Cuối cùng, tuần đầu tiên mà Hạ Diên Điệp chuyển đến trường cấp ba Tân Đức cũng đã trôi qua một cách trời yên biển lặng.

Nhưng vẫn còn một quả bom hẹn giờ đã bị vùi lấp.

“...”

Sáng sớm thứ bảy, trong phòng tắm dành cho khách trên tầng hai của nhà họ Du, Hạ Diên Điệp đang đánh răng, súc ùng ục rồi phun bọt ra, sau đó ngẩng mặt lên nhìn gương.

Một lần lỡ lời biến thành sự ân hận vĩnh viễn.

Bây giờ cô phải làm cách nào để lấy được một món đồ của Du Liệt nhằm chứng minh rằng cô là cô út – một người bà con xa của anh – để đám nam sinh côn đồ vẫn chưa tin tưởng cô hoàn toàn kia không còn nghi ngờ nữa?

Đặc biệt là sau một tuần quan sát, Hạ Diên Điệp đã phát hiện ra: Biệt danh của cậu cả Du Liệt này hoàn toàn là vì tính cách ngông nghênh. Từ trên xuống dưới, anh cũng trông gọn gàng hơn cô, thậm chí còn chẳng có một phụ kiện trang sức nào. Trước khi gặp Du Liệt, cô tuyệt đối không thể nào tưởng tượng được rằng: Con trai của gia đình giàu nhất thành phố Khôn lại có thể dùng cụm từ “chẳng có gì nên hồn” để miêu tả.

Trước khi nói tới việc thuyết phục được Du Liệt, chỉ riêng việc tìm kiếm một món đồ có thể đại diện cho anh đã là vấn đề nan giải của thế kỷ rồi.

Kỳ hạn là một tuần, khoảng thứ hai tuần sau sẽ là “ngày thẩm lý và phán quyết”.

Cô nghĩ ngợi đến mức khuôn mặt gầy gò và xanh xao càng trở nên thẫn thờ hơn sau khi tháo kính ra. Hạ Diên Điệp vốc nước lên, cúi đầu rồi dùng sức xoa mặt mình.

Nếu không sợ gây sự ở trường học sẽ gây rắc rối cho chú Du, lại còn ảnh hưởng đến nguồn hỗ trợ tài chính thì có lẽ cô sẽ muốn chọn cách đánh nhau với bọn họ một trận hơn. 

Hạ Diên Điệp cụp mắt xuống với vẻ vô cảm, vừa suy nghĩ vừa nhặt chiếc kính gọng đen ở bên cạnh lên.

Cô ngước mặt lên để đối diện với tấm gương.

Giống như đeo vào một chiếc mặt nạ, cô gái trong gương sau khi đeo kính cũng đã điều chỉnh lại đôi mắt với biểu cảm sao cho dịu dàng, hiền lành.

Hạ Diên Điệp nhìn vào gương mấy giây, sau đó xoay người ra cửa rồi đi về phía tầng một.

——

Chú tài xế đặc biệt nhắc nhở Hạ Diên Điệp rằng: Mặc dù công việc kinh doanh của nhà họ Du cực kỳ bận rộn, chú Du cũng luôn bay khắp nơi nhưng về cơ bản thì vẫn có một chuyện ổn định, đó là cứ cách một lần cuối tuần, Du Hoài Cẩn đều sẽ về nhà.

Lúc đầu Hạ Diên Điệp còn không hiểu nguyên nhân.

Bây giờ.

Dừng lại ở cầu thang tầng một, cô gái bèn ngước mắt lên, để rồi cách một bức bình phong chạm rỗng bằng gỗ, Hạ Diên Điệp đã nhìn thấy một bóng dáng cao lớn nghiêng nghiêng đang ngồi cạnh bàn trong nhà ăn.

Chiếc mũ trùm đầu của chiếc áo hoodies màu đen tuyền được gấp lại sau gáy chàng trai. Mái tóc đen nhánh vẫn còn ướt phân nửa chứ chưa khô hẳn của Du Liệt rủ xuống. Anh đang gập khuỷu tay lại rồi tùy ý tựa vào mép bàn ăn.

Khuôn mặt xưa nay luôn ương ngạnh và lạnh lùng lại lộ ra một chút cảm giác mềm mại, thư giãn.

Chắc là do tóc anh chưa khô, nên vẫn còn mềm mượt.

Hạ Diên Điệp vừa suy nghĩ vừa bước ra khỏi tấm bình phong chạm rỗng.

Dì giúp việc đang phục vụ bữa ăn cho anh nhẹ nhàng lên tiếng: “A Liệt về nhà vào tối hôm qua hả? Chắc là cháu về trễ lắm nhỉ. Thế mà mới sáng sớm đã ra ngoài chạy bộ rồi sao?”

“Sáng nay.”

Những đốt ngón tay thon dài đang cầm đũa chợt khựng lại, như thể anh không quen với sự gần gũi thế này của những người lớn tuổi.

Du Liệt dừng lại một thoáng. Sau khi đã tập thể dục vào sáng sớm, giọng nói của anh vẫn còn hơi khàn khàn như trước: “Cháu quen rồi.”

Du Liệt vừa nói xong thì bỗng nghe thấy tiếng gì đó.

Dưới mái tóc ẩm ướt, đôi mắt đen như mực kia vô tình liếc sang một bên, để rồi lướt qua bóng dáng cô gái đang bước xuống lầu.

Cả hai người khựng lại cùng một lúc.

——

Trường cấp ba Tân Đức sẽ đóng cửa trong kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài, vậy nên những học sinh nội trú cũng phải về nhà.

Đây chính là lý do Du Hoài Cẩn luôn về nhà vào mỗi cuối tuần.

Hạ Diên Điệp ngẫm nghĩ rồi tiếp tục đi về phía bàn ăn: “Chào dì Triệu.”

“Ơ kìa.” Dì giúp việc đang phục vụ bữa ăn bèn xoay người sang đây rồi nở nụ cười: “Tiểu Điệp cũng dậy rồi à? Mau lại đây đi cháu. Ngồi xuống ăn sáng đi.”

“Vâng.”

Dì giúp việc vừa định quay đi thì sực nhớ ra điều gì đó, thế là bà ấy bèn chùi tay vào tạp dề rồi quay người lại, thận trọng thì thầm: “Tiểu Điệp à, có phải cháu vẫn chưa kịp làm quen với A Liệt không? Cậu chủ là…”

“Cháu biết rồi ạ.”

Hạ Diên Điệp đáp lại một cách ấm áp, khóe mắt cong cong rủ xuống rồi mỉm cười với dì Triệu: “Cậu ấy là con trai của chú Du. Bọn cháu đã từng gặp nhau ở trường rồi ạ.”

“Ồ? Hai đứa đã làm quen với nhau rồi hả? Vậy thì tốt quá rồi. Để dì đi lấy bữa sáng cho cháu nhé.”

“Cảm ơn dì.”

“...”

Cô gái ngoảnh lại với nụ cười hãy còn chưa tắt hẳn, để rồi lập tức bắt gặp đôi mắt lạnh lùng và thờ ơ.

Chẳng biết người đó đã tựa lưng vào chiếc ghế cao từ lúc nào, đôi mắt dài cụp xuống, còn đôi môi mỏng thì nhếch lên. Nếu là người này thì ngay cả vài phần giễu cợt trong ánh mắt liếc nhìn xuống cũng sẽ có vẻ biếng nhác mà lại thanh cao.

... Đồ công tử bột.

Hạ Diên Điệp oán thầm một câu.

Cô gái đi lấy cốc nước trên bàn với vẻ vô cảm.

“Sao hôm nay cậu không gọi nữa?” Du Liệt dùng đũa gắp một miếng bánh ngọt cho vào đĩa, giọng nói vừa hời hợt vừa tùy tiện như thể chỉ thuận miệng hỏi thôi.

Hạ Diên Điệp đặt chiếc cốc xuống.

“Gì cơ?”

“Là chuyện cậu giỏi nhất đấy. Gọi chú, dì, anh, em, đại loại thế.”

Hạ Diên Điệp im lặng.

Nâng cốc nước bằng cổ tay có khớp xương sắc nét của mình, Du Liệt ngước đôi mắt đen láy nhìn cô một cách lạnh nhạt: “Không phải trước đây cô rất thích gọi như vậy hửm?”

“...”

Hạ Diên Điệp đang định lên tiếng thì khóe mắt đã nhìn thấy dì Triệu bưng bát cháo tới đây.

Dường như vô hình nhưng lại hữu hình, Du Liệt gần như cảm nhận được: Anh có thể nhìn thấy cái đuôi lớn lông xù đang vẫy vẫy sau lưng hồ ly nhỏ, sau đó lập tức ngoan ngoãn thu lại.

Còn biết giấu đuôi đi, sau đó uống từng ngụm nước nhỏ với vẻ ngoan hiền.

“...”

Du Liệt khẽ nheo mắt lại rồi nghiến chặt xương gò má.

Một cảm giác thật khó tả. Tâm trạng hơi bực bội nhưng lại ngứa ngáy tâm can đang trỗi dậy từ sâu trong lòng anh - một nơi mà chưa bao giờ nhìn thấy ánh sáng. Dường như anh đã bị bộ lông hồ ly vô hình kia quyến rũ, khiến người ta phải xao động.

Hình như giải pháp duy nhất chính là xách cái đuôi hồ ly đang ẩn giấu kia ra ngoài.

Sau khi bị nhấc cái đuôi lên, chẳng biết liệu hồ ly nhỏ còn có thể thoải mái một cách vui vẻ nữa không.

——

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi lúc dì Triệu đặt bát cháo xuống trước mặt Hạ Diên Điệp, cô đã cảm nhận được một chút cảm giác nguy hiểm khó hiểu.

Cô gái vẫn đang cười nói với dì Triệu nhưng cơ thể đã vô thức ngẩng mặt lên để nhìn về phía chiếc bàn dài.

Tuy nhiên, bóng dáng của dì Triệu đã chặn lại rồi.

Đợi đến khi bóng người lùi về sau thì dường như đó chỉ là ảo ảnh của Hạ Diên Điệp mà thôi, bởi Du Liệt vẫn đang chống tay vào gò má, trông như một cậu ấm lạnh lùng, thản nhiên và biếng nhác tới mức không muốn nói chuyện với ai cả.

“?”

Hạ Diên Điệp khẽ nghiêng đầu. Có lẽ cô không muốn so đo với anh nên chỉ cúi đầu uống ngụm cháo ngọt lành, thơm phức do dì Triệu nấu.

-

Khá bất ngờ.

Vào kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài đầu tiên của Hạ Diên Điệp, chú Du đã phá lệ không về nhà. 

Cô đã nghe thấy những lời đó khi đang ở giữa cầu thang tầng một, trước khi bước xuống lầu trước bữa trưa. Những gì cô nghe được có phần mơ hồ, chỉ có thể lờ mờ biết rằng chú Du đang tham dự một hội nghị thượng đỉnh của các lãnh đạo công ty khoa học công nghệ quốc tế ở nước ngoài, không thể thu xếp thời gian kịp nên bữa cơm gia đình theo thường lệ vào cuối tuần này đã bị hủy bỏ.

Sau khi người đưa tin nói xong, Hạ Diên Điệp cũng chẳng nghe thấy bất cứ âm thanh nào từ Du Liệt.

Nếu không phải cô đã xác định rằng người truyền lời không hề độc thoại, có lẽ cô còn tưởng rằng Du Liệt không ở tầng dưới.

Vì đoán rằng đây là khúc dạo đầu cho sự kết thúc của cuộc trò chuyện nên Hạ Diên Điệp lại chầm chậm cất bước để xuống lầu bằng những bước chân nhẹ nhàng.

Cũng trong một giây này.

“Sếp Du xin lỗi vì đã lỡ hẹn cuối tuần này.” Người truyền lời cân nhắc giọng điệu của mình: “Để bù đắp lại, ngài ấy sẽ chuyển thêm ba trăm nghìn nhân dân tệ vào thẻ tiền tiêu vặt của cậu trong tháng này để cậu có thể mua món quà mà mình thích.”

“…”

Hạ Diên Điệp run rẩy. Mũi chân trên đôi dép lê không kịp hạ xuống nên dép đã bị tuột ra, rơi xuống mép cầu thang, sau đó lăn một mạch xuống tầng một và phát ra âm thanh lộp bộp.

Cô gái giật mình, đứng trên cầu thang.

Trong lúc nhất thời, Hạ Diên Điệp không biết mình nên kinh ngạc vì chuyện gì nữa. Vì đôi dép đã tự mọc chân rồi tự chạy đi, hay là ngạc nhiên bởi “thẻ tiêu vặt” và “chuyển thêm ba trăm nghìn nhân dân tệ” trước.

Những người ở trên núi ra ngoài liều mạng làm thuê nhưng một năm cũng chỉ có thể mang về nhà hai mươi nghìn đến ba mươi nghìn nhân dân tệ. Ba trăm nghìn nhân dân tệ có thể mua được khoảng thời gian mười năm của những người dân ở nơi cô sinh ra.

Một bữa ăn cũng thực sự giá trị.

Cứ như thể bọn họ không sử dụng cùng một loại tiền tệ với cô vậy.

——

Mặc dù Hạ Diên Điệp vẫn luôn hiểu rõ nhưng có lẽ chưa có một giây phút nào, cô lại thấy rõ rằng: Mình và Du Liệt thực sự ở hai thế giới khác nhau như lúc này. Suy cho cùng, khoảng cách giữa hai thế giới này chênh lệch lớn đến mức như mây với bùn, một trời một vực.

Mà điều càng lắt léo hơn chính là: Cô đã nghe thấy rõ ràng trước khi đôi dép lê rơi xuống.

Bên ngoài cầu thang tầng một vang lên giọng nói trầm thấp, thờ ơ của người kia.

“Bù đắp?”

Đối với khoản tiền tiêu vặt có thể đánh đổi được khoảng thời gian mười năm của các cô, Du Liệt lại tỏ ra khinh thường.

Sáng sớm nay cô đã nghĩ sai mất rồi. Trên người cậu cả này quả thực không cần thêm thắt vật ngoài thân nào khác.

Dáng vẻ ngông nghênh của chính anh đã đáng giá hơn vô vàn thứ quý giá rồi.

Hạ Diên Điệp đang chìm trong suy nghĩ đến mức thất thần.

Trong tầm nhìn dưới cầu thang, khi nghe thấy tiếng dép lê lăn xuống, Du Liệt đã lẳng lặng nghiêng người bước sang đây rồi dừng lại ở đầu cầu thang.

Người đó ngẩng mặt lên, đường nét sắc sảo từ cổ đến gò má lẫn quai hàm đều toát lên vẻ tuấn tú, chỉ có đuôi mắt vừa dài vừa hẹp của anh đang uể oải rủ xuống, lộ ra tâm trạng nhàn nhạt khó mà phân biệt được.

“Hồ ly à, cậu còn học được cách nghe lén nữa hửm?”

“?”

Chẳng biết là do số tiền ba trăm nghìn nhân dân tệ kia hay vì mình đã bị mất một chiếc dép, đành phải đứng bằng một chân trên cầu thang nhà anh mà cô gái lại cảm thấy nhụt chí một cách hiếm hoi.

Hạ Diên Điệp cúi đầu nhìn vào chiếc áo phông màu trắng đã được giặt sạch không biết bao nhiêu lần trên người mình, đến mức hoa văn sắp bị phai màu luôn rồi.

Mấy giây sau, cô gái lại ngẩng mặt lên: “Tôi chỉ xuống lầu thôi.”

“...”

Khó mà biết được, liệu cô có bị anh phát hiện một khoảnh khắc yếu lòng đó hay không.

Du Liệt ngẩng đầu nhìn Hạ Diên Điệp, sau đó chầm chậm nhíu mày lại.

Dường như đôi mắt vừa đen láy vừa thuần khiết đó có thể nhìn thấu lòng người.

Chẳng hiểu sao trong lòng Hạ Diên Điệp lại run lên.

Sau đó, Hạ Diên Điệp chỉ thấy chàng trai dưới cầu thang quay mặt đi. Du Liệt không vạch trần bất cứ điều gì cả, chỉ cụp mắt với vẻ biếng nhác.

“Nếu cậu không nghe lén thì tại sao còn chưa xuống đây?” Giọng nói của anh uể oải, giọng nói hạ thấp như đang chứa ý trêu chọc và thả lỏng: “Đứng yên ở đó làm gì thế? Bị phạt đứng à?”

Hạ Diên Điệp do dự một thoáng.

Cô kiễng mũi chân, quan sát khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy chiếc dép lê bị rơi bên cạnh Du Liệt dưới tầng một.

Trong lúc đang ngập ngừng thì…

“Leng keng, leng keng.”

Tiếng chuông ngoài sân bỗng vang lên.

Cả trên lẫn dưới cầu thang, hai người bất ngờ nhìn về phía cửa ra vào cùng một lúc.

“A Liệt à.” Dì Triệu cầm máy tính bảng ra khỏi căn phòng dành cho người giúp việc ở tầng một: “Hình như có mấy người bạn cùng lớp của cháu tới đây đấy. Dì đón bọn họ vào nhà luôn nhé?”

“...”

“?”