*CHIẾC QUẠT MÙA THU
Lúc Hoàng đế từ Nhiệt Hà quay về cung là lúc vào trời lạnh, gió thu hiu quạnh, Như Ý và Thái hậu cùng các tần phi quay trở về Tử Cẩm Thành.
Trong cung chẳng có ai phát hiện ra mùa thu đang tới, chỉ có bất tri bất giác có một giọt sương đọng trên chiếc lá rồi lại rơi xuống đất.
Hoa cúc ở Ngự Hoa viên thay nhau nở rộ, kim cúc, bạch cúc, hồng cúc, tử cúc cẩm tú nở rộ, tạo nên một vẻ kiều diễm xuân sắc, mà trong đó tối thịnh nhất chính là Yến Uyển được sủng hạnh lần nữa.
Như Ý gặp Yến Uyển là vào ngày mười lăm tháng Chín sau khi hồi cung.
Ước chừng nghỉ hè tại sơn trang nàng cực kỳ được sủng hạnh, lúc Như Ý thấy nàng thì trên khóe môi nàng nở rộ, liền biết nàng ta được sủng ái như lời đồn đãi.
Yến Uyển thấy Như Ý, từ từ cung kính quỳ gối: “Hoàng hậu nương nương phượng thể an khang, phước tuy lâu dài”
Như Ý ngồi trên Noãn các nhìn xuống Yến Uyển nói: “Có Lệnh phi hầu hạ Hoàng thượng, tất nhiên bổn cung phượng thể an khang, phước tuy lâu dài rồi”
Giọng nói của Yến Uyển nhu uyển: “Thần thiếp thân là tần phi, hầu hạ Hoàng thượng cũng là lẽ thường tình”
Dung Bội dâng nước trà lên, cười dài nói: “Tất nhiên tần phi hầu hạ Hoàng thượng là lẽ thường tình nhưng hóa trang thành cung nữ mà đi theo đuôi Hoàng thượng rồi xướng côn khúc hầu hạ, nô tỳ ở trong cung mấy năm nay, đây là lần đầu nghe nói chuyện này”
Yến Uyển mỉm cười nhìn Dung Bội nói: “Bổn cung hầu hạ Hoàng thượng thế nào thì cũng chỉ muốn Hoàng thượng vui vẻ mà thôi, một nô tỳ như ngươi thì sao có thể xen vào được chứ?”
Trong tay Như Ý cầm chuỗi Phật châu, nàng chậm rãi chầm chậm lăn đi mà trầm giọng nói: “Dung Bội không thể xen vào nhưng bổn cung có thể.
Bổn cung suy nghĩ cô bị bệnh cho nên mới cho cô quay về Tử Cấm Thành tịnh dưỡng thì sao đột nhiên đến sơn trang nghỉ hè chứ? Cái bệnh này của cô cũng quá lợi hại rồi, có thể làm cho tinh thần cô phấn chấn lên trăm ngàn lần mà ngàm dặm lao đến bên cạnh Hoàng thượng.
Cái bệnh tốt như vậy, chỉ sợ mọi người trong cung đều phải hâm mộ”
Yến Uyển đặt bàn tay trắng nõn trước ngực, lo sợ không yên nói: “Thần thiếp nghĩ cái bệnh của thần thiếp là nhất tâm nhớ đến Hoàng thượng, thần thiếp sợ không được thấy thánh nhan Hoàng thượng mà lỡ thần thiếp có mệnh hệ gì thì chẳng phải thương tiếc cả đời sao ạ? Cho nên thần thiếp phải liều mạng đến chết, mới lớn mật đi đến sơn trang nghỉ hè”
Như Ý khinh thường cười nói: “Hóa ra Lệnh phi đang bệnh mà vừa đến sơn trang nghỉ hè thì có thể lập tức khỏi hẳn, với lại mà còn có thể ca xướng Côn Khúc như vậy”
Giọng nói Yến Uyển ôn nhu: “Tình bất tri sở khởi, cố nhất vãng nhi thâm” *, người sống có thể chết, người chết có thể sống.
Người mang lòng tương tư, cái sống chết cũng chỉ là một cái suy nghĩ, huống chi thần thiếp bị bệnh, vừa mới gặp được Hoàng thượng, tất nhiên cái gì cũng tốt”.
Nàng ngẩng đầu liếc mắt nhìn Như Ý: “Có thể nói, nhờ vào hồng phúc tề thiên của Hoàng thượng mà thần thiếp được che chở”
(*Tình bất tri sở khởi, cố nhất vãng nhi thâm nghĩa là tình không biết đến tự bao giờ, chỉ biết hướng về một người mà yêu say đắm)
Lời nói như vậy, tất nhiên là không thể không có chút kinh sợ.
Nếu lời này lọt vào tai nam nhân thì chỉ sợ khiến nam nhân đó càng thêm xúc động.
Như Ý cúi mặt xuống, có một tia cười lạnh nhợt nhạt xẹt qua: “Cô nói như vậy là muốn ám chỉ bổn cung không tốt vì đã không cho cô gặp Hoàng thượng để cô khỏi bệnh sao?”
Yến Uyển mỉm cười như làn nước thu thủy, gợn sóng chậm rãi, bên trong đôi mắt dâng lên mộ tầng hơi nước.
Dung nhan nàng mĩ lệ dịu ngoan mà phục tùng, khiến người khác không khỏi yêu thương: “Thần thiếp tự biết mạo phạm cung quy cho nên bây giờ mới đến gặp Hoàng hậu nương nương, xem như đến để tạ tội cũng như một có phần đại lễ dâng lên Hoàng hậu nương nương”.
Như Ý ung dung nói: “Đại lễ gì? Nói ra xem nào”
Yến Uyển ôn nhu, nói ra từng chữ một: “Cao Bân bị cách chức”
Khuôn mặt Như Ý bình thản, không chút gợn sóng: “Tuệ Hiền Hoàng quý phi đã chết lâu như vậy rồi, dù Hoàng thượng có vài phần tình cũ nhưng dù sao cũng dần có chút đạm bạc mờ nhạt.
Cô nói như vậy, xem ra cũng là nhờ cô góp lời với Hoàng thượng cho nên Cao Bân mới bị cách chức nhanh như vậy rồi”.
Yến Uyển khiêm tốn nói: “Cho dù thần thiếp phí chút sức lực miệng lưỡi thì cũng không thể khiến Tuệ Hiền Hoàng quý phi sống lại mà tạ tội với Hoàng hậu nương nương cho nên thần thiếp chỉ đành phải dùng a mã của nàng ta để tạ tội thôi.
Nếu nương nương cảm thấy việc này của thần thiếp không đủ để chuộc lỗi thì thần thiếp sẽ để cho Hoàng hậu nương nương trách phạt”
Có một chút im lặng thật lâu, Như Ý cũng mỉm cười rất nhanh, ngữ khí hòa hoãn nói: “Cô là sủng phi ở trước mặt Hoàng thượng, nếu trách phạt cô thì còn ai hầu hạ cho Hoàng thượng chứ? Thôi bỏ qua đi”
Yến Uyển quỳ xuống, bò đến trước mặt Như Ý nói: “Lúc trước thần thiếp có sai lầm cũng là vì có xuất thân hèn mọn mà không hiểu được đại cục nhưng trong lòng thần thiếp lúc nào cũng kính trọng Hoàng hậu nương nương.
Tuy rằng thần thiếp ngu dốt nhưng cũng biết cầu xin xu nịnh bên cạnh Hoàng hậu nương nương, nếu nương nương có thể cho thần thiếp vẩy nước quét nhà thì thần thiếp sẽ thấy vui mừng vô cùng”
Dung Bội tươi cười nhưng giọng nói lại sắc bén: “Lệnh phi nương nương nguyện ở bên cạnh Hoàng hậu nương nương vẩy nước quét nhà vậy thì các nô tỳ phải đi đến nơi nào đây chứ? Được rồi, các nô tỳ sẽ hầu hạ Hoàng hậu nương nương còn Lệnh phi nương nương cứ tận tâm hầu hạ Hoàng thượng đi.
Nếu trong lục cung ai ai cũng an phận thì Hoàng hậu nương nương cũng cảm thấy thanh nhàn”
Như Ý liếc mắt nhìn Dung Bội, cười thong dong an hòa: “Được rồi.
Gờ này không còn sớm nữa, bổn cung nhớ hôm nay Hoàng thượng lật thẻ bài của cô, cô mau đi đến Dưỡng Tâm điện thị tẩm đi.
Tâm ý của cô, bổn cung sẽ nhận”
Yến Uyển cúi đầu lạy ba cái rồi khom người thối lui.
Dung Bội nhìn nàng đi ra ngoài, hung hăng mắng một câu: “Giả vờ làm ra vẻ khác người”
Như Ý ấn nhẹ cánh tay Dung Bội nói: “Lời ngươi nói lúc nãy cũng đã khiến cho nàng ta thấy đau rồi, ngươi không cần phải nói gì nữa”
Dung Bội thở dài nói: “Sao Hoàng hậu nương nương không mượn cơ hội này để trách phạt Lệnh phi tự tiện rời cung chứ ạ?”
Như Ý lấy ra một chiếc hộp nhỏ rồi dùng ngón trỏ chấm chút cao bạc hà nhẹ nhàng xoa huyệt Thái dương, từ từ nói: “Ngươi cho rằng Lệnh phi thật sự muốn đem công sức đó để đến tạ tội sao? Nàng ra nói cho bổn cung biết nàng ta có thể khiến Cao Bân cách chức là để nhắc nhở bổn cung rằng giờ đây trong lòng Hoàng thượng, nàng ta đã có sức ảnh hưởng rất lớn rồi”
Dung Bội bĩu môi nói: “Cao Bân bị cách chức là do bản lĩnh của Ngũ a ca, nàng ta làm sao có công lao này chứ?”
Như Ý lấy tay chặn lại, chiếc phấn nhẫn hồng bảo trên tay lộ qua một ánh sáng rực rỡ: “Mặc dù chuyện Cao Bân cách chức là do Vĩnh Kỳ ra tay nhưng nó vẫn còn nhỏ, thế lực cũng không nhiều, với lại làm việc cũng không thể xuất đầu lộ diện quá nhiều.
Lệnh phi dám nói điều này, tất nhiên là không sợ bổn cung đi thăm dò.
Có thể thấy được Cao Bân cách chức đúng là do Lệnh phi xuất lực”.
Như Ý ngưng thần một lát: “Hơn nữa bổn cung vẫn cảm thấy nghi hoặc, ngày đó Lệnh phi lấy cớ bị bệnh mà quay về cung tĩnh dưỡng thì sao có thể đường đường chính chính đến sơn trang nghỉ hè như vậy chứ? Nhất định là có người âm thầm tương trợ, loại người này….”
Như Ý trầm ngâm mà chậm rãi lăn từng hạt Phật châu trong tay.
Dung Bội kinh sợ nói: “Nương nương hoài nghi là…”
Thủ thế Như Ý bị kiềm hãm, chậm rãi lắc đầu: “Nếu thật sự nghi ngờ thì ai ai cũng đều đáng nghi, chỉ là đến được bước này, đúng là Lệnh phi có quý nhân tương trợ, lại được Hoàng thượng sủng ái, nổi bật nhất trong hậu cung thì chúng ta cần gì phải làm Hoàng thượng dao động mà làm phật tâm ý Hoàng thượng chứ? Là người nữ nhân, có được sủng ái thì sẽ có thất sủng, đợi cho nàng ta thất sủng thì nên hơn”
Dung Bội lo lắng nói: “Nhưng hôm nay Lệnh phi được sủng ái như vậy, ngay cả Hãn tần cũng không bằng…”
“Hãn tần chắc chắn sẽ không mất đi sủng ái.
Tuy rằng Hãn tần ngay thẳng nhưng lại không phải là người vụng về.
Huống chi Hoàng thượng coi trọng chuyện Chuẩn Cát Nhĩ thì sẽ không lạnh nhạt Hãn tần”.
Như Ý im lặng một chút rồi nói: “Không phải Lệnh phi được sủng ái thì người bên ngoài cũng được sủng ái, người lên ta xuống cũng là cái phong thủy luân chuyển mà thôi.
Bổn cung là Hoàng hậu, là chính cung thì vô luận ai được sủng ái thì cũng sẽ không thay đổi được điều đó.
Nếu đã vậy thì sao không thờ ơ lạnh nhạt mà an phận chứ?”
Dung Bội thoáng yên tâm, thấp giọng nói: “Chỉ là phi tần còn trẻ, sớm muộn gì cũng sẽ vì Hoàng thượng mà sinh hạ long thai, khi đó chẳng phải địa vị của nàng ta càng thêm vững chắc sao? Nương nương cần phải phòng bị một chút đi ạ”
Ánh trăng nhẹ nhàng rọi sáng vào bên trong điện, khuôn mặt Như Ý ôn nhu bình thản, càng được ánh trăng chiếu vào thì càng tăng thêm ổn trọng: “Nếu nói về con cái, không phải Thuần quý phi và Gia quý phi có nhiều con cái nhất sao? Nếu muốn củng cố địa vị thì chỉ dựa vào tâm ý Hoàng thượng mà thôi.
Hoàng thượng đã có nhiều Hoàng tử, công chúa như vậy thì cho dù Lệnh phi sinh ra được cái gì thì cũng không cần sợ”.
Như Ý thở dài một tiếng, buồn bã nói: “Bổn cung chỉ lo lắng cái tâm tính của các tần phi mà thôi.
Dung Bội, ngươi có thấy bàn tay Lệnh phi bị sưng đỏ lên không?”
Dung Bội nhíu mày nói: “Nô tỳ có thấy.
Chỉ là nàng ta đang nhận được ân sủng, đang sống trong sung sướng an nhàn thì sao cần phải lao lực làm tổn hại thân thể đến như vậy chứ?”
Chiếc chậu hoa lục cúc đang nở rộ đẹp đẽ, lại nằm dưới ánh trăng càng tỏa ra cái vắng vẻ cô tuyệt.
Như Ý tùy tay bẻ một đóa hoa cúc, lắc đầu nói: “Đó là dấu vết của dây cung.
Nghe nói lúc còn ở sơn trang nghỉ hè, Lệnh phi thường làm bạn bên cạnh Hoàng thượng đi săn kỵ xạ.
Bổn cung nhớ Lệnh phi có xuất thân Hán quân kỳ, tài nghệ thiện xa không bằng nữ tử Mãn Mông, nhất định nàng ta đã âm thầm khổ công luyện tập cho nên mới có thể có được như thế.
Người nữ tử này, bề ngoài thì nhu nhược, nội tâm lại kiên cường, đúng là không thể xem thường được”
Dung Bộ do dự nói: “Vậy chúng ta nên làm thế nào ạ?”
Như Ý nhẹ nhàng ngửi đóa hoa lục cúc rồi lẳng lặng chậm rãi lăn chuỗi Phật châu trong tay: “Biết như vậy là được rồi, cứ chờ xem thế nào”
Yến Uyển bước vào Dưỡng Tâm điện, nàng được các cung nữ cởi bỏ y phục, trang sức trên người rồi được bọc lại bằng tẩm y bằng gấm và giao đến trong tay thái giám thị tẩm.
Trong tẩm điện Hoàng đế đã nghiêng mình dựa vào trên tháp đợi nàng, Yến Uyển nghe tiếng bước chân của đám cung nhân dần dần lui xa rồi tự mình chui ra tẩm y bằng gấm rồi bò vào trong lòng Hoàng đế, lộ ra khuôn mặt trang điểm thuần trắng như hoa sen.
Hoàng đế cười vuốt ve hai má của nàng: “Trẫm thích nàng đơn giản như vậy, tựa như ngày đó trẫm nghỉ hè ở sơn trang mà nhìn thấy nàng một thân mộc mạc mà khiến trẫm kinh diễm, nhớ mãi không quên”
Yến Uyển nhìn ánh nến trong điện chiếu vào Bát Bảo văn sức trên người Hoàng đế rồi phản chiếu thẳng vào mắt nàng, làm cho trong tim nàng sinh ra hoan hỉ.
Rốt cuộc, rốt cuộc nàng có thể vượt qua bao đêm dài mà ở trong nơi này.
Nàng có thể dùng cái đắc ý của mình mà vui cười thỏa thích, dùng cái tiếng cười để chiếu sáng cái tịch mịch và ghen ghét trong Tử Cấm Thành.
Nàng nằm trong lòng Hoàng đế, nũng nịu nói: “Dạ, Hoàng thượng thương tình cố niệm mà không chán ghét cái khuôn mặt nhiều năm này của thần thiếp”
Hoàng đế mỉm cười, hôn lên gò má của nàng, nhẹ giọng nói: “Có thể khiến trẫm không chán ghét thì đó là ưu việt của nàng”
Yến Uyển tránh né chòm râu của Hoàng đế đang phất trên mặt, tiếng cười của Hoàng đế như tiếng chuông bạc bay trong cơn gió mà vang lên tiếng thanh thúy.
Nàng giãy dụa khiến cho đôi khuyên tai lam ngọc chuyển động.
Nàng nhỏ nhẹ kêu đau lên một tiếng, cũng không để ý đến vành tai đang đau đớn mà tháo xuống soi rọi trước ánh nến.
Một lát sau, nàng thấy đôi khuyên tai không có vấn đề gì thì mới cẩn thận đeo lại, ôn nhu nói: “Do thần thiếp không cẩn thận”
Hoàng đế thấy nàng để ý như thế cho nên liền nói: “Đôi khuyên tai này trẫm thấy nàng hay đeo trên người, nàng thích cái này lắm sao? Sao trẫm nhìn thấy có chút quen mắt vậy nhỉ?”
Yến Uyển buồn bã nói: “Thần thiếp nói thật, Hoàng thượng sẽ không trách tội thần thiếp chứ?”
Hoàng đế nói: “Tất nhiên là không rồi.
Nàng nói gì trẫm cũng đều yêu thích”
Yến uyển khiếp sợ ngưỡng mặt nói: “Đôi khuyên tai này là vậy yêu thích nhất của Thư phi, cũng là di vật duy nhất của tỷ ấy.
Thần thiếp nghĩ đến tình cảm tỷ muội nhiều năm cho nên cố ý đeo vào để tưởng niệm”
Trên mặt Hoàng đế chợt lóe lên một chút mây đen, thản nhiên nói: “Trong cung có rất nhiều đồ tốt, ngày mai trẫm sẽ thưởng cho nàng đôi khuyên tai minh châu để cho nàng đeo.
Đồ vật của người chết không tốt lành gì, tốt nhất đừng chạm vào”
Yến Uyển rụt rè nói: “Hoàng thượng nói đúng.
Chỉ là thần thiếp thương hại Thư phi sớm tạ thế, Thập a ca cũng chết yểu cho nên trong lòng thần thiếp vẫn không buông bỏ xuống được”
Hoàng đế nghĩ đến Thập a ca cho nên cũng có chút không đành lòng, nói: “Lúc trước trẫm thấy nàng và Thư phi hay lui tới cùng nhau, trẫm cũng thấy tâm địa nàng ôn hòa cho nên mới không buông bỏ xuống được.
Thư phi cũng vậy, Thập a ca cũng thật đáng thương”
Khóe mắt Yến Uyển rơi ra hai giọt nước mắt trong suốt mà nằm trên đôi gò má như ngọc của nàng, có vẻ như thương tâm: “Nếu như Thập a ca không chết yểu thì tâm tính Thư phi cũng sẽ không bị phong ma như vậy.
Nhắc đến mới nhớ, lúc Thư phi có thai, thần thiếp cực kì hâm mộ, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng thường xuyên cảm thán chuyện Thư phi có phúc khí, ai ngờ đâu được Thư phi lại đi trước như vậy”
Hoàng đế im lặng một lát, cũng sinh ra mấy phần ai oán: “Trẫm có nhiều Hoàng tử chết yểu, không chỉ