"Đúng rồi, với lại anh Tri Đồng cũng đã mời chị Thục Nghi một bữa hủ tiếu gõ ngon lành còn gì." – Hà Dương chọc ghẹo bằng giọng ganh tị.

"Ừ ừ, tôi cám ơn vì mọi người đã nói giúp." – Tri Đồng giơ tay lên chịu thua – "Cũng đã khuya, tôi phải về. Sáng mai có cuộc họp gấp. Tạm biệt!"

Nói với Khương Dung và Hà Dương xong, Tri Đồng chậm rãi nhìn xuống Thục Nghi cười dịu dàng: "Mai gặp lại nhé, cô bé!"

"Anh hãy thôi gọi tôi là cô bé đi!" – Vờ tỏ ra hậm hực rồi Thục Nghi bảo nhanh, tuy nhỏ nhưng rõ ràng – "Anh về cẩn thận."

Nụ cười trên môi Tri Đồng tươi hơn khi nghe thế. Nhưng vì nhận ra sự bối rối của Thục Nghi vì mắt cô không nhìn mình nên anh đáp lời chỉ duy nhất một từ mà vô cùng ấm áp: "Ừ..."

Sau khi Tri Đồng rời khỏi, Thục Nghi mới quay qua đưa mắt nhìn theo bóng dáng anh và rồi cô chợt thấy Phụng "tỷ" vừa đi về phía hành lang dẫn ra cửa bar vừa liếc nhìn xung quanh. Linh cảm cô chị đại đáng ghét này đang định âm mưu gì đấy nên cô liền đứng dậy, bước khập khiễng theo sau.

Lúc sắp ra khỏi bar Gossi, Tri Đồng dừng bước vì nghe có tiếng người gọi. Quay lại, anh thấy một cô gái PR ngoài hai mươi lăm có gương mặt đanh đá và đôi mắt sắc bén cùng nụ cười lẳng lơ. Đó là Phụng "tỷ".

"Xin hỏi có chuyện gì vậy? Tôi quen cô à?"

Nghe một khách đi bar mà thốt ra câu hỏi đàng hoàng tôn trọng như thế nên Phụng "tỷ" phải quét mắt từ trên xuống dưới chân chàng trai trẻ bảnh bao này. Cô nhếch mép, nở nụ cười thích thú thật kín đáo.

"Anh là Hoàng Tri Đồng, cậu chủ của công ty thời trang Việt Mỹ ELLE?"

"Vâng, cô cứ gọi tôi là Tri Đồng đừng gọi cậu chủ tôi nghe không quen."

Trước thái độ chững chạc điềm đạm của Tri Đồng, Phụng "tỷ" bắt đầu cảm thấy hứng thú với nhân vật nổi tiếng này. Cô nhích từng bước lại gần rồi đưa tay vuốt nhẹ vạt áo vet sang trọng của anh đồng thời cất giọng lả lướt:

"Anh có muốn đi khách với em không?"

Ngẩn người trong chốc lát, Tri Đồng cười lịch sự và tháo nhẹ tay cô gái hấp dẫn đó ra khỏi vạt áo vet:

"Chắc cô đã hiểu lầm, tôi không qua đêm với các PR ở bar!"

"Ồ, very good!" – Phụng "tỷ" kêu lên vẻ vui thích – "Quá tuyệt vời! Nếu anh đi cùng em thì đảm bảo lần đầu tiên này của anh sẽ vô cùng đáng nhớ."

Vừa buông lời tán tỉnh, Phụng "tỷ" vừa áp thân thể nóng bỏng của mình sát vào người anh chàng họ Hoàng. Chẳng những vậy, cô gái khiêu gợi đó còn cố tình nâng đẩy bộ ngực hấp dẫn lên cao gần ngay tầm mắt của anh. Khẽ thở ra, Tri Đồng đặt tay lên vai Phụng "tỷ" và nhẹ nhàng đẩy ra xa chút để kết thúc hành động cọ xát thái quá từ cô gái lẳng lơ này.

"Tôi nói rất rõ, tôi không qua đêm với PR cho dù bất kỳ lý do nào đi nữa."

Bị từ chối lần hai, Phụng "tỷ" hơi sốc. Cô thấy bản thân bị hạ nhục ghê gớm.

"Lý Thục Nghi thì có gì tốt?" – Cô chị đại cười khinh bỉ vì biết rõ nguyên do Tri Đồng từ chối mình – "Một đứa đanh đá, bướng bỉnh, khó dạy, không bao giờ chiều chuộng khách. Đã thế còn luôn ra vẻ ta đây thanh cao! Xì!"

Dường như hiểu điều gì đó qua câu nói mỉa mai kia, Tri Đồng chậm rãi đáp:

"Thục Nghi không như vẻ bề ngoài, tôi thấy được con người thật của cô ấy."

Cười nhạt nhẽo nhưng chính xác hơn là Phụng "tỷ" cười với vẻ miệt thị lẫn căm ghét: "Anh thì biết gì về con bé hỗn láo đó mà bảo vậy?"

Nhìn cô gái PR bốc lửa đang đứng trước mặt, Tri Đồng tự dưng mỉm cười:

"Có thể tôi chưa hiểu hết được Thục Nghi nhưng chắc chắn rằng, tôi hiểu cô ấy hơn cô! Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép."

Chẳng cần xem phản ứng của đối phương ra sao là chàng trai trẻ quay lưng đi nhanh ra khỏi cửa bar. Còn lại mình Phụng "tỷ", cô đứng sững trong vài giây rồi mím môi. Hai hàm răng nghiến nghe ken két, tay thì siết chặt bởi quá giận dữ. Ra vẻ ta đây! Cứ chờ đó! Phụng "tỷ" nhếch mép cười khẩy xong xoay lưng lại. Mặt cô chị đại ấy thoáng biến sắc khi thấy Thục Nghi đứng phía sau mình tự lúc nào với một gương mặt lạnh băng và cái nhìn đanh sắc vô cùng đáng sợ. Có cảm tưởng, cô sẵn sàng nhảy bổ đến để đánh cho ả PR lẳng lơ kia một trận dữ dội nhất. Tuy thế Phụng "tỷ" chỉ hơi giật mình trước sự có mặt bất ngờ của Thục Nghi thôi chứ còn khuya mới sợ cô em gái này. Lấy lại vẻ bình thường, Phụng "tỷ" chậm rãi đi ngang qua...

"Nếu chị còn đụng đến Hoàng Tri Đồng một lần nữa thì đừng trách tôi!" – Giọng Thục Nghi vang khẽ, kiên quyết sắc lẻm hệt như mũi kiếm đâm xuyên qua tai đối phương.

Đứng quay lưng với Thục Nghi, Phụng "tỷ" cười khỉnh buông duy nhất câu:

"Cứ thử xem... Chuyện này chưa kết thúc đâu!"

Tiếng bước chân của Phụng "tỷ" nhỏ dần rồi mất hẳn. Thục Nghi nhắm mắt, từ từ ngồi bệch xuống sàn hành lang vì chân đứng không vững nữa. Cô nhớ lại cuộc đối thoại ban nãy giữa Tri Đồng với Phụng "tỷ". Từng câu từng chữ người con trai đó nói cô đều nghe rất rõ... Đặt tay lên trái tim đang đập mạnh, Thục Nghi cảm giác khó thở vô vàn bởi thứ xúc cảm mãnh liệt trỗi dậy từng ngóc ngách bên trong cơ thể và rồi cô cúi đầu thì thầm:

"Mình đã yêu anh ấy..."

***

Trọng Lâm khá vất vả khi phải dẫn chiếc mô tô kềnh càng của mình đi vào con hẻm nhỏ tối om để đến nhà Hạ Tuyết. Hắn hơi bực mình vì con đường nhầy nhụa và nhếch nhác những rác và sình lầy.

"Ầy, sao em có thể sống ở một nơi thế này vậy?" – Trọng Lâm đảo mắt nhìn những ngôi nhà xập xệ hai bên, tặc lưỡi.

Đi phía trước, nghe cái giọng hách dịch khó ưa của Trọng Lâm, Hạ Tuyết đáp vẻ khó chịu thấy rõ:

"Ban nãy tôi đã nói anh đừng vào nhưng anh nhất quyết không chịu, giờ cằn nhằng gì nữa. Sinh viên nghèo như tôi làm gì đủ tiền sống ở nơi sang trọng."

Nhận ra Hạ Tuyết hình như đang giận mình nên Trọng Lâm bèn thở ra, bảo:

"Ừ rồi, tôi xin lỗi."

Câu xin lỗi từ miệng anh chàng cao ngạo đó làm Hạ Tuyết thấy vui vui. Bởi vì hắn xem trọng cảm xúc của cô nên mới xuống nước như thế. Cô khẽ cười cười, tiếp tục bước sâu vào con hẻm... Không quá khó để Hạ Tuyết nhận ra bóng dáng người bố rượu chè cờ bạc đang nằm vất vưởng trước bậc thềm nhà. Cô giấu tiếng thở dài, một phần vì quá mệt mỏi còn phần khác là thấy hơi xấu hổ trước Trọng Lâm.

"Đó là bố em?" – Trọng Lâm đảo mắt một lượt hết thân thể dơ bẩn của người đàn ông say sỉn đang nằm ngủ.

"Ừm, ông ấy luôn vậy..."

Hạ Tuyết trả lời thật nhỏ bởi mặc cảm đồng thời đi đến gần bố trong khi Trọng Lâm dựng chóng xe mô tô và tháo nón bảo hiểm ra.

"Bố dậy đi, con về rồi đây." – Hạ Tuyết lay lay, miệng gọi không ngừng.

Bị đánh thức bất ngờ, bố Hạ Tuyết cựa mình xoay người, giọng lè nhè cất lên: "Gì! Ai? Đứa nào kêu ông hả? Để tao ngủ, không tao đập chết!"

Trông cảnh ấy, Trọng Lâm đứng phía sau cách chỗ hai người nọ vài bước chân, khoanh tay cười khỉnh: "Đúng là người bố chẳng ra gì."

Nghe vậy, Hạ Tuyết càng thấy xấu hổ hơn. Đáng lý cô không nên để anh chàng bắt gặp cảnh mất mặt này. Rồi hắn sẽ nghĩ gì về cô chứ?

"Bố đứng dậy, vào nhà đi ạ." – Vừa nói, Hạ Tuyết vừa quàng tay qua người bố đỡ lấy ông một cách khó nhọc.

Thình lình, bố Hạ Tuyết đẩy mạnh ra khiến con gái chới với suýt ngã. Ông ta loạng choạng đưa mắt nhìn Hạ Tuyết rồi đưa tay lên chỉ chỉ:

"A, mày chịu về rồi sao? Cả ngày mày bỏ đi với thằng nào mà để bố mày nằm ngoài đường hả con?"

"Bố thôi đi..." – Tuy nói với bố nhưng Hạ Tuyết lại thoáng nhìn Trọng Lâm hiện đang đứng sau lưng quan sát cuộc đối thoại.

"Hà, mày sợ cái đếch gì vậy? Hạng gái bar như mày cũng biết xấu hổ à? Tao biết mày qua đêm với mấy thằng đàn ông rồi."

"Con bảo bố hãy thôi đi!" – Hạ Tuyết bắt đầu lớn tiếng và nếu nghe rõ sẽ nhận ra giọng cô đang run.

BỐP! Người bố rượu chè đó đã giang tay tát mạnh vào mặt con gái. Hiển nhiên, Trọng Lâm kinh ngạc lẫn sững sờ đến mức nào. Đôi mắt hắn mở to khi thấy Hạ Tuyết bị đánh một cách thô bạo như thế. Rất nhanh, cơn giận dữ xuất hiện trong lòng khi hắn siết chặt bàn tay. Cũng có thể, người con trai ấy như chợt thấy quá khứ của chính mình...

Còn Hạ Tuyết, sau mấy giây bất động thì cô từ từ quay qua nhìn bố. Sóng mũi cay cay, mắt ươn ướt vì sắp khóc nhưng cô cố gắng kiềm nén những cảm xúc tồi tệ đang khoáy động bên trong mình. Giận và nhục nhã! Đối với ông bố tàn nhẫn, Hạ Tuyết thấy giận! Đối với Trọng Lâm, Hạ Tuyết thấy nhục nhã! Đến nỗi, cô không thể quay qua nhìn anh chàng mà chỉ biết đứng im lặng và tự nhủ với bản thân đừng khóc.

Thấy cái nhìn tức giận toát lên từ đôi mắt đỏ hoe của con, bố Hạ Tuyết cười khàn đục: "Khóc hả? Mày cũng biết khóc ư?"

"Con xấu hổ vì bố!"

"Mày..." – Bố Hạ Tuyết vung tay lên bởi định đánh con thêm cái nữa.

Không thể để chuyện đó xảy ra thêm lần nữa, Trọng Lâm nhanh như cắt sải những bước dài đến gần rồi mau chóng đưa tay phải che ngang đôi mắt Hạ Tuyết, còn tay trái thì kịp thời giữ chặt cánh tay lực lưỡng của người bố khốn nạn đó. Trông gương mặt hắn vô cùng đáng sợ khi nhìn chằm chằm vào ông ta, chất giọng vẫn trầm và đục:

"Đủ rồi! Đừng có đánh con gái mình như thế! Cô ấy là CON RUỘT ông!"

Cái siết tay của Trọng Lâm khiến bố Hạ Tuyết thấy đau. Ông ta la ầm:

"Mày là thằng nào? Muốn gì?"

Nếu kẻ đứng trước mặt kia không phải là bố Hạ Tuyết thì chắc chắn Trọng Lâm đã đánh cho ông ta một trận thừa sống thiếu chết. Phải cố lắm hắn mới kiềm được cơn nóng giận đang bốc ngùn ngụt lên tận đầu.

"Khóc?! Ông thì biết cái gì về Hạ Tuyết chứ? Cô ấy rất mạnh mẽ tuyệt đối không bao giờ khóc! Dù sống khổ sở và phải chịu đựng bao nhiều thứ khủng khiếp nhưng cô ấy vẫn kiên cường vượt qua!"

Bị tay Trọng Lâm che hết đôi mắt sắp chực trào lệ và nghe những gì hắn nói rõ ràng mạnh mẽ, Hạ Tuyết đứng bất động trong vài giây. Rồi sau đó, cô chậm rãi đưa hai tay lên chạm nhẹ vào bàn tay to lớn mà hắn đã dùng để ngăn nước mắt cho mình. Hạ Tuyết hiểu Trọng Lâm biết cô sắp bật khóc chính nên mới khéo léo che đi sự yếu đuối ấy. Những dòng lệ chảy dài ướt đẫm tay Trọng Lâm nhưng người con trai đó vẫn bảo hùng hồn rằng Hạ Tuyết tuyệt đối không bao giờ khóc. Hắn giấu nước mắt cùng nỗi đau đớn của cô vào bên trong mình... Bàn tay ấm áp, cái ôm chặt và một trái tim đập mạnh của Trọng Lâm đều khiến Hạ Tuyết cảm thấy hạnh phúc. Hắn đến bên cạnh để xoa dịu vết thương và bảo bọc cô.

Về phía Trọng Lâm, hắn nghe tim đau nhói khi tay phải mình đẫm nước. Người con gái ấy đang khóc!... Nhưng hắn tự nhủ sẽ lấp đầy sự yếu đuối và che chở cho tâm hồn chịu nhiều tổn thương của cô.

"Ông còn đụng đến cô ấy một lần nữa thì tôi giết ông đấy!"

"Gì? Hà, giời ạ! Thằng khốn, mày..."

Rầm! Bịch! Không nghe tiếng bố nói tiếp mà thay vào đó là âm thanh của một cú ngã nặng nề vang lên bên tai, tức thì Hạ Tuyết tháo nhanh tay của Trọng Lâm ra. Cô giật mình khi thấy bố mình nằm lăn ra đất.

... Dựa lưng vào chiếc xe mô tô, Trọng Lâm nhìn lại lòng bàn tay phải vẫn còn âm ấm vì nước mắt của Hạ Tuyết. Mấy phút sau, hắn nắm tay lại đồng thời ngước mặt lên cao khẽ thở ra. Chợt, có tiếng mở cửa cùng lúc giọng Hạ Tuyết cất lên khá nhỏ: "Anh mệt thì mau về nhà đi."

"Sao, chưa chi đã muốn đuổi tôi về à?" – Trọng Lâm nở nụ cười bá đạo hỏi.

"Cậu Trọng không muốn đi thì ai mà dám đuổi."

Trọng Lâm bật cười trước lời nói "khó đỡ" của Hạ Tuyết. Xem ra, tinh thần cô nàng đã đỡ hơn khi nãy nhiều rồi. Chậm rãi tiến lại gần hắn, Hạ Tuyết lưỡng lự gì đó nhưng rồi cũng bảo:

"Ban nãy cám ơn anh vì đã... ừm... che nước mắt cho tôi."

"Tôi không muốn nhìn thấy em khóc vì khi đó, tim tôi rất đau!"

Tròn xoe mắt, Hạ Tuyết nhìn Trọng Lâm và hắn cũng nhìn cô ấm áp đồng thời mỉm cười. Lòng lại xuất hiện cảm giác khó tả! Chỉ là giờ cô mới phát hiện, nụ cười của tên đại ma đầu ngang ngược đó quyến rũ đến chết người.

"Trời đã khuya lắm rồi, anh nên về nhà." – Hạ Tuyết khéo léo giục Trọng Lâm về là bởi nếu hắn còn ở lại đây thì không khéo tim cô vỡ mất.

"Haizzz... Em đuổi tôi hoài vậy?" – Trọng Lâm tinh ranh – "Nếu tối nay tôi về thì e rằng ngày mai em sẽ không còn gặp tôi nữa."

Thấy Hạ Tuyết hướng cái nhìn đầy ngạc nhiên vào mình, hắn tiếp:

"Lúc này tôi không rõ bọn khốn áo đen kia có còn lởn vởn gần đây không? Lỡ chúng bắt được tôi thì chắc chắn tôi sẽ chết!"

Khi nghe xong câu đó, dường như là do tình cảm thầm kín điều khiển hay sao mà Hạ Tuyết liền đặt tay lên môi hắn cốt ngăn lại chữ "chết" đáng sợ ấy.

"Xin anh đừng nói thế... Tôi không thích chút nào."

Nhận ra sự lo sợ hiển hiện trong đáy mắt bất thần của Hạ Tuyết, Trọng Lâm chậm rãi nắm lấy bàn tay cô còn đang đặt trên môi mình và hỏi khẽ:

"Em sợ tôi chết đến vậy sao?"

Bối rối, Hạ Tuyết nhẹ nhàng rút tay ra khỏi cái nắm giữ ân cần kia. Lẩn tránh cái nhìn trìu mến từ Trọng Lâm, cô quay mặt đi nói nhanh: "Anh về."

Đối diện, Trọng Lâm hơi hụt hẫng một chút và lúc trông thái độ tránh né của cô gái, đôi mắt bỗng nhiên phản chiếu nỗi buồn bã. Hạ tay xuống, hắn giấu tiếng thở dài. Rốt cuộc hắn vẫn chưa hiểu rõ được tâm tư của cô.

"OK! Tôi hiểu rồi."

Vừa đáp, Trọng Lâm vừa đứng thẳng người dậy rồi xoay lưng qua vớ lấy mũ bảo hiểm. Nhưng khi sắp đội mũ vào thì hắn chợt nghe Hạ Tuyết gọi mình. Mau chóng quay lại, anh chàng này thấy cô mỉm cười:

"Hãy về cẩn thận..."

Đôi mắt long lanh quá đỗi dịu dàng đó khiến trái tim Trọng Lâm xốn xang khó tả. Không thể cầm lòng được nữa, hắn buông rơi mũ bảo hiểm và một cách vội vã, vòng hai tay ôm chầm lấy Hạ Tuyết. Hắn giữ chặt cô trong lòng hệt như sợ hãi thứ hạnh phúc đẹp đẽ này sẽ tan biến tức thì.

"Trọng Lâm? Anh... sao... anh..."

Không kịp để Hạ Tuyết hỏi hết là Trọng Lâm đã lên tiếng, nghe lạc hẳn:

"Tại sao em luôn nhìn tôi bằng ánh mắt đó? Nó khiến tôi không kiềm chế được mình."

Siết chặt cơ thể mảnh mai ấy, Trọng Lâm nhắm mắt ngửi mùi thơm trên mái tóc cô, cảm tưởng cả người sắp nổ tung vì cảm xúc mãnh liệt đang trỗi dậy.

"Ở bến cảng, em đã nói rằng: tôi hãy mở lòng để cố gắng tìm một người yêu mình..." – Trọng Lâm thì thầm, giọng như đang run lên – "Vậy, xin em hãy là người duy nhất đó với tôi, được không Hạ Tuyết?"

Lần đầu tiên, Hạ Tuyết nghe Trọng Lâm gọi tên mình một cách bình yên nhẹ tênh đến thế. Và cũng là lần đầu tiên, cô đã chối bỏ lời mách bảo thật lòng của con tim. Chợt, Hạ Tuyết cảm nhận rõ một bờ môi ướt đang chạm vào cổ mình rồi lướt nhanh xuống bờ vai trần. Phải mất mấy phút sau cô mới nhận ra những nụ hôn ấy là từ Trọng Lâm. Ngay lập tức, Hạ Tuyết đặt hai tay lên ngực hắn đồng thời dùng sức đẩy mạnh ra.

"Không, đừng!" – Hạ Tuyết trong tư thế đầu cúi thấp, tay siết chặt ngực áo của Trọng Lâm, nói rõ – "Anh hãy mau về đi!..."

Bất ngờ vì bị đẩy, Trọng Lâm sững người trong thoáng chốc. Nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhẹ nhàng áp tay lên đôi tay đang run của Hạ Tuyết, khẽ khàng lặp lại điều khi nãy:

"Xin em hãy là người duy nhất đó với tôi!"

Vẫn cúi đầu, Hạ Tuyết lặng thinh không đáp. Ấy vậy, mắt cô đỏ hoe và lệ sắp chực trào. Vọng lại đâu đó sâu thẳm bên trong là dòng suy nghĩ kỳ quặc.

"Không được! Tôi không thể! Tôi chẳng thể nào là người mang lại hạnh phúc cho anh bởi vì mục đích của tôi chỉ là..."