Chùa Đàm Hải trải qua một trăm năm, hương khói hưng thịnh, du khách đến hành hương nườm nượp không dứt, nhưng mà đường lên núi dâng hương không dễ như tưởng tượng.
Đảo Đàm vốn được hình thành từ một ngọn núi, ngôi chùa được xây ở vị trí cao nhất của đảo, để lên được chùa phải bước 9981 bậc thang, vượt qua tám khúc ngoặt, ngụ ý tám nỗi khổ trong cuộc đời: Sinh, Lão, Bệnh, Tử, Yêu đương phải chia lìa, Oán hận lâu dài, Cầu mà không được, Bị mê lạc bởi những điều thấy được, cuối cùng đều tan biến trong hơn 9000 bậc thang này.
Dựa theo chân núi tính lên thì Sinh xếp ở dưới cùng, cho dù người cầu cái gì, chỉ có tìm kế sinh nhai là khó nhất, nhưng khi ra khỏi chùa, nó lại ở vị trí đầu tiên, tức là con người sinh ra nhất định gian khổ, không có sinh thì không có tử, càng không có sáu nỗi khổ còn lại.
Đường lên núi quanh co khúc khuỷu, không có xe buýt hay cáp treo, muốn lên được đỉnh núi, chỉ có thể dựa vào sức của đôi chân đi lên.
Một nhóm người ngoại trừ Hồ Điệp và Mạc Hải, tất cả đều là vận động viên, đi lên bậc thang như đi trên đất phẳng, vì suy nghĩ cho cô và Mạc Hải, tốc độ của mọi người cũng không quá nhanh.
Qua được ba nỗi khổ, thể lực của Hồ Điệp có phần không chịu được, tốc độ càng lúc càng chậm, Kinh Du lấy chai nước trong túi đưa cho cô: “Uống một chút.”
Hồ Điệp dừng lại uống hai ngụm, ngừng một lúc rồi nói: “Em không lên nữa đâu, vốn dĩ em cũng không định vào đó dâng hương, em ngồi ở đình nghỉ mát đợi mọi người vậy.”
“Được.” Kinh Du đưa nắp chai nước cho cô: “Em với Mạc Hải vào trong ngồi trước đi, tôi gọi điện thoại cho họ.”
Lúc Hồ Điệp vào trong đình nghỉ mát ngồi rồi mới nhận ra ý Kinh Du nói là anh cũng sẽ không đi nữa, chờ anh gọi điện thoại xong quay lại, cô hỏi: “Anh không đi dâng hương à?”
Kinh Du ngồi vào chỗ trống bên cạnh cô: “Tôi không tin mấy cái đó.”
Chưa trải qua đau khổ, không tin Thần Phật.
Nhưng đau khổ đến tận nơi sâu nhất, tự nhiên cũng không tin Thần Phật nữa.
Kinh Du là người trải qua nhiều đau khổ, từ lâu anh đã biết cầu Phật hỏi Sinh chỉ là cầu một lời an ủi từ Phật tổ thôi.
Hồ Điệp nghe xong lập tức “phi” ba tiếng, nói như thật: “Vẫn còn ở địa bàn của người ta, anh đừng nói nhảm.”
Xong xuôi, cô vỗ nhẹ vào cột gỗ bên cạnh ba lần, lẩm bẩm trong miệng: “Trẻ con nói chuyện không kiêng kị trẻ con nói chuyện không kiêng kị.[1]”
[1] Nguyên văn là “童言无忌”: Đồng ngôn vô kị.
Ý là trẻ con luôn nói thật mà không hề suy tính.
Kinh Du khoanh tay dựa lưng vào hàng rào, chân dài hơi cong, nhắm mắt nói thầm: “Con nít ranh.”
Xung quanh đảo Đàm đều là biển, bên trong thì xanh biêng biếc, nhiệt độ thấp hơn trên bờ mấy độ, Hồ Điệp ngồi một lúc, không nhịn được hắt hơi.
Kinh Du đưa mắt nhìn qua: “Lạnh?”
“Gió thổi thôi.” Hồ Điệp xoa xoa mũi, lấy áo khoác trong túi xách ra mặc vào: “Trong núi mát quá ha.”
Kinh Du “ừ” một tiếng, nói: “Tôi đi nhà vệ sinh một lát.”
“Được.” Hồ Điệp nhìn thấy anh đi về phía Mạc Hải đang ngồi xổm cách đó không xa, có lẽ là hỏi cậu bé có muốn đi cùng hay không, Mạc Hải lắc đầu, ngồi xổm dưới đất không nhúc nhích.
Nhà vệ sinh nằm ở khúc ngoặt thứ hai, chỉ mấy bước đi đã không thấy bóng dáng của Kinh Du nữa, Hồ Điệp thu hồi ánh mắt, gọi một tiếng: “Mạc Hải.”
Cậu ngẩng đầu nhìn qua.
Hồ Điệp hỏi: “Em có muốn uống nước không?”
“Không cần ạ.” Cậu tiếp tục cầm cành cây khô vẽ từng rãnh nông trên mặt đất, quan sát con kiến bò lên bò xuống trong đó.
Rất nhiều người lên núi, có thanh niên vừa đi vừa cười nói, cũng có người trung niên ăn mặc rách rưới vẻ mặt thành kính, một bước một lạy đi lên đỉnh núi.
Hồ Điệp nhìn một lúc, lặng lẽ di chuyển ánh mắt.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, trên núi bất chợt vang lên tiếng nói chuyện, Hồ Điệp nghiêng đầu nhìn sang, là một nhóm người cao tuổi đầu đội mũ “Đoàn du lịch xx” lên núi dâng hương từ sáng sớm trở về.
Tốc độ của họ không nhanh, chỉ là nhiều người nên hơi ồn ào, qua vài phút tiếng người mới biến mất.
Hồ Điệp lấy điện thoại gửi tin nhắn cho Tưởng Mạn, khoé mắt chú ý đến gì đó nhưng nhất thời không kịp phản ứng, đến khi gõ được vài chữ thì đột ngột ngẩng đầu lên.
Chỗ Mạc Hải ngồi xổm trước đó, hiện tại lại không có một bóng người, chỉ còn cành cây khô lúc nãy cậu cầm trong tay đang nằm trên đất.
Trong lòng cô cuống lên, không quan tâm Tưởng Mạn nói gì nữa, đứng dậy chạy ra ngoài, nhìn mọi người xung quanh, gọi to: “Mạc Hải!”
Không ai đáp lại.
Hồ Điệp đi xuống vài bước, trước núi sau núi đều là những khuôn mặt xa lạ.
“Mạc Hải!”
Cô nhất thời suốt ruột không để ý dưới chân, bước hụt một cái từ bậc thang ngã xuống, cũng may ở dưới có một bệ đỡ nên người mới không lăn xuống.
Một cô đi đường nhanh chóng chạy đến bên cạnh, sau khi đỡ cô đứng dậy còn giảng đạo lý: “Cô bé đi đường chú ý chút, ở đây đều là bậc thang, nếu như ngã xuống dưới là không ổn đâu.”
Hồ Điệp nói cảm ơn, lấy điện thoại ra gọi cho Kinh Du trong tiếng dặn dò của cô ấy.
Kinh Du bắt máy rất nhanh, nhưng tín hiệu không tốt lắm, nói chuyện lúc rõ lúc không, phải một lúc sau Hồ Điệp mới nghe thấy giọng anh: "Vừa rồi tín hiệu không tốt lắm, sao vậy?”
Hồ Điệp vừa hoảng vừa sợ, giọng nói hơi run run: “Kinh Du, không thấy Mạc Hải đâu nữa, xin lỗi, em chỉ cúi xuống gửi tin nhắn thì đã không thấy em ấy nữa ……”
“Không thấy? Trước tiên em đừng lo lắng, tôi quay lại ngay, em đợi trong đình nghỉ mát đừng đi lung tung, tôi sẽ gọi cho Thiệu Quân, bảo nó tìm từ trên núi xuống.” Kinh Du an ủi nói: “Lên núi xuống núi chỉ có con đường này, thằng bé sẽ không biến mất đâu, em đừng gấp.”
“Được ……”
Sau khi cúp máy, Hồ Điệp đứng tại chỗ nhìn trên núi dưới núi một vòng, nhưng bậc thang quanh co khúc khuỷu, tầm nhìn có hạn khả năng phạm vi nhìn được không lớn.
Cô phủi bụi trên mũ xuống, sửa sang lại đầu tóc rồi đội mũ lên, chậm rì rì quay về đình nghỉ mát.
Chờ khoảng vài phút, Hồ Điệp trông thấy Kinh Du chạy từ trên núi xuống, cô vừa mới đứng lên thì thấy Mạc Hải đang cúi đầu đi theo phía sau anh, lúc này dây thần kinh vẫn luôn căng thẳng đột nhiên thả lỏng, sống mũi không kịp phòng bị mà chua xót, sợ nước mắt rơi ra, cô giơ tay lên dụi mạnh hai cái.
Kinh Du ba bước gộp làm hai nhanh chóng chạy đến, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, trầm giọng nói: “Lúc nãy thằng bé thấy mũ của người ta rơi ra, chỉ nghĩ đến việc trả lại mũ mà quên nói với em, xin lỗi, làm em lo lắng rồi.”
Hồ Điệp hít hít cái mũi: “Không sao thì tốt.”
Mạc Hải đứng bên cạnh lẳng lặng đi đến, chắc là trên đường về đây bị Kinh Du dạy dỗ qua, giọng cậu mang theo tiếng nức nở: “Xin lỗi chị, sau này em sẽ không chạy lung tung mà không nói với chị nữa.”
Dáng vẻ cậu như vậy quả là khiến người ta đau lòng, Hồ Điệp giơ tay xoa đầu cậu, an ủi nói: “Được rồi, không sao đâu, chị không trách em, chỉ lo em xảy ra chuyện thôi.”
Mạc Hải gật gật đầu, “Em biết rồi ạ.”
“Được rồi.” Kinh Du vỗ vỗ vai cậu: “Đi chơi đi.”
“Vâng.” Cảm xúc của Mạc Hải đến nhanh mà đi cũng nhanh, thấy Kinh Du dịu giọng lại, liền hào hứng chạy đi xem kiến bò.
Kinh Du nhìn cậu một lúc, quay đầu nói với Hồ Điệp: “Thật ra trước đây thằng bé rất thông minh, gặp tai nạn mới biến thành như vậy.”
“Thật là đáng tiếc.” Hồ Điệp khẽ thở dài.
“Nhưng đối với nó mà nói, có lẽ hiện tại mới là hạnh phúc nhất.” Kinh Du thấy tâm trạng cô không tốt, giơ tay lên xoa đầu cô qua cái mũ.
Hồ Điệp kêu “nè” một tiếng, đưa tay lên để bảo vệ đầu: “Anh đừng làm rối tóc em.”
Kinh Du tinh mắt, thoáng thấy vết xước trong lòng bàn tay cô, đột nhiên hỏi: “Tay bị làm sao vậy?”
Hồ Điệp dừng lại, lặng lẽ nắm chặt tay lại: “Không có gì.”
Kinh Du lười nói nhảm, vươn tay nắm lấy cổ tay cô, thấy vài vết xước mức độ khác nhau trong lòng bàn tay cô thì không khỏi nhíu mày: “Làm sao đây?”
“Không cẩn thận bị ngã ……” Hồ Điệp nắm tay thu về: “Em dùng nước rửa sạch rồi, không sao cả.”
“Tại sao lại ngã?”
“Thì đi đường không cẩn thận, sau đó liền ngã.”
Kinh Du nhìn cô, ánh mắt dò xét: “Chỉ tay bị thương?”
Trong lòng Hồ Điệp chột dạ trước cái nhìn của anh, không nhịn được cắn môi dưới, nói thật bằng một giọng rất nhỏ: “Còn có đầu gối ……”
Kinh Du buông tiếng thở dài: “Đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Đưa em xuống núi trước.” Kinh Du đứng dậy thu dọn đồ đạc của hai người xong, hướng ra bên ngoài gọi to: “Mạc Hải.”
Chờ người đến gần, anh đưa túi nhỏ của Hồ Điệp và balo của mình cho Mạc Hải: “Cầm đi.”
Mạc Hải: “Vâng.”
Hồ Điệp thấy Kinh Du sai bảo Mạc Hải như vậy, không thể đứng nhìn được nữa: “Sao anh lại bắt nạt trẻ con?”
Anh liếc cô một cái, không nói gì, chỉ là đột nhiên ngồi xổm xuống trước mặt cô, đầu gối phải hơi cong, đặt tay lên đó, đầu cũng không quay lại nói: “Lên đi.”
Hồ Điệp lắp bắp nói: “Làm, làm gì?”
Kinh Du bật cười: “Tôi còn có thể làm gì?”
Anh quay lại nhìn cô gái đang đứng sững tại chỗ: “Lên đi, tôi cõng em xuống.”
“Em không cần cõng ……”
“Thế bế nhé?” Kinh Du đứng dậy.
“…” Hồ Điệp mím môi: “Thôi cõng ạ.”
Kinh Du lại ngồi xổm xuống, Hồ Điệp dè dặt dựa vào, anh vươn tay móc vào đầu gối cô, lúc đứng lên, Hồ Điệp vòng tay ôm cổ anh.
Phút chốc cơ thể anh cứng đờ.
Hồ Điệp lại buông tay ra: “Có phải em siết anh chặt quá không?”
“Không.” Anh điều chỉnh lại tư thế của hai người, túm lấy vạt áo phông của mình: “Đi thôi, đừng nhúc nhích.”
“Ồ.” Lúc đầu Hồ Điệp cố ý hơi ngả về phía sau, giữ một khoảng cách nhỏ giữa hai người, sau đó cảm thấy quá mệt, cũng không để ý gì nữa, cả người dứt khoát nằm sấp trên lưng anh: “Anh Kinh Du.”
Bước chân của anh hơi khựng lại nhưng không quá rõ ràng: “Sao thế?”
“Chắc là em không nặng nhỉ?”
“Ừ.”
“Haizz.” Cô thở dài một tiếng.
Kinh Du nhìn đường dưới chân, hỏi: “Lại sao nữa?”
“Đột nhiên em nhớ đến bố em, khi em còn nhỏ ông ấy cũng cõng em xuống núi thế này.”
“…” Kinh Du cũng thở dài: “Im lặng đi.”
Hồ Điệp cười hì hì, dựa vào vai anh, trong lòng cảm thấy ấm áp và yên ổn không thể giải thích được, rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Vốn dĩ họ đi bộ lên núi không được bao xa, chỉ là đang cõng một người, Kinh Du không dám đi quá nhanh, mất hơn nửa giờ mới xuống đến chân núi.
Anh đánh thức Hồ Điệp dậy, đưa người đến một trạm y tế gần đó.
Hồ Điệp ngã không phải nhẹ, cả hai đầu gối đều có vết bầm tím mức độ khác nhau, chỉ may là không bị rách da, ác sĩ bôi cho cô ít thuốc mỡ, “Hai ngày này ít đi lại, những chỗ khác không có vấn đề gì.”
Cô hít một hơi đáp: “Cảm ơn bác sĩ.”
“Không sao.” Bác sĩ xử lý xong, rút khăn giấy ra lau tay, “Được rồi, hôm nay để người yêu cô cõng cô đi.”
“Hả?” Hồ Điệp sững sờ, theo bản năng nhìn về phía Kinh Du đang đứng, còn chưa kịp phủ nhận, Kinh Du đã đi về phía cô.
Dường như anh không nghe thấy gì cả, ngồi xổm xuống đất kéo gấu quần xuống cho cô, sau đó quay lưng về phía cô nói: “Đi thôi.”
Hồ Điệp còn đang ngớ ra, bác sĩ bèn nhắc nhở: “Cầm thuốc này.”
“À, vâng.” Cô đưa tay cầm lấy túi thuốc trên bàn, chân tay luống cuống leo lên lưng anh, lúc vòng tay ôm cổ anh, dường như mơ hồ nghe thấy tiếng anh cười.
Hồ Điệp hỏi: “Anh cười cái gì?”
Kinh Du phủ nhận: “Tôi cười lúc nào.”
“Vừa mới đó.”
“Tôi cười cái gì?”
“Sao em biết anh cười cái gì.”
“Thế sao em biết tôi cười.”
“Em nghe thấy nha.”
“Nhưng tôi không cười nha.”
“…”
Kinh Du cười hay không không ai biết, trái lại bác sĩ nghe hai người nói chuyện, không nhịn được cười nhẹ: “Tuổi trẻ thật tốt.”
Khuôn mặt Hồ Điệp nóng lên, không thèm tranh luận với anh nữa.
Lần này Kinh Du thật sự cười ra tiếng: “Đi thôi, lát nữa nhóm Thiệu Quân cũng xuống rồi, chúng ta đi tìm quán ăn ngồi chờ họ trước.”
Hồ Điệp lẩm bẩm: “Tùy anh.”
Trên đảo Đàm có rất nhiều quán cơm, Kinh Du tìm một tiệm được chấm điểm cao nhất trong các review rồi đưa Hồ Điệp và Mạc Hải đến đó chờ mọi người.
Gần mười hai giờ trưa, nhóm lên núi dâng hương mới về đến tiệm.
Chu Liên Y thấy bàn tay được bôi thuốc của Hồ Điệp, kinh ngạc hỏi: “Tiểu Hồ Điệp bị sao vậy?”
“Đi đường bất cẩn ngã thôi ạ.” Hồ Điệp nắm tay giấu xuống dưới bàn, cười cười nói: “Đã xử lý ổn rồi, không có chuyện gì lớn.”
“Không sao thì tốt, sau này đi đường cẩn thận chút nha.”
“Vâng, em biết rồi.”
Mọi người trò chuyện một lúc, đến khi nhân viên phục vụ lần lượt dọn món lên mới bắt đầu động đũa.
Cơm nước xong xuôi, họ lại ngồi trong tiệm một lúc.
Kinh Du đứng dậy đi tính tiền, Hồ Điệp hỏi Khương Lâm Lâm ngồi gần mình nhất: “Chị Lâm Lâm, buổi chiều mọi người có kế hoạch gì vậy?”
“Bọn chị chuẩn bị đi lặn biển.” Khương Lâm Lâm cười hỏi: “Em từng thử bao giờ chưa?”
Hồ Điệp lắc đầu: “Em là vịt ở đất gò, không biết bơi, với cả em nghĩ mình có chứng sợ biển sâu, không dám xuống biển quá sâu.”
“Ha ha ha, bọn chị cũng không xuống quá sâu đâu, hiếm khi mới đến thành phố biển một lần mà, không chơi hết mình ở biển thì lỗ lắm.”
“Vậy mọi người chú ý an toàn nha.”
“Yên tâm đi, bọn chị có nhân viên chuyên nghiệp đi cùng mà.” Chu Liên Y chỉ Lý Trí và Phương Gia Nhất bảo: “Hai người họ đều có bằng lặn chuyên nghiệp.”
Hồ Điệp kinh ngạc nói: “Giỏi thật đó.”
“Em đừng có khen họ, cẩn thận họ lại kiêu ngạo.”
Phương Gia Nhất lên tiếng: “Em gái chỉ đang nói sự thật, mà sự thật thì phải nói hơn hai câu.
Em gái, em khen việc em, anh kiêu ngạo việc anh.”
Hồ Điệp cười ha hả hai tiếng, Kinh Du bước đến trước mặt cô tiện tay thả hai viên kẹo xí muội xuống: “Cười cái gì thế?”
Chu Liên Y đáp: “Tán gẫu thôi.”
Anh không để ý mấy, nghiêng người cầm lấy túi nhỏ của Hồ Điệp: “Đi thôi.”
Mọi người trò chuyện xong, rối rít lấy balo rời đi.
Hồ Điệp cầm hai viên kẹo trên bàn lên, đi theo Kinh Du.
Ra đến cửa, cô trông thấy một đĩa kẹo xí muội nằm trên quầy bar.
Cô nhìn về phía Kinh Du, giây sau chàng trai cũng nhìn lại: “Sao vậy?”
“Không có gì.” Hồ Điệp siết chặt kẹo trong tay, hàng răng cưa trên vỏ kẹo cứa vào lòng bàn tay, đem đến cơn đau không mấy rõ ràng.
Kinh Du “ừ” một tiếng, không hỏi gì nữa.
Nhóm người quay trở về du thuyền, Hồ Điệp hơi choáng váng nên vừa lên thuyền là lập tức vào khoang trong nghỉ ngơi.
Cô nằm trên ghế sofa, qua cửa sổ nhỏ có thể nhìn thấy bóng người đi lại của bọn họ ở bên ngoài.
Hồ Điệp lấy hai viên kẹo trong túi ra, ngẫm nghĩ giây lát, cuối cùng vẫn không mở ra ăn, cất hết vào trong túi nhỏ của mình.
Mơ mơ màng màng ngủ một lúc, cô nghe có người gõ gõ gì đó bèn mở mắt ra, qua kính cửa sổ trông thấy Kinh Du đứng phía bên kia.
Anh giơ điện thoại lên trước cửa sổ, trên màn hình có hai chữ —- Uống thuốc.
Gần hai giờ rồi.
Hồ Điệp nói “Biết rồi”, nhưng sợ anh không nghe nên, thế là cô lấy điện thoại ra gửi cho anh một câu “Tôi biết rồi” qua Wechat.
Giây tiếp theo, điện thoại rung lên một tiếng.
Kinh Du: Bây giờ mặt trời bên ngoài có hơi gắt, trong túi của tôi có kem chống nắng, em xoa một ít rồi ra.
Hồ Điệp: Được.
Cô lấy hộp thuốc trong túi của mình ra, mỗi ngày cô phải uống rất nhiều thuốc, Tưởng Mạn đã phân chia thuốc theo thứ tự cho cô rồi, để uống hết đống đó cũng mất gần mấy phút, cần dùng hơn phân nửa chai nước.
Cô ngồi đó một lúc mới đưa tay lấy kem chống nắng, thoa lên mặt và cổ xong, cô vặn nắp rồi cất lại, úc đứng dậy mặc áo