Sư huynh gả cho ta đi... Văng vẳng bên tai tiếng nói tha thiết mãi chẳng thể xua tan, Thu Nhậm nhìn chằm chằm vào móng tay màu mè của chị gái, gật đầu nói: "Đệ không cảm thấy vấn đề gì với điều kiện của người đó."
Thu Nhiên đang uống trà suýt thì sặc, chậm khăn ho khù khụ, vỗ tay ghế trừng mắt: "Ta thì thấy có rất, rất, rất... là nhiều vấn đề với điều kiện của lão cáo già đó đấy!"
Thu Nhậm nhìn chị, môi vương ý cười nhạt nhòa tựa làn mưa phùn ngoài hiên: "Chị cũng đâu có phải là không ưa A Lan."
"Chị mi ưa nó hay không thì liên quan gì? Vấn đề chị đang để tâm ở đây là mi, là nhà mi đấy!" Thu Nhiên đặt mạnh chén trà lên bàn, vò khăn tay: "Đệ làm việc mà không hỏi ý kiến của ta gì cả, chỗ bạn bè cố tri của cha mẹ thì ta hiểu rõ hơn đệ chứ! Bọn họ cũng quen thuộc với ta hơn đệ. Đáng lẽ đệ nên để ta gửi bái thiếp dò hỏi thái độ của họ trước! Đã nhiều năm trôi qua, làm sao biết lòng người thâm giao có còn y xưa? Đệ là người từng trải, sao lại hấp tấp như thế?" Nói rồi đỡ trán, vừa giận vừa buồn, "Hay đệ chẳng hề nhớ mình có một người chị lúc gặp khó khăn?"
Thu Nhậm vội đỡ lời: "Tỷ biết là đệ không nghĩ như vậy."
"Thành Ngọc, đệ biết việc khiến ta hối hận nhất đời này là gì không? Chính là việc năm đó sợ lỡ dở, vội vàng gả chồng mà không đưa đệ theo." Thu Nhiên xúc động rớm nước mắt: "Ta là đàn bà, từ nhỏ chỉ quanh quẩn chốn buồng khuê, có nhiều lúc không theo kịp sự đời phức tạp, cũng không nghĩ tới trên thế gian có lắm chuyện bẩn thỉu như vậy. Năm ấy ta tầm mắt hạn hẹp, yểu điệu nhu nhược làm lỡ cuộc đời đệ, trong lòng không lúc nào ngừng ăn năn, chỉ sợ đệ có khúc mắc với ta."
"Đệ không oán hận tỷ." Y bất đắc dĩ tiến lại, quỳ một gối cầm tay nàng. Thu Nhiên lau khóe mắt, nắm chặt lấy tay y: "Thành Ngọc, đệ có lần thừa nhận với ta là mình không còn lựa chọn nào khác ngoài Lý Thương Lan. Tới nay ta vẫn chưa hiểu lòng đệ, rốt cuộc đệ có thực sự thích Lý Thương Lan không? Hay vì năm ấy đệ chẳng có con đường nào khác ngoài nó nên đâm lao thì phải cố theo lao?
"Ngay bây giờ, đệ thành thật trả lời cho ta nghe: có phải nếu như Lý Thương Lan không tồn tại thì các chủ của Bồng Vân sẽ là Thu Thành Ngọc?"
Thu Nhậm hạ mắt áp trán vào mu bàn tay chị, bình thản thừa nhận: "Phải."
Nếu như đứa ngốc đó không giữa chừng chạy đi tìm y thì đã chẳng có các chủ Lý Thương Lan và đường chủ Thu Nhậm mà chỉ có một mình các chủ Thu Thành Ngọc.
Một người con gái côi cút dẫn theo em thơ lưu lạc có ý nghĩ tìm nhà chồng để nương tựa là một điều rất đỗi bình thường. Huống hồ con gái mồ côi rất khó được gả vào nhà chồng tốt mà không phải đi làm thiếp cho người ta, vậy nên Thu Nhậm chưa từng giận Thu Nhiên. Nhưng y từng oán hận Lý Thương Lan - giá như chưa từng có nó thì y đã không biến thành một người 'có cũng được mà không có cũng được'.
Năm xưa y chấp nhận nằm dưới nó không đồng nghĩa là y có cảm tình với nó, nguyên cớ đơn giản là y chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài Lý Thương Lan.
Rất nhiều lúc y cảm thấy cuộc đời mình chó má: danh chính ngôn thuận là con trưởng nhưng lại bị một ả thiếp cướp đoạt quyền thừa kế gia nghiệp; đường đường là đại sư huynh mà chỉ có thể làm cái bóng cho tiểu sư đệ tỏa sáng. Tài năng có ích gì? Học vấn có ích gì? Phẩm hạnh có ích gì... Tự tôn càng vô dụng. Mắt thấy anh rể có địa vị vững chắc, chị gái đã yên ổn, dù sao cái xác này vốn đã tàn, đủ nhơ nhuốc rồi, y chẳng còn gì để mất.
Thế nên y quyến rũ A Lan, từ từ ấn nó sa lầy vào nhục dục, cố tình để nó thấy thương tích trên cơ thể mình, cho nó thấy bộ mặt ghê tởm của lão sư phụ nó luôn sùng bái.
Y muốn A Lan chống lại sư phụ của nó vì mình, muốn cho lão ta nếm mùi bị người mình dành hết tấm lòng phản bội, muốn phá hủy tương lai của A Lan... Giá như nó chưa từng xuất hiện thì lão ta vẫn tiếp tục xem y là đệ tử kế vị bản thân, đã không làm ra những chuyện đồi bại ấy với y.
Con người ta lúc gian nan thì chỉ biết mỗi mình bản thân chứ hơi đâu mà quan tâm đến kẻ khác.
"Thành Ngọc... ta biết mình không có tư cách nói với đệ điều này." Thu Nhiên từ tốn nâng em trai đứng dậy, hai tay đặt lên vai y, mặt mày và ngữ khí tha thiết: "Đệ đã chịu khổ rất nhiều, khó tránh khỏi trong lòng mang oán hận nhưng những năm qua Lý Thương Lan đối xử với đệ thật sự không tệ, luôn luôn cần gì có đấy, thiếu điều moi tim móc phổi ra cho đệ xào đồ nhắm."
Thu Nhậm: "..." Đệ đâu có tàn bạo như vậy.
"Mặc dù ta vẫn không ưa Lý Thương Lan, hễ nghĩ đến nó là lại nhớ tới cái câu 'đệ tử đắc ý' của lão già kia song xét cho cùng nó không có tội, làm người cũng không có gì phải bắt bẻ. Đệ dung được thì dung, nhưng nhỡ... một lúc nào đó không thể kiềm chế cũng nhớ niệm tình, giơ tay cao đánh khẽ thôi."
"Tỷ chớ lo, đệ luôn biết chừng mực." Y cũng không giải thích nhiều, chỉ cố gắng làm cho giọng điệu ôn hòa nhất có thể vỗ về nàng.
Cộc, cộc. "Ta có làm phiền hai chị em tâm tình không?" Hồng Tùy dựa vào cánh cửa gõ đế giày, trong tay cầm một xấp giấy. Ông điệu đà vuốt ria mép bước vào: "Đây là toàn bộ thông tin về Củng sư gia xuyên suốt hơn mười năm nay, đảm bảo không thiếu giờ giấc một cọng tóc ổng rụng."
Thu Nhậm nhận xấp giấy, có chút buồn cười liếc chị gái đang len lén nháy mắt ra hiệu cho chồng cũ. Hai người mới hòa ly* không lâu, rất tự nhiên trở thành bạn bè thâm giao, không hề có oán hận hay nước mắt sướt mướt, như đều không hổ thẹn với thời gian đầu ấp tay gối bên nhau.
* Ly hôn trong sự hòa bình.
Tình cảm có khi giản đơn như vậy: hết mình, hết tâm can trao đi trong một đoạn đường, rồi bỗng một ngày nhận ra tình đã cạn thì cứ thế sảng khoái chia ly, lòng không oán hận hay tiếc nuối.
Hồng Tùy phe phẩy quạt sắt, vênh cằm hỏi Thu Nhậm: "Đoán xem bổn cung chuẩn bị đi gặp ai?"
"Không đoán ra." Liếc y cũng lười liếc.
"Mẹ nó, Mạc Tử Liên đấy! Y thế mà muốn bàn chuyện làm ăn với ta! Đúng thật là rồng đến nhà tôm! Ê, ê, ngươi nói xem, ta có nên tạc tượng y rồi cúng lễ làm Mạc Thần Tài không?"
"... Chỉ sợ người ta tưởng là mình chưa chết mà ông đã muốn lập bàn thờ giỗ người ta, liền nổi quạu lên đập hết vốn liếng của ông."
"Hợp lý, hợp lý." Hồng Tùy cười ha hả rồi nhấc chân làm ra cử chỉ 'lướt từ đầu xuống gót': "Thấy hôm nay bổn cung sao hả? Lần trước không đề phòng bị Mạc Tử Liên chiếm hết ánh hào quang của bổn cung! Lần này ta có kinh nghiệm rồi, tốn nửa tháng chuẩn bị y phục để lên đồ thật là ra phết đấy!"
Nói đoạn ổng dang hai tay ra khoe khoang, tia nắng nhạt sau trận mưa chiếu vào từng sợi tơ vàng, chỉ bạc được cắt thêu tỉ mẩn trên tầng gấm thượng hạng tỏa ra một vầng hào quang quý hóa và tao nhã bao quanh người mặc. Quả là phong thái của kẻ cháy túi. Nội cái mão búi tóc đính ngọc đã cho thấy sự đầu tư của ổng rồi, chắc chắn trong tim chảy máu ghê lắm.
Thu Nhậm đang tính trở về mà tự nhiên nổi hứng xem thử hai người họ phân cao thấp thế nào, mặc dù tám chín phần mười đã tin là Mạc Tử Liên sẽ thắng. Thế là Hồng Tùy thẳng eo ưỡn ngực, phẩy quạt dẫn y đi ra ngoài xem thi đấu trực tiếp.
Chờ chưa tới nửa khắc thì thấy từ xa có một chiếc xe ngựa cài hoa, trên mái phủ một tấm rèm ngọc trai, hột nào hột nấy tròn trịa, trắng sáng, ước lượng sơ sơ chắc chắn phải cả ngàn hột, thong thả chạy đến. Dưới bốn bánh xe được lót đệm nhung nhồi bông thêu chỉ ngũ sắc để giảm xóc. Ngựa đóng móng vàng, dây cương bằng da đính đá quý tỏa ra ánh sáng chói lọi.
Hồng Tùy bắt đầu méo mó ngũ quan, rủa: "Mẹ nó, chỉ là cái xe để đặt mông đi lại thôi mà..."
Thấy cửa xe chầm chậm mở, Thu Nhậm hít sâu một hơi chuẩn bị tinh thần xem nhân vật chính.
Mạc Tử Liên vén tà áo bước ra, mũi giày cong cong, áo ngoài trắng tinh diềm thổ cẩm, dưới gấu và cổ tay áo thêu hột xoàn các loại óng ánh. Áo trong xanh ngọc, vạt chéo như người Tư song chất vải lại bóng bẩy, thêu hoa văn bướm đêm bay lượn dày đặc. Khuôn mặt y trang điểm nhẹ nhàng, không vẽ mắt, chỉ tô màu son nhạt, mai hồng sau đuôi mắt nổi bần bật, cực yêu mị. Trang sức cũng đơn giản: chỉ đeo mỗi một đôi hoa tai dài móc chuông bạc.
Nhưng đáng nói nhất là cái miện trên đầu y: bằng vàng ròng, chế tác tinh xảo thành tranh chim tước nô đùa, khảm các loại đá quý sặc sỡ để tô màu cho từng chi tiết trên khung, hết sức sinh động, kẻ ngu dốt nhìn cũng biết là báu vật. Mạc Tử Liên khỏi phải cầu kỳ ăn mặc, chỉ xõa tóc mà đội cái này là ăn đứt mọi thứ của Hồng Tùy rồi.
Thu Nhậm xem như có kinh nghiệm: 'nhìn Mạc Tử Liên lâu sẽ bị mù' nên không ngờ hôm nay y ăn mặc dễ nhìn như vậy, rất bắt mắt nhưng không đau mắt.
Mạc Tử Liên dìu ca ca xuống xe, nhướng mày nhìn mấy người ở cửa: "Ta không cho là mình quý hóa đến mức để cung chủ phải dàn trận nghinh đón như vậy."
Quân Huyền vẫn giản dị như bình thường, áo trắng như tuyết diềm gấm bạc, tóc đen như mực, mày mắt sắc bén lạnh nhạt. Điểm khác lạ chính là trên tay hắn ôm một con mèo mun, cổ nó đeo vòng kiềng bạc, đồng tử thẳng đứng vẻ chảnh chọe. Hồng Tùy tinh mắt phát hiện ra hoa văn trên gấm diềm và thổ cẩm của Mạc Tử Liên trông giống nhau, méo miệng lầm bầm: "Con mẹ nó, hai người họ mặc đồ đôi đi trấn áp ta. Cao tay!"
Thu Nhậm thấy thắng thua đã định bèn tính đi về, không ngờ là Mạc Tử Liên chợt lên tiếng gọi. Đối phương mỉm cười nhìn y, không đầu không đuôi nói: "Cân nhắc kỹ, cuối năm nay có biến."
Thu Nhậm liếc nhìn vào con ngươi xanh thẫm ấy, gật đầu: "Đã biết." Y ngửi thấy tay áo Mạc Tử Liên thoang thoảng mùi máu.
.
Lý Thương Lan đang vùi đầu trong công vụ của Bồng Vân thì thấy sư huynh cầm một gói giấy bạc đi vào phòng, vui vẻ gác bút dang tay ôm lấy hông y. Thu Nhậm đặt nửa con vịt quay xuống bàn, ịn vào mặt hắn một bao thư: "Xem cái này trước."
Lý Thương Lan làm bộ che miệng 'ồ' lên: "Trời ơi, Thu tỷ tỷ có danh sách sính lễ lẹ thế cơ!"
Y liền vả gáy hắn một cái, lườm: "Đọc."
Trong lúc chờ A Lan, y bóc bao giấy bạc, mùi thơm lừng tràn ra, đầu đũa đâm vào lớp da cam đất giòn tan, xé từng thớ thịt mềm dai bỏ vào miệng. A Lan đã đọc xong, cả người rơi vào trầm tư nhìn y vừa xé thịt vừa ăn. Nước chấm đổ ra phần giấy bạc nặn thành miệng chén, giọt sẫm chảy vào ngón trỏ, y thè đầu lưỡi đỏ hồng liếm nó đi.
"Thế này là sao?" Hắn rốt cuộc cũng lên tiếng.
"Vị Củng sư gia này là chỗ cố tri với cha nhưng thâm giao với mẹ ta hơn, bốn năm trước ông ấy đắc tội với quan trên nên bị đày đến Bắc cương làm sư gia. Là một người có bản lĩnh, trong vòng ba năm phá được mấy chục vụ án bị bỏ ngỏ, tuy đi đày mà sống rất thoải mái. Ngặt một nỗi Củng sư gia đã ba đời vợ nhưng vẫn không sinh được con trai. Bốn đời cha anh của ông ấy quản lý một học đường tại trung du song tất cả đều chết sớm, họ hàng thì chỉ muốn bán học đường. Ông ấy không có con trai, vô cùng khổ não vì tương lai tâm huyết của cha anh, thế nên khi ta ngỏ lời, Củng sư gia bèn hỏi xem ta có nguyện ý nhận ông ấy làm nghĩa phụ không?"
"Sư huynh đồng ý?" Lý Thương Lan siết tay.
"Ta nói để hỏi ý của ngươi trước."
Hắn thở dài nắm lấy cổ tay y, giữ chặt trong lòng bàn tay: "Sư huynh đoán được vì sao ta phải làm liều đi cướp xác ông nội không?"
"Cơ thể ông ta có vấn đề?" A Lan vẫn chưa