Mặc dù Quân Huyền cũng tự ý thức ngũ quan của mình không tệ nhưng chẳng thể nào liên quan tới hai chữ mỹ nhân, bình sinh từ khi lọt lòng mẹ, mới chỉ có Liên Nhi bảo hắn là một bông hoa chứ 'mèo rừng tinh' hàm ý gì?
"Ây, ngươi có biết mình vừa thả ai đi không?" Gã người Minh nhảy xuống ngựa, xua tay gạt hộ vệ Ngũ Hán lùi lại, quai hàm bạnh ra với một nụ cười đểu cáng. Tiếng Tư của gã đặc sệt khẩu âm Minh quốc, Quân Huyền nghe chẳng rõ lắm, dựa vào ngữ khí để đoán, thấy gì đáp đấy: "Quả thật tại hạ không hiểu vì sao một thiếu nữ yếu ớt lại bị một tráng hán cầm kiếm truy bắt."
"Thiếu nữ?" Mắt gã rất to, trắng đen rõ ràng, về đuôi mắt hơi xụp xuống, lông mày rậm như tô, sống mũi thẳng, vuông vức khác với sự sắc nét của Quân Huyền, môi gã đầy đặn mà nghiêm, dù rằng đang tỏ vẻ đểu giả nhưng không che giấu được cốt khí kiêu hùng bễ nghễ. Gã cười khẩy rút tẩu thuốc trong ngực ra đưa cho nữ nhân bên cạnh châm, bảo: "Mèo rừng tinh này mắt bị kém rồi, nam hay nữ cũng chẳng phân biệt được."
Nữ nhân khoa trương cười ồ lên, ánh mắt như vô tình như hữu ý phát ra tiếng 'chậc' nhìn qua Quân Huyền.
Quân Huyền vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu khi bị hai cặp mắt 'đói khát' như sói rình mồi của một nam, một nữ này hướng vào. Cô nàng nói tiếng Tư hơi ngọng mà dễ nghe hơn: "Vương phi tuy là nam nhưng dung mạo bất phàm, Vãn Cô nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ, không trách được vị tiểu ca này nhận lầm. Người thật thà như vậy chắc không phải kẻ gian đâu, vương."
Vãn Cô cố ý kéo dài âm cuối, ánh mắt lại đánh ý sang Quân Huyền. Lần này Huyền phải giật mình với ham thích trần trụi trong đó, vô thức giãn khoảng cách với cô ta.
Vương? Hai miền Đông - Tây Minh quốc có bao nhiêu vương, biết là vị vương nào? Nhận thấy sự tình có nguy cơ phát sinh rắc rối, Quân Huyền rất quyết đoán nói: "Tại hạ không phải người vùng này, chỉ tiện đường đi ngang thấy chuyện có vẻ bất bình nên nhấc tay tương trợ. Nay nghe thấy mình có lẽ vừa xen vào chuyện trong nhà của huynh đài, chỉ biết trách bản thân thiển cận, xin được thứ lỗi. Chẳng giấu các hạ, con ngựa của tại hạ có linh tính, sẽ không bỏ chủ theo người lạ, thế nên tại hạ dám chắc thiếu niên nọ hiện tại vẫn chưa đi xa, vẫn có thể đuổi kịp."
Trong suy nghĩ của Quân Huyền: chẳng qua chỉ là bèo nước đụng nhau, tiện tay giúp thì cũng rồi, phần còn lại tùy thuộc vào đối phương chứ hắn nào có nghĩa vụ gánh lấy phiền phức sau đó. Dứt lời hắn đưa tay lên môi huýt một tiếng - chỉ trong chưa đầy mười cái chớp mắt, bốn người ở đây liền nghe thấy tiếng vó ngựa vọng tới theo gió. Gã chủ nhân có chút ngạc nhiên, hất tay về sau: "Chắc chắn vẫn chưa đi xa, mau đuổi theo!"
Ngũ Hán đáp một tiếng, lập tức nhảy lên ngựa của Vãn Cô phi nước đại.
Quân Huyền đón lấy tuấn mã của mình, nó ủ rũ rêи ɾỉ, đá đá chân sau. Hắn là lạ kéo nó xoay lại, nhíu chặt mày trông thấy một lưỡi dao lam rạch sâu vào mông ngựa.
Gã người Minh rít một hơi thuốc, tặc lưỡi: "Nhãi con thâm hiểm đó, cô* đúng là rước phải mầm họa vào thân."
* Cách xưng hô từ tước vương trở xuống.
Thiếu niên nọ đã dự định cướp ngựa thì thôi, lại còn ra tay ác độc thế này... Quân Huyền thầm thở dài bôi thuốc rồi vỗ về ngựa, nào ngờ lại cảm thấy ánh nhìn chòng chọc của gã vương dán lên lưng mình, trượt tới trượt lui như cái lưỡi lớn khơi dậy từng đợt da gà, da vịt nổi lên.
Vậy mà còn chưa đủ thất lễ, gã tỉnh bơ nói với cô nương Vãn Cô: "Eo thon, chân dài, bước chân vững vàng, thấy là có sức bền rồi..."
Vãn Cô cũng đáp: "Mặt mũi rất tuấn tú, đặc biệt là đôi mắt trong đen có trắng tỏ là tâm sáng như gương..."
Hơn hai mươi năm cuộc đời Quân Huyền chưa bao giờ gặp phải tình cảnh đáng thẹn tới mức này, thực sự chỉ muốn bỏ đi thật nhanh, vội vã quay lại, chưa kịp nói gì thì bị ngắt trước. Gã vương chặc lưỡi thở ra một làn khói: "Người Tư có câu 'đưa Phật phải đưa tới Tây Thiên*', cô thấy ngươi làm việc lá trái lá phải, ắt là kẻ tâm địa bất chính. Vả lại tại ngươi mà cô lạc mất vương phi của mình, chưa biết có tìm được không, cứ thế thả ngươi thì dễ dàng quá."
* Giúp người phải giúp đến cùng.
Quân Huyền thu lại toàn bộ lời muốn nói, lạnh lùng đặt tay lên kiếm: "Tại hạ họ Quân, tên Huyền, hiện tại thật sự đang có việc rất gấp, dám để lại xá danh, ngày sau các hạ chỉ cần hỏi một ăn mày ven đường liền có thể tìm được, xin bồi tội với các hạ vào dịp khác."
Đoạn thực sự quá lười dây dưa vô ích nữa rồi, hắn quay lưng tính bật lên ngựa thẳng tiến bỏ đi - lại bị một chiếc tẩu văng vào ngăn cản. Gã vương bất ngờ áp sát, vô sỉ nói: "Quân tử như ngọc, huyền ngọc vô tỳ*, tên của mèo rừng tinh dễ nghe thật."
* Huyền ngọc là đá quý màu đen, "huyền ngọc vô tỳ" nghĩa là ngọc có màu đen tinh khiết, không tì vết. Tên của Huyền vốn lấy ý từ dây đàn, mà ở đây bạn bị chơi chữ: ngọc cũng có thể hiểu thành mỹ nhân như trong "ôn hương nhuyễn ngọc".
Tới lúc này thì Quân Huyền giận tái cả mặt, tuốt kiếm chém ngang ngực gã. Gã kịp thời nhảy về sau, tay áo đen và tóc mái vuốt ngược đón gió xù lên như bờm sư tử, đầy vẻ hoang dã: "Chậc, mỹ nhân Tư quốc đều có điểm chung là dữ dằn."
Quân Huyền nghiến răng tra kiếm vào vỏ, tuyệt nhiên chẳng muốn nhiều lời, tức khắc nhảy lên ngựa phóng băng băng, chớp mắt chỉ còn là một chấm trắng.
Vãn Cô vén tay áo che miệng cười, hỏi: "Vương cứ thế thả người đi sao?"
"Chà..." Nam Cung Ly Nguyên khoan thai dụi tắt tẩu thuốc, nhếch mép: "Chẳng phải đã có được tên họ và cách tìm gặp mỹ nhân sao? Cô vương trước giờ đã khi nào gấp gáp với mỹ nhân chưa?"
Gã hất vạt áo nhảy lên lưng ngựa, vươn tay ôm vòng eo thon của Vãn Cô lên đằng trước, thổi vào tai nàng: "Việc trước mắt vẫn là tìm kiếm vương phi ngang bướng của cô đã." Quất ngựa, "Giá!"
.
Quân Huyền đi đường gấp gáp, mất một ngày một đêm đến khách điếm Tam Điệp. Hiện tại là cuối giờ dần*, chân trời vẫn chìm trong lòng biển úp ngược, cửa lớn của khách điếm đã mở một cánh, bàn ghế trong đại sảnh vắng tanh, có bốn gã tiểu nhị đang tất bật quét nhà, vẩy nước.
* Gần năm giờ sáng.
Hắn tự cột ngựa, bước vào bên trong, thấy tấm lưng chưởng quỹ đang lúi húi sau quầy, chẳng buồn quay mặt lại nói: "Khách quan muốn đặt mấy phòng? Phòng thường năm tiền một đêm, phòng trung hai quan một đêm, phòng thượng hạng năm quan một đêm. Mỗi hạng phòng có hai loại giường đơn và giường đôi, chọn giường đôi thì cộng thêm năm tiền vào một đêm và được miễn phí nước tắm, chọn giường đơn thì tính phí nước tắm cứ hai xu mỗi xô. Trả trước tiền phòng, tiền nước thu theo từng ngày. Khách quan thấy được thì ở, không được thì mời đi."
Lần đầu tiên Quân Huyền thấy kiểu vừa chào khách vừa đuổi khách thế này, nghĩ một chút rồi đáp: "Tại hạ muốn đặt một phòng ở mỗi hạng, ở trong bốn ngày, trên mình có bốn mươi quan ba tiền, xin nhờ chưởng quỹ tính giúp có đủ không, khỏi kèm nước tắm."
Bấy giờ chưởng quỹ mới quay lại, khuôn mặt bầu bĩnh phết ba nhúm râu, đôi mắt to tròn liếc nhìn từ trên xuống dưới hắn rồi bấm bàn tính lạch cạch: "Còn dư lại mười quan ba tiền*." Rồi chép miệng, "Người nhà."
* Cho là mỗi quan gấp mười lần tiền.
Chưởng quỹ vừa dứt lời thì một đứa tiểu nhị liền lanh lẹ chạy tới kéo ghế lau bàn mời Quân Huyền ngồi, sau đó dâng trà lên. Hắn lấy ra chiếc hoa tai anh đào đỏ của Đào nương, chưởng quỹ liền hồ hởi ra mặt: "Úi chà, úi chà, tiểu a ca là người của Đào nương. Lão hủ thật vinh hạnh! Mau, mau nấu nước, dọn bàn cho quý a ca tẩy trần!"
Quân Huyền thấy bọn họ nhiệt tình quá, bèn nâng giọng đánh gãy lời: "Không cần đâu. Tại hạ bận việc cấp thiết, hiện tại cần hỏi chưởng quỹ một số việc."
"Xin mời nói." Chưởng quỹ lập tức nghiêm túc lại, ánh mắt lia theo bàn tay Quân Huyền rút từ vạt áo ra một mảnh giấy dầu lộ rõ kinh ngạc. Điều làm ông kinh ngạc không phải là chữ viết trên giấy mà là chiếc vòng bạc lăn châu trên tay hắn.
Cốc chủ thích sưu tầm trang sức là chuyện ai cũng biết, trang sức lọt vào mắt người từng thứ, từng thứ đều là châu báu đắt đỏ, là tay nghề kỳ ba. Ví như chiếc vòng tay đó chính là đồ chưởng quỹ nhận lệnh tìm cho cốc chủ, ghép từ các lá bạch kim riêng lẻ tạo nên hình nổi tinh xảo bên ngoài. Ruột vòng rỗng được thiết kế đặc biệt để chứa trân châu lăn ở trong, va chạm phát ra tiếng nhạc.
Cốc chủ rất quý chiếc vòng đó mà, sao nó lại ở trên tay người này? Chưởng quỹ ngờ vực: vả cốc chủ dù có chút tùy tiện nhưng cũng chú ý cung cách, sao lại tặng vòng cho nam hầu? Còn hoa tai anh đào đỏ nữa, ấy chứng tỏ hắn hợp ý Đào nương, người được coi trọng thế này sao ông chưa từng nghe nói?
Chưởng quỹ để bụng nhiều lắm, bề ngoài thì vẫn thành khẩn lắng nghe. Quân Huyền tìm đến khách điếm là vì tờ giấy dầu trong miệng thi thể nữ chỉ hướng, hắn không rõ đó có phải 'sự chuẩn bị' của Liên Nhi chăng nhưng nếu đã gặp bạn thì xem chừng tạm ổn.
"Vụ Thủy tạ?" Chưởng quỹ cầm giấy dầu suy nghĩ: "Lão hủ nhớ chẳng lầm thì cách ngoại ô thành mười ba dặm về phía đông nam có một hồ nhân tạo bao quanh một tháp cao theo lối tiền triều, nghe nói ngày xưa từng là trạm tháp canh. Bây giờ thì nó thuộc về một thương nhân làm nơi nghỉ mát."
"Tháp canh gác thì sao lại cần đào hồ nước?" Quân Huyền nhíu mày, đột nhiên hỏi: "Chưởng quỹ có phải giỏi lặn lắm không?"
Ông vỗ ngực đáp: "Quả thật lão hủ sinh ra ở bến sông nước, có thể bơi lặn không thua gì cá."
"Vậy thì e là dưới hồ này có hệ thống hào nước. Tại hạ có lẽ phải phiền chưởng quỹ cực nhọc một phen." Quân Huyền