Vương Chi Lăng sửng sốt, sợ hãi đến suýt ngồi không vững. Mệnh lệnh của Thân Giang Kiệt thực sự đẩy nàng vào chỗ tiến thoái lưỡng nan. Nếu nàng không được người ra trước mặt Thân Giang Kiệt, hắn nhất định xử phạt nàng vì tội không hoàn thành nhiệm vụ giao phó. Tuy là Hoàng hậu, nhưng cũng là thần tử, nàng sao có thể không tuân mệnh.
- Bệ hạ, thần thiếp vô năng, chỉ sợ…
- Hoàng hậu dám thoái thác? – Thân Giang Kiệt gằn giọng.
Thôi Thái hậu châm một điếu thuốc lào, nhìn khuôn mặt diễm lệ không chút phấn son của Vương Chi Lăng, cảm khái thay cho nàng.
Rõ ràng có thể dựa vào Thái hậu như bà để tranh giành ân sủng, lại tình nguyện chịu đựng đủ mọi lạnh nhạt của Hoàng đế. Thái hậu thân ở hậu cung không tiện cùng gia quyến đại thần ở tiền triều giao hảo, nên không thể tỏ thái độ bênh vực Vương Chi Lăng một cách quá rõ ràng. Thái hậu hiểu rõ, Hoàng đế trút giận lên Vương Chi Lăng chẳng qua vì bất mãn với hôn sự mà Thái hậu sắp đặt, càng căm giận Thái hậu đã đẩy Mậu tiểu thư kia đến tận Lương Quốc.
Thế nhưng Thái hậu cũng không muốn ra mặt cho Vương Chi Lăng, bà muốn xem xem nàng làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó.
Vương Chi Lăng dịch chuyển thân mình, từ trên ghế khuỵu gối hành lễ, yếu ớt nói:
- Thần thiếp tuân mệnh, thần thiếp nhất định dốc sức vì Bệ hạ.
- Tốt lắm!
Thân Giang Kiệt mỉm cười tà mị.
Buổi thỉnh an nhanh chóng kết thúc. Chiều hôm đó, Thân Giang Kiệt đích thân phát động mở kho bạc cứu tế dân chúng miền nam, cộng với vô số tiền quyên góp từ hậu cung, tiền triều, cũng giải quyết được rất nhiều khó khăn trước mắt. Vương Chi Lăng cũng gom góp không ít nữ trang bằng vàng đem quyên tặng cho người dân ở vùng bị nạn.
Từ hôm nhận lệnh điều tra nữ nhân có vết bớt đỏ, Vương Chi Lăng thực sự ăn không ngon, ngủ không yên. Nàng làm thế nào đưa người đến cho Thân Giang Kiệt, trong khi nàng chính là người đó? Nếu không đưa được người ra, Thân Giang Kiệt sẽ xử tội nàng, mà đến trước mặt Thân Giang Kiệt thừa nhận chuyện đêm đó, Vương Chi Lăng quả thực không làm được.
Sáng hôm sau, các vị phi tần theo lệ đến thỉnh an Hoàng hậu. Vương Chi Lăng biết rõ, thực chất việc thỉnh an này chỉ là ngầm đua nhau khoe sắc, khoe ân sủng trước mặt nàng. Từ trước đến nay vẫn vậy, Vương Chi Lăng ban đầu còn có chút uất ức, sau này nàng càng lúc càng không quan tâm.
Linh phi, Hiền phi và Mạnh mỹ nhân cùng đến thỉnh an một lượt, sau đó là Trương mỹ nhân, Quách tài nhân.
- Chúng thần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương.
Vương Chi Lăng phất tay, ý bảo chúng phi tần an tọa. Nàng ngồi ở phượng vị, ưu nhã uống trà, phục sức tinh tế trang nhã, thật khác xa với chúng phi tần đang đua nhau khoe sắc.
Hiền phi nhìn thấy trên đầu Vương Chi Lăng không còn cây trâm phượng mà Thái hậu ban cho, liền nhếch mép cười, ánh mắt ra hiệu cho Trương mỹ nhân. Trương mỹ nhân này dung mạo xinh đẹp như hoa, nhưng tuổi còn nhỏ, ít học hành, lại mới nhập cung được vài tháng, nên ăn nói luôn có phần lỗ mãng.
- Nương nương, thần thiếp gần đây nghe nói nương nương bán đi trang sức được ban tặng để cứu tế dân lành, quả nhiên là tấm lòng Bồ Tát.
- Trương muội muội quá khen. Người có tấm lòng Bồ Tát là Bệ hạ và Thái hậu, bổn cung chỉ mượn hoa kính Phật thôi.
Vương Chi Lăng đã quen với sự hư tình giả ý của đám phi tần, cũng không thèm cùng họ so đo. Linh phi nghe thấy lời Trương mỹ nhân, lại đưa khăn lên môi che đi nụ cười khinh miệt nhìn Hiền phi. Trương mỹ nhân lại tiếp lời:
- Có điều, nương nương phục sức quá đơn giản, nhìn thế nào cũng không giống bậc mẫu nghi thiên hạ. Nói đến phong thái quốc mẫu, vẫn là Linh phi nương nương có phần vượt trội hơn.
Trương mỹ nhân vừa nói một câu, chúng phi tần cùng nô tỳ đứng hầu phía sau đều hít một hơi lạnh, quả nhiên không sợ chết. Vương Chi Lăng đã nhìn thấu biểu cảm của Linh phi, nàng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nói:
- Nói đến phong thái quốc mẫu, bổn cung thực sự không có quá hiểu phương diện này. Bổn cung chỉ biết, bổn cung là Hoàng hậu do Bệ hạ đích thân sắc phong.
Nụ cười trên mặt Linh phi cùng Hiền phi trở nên cứng đờ. Thế nhưng Trương mỹ nhân lại không sợ chết mà mạnh miệng nói:
- Nương nương và các vị tỷ tỷ thứ cho thần thiếp nói thẳng, thần thiếp cảm thấy làm Hoàng hậu như nương nương đây cũng chẳng có gì tốt đẹp. Nghe Nội vụ phủ nói nương nương nhập cung đã ba năm, tại phượng vị cũng đã ba năm, lại không được Bệ hạ sủng ái, hình như cũng chẳng thị tẩm được mấy lần, như vậy không phải càng khó có được hài tử sao? Như vậy phượng vị kia làm sao ngồi cho vững?
- Hỗn xược!
Tố Tâm và Tôn ma ma đã bất mãn với Trương mỹ nhân từ lâu. Trương mỹ nhân ỷ sủng sinh kiêu, lâu nay đối với Hoàng hậu như Vương Chi Lăng không có mấy phần kính nể. Vương Chi Lăng lúc đầu còn tỏ vẻ không thèm chấp nhặt với trẻ con, vẫn ưu nhã uống trà, thưởng thức điểm tâm. Thế nhưng càng lúc, Trương mỹ nhân ăn nói càng khó nghe, khiến người luôn hòa nhã như nàng cũng cảm thấy tức giận. Đôi mắt Vương Chi Lăng phút chốc liền trở nên lạnh lẽo, lần này nếu không phủ đầu ra oai, không biết ngày tháng sau này Trương mỹ nhân kia còn tác oai tác quái đến nhường nào.
Vương Chi Lăng rút khăn tay, lau lau mép miệng, đôi mắt phức tạp nhìn ra ngoài cửa sổ:
- Trời có chút nắng, đây là thời điểm tốt để phơi dược liệu. Tôn ma ma gần đây đang điều chế một