Dựa theo quy định của triều đình, chỉ được phép mở đề thi ra trước khi kỳ thi chính thức bắt đầu, và nghi thức này phải được thực hiện trước sự chứng kiến của Tri Châu, Thông Phán.
Nếu phát hiện đề thi đã bị mở ra từ trước thì cả đề thi coi như không còn hiệu lực.Đề thi được khóa trong một chiếc tủ sắt lớn, hôm qua vừa được quân đội áp giải tới đây, có hai cái chìa khóa, một cái nằm trong tay quan chủ khảo, cái còn lại nằm trong tay quan áp giải; phải đồng thời dùng hai chiếc chìa khóa này mới có thể mở khóa tủ sắt.Âu Dương Tuần nhìn đồng hồ cát, mở miệng nói:- Đã tới giờ rồi, mở khóa đi!Ông và quan áp giải đồng thời tra chìa khóa vào ổ, mở khóa sắt ra, trong tủ sắt là bốn rương sơn son cỡ nhỏ làm từ gỗ lim.
Âu Dương Tuần nói với mọi người:- Trong bốn chiếc rương này chính là đề thi của bốn môn, mời mọi người qua xem.Trọng đại đường từ đầu tới cuối lặng ngắt như tờ, sắc mặt ai nấy đều rất nghiêm túc, mấy giám thị ôm bốn chiếc rương gỗ cho mọi người cùng xem.
Giấy niêm phong phía trên vẫn còn nguyên vẹn, quan viên lần lượt kí tên nghiệm chứng trên sổ.Âu Dương Tuần lấy chiếc rương gỗ đầu tiên ra, đây là đề thi của môn thi hôm nay, ba rương gỗ lim khác được đặt trở về chỗ cũ, ông cùng quan áp giải lập tức khóa tủ sắt lại, binh sĩ đặt tủ sắt vào mật thất, khóa chặt cửa.Bốn binh sĩ đứng gác tại cửa ra vào mật thất.Thông Phán Giả Thuyên kìm lòng không đậu nhìn nhìn mật thất, quá mức nghiêm ngặt, đến giọt nước cũng không lọt qua được, khả năng trộm đề thi thành công gần như bằng không, xem ra chỉ có thể nghĩ cách lúc cuộc thi diễn ra mà thôi.Âu Dương Tuần ôm quyền nói cảm ơn với các quan viên:- Cảm ơn mọi người đã tới tham gia nghi thức mở đề, từ giờ trở đi, Viện Thẩm Quyển sẽ chính thức bị khóa lại, hẹn gặp lại mọi người sau khi yết bảng (có kết quả thi) !Đám người đồng thanh đáp lễ, cười nói:- Vì để tuyển chọn người tài cho Tương Châu, khiến Âu Dương học sĩ và các vị quan chấm thi rồi!Đám quan viên xuống lầu rời khỏi Viện Thẩm Quyển; quan viên vừa rời đi, cửa lớn của viện Thẩm Quyển lập tức được đóng lại, bên ngoài có mười mấy binh sĩ đứng gác.
Từ giờ tới lúc yết bảng, cửa lớn tuyệt đối không được phép mở ra.Đương nhiên đây chỉ là quy định về hình thức, mọi thứ đều có ngoại lệ, thỉnh thoảng cửa phụ của Viện Thẩm Quyển sẽ mở ra, ví dụ như để quan giám thị tới lấy đề thi mỗi sáng sớm, ngoài ra, quan chấm thi cũng chẳng phải thần tiên, bọn họ cũng phải ăn uống, cũng phải ngủ nghỉ, cũng phải thay quần áo tắm rửa chứ? Vậy nên sẽ có người chuyên phụ trách việc đưa đồ ăn thức uống, chăn đệm và quần áo sạch sẽ tới cho bọn họ.
Tuổi tác quan phó chủ khảo Quách Bách Tụng đã cao, cần chăm sóc cẩn thận, thỉnh thoảng người nhà sẽ tới đưa thuốc cho lão ta nữa.Chính bởi vì đủ kiểu ngoại lệ này mà chế độ khoa cử thoạt nhìn cực kỳ nghiêm ngặt lại xuất hiện lỗ hổng khó lòng tưởng tượng được.…Lý Diên Khánh đã tiến vào phòng thi của mình, phòng thi cực kỳ nhỏ hẹp, rộng cùng lắm một mét, dài hai mét, phía trên hai vách tường là mái hiên làm từ gạch ngói, dưới mái hiên có hai ván gỗ một dài một ngắn, ngoài ra còn có một chiếc ghế, một cái bàn, lúc ngủ chỉ cần rút ván gỗ dài ra là có thể làm thành một chiếc giường nhỏ.
Từ giờ trở đi, bọn họ phải vượt qua bảy ngày, ba đêm đằng đẵng trong căn phòng nhỏ bé này.Kỳ thi Châu nghiêm ngặt hơn kỳ thi Huyện trước đó nhiều, các điều luật chặt chẽ như sắt, không có chỗ dàn xếp.Việc đầu tiên sau khi tiến vào phòng là kiểm tra bút giấy các loại, trong mỗi căn phòng đều có một chiếc giỏ nhỏ được treo trên tường, bên trong giỏ là bút, mực, nghiên mực, một cây nến, một bộ đá đánh lửa, một hồ lô đựng nước sạch, một lọ hồ dán, về phần nước uống, giờ nghỉ giữa trưa sẽ có binh sĩ mang trà tới.Nói chung, trong một ngõ nhỏ có quan giám thị và hai quân sĩ phụ trách trông coi, mỗi người làm phần việc của mình.
Giám thị sẽ không dẫn ngươi đi nhà