Cảnh tượng này... thật quen thuộc.
Trắng, đỏ đôi bờ cách biệt. Nước đen thẳm, sương xanh xao, khói quỷ mờ, hồn vừa đi vừa khóc nức nở.
Lộp cộp, lộp cộp... Nhịp guốc gỗ đều đều vang vọng từ đầu cầu bên kia, người nọ đi ngược chiều với các vong hồn, vạt áo bạc phếch thủng lỗ chỗ như bị chuột gặm, trong tay cầm một tán ô viền vàng che trên sống mũi, lộ ra bờ môi phớt đỏ và khuôn cằm đao khắc.
Y nghe bọn quỷ nhỏ nhao nhao lên: "Á! Đó là Ti Nguyệt* đại nhân đấy! Mau chạy thôi!"
* Ti nguyệt nghĩa là "che trăng" hoặc "ẩn nấp khỏi ánh trăng".
"Ca ca cũng chạy đi mau! Ti Nguyệt đại nhân sẽ ăn thịt những con quỷ không vâng lời đó!"
Bọn quỷ bé nói chẳng sai, Ti Nguyệt đi đến đâu, ma quỷ ở đó đều khiếp đảm lánh xa, trốn nhui trốn nhủi, nơm nớp đề phòng cứ như đại nhân sẽ bất ngờ mọc ra cái lưỡi dài như con trăn lôi chúng vào miệng và nhai cho tan xương nát thịt.
Song y chẳng chạy, như bị đóng vào một chỗ, ngẩn ngơ nhìn Ti Nguyệt đại nhân ngày càng gần mình. Đối phương dừng lại trước y, có chút ngạc nhiên 'à' một tiếng rồi bật cười khanh khách: "Lại là Hoa sen ngươi, chết đi chết lại hoài thế không mệt sao? Hắn ta chưa biết chừng đã quên ngươi rồi! Nếu chẳng muốn đầu thai thì hay là để ta dẫn ngươi tham quan Minh phủ, sau đó..."
Năm móng tay của Ti Nguyệt thoắt cái mọc dài thành vuốt sắc tanh máu, hất tán ô chém về phía y, "Cho ta ăn thịt ngươi nhé!"
"Hộc!" Y choàng tỉnh, trái tim bật mạnh về lồng ngực.
"Khụ! Hộc..." Đầu óc Mạc Tử Liên như bị nhúng vào nhựa cây dinh dính, hình ảnh trước mắt cũng sền sệt, thoạt tiên y tưởng mình bị hỏng thị giác nhưng qua một hồi chớp mắt thì may là có cải thiện.
Tức khắc y bắt gặp một đôi mắt từ cửa sổ bên trên nhìn xuống song bị tiếng kêu khóc bên cạnh giật lấy sự chú ý.
"A hức, hu hu... Cốc chủ của ta rốt cuộc cũng tỉnh. Tạ ơn trời!" Tiểu Tam Nhi chảy nước mắt tèm lem ôm chân y, khóc lu loa: "Cốc, cốc chủ của ta ơi. Người tỉnh rồi... Người có mệnh hệ gì thì thuộc hạ cũng chẳng thiết sống nữa..."
"Ai... là của... ngươi..." Mạc Tử Liên liếc xéo, giơ gót đạp hắn: "Buông ra." Y lại ngước lên nhưng chủ nhân đôi mắt kia đã đi mất, ấn vết thương đã được sơ cứu ngồi dậy, hỏi: "Ca ca của ta, khụ, khụ... đâu rồi?"
"Thuộc hạ mất sức hai hổ chín trâu mới giành được cốc chủ từ tay hắn ta đó, thảm như giẻ rách luôn, sao người nỡ không hỏi thuộc - ..."
"Ngươi nói cái gì!"
Thập Tam giật mình cứng người, kinh ngạc trước phản ứng có phần kích động của y. Mạc Tử Liên ho dữ một trận vì cao giọng quá mức, quệt tơ máu đoạn loạng choạng đứng dậy, dưới lời can ngăn của Tam Nhi, y chẳng những không giảm quá khích mà còn nóng máu hơn, khản tiếng quát: "Cản cản chó má! Ngươi cút con mẹ nó cho ta!"
Thập Tam bị sốc, sững như trời trồng, sau đó mới cắn môi đuổi theo chủ nhân, trong lòng thấm thía chua chát. Mạc Tử Liên chạy một mạch hướng tới phía ồn ào nhất, hồ dùng cạn không khí trong phổi làm hai mắt hoa lên, nhất thời chưa thấy rõ tình cảnh, đang thở hồng hộc thì bỗng nghe thấy một tiếng thét thống thiết: "Trả y lại cho ta!"
Mạc Tử Liên bần thần, nghe mà tim gan đau nhói, sao người điềm tĩnh như ca ca có thể phát ra âm thanh xé lòng đến thế? Bấy giờ y mới thấy rõ trận địa giáp vây, Huyền ca ca ở giữa thế vây công, tựa như một con hạc bị thương năm lần bảy lượt cố vẫy cánh bay ra khỏi tấm lưới, mà bị đám người giăng bắt liên tục đâm ngã về đất. Hốc mắt y nóng bừng lên, cay xót lệ, cả hơi thở cũng cất thành tiếng gọi ca ca.
"Hoàn Hồi Công."
Thập Tam nghe cốc chủ nói vậy, thần kinh căng ra gần đến cực hạn: "Hiện giờ người không đủ sức để dùng..."
"Bớt nói, phục tùng đi!" Y gắt.
Thập Tam câm họng, bởi vì hắn thường xuyên dùng thuốc để che giấu công lực trước các đối tượng nên cũng luôn dự phòng thuốc thúc công lực tăng lên trong trường hợp khẩn cấp, đó là Hoàn Hồi Công - và hiển nhiên, sử dụng nó sẽ kèm với tác dụng phụ.
Mạc Tử Liên nuốt thuốc rồi lập tức xông ra trận địa khói lửa, dấn vào bóng đao kiếm giao tranh.
.
"Cút đi! Trả y lại cho ta! Trả y lại cho ta..."
Nội tâm của Quân Huyền loạn như tơ vò, nhiều hơn thảy là hốt hoảng và suy sụp: hắn mất y rồi, mất y vào tay lũ ma quỷ. Không thể được! Không thể để y bị tổn thương! Y sợ đau như vậy, hay khóc như vậy, làm sao chịu đựng nổi sự cấu xé của vạn quỷ? Phải đối xử nhẹ nhàng với y, luôn luôn là vậy. Người khác đều không biết cách chăm sóc y, họ sẽ làm y đau mất. Cứu y? Nếu như bọn họ muốn giúp y thì tại sao lại đưa y rời khỏi tầm mắt hắn? Dối trá! Tất cả là dối trá! Bọn họ đều muốn đưa y rời khỏi hắn!
"Không thể tiếp tục thế này." Lý Thương Lan mỏi cả vai nói: "Sức lực và nội công của Quân Huyền vượt mức bình thường rồi, cứ tiếp tục thì chẳng biết là hắn kiệt sức trước hay ta mệt chết trước nữa."
Thu Nhậm liếc mắt: "Từ đầu ngươi không cho ai làm hắn bị thương."
Tiếng lòng thiết tha của Lý các chủ: sư huynh ơi, chúng ta hãy - dù là diễn, cho tròn vai một chính đạo nghĩa khí, ghi ân đáp nghĩa, có qua có lại một chút được không? Mạc Tử Liên đang hỗ trợ chúng ta, chẳng nhẽ giờ ta lại đi đánh hội đồng người yêu y sống dở chết dở?
Thường tình đó dĩ nhiên Thu Nhậm cũng hiểu rõ, chẳng qua cực chẳng đã rồi. Y huýt sáo thu hút sự chú ý, xoay kích đánh hai chiêu Oanh San, Quân Huyền quét ra ba hình cánh quạt phá chiêu - song sau lưng lại không đề phòng Vân Hà Tán Công chưởng của Lý Thương Lan. Thu, Lan trước sau phối hợp, người này thu hút sự chú ý cho người kia xuất chiêu áp chế.
Quân Huyền hoàn toàn nhờ vào giác quan tinh nhạy để nhận thức vấn đề, bạo lực cướp đoạt kiếm của một người hỗ trợ đoạn chắn cặp kiếm ngang ngực, ngang lưng, vặn cổ tay quét kiếm một vòng, phá tan hai chiêu thức cùng một lúc. Bấy giờ hắn mới thực sự phá vỡ giới hạn, kiếm pháp biến ảo xuất quỷ nhập thần, chứng tỏ phong độ của 'Không Cảnh công dùng một địch trăm, chẳng đánh mà thắng'. Song kiếm trong tay như cánh hạc vẫy vùng giữa đao quang kiếm ảnh, máu tươi từ đôi mắt cố chấp vấy ướt lông trắng...
"Không xong!" Lý Thương Lan biến sắc: "Kinh mạch phải chịu áp lực quá sức mà vỡ, chảy máu thất khiếu!"
Đang khi bọn họ chộn rộn thì có một người từ ngoài phá vỡ vòng vây, chua xót gọi lớn: "Ca ca!"
Cử động của Quân Huyền thoáng khựng lại, song thay vì dịu bớt thì lại càng cuồng dại, nghiến răng ken két, sát khí đè ép lòng người, máu từ khóe mắt chảy xuống, suýt ngộ sát mấy ai ở gần. Lý Thương Lan buộc phải đánh một chưởng toàn lực, kình phong hất văng một thanh kiếm và xé toạc tay áo đối phương, bức hắn lảo đảo lùi liên tục. Cánh hạc như giãy chết, Quân Huyền kiệt sức, chống kiếm quỳ xuống hộc máu, thở dốc.
"Huyền ca ca! Liên Nhi ở đây!" Mạc Tử Liên thất sắc chạy đến bên Quân Huyền, đặt tay trên lưng truyền công, dụi trán vào sườn mặt hắn: "Liên Nhi không sao. Liên Nhi ở đây, không ai có thể làm hại ca ca." Sau đó liên tục hôn lên khắp mặt đối phương.
"Liên?" Quân Huyền ngơ ngác nhìn y không chớp mắt, ngây thơ như một đứa trẻ: "Liên của ta sao?"
"Vâng ta đây." Mạc Tử Liên tim đau như cắt, rơm rớm lệ nhòa dang tay, dùng sức ôm chầm lấy người thương, ghé đầu mũi vào cổ hắn, cầm bàn tay run run nọ đè mạnh vào ngực mình: "Liên Nhi của ca ca còn sống khỏe đây, thỏ nhỏ trong tim vẫn nhảy tưng tưng đây. Đây hơi thở của ta vừa gấp vừa nóng thế này, huynh có cảm nhận được không?"
"Liên Nhi... sống?"
"Vâng, nếu Liên Nhi không sống thì trên đời còn ai có thể ôm ca ca thế này nữa chứ?"
Toàn thân Quân Huyền bỗng run bật lên, "A! Liên Nhi..." Sau đó sụp xuống như một tòa núi đổ, ngã vào lòng Mạc Tử Liên, hai tay vồ vập ôm lấy từng tấc da thịt y, ép cả người vào ngực y. Nước mắt và máu hòa vào nhau, nhuốm ướt gò má, hắn run rẩy như chim non mới nở, nghẹn ngào gọi: "Liên Nhi... a, hức, Liên Nhi, Liên Nhi..."
"Vâng, ca ca." Mạc Tử Liên bị ôm chặt đến khó thở, cười méo cả miệng vì ca ca vô tình đụng vào vết thương, nhưng không thể không dùng sức ôm người vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành, truyền chân khí xoa dịu ma chướng: "Ta ở đây. Liên Nhi ở bên cạnh Huyền ca ca, không đi đâu hết."
Sắc đỏ trong mắt Quân Huyền dần tan đi, thần trí rõ ràng lại và các cơ cũng mềm xuống theo sức lực suy kiệt, hai cánh tay buông thõng, sức nặng đè hết lên Mạc Tử Liên, hoàn toàn ngã gục. Y đỡ tay dưới gáy ca ca, chua xót nhìn nước mắt và thương tích của hắn, khẽ nói: "Đa tạ."
Lý Thương Lan biết là y cảm ơn mình, hắng giọng đáp: "Thực ra chưởng cuối Lý mỗ đánh có hơi mạnh tay, khá chắc Quân đại hiệp bị nội thương rồi nên không dám nhận lời ngọc của Mạc cốc chủ."
Mạc Tử Liên sắc bén nhìn qua hắn, hỏi: "Minh chủ đâu?"
Thu Nhậm hất cằm về phía sau y, trên trụ tháp xiêu đổ thòng xuống dải lụa màu cùng một bóng trắng lả lướt như hoa lau dập dìu trong gió, Khuynh Tự yêu kiều đáp đất giữa nền bồng bồng gấm hương, bung ô băng qua khói lửa, trầm giọng: