụng võ.
Bất quá hắn xử sự công chính, tuyệt không kiêu ngạo, người bị xử phạt tuy mắng thầm trong bụng, nhưng nhìn thấy người khác cũng như thế nên cũng không oán hận, người người đều sợ hãi tự nhiên thu liễm đi rất nhiều thói quen xấu.
Kể từ đó, Tiêu Bố Y có thêm một trợ thủ đắc lực, lại bớt đi nhiều phiền toái, từ Yển Sư đi tới Lạc Khẩu thương, kỷ luật đội ngũ nghiêm minh, tốt hơn khi rời khỏi Đông Đô rất nhiều.
Tiêu Bố Y thầm đắc ý, thầm nghĩ mình có lẽ không có nắm giữ yếu quyết lĩnh quân, nhưng đã nắm giữ bí quyết lãnh đạo, nếu không có việc gì quan trọng, cứ để thủ hạ xử lý là tốt nhất.
Ngụy Chinh tuy tính tình có chút xấu, tính cách có chút quật cường, đối với hắn không hề nịnh hót, chung quy như mắc nợ chưa trả vậy, nhưng Tiêu Bố Y biết hắn có năng lực, có thể giúp mình làm việc, điều này mới là tốt nhất.
Các huynh đệ kể cả Tôn Thiếu Phương đối với Tiêu Bố Y đều bội phục sát đất, thầm nghĩ lão Đại này võ công cao cũng không tính, lơ lãng lại nhận người rất sáng suốt, tùy tiện tìm một Thư ký Yển Sư đến trị quân, lại gọn gàng có thừa.
Từ Thế Tích thấy cũng khâm phục, hắn vẫn đi theo Tiêu Bố Y, lưu tâm quan sát, mới phát hiện biểu hiện của hắn thật sự làm cho người ta giật mình.
Hắn làm việc xem ra tản mạn không kềm chế được, nhưng luôn có dự tính trước, xử sự ít có sơ sót.
Hắn hành quân không nhanh không chậm, không vội không gấp, có lẽ năng lực lĩnh quân không bì kịp Lý Tĩnh, nhưng hai vạn tinh nhuệ này đi được tới Ngõa Cương, chỉ sợ đám người Địch Nhượng quyết ngăn không được.
Địch Nhượng đối với Từ Thế Tích có ân, hắn tuy bị Địch Hoằng đuổi đi, nhưng đối với Ngõa Cương dù sao cũng có cảm tình, nghĩ Địch Nhượng nếu chết ở trên tay Tiêu Bố Y, cũng khó tránh bất an, ngày đêm chỉ nghĩ phương pháp lưỡng toàn kỳ mỹ.
Đại quân Tiêu Bố Y rời Lạc Khẩu thương, lập tức đi tới Hổ Lao.
Hổ Lao cao lớn nguy nga, thành cao tường dày, ra Hổ Lao quan chính là Huỳnh Dương, qua kênh đào Nguyên Vũ chính là Ngõa Cương của đám người Địch Nhượng.
Thủ thành Hổ Lao là Hổ Bí Lang tướng Bùi Nhân Cơ, cũng là phụ thân của Bùi Hành Quảng, do Chinh thảo Đại tướng quân Trương Tu Đà thống lĩnh, trấn thủ nơi hiểm yếu này.
Bùi Nhân Cơ nhìn thấy đứa con đi theo Tiêu Bố Y tới, rất là kinh ngạc, thừa dịp mọi người không chú ý kéo con sang một bên, thấp giọng hỏi: "Hành Quảng, con sao lại đi cùng Tiêu tướng quân?"
Sau khi nghe được con nói tiền nhân hậu quả xong, Bùi Nhân Cơ nhíu mày nói: "Hành Quảng, con sao lại không hiểu được nỗi khổ tâm của cha".
"Cha, con biết dụng tâm của cha" Bùi Hành Quảng trầm giọng nói: "Nhưng nam nhi tập võ, phải nổi danh chiến trận, lập công lập nghiệp, da ngựa bọc thây cũng không tiếc, cha cho con đi theo Bàng tướng quân trấn thủYển Sư, dĩ nhiên tánh mạng không lo, nhưng trong lòng con cũng không vui vẻ gì".
Bùi Nhân Cơ thở dài một hơi, "Con chí hướng cao xa cũng là chuyện tốt, nhưng con phải biết rằng, hiện nay căn cơ khó đổi, đạo phỉ rất khó trừ tận gốc, con cho dù như Trương tướng quân đông chinh tây thảo thì thế nào, còn không phải là nhọc sức vô công sao, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng?"
Bùi Hành Quảng lắc đầu nói: "Cha nói sai rồi, Trương tướng quân tuy khó trừ hết phỉ đạo, nhưng cũng lập được một đời uy danh, vạn người kính ngưỡng.
Nếu sống một đời như cây cỏ, cho dù chết già thì cũng có ý nghĩa gì?"
Bùi Nhân Cơ nhìn con trai hồi lâu, lúc này mới thở dài nói: "Cha chỉ có một con trai là con, con hãy tự lo thân cho tốt".
Tiêu Bố Y tuy hành quân thong thả, nhưng sau khi đến Hổ Lao, Uất Trì Cung còn chưa tới, đạo nhân mã phía trương Tu Đà cũng không có tin tức, các tướng đều hỏi Tiêu Bố Y tính kế thế nào, Tiêu Bố Y trầm tư hồi lâu, rồi hạ mệnh lệnh: "Toàn quân hạ trại ở ngoài thành Hổ Lao, chờ đợi thời cơ".
***
Tại Hậu Đức điện ở Đông Đô, các đại thần như Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ, Tô Uy đều có mặt, Vệ Văn Thăng bẩm cáo trước: "Thánh Thượng, Hổ Lao quân tình báo về, Tiêu tướng quân đã hành quân đến Hổ Lao, án binh bất động, nói là chờ đợi thời cơ, Trương tướng quân cùng Uất Trì Cung đều chưa có tin tức báo về".
Dương Quảng đối với việc Tiêu Bố Y đông chinh thực không để ý tới, chỉừm một tiếng, lòng không có ở tại đây.
Tô Uy tiến lên nói: "Thánh Thượng, lão thần cảm thấy chuyện chinh phạt đạo phỉ cũng không thể không trì hoãn, trấn an dân chúng, chuyên tâm sản xuất mới là đạo căn bản".
Dương Quảng phiền phức nói: "Trấn an trấn an, ngươi cả ngày chỉ biết khuyên trẫm trấn an, vậy ai có thể đến trấn an trẫm? Trẫm đã lần nữa miễn trừ phú thuế, chẳng lẽ đối với điêu dân này trấn an như vậy còn chưa đủ?"
Tô Uy thầm nhíu mày, "Thánh Thượng, ngày xưa đạo phỉ chỉ nghe nói ở tại Trường Bạch sơn không ra, hiện nay lại đã gần đến các kênh đào, thuế phú đinh dịch các nơi ngày càng thưa thớt, điều này thuyết minh đạo phỉ ngày thường đều là dân chúng làm ruộng…"
"Đủ rồi" Dương Quảng cả giận vỗ bàn nói: "Bọn họ dám phản, chẳng lẽ nghĩ trẫm không dám giết sao? Lui ra!"
Tô Uy run rẩy lui ra, thầm lắc đầu.
Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ đều lo sợ, không dám nhiều lời.
Dương Quảng ba tháng sau khi Trần Tuyên Hoa giả, đau khổ muốn chết.
Nhưng sau đó lại nghĩ tới Trần Tuyên Hoa hoàn dương, Dương Quảng thật phấn chấn mấy ngày, nhưng cũng chỉ phấn chấn được mấy ngày.
Tiêu Bố Y sau khi dẫn quân rời Đông Đô, Dương Quảng đợi tin tức Trần Tuyên Hoa dần dần nóng nảy, lại khôi phục tính cách bạo ngược thường ngày.
Nhìn thấy Tô Uy lắc đầu, Dương Quảng phẫn nộ quát: "Ngươi lắc đầu cái gì, cảm thấy trẫm nói không đúng sao?"
Tô Uy còn chưa trả lời, Vũ Văn Thuật vội vàng đi từ bên ngoài điện vào, Dương Quảng tạm thời buông tha Tô Uy, từ ngai vàng đứng lên khẩn trương hỏi: "Vũ Văn ái khanh, chuyện thế nào rồi, hai vị đạo trưởng có tìm được người cần thiết không?"
Vũ Văn Thuật lau mồ hôi, thở hồng hộc nói: "Thánh Thượng, tìm được rồi".
Tất cả mọi người đều ngẩn ra, Vũ Văn Thuật trước kia vẫn nói làm hết sức, bất quá chỉ là kế kéo dài, làm sao nghĩ đến hắn lại tìm được người thay Trần Tuyên Hoa hoàn dương.
Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ đều chỉ bàng quan mà xem, không biết Vũ Văn Thuật lần này lại bày ra trò gì.
Dương Quảng mừng rỡ, đi nhanh tới vài bước cầm tay Vũ Văn Thuật nói: "Ở nơi nào?"
Vũ Văn Thuật nhìn quần thần, muốn nói lại thôi.
Dương Quảng cũng hiểu được, phất tay nói: "Các ngươi đều lui ra".
Sau khi đám người Tô Uy rời khỏi Hậu Đức điện, Vũ Văn Thuật lúc này mới nói: "Hoàn đạo trưởng tại Đông Đô tìm hồi lâu, mới phát hiện có một người miễn cưỡng có mệnh cách phù hợp, nhưng lại sai khác một chút".
Dương Quảng nhíu mày nói: "Ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng.
Chỉ cần trẫm có thể làm được, sẽ không cự tuyệt".
Vũ Văn Thuật mặt lộ vẻ khó xử, "Không bằng Thánh Thượng cho hai vị đạo trưởng vào tự nói thể dể hiểu hơn".
Dương Quảng cho phép, một lát sau, hai đạo nhân nhập điện, người tay trái tuổi không nhỏ, khỏe mạnh tráng kiện, người tay phải chỉ chừng năm mươi, thần sắc hòa ái, cử chỉ thong dong.
Hai người đều ăn mặc lối đạo nhân, tiên phong đạo cốt, làm cho người ta vừa thấy đều cảm thấy rất có vẻ xuất trần.
Dương Quảng nhìn vị đạo trưởng chừng năm mươi hỏi, "Hoàn đạo trưởng, trẫm nghe Vũ Văn tướng quân nói, ngươi đã tìm được người cần thiết?"
Hoàn đạo trưởng chắp tay thi lễ nói: "Khải bẩm Thánh Thượng, bần đạo cùng Từ đạo trưởng tính bảy ngày bảy đêm, lúc này mới tính ra người này ứng ở trên người Vũ Văn tướng quân".
Dương Quảng ngạc nhiên, giây lát lại cầm tay Vũ Văn Thuật, ha hả cười nói: "Một khi đã như vậy, còn chờ cái gì, không lẽ Vũ Văn ái khanh không muốn giúp trẫm sao?"
Vũ Văn Thuật chỉ có thể nói: "Thánh Thượng, người hãy nghe Hoàn đạo trưởng nói xong, nếu cần lão thần, lão thần vượt lửa quá sông cũng không chối từ, cho dù có mất mạng thì đã sao? Nhưng chuyện tuyệt không đơn giản như vậy".
Dương Quảng nhiệt tình giảm nhanh, thấp thỏm nói: "Vậy còn cần cái gì? Lần trước Viên đạo trưởng tính mệnh hoàn dương, hình như cũng không phiền toái mấy".
Vẻ mặt chợt lạnh chợt nóng của hắn làm cho đạo nhân họ Từở bên cạnh nhìn ra, trong mắt hiện lên vẻ nhạo báng.
Hoàn đạo trưởng lại nói: "Thánh Thượng, vậy mong vị Từ đạo trưởng này giải thích cho người".
Từ đạo trưởng nghiêm mặt nói: "Lần trước Viên đạo trưởng tính cũng không kém, cách làm cũng tốt, nhưng lại xem nhẹ một chút, làm cho dương khí không đủ, lúc này mới mới làm tổn hại đến mệnh số của Trần phu nhân.
Trần phu nhân lần này hương tiêu ngọc tổn, cũng rất có quan hệ đến cách làm quá đơn giản lần trước".
Dương Quảng nghe hắn nói cũng có đạo lý, lẩm bẩm nói: "Thì ra là như thế, trách không được Tuyên Hoa chỉ ở cùng ta có mấy tháng đã chia lìa, cái này chẳng lẽ cũng là số mệnh sao?"
Từ đạo trưởng gật đầu nói: "Thánh Thượng, đích xác là như thế, cho nên ta nói lần này tuyệt không thể nóng vội mà làm, lần thứ hai hoàn dương gian nan hơn so với lần đầu tiên rất nhiều, nếu là Trần phu nhân lại mất mạng, vậy cho dù là đại la kim tiên cũng không thể cứu lại được".
"Từ đạo trưởng nói rất đúng, nhưng rốt cuộc là phải làm thế nào?" Dương Quảng lần đầu không ngại mà hỏi lại.
Từ đạo trưởng nói: "Ta sau khi cùng Hoàn đạo trưởng thương nghị thật lâu, có thể lần này phải tốn một khoản thời gian, tuyệt không phải là chuyện một hai ngày, mong Thánh Thượng phải kiên nhẫn".
Dương Quảng nhíu mày nói: "Cần bao lâu, chẳng lẽ phải ba năm năm năm cũng không thành?"
Từ đạo trưởng lắc đầu nói: "Vậy cũng không cần, nếu Thánh Thượng án theo phương pháp của chúng ta làm, thì trong năm là có thể đại công cáo thành".
Dương Quảng rốt cuộc đã nở nụ cười, "Trong năm thì trẫm còn chờ được, Từ đạo trưởng cứ đem chi tiết những chuyện cần làm nói cho trẫm biết".
Từ đạo trưởng ho nhẹ một tiếng nói: "Phương pháp này thật ra cũng không tính là khó, chỉ cần Thánh Thượng đi thuyền rồng tới Giang Nam, cấp cho mảnh đất mà Trần phu nhân chôn cất long dương khí sung túc, sau đó Thánh Thượng ở lại Giang Nam, dương khí mười phần, ma quỷ không dám quấy nhiễu, khi đó bần đạo sẽ đem chi tiết mọi thứ nói cho Thánh Thượng biết, chỉ trong năm Trần phu nhân nhất định sẽ lại hoàn dương, xuất hiện ở trước mặt Thánh Thượng".
Vũ Văn Thuật nghe đến đó sắc mặt khẽ biến, Dương Quảng lại không có gì khác, chỉ lẩm bẩm nói: "Trẫm phải đi Giang Nam? Tốt, trẫm lập tức đi Giang Nam!"
***
Khi bọn họ lên kiệu quay lại Vũ Văn phủ đệ, dọc theo đường đi ba người đều trầm mặc, nhưng đợi khi chỉ còn có ba người, Vũ Văn Thuật đã bức bách không kịp chờ đợi mà hỏi, "Từ đạo trưởng, ngươi sao lại nói trong năm sẽ hoàn dương, đến lúc đó ta làm sao tìm đâu ra một Trần Tuyên Hoa để hiến cho Thánh Thượng?"
Từ đạo thở dài nói: "Vũ Văn tướng quân cứ an tâm đừng nóng, ngươi nếu tin lời ta nói thì đừng nên nghi ngờ, nếu có chút nghi tâm, không bằng hãy mời người nào cao minh hơn".
Vũ Văn Thuật kéo Từ đạo trưởng lại, lúng túng nói: "Từ đạo trưởng xin hãy đem kế nói cho lão phu biết với, để khỏi làm cho lão phu ngày đêm lo lắng sợ hãi".
Từ đạo trưởng lại thì thầm bên tai Vũ Văn Thuật vài câu, Vũ Văn Thuật có chút bán tín bán nghi, "Từ đạo trưởng nói là thật chứ?"
Từ