Ti Nguyệt ngủ vào ban ngày, lúc ngủ thường hóa về hình rắn, cái đuôi dài vắt từ trên ổ xuống đất, quét qua quét lại quét cả bé con nằm bên cạnh ngã lăn quay.
Tiểu Bảo xoa mông lồm cồm bò dậy, rồi ôm thân rắn to bằng người mình, khệ nệ dời qua chỗ khác. Đuôi rắn phủ kín vảy vừa cứng vừa sắc, nó cầm không khéo liền bị cắt vào tay, máu túa ra ướt cả áo. Nhóc vẫn chưa phai ám ảnh về xà yêu, thấy máu thì mặt tái đi, chân đông cứng.
Ti Nguyệt ngửi thấy mùi máu, biếng nhác cong ngón tay thi phép xách Tiểu Bảo đến trước mặt, không mở mắt nói: "Đưa tay ra."
Nhóc run run gạt nước mắt, rất nghe lời xòe tay. Rắn quỷ thổi ra hơi thở lạnh lẽo, vết cắt trong lòng bàn tay bé liền lành, chỉ còn dư lại vết máu. Y lười biếng bảo: "Tự rửa sạch đi."
"Vâng ạ!" Cặp mắt Tiểu Bảo long lanh như thấy một điều hết sức kỳ diệu, cẩn thận leo qua mình y, thả đôi chân ngắn ngủn xuống đất, nó lon ton chạy ra con suối rửa tay.
Nhóc thấy hình dáng teo tóp của mình phản chiếu dưới suối, sờ cái bụng xẹp lép, quay lại dòm rắn bự trong hang rồi mím môi quyết định tự đi kiếm ăn. Ti Nguyệt nằm ườn trong cái ổ ấm áp suốt nửa ngày, tà tà mây hồng về tây, nắng tắt ngoài cửa hang mới duỗi eo già nhấc mí mắt, đập vào mặt là gương mặt bé con ôm quả dại ngủ say, bên mép còn dính nước quả vàng vàng.
Y liếc từ trên xuống dưới nó, thấy hai bàn chân trầy xước linh tinh thì đặt tay vào chữa lành, hiển nhiên nó luôn ở trong tầm đánh hơi của y. Trong cự ly năm dặm thì mùi của mọi sinh vật không thể thoát khỏi mũi y, những thứ ma quái thì đều bị quỷ khí của y xua đuổi.
Không biết Tiểu Bảo mơ thấy gì, tay chân bé nhỏ bỗng cuộn lại giống như cố gắng che chở cho hoa quả trong lòng, nhăn mặt mếu máo. Ti Nguyệt đặt tay vào lưng bé, vừa vỗ vừa nói: "Kiếp trước ngươi có ơn với ta, đời này ta trả nợ cho ngươi."
Bé con dần yên ả lại, không lâu sau thì tỉnh giấc, dụi mắt cầm trái cây rừng đưa y: "Phần của ngươi nè."
Ti Nguyệt luôn tự cảm thấy trần gian chẳng còn việc gì đáng bất ngờ nhưng vừa xong có một thoáng ngạc nhiên lướt qua mặt y. Có ma quỷ nào ăn trái cây không? Nực cười, Ti Nguyệt búng tay, quả Tiểu Bảo đang cầm liền văng ra ngoài hang bể nát, dính đầy bùn, thờ ơ nói: "Ta không ăn thứ rác rưởi này."
Nhóc con không khóc cũng chẳng giận, chỉ cúi đầu xin lỗi.
Mặc dù Ti Nguyệt phóng đãng thành tính song muốn làm gì thì vẫn nghiêm túc làm chuyện đó, ôm Tiểu Bảo đi tìm em gái bị thất lạc. Quê nhà của Tiểu Bảo đã bị tàn phá trơ trọi, gạch ngói đổ nát, nồi niêu vung vãi... là vết tích cho thấy vùng này từng là một thôn bản êm đềm có sông nhỏ lượn lờ. Tiểu Bảo khẩn trương lao đi tìm nhà mình, rồi bàng hoàng trước đống hoang tàn. Nó cúi xuống lụm cái trống bỏi màu hồng bẹp dí, nước mắt tuôn rơi.
Ti Nguyệt nghe nó khóc thì thấy phiền lỗ tai, ôm bé vào lòng, vô tâm hỏi: "Xung quanh đây không có con người, ngươi có muốn đi ra hố chôn tập thể tìm xác không?"
Bé con duỗi thẳng chân đạp y, giận dữ dụi mạnh mắt hét lên: "Ngươi chớ trù ẻo!"
Ti Nguyệt cảm thấy khá hứng thú với nhóc con này, nó biết y là quỷ mà có gan đấm đá y những 'hai lần'. Nó không sợ bị y gặm đầu sao? Nghĩ đoạn y thử há miệng, khóe miệng chậm rãi rách ra mở rộng lên tận mang tai, lộ ra hàm răng dài nhọn ghê rợn.
Tiểu Bảo quả nhiên sợ thót mình, nín khóc liền. Ti Nguyệt hài lòng khép miệng lại, mới đi được hai bước thì hai cái tay nhỏ chợt vỗ lên mặt y, "Miệng ngươi to vậy thì phải ăn bao nhiêu mới đủ?"
"..."
Y trầm mặc đưa nhóc con ra trước mặt, nhìn vào đôi mắt như hai hột nhãn của nó, nói dỗi: "Bỏ ngươi vào miệng là no."
Tiểu Bảo chùi nước mắt tèm lem, nhoẻn cười: "Cha ta là thầy trừ yêu, ta từng thấy nhiều yêu quái đáng sợ rồi. Không thèm sợ ngươi."
Bấy giờ Ti Nguyệt mới vỡ lẽ, quê một cục.
Đường đường là một con quỷ ngàn tuổi mà lại bị trẻ con loài người chọc quê.
"Oắt con." Y gằn giọng, đột ngột vụt tay ném nó lên trời. Tiểu Bảo bay vèo lên cao hơn cả rừng cây rồi rơi tự do, bên tai chỉ nghe tiếng 'vù vù', hoảng sợ hét to. Nhưng nó không hôn đất mà lọt về lồng ngực đối phương, mếu máo vung vẩy đấm tay nhỏ: "Đồ xấu xa!"
Ti Nguyệt thầm chế giễu: tất nhiên là xấu xa, nếu ma quỷ mà tốt bụng thì thần tiên đã chết hết rồi. Y đập mông nó: "Tên ta là Ti Nguyệt."
.
Trời mưa tầm tã, Tiểu Bảo trước thì bị sốc trước cảnh nhà cửa tan hoang, sau lại bị con quỷ kia dọa cho kinh hãi đổ bệnh ra, sốt cao rên 'hừ hừ' co cụm trong một góc ổ. Ti Nguyệt không thể chữa bệnh tự nhiên của loài người, thầm than phiền chết, quấn chăn ôm nó dậy, buồn bực che ô đi tìm thầy thuốc.
Loạn ly khổ ải, nhà thuốc ở vùng này đầy ắp bệnh nhân, dưới mái hiên xếp một hàng dài kẻ đau người bệnh, mặt mũi hom hem, sinh khí rệu rã. Ti Nguyệt rất 'đạo mạo' đứng xếp hàng, lơ đễnh ngắm non xa qua màn mưa.
Rắn là loài máu lạnh, Tiểu Bảo ở trong ngực y cách mấy lớp y phục và chăn vẫn cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo, mơ màng cựa quậy, thút thít: "Mẹ ơi con lạnh..."
Ti Nguyệt chợt dừng lại - vì bàn tay nó mò vào áo y rờ mó, cái đầu cọ cọ trước ngực cứ như thú non tìm bầu sữa mẹ, khuôn mặt phụng phịu khá là khả ái... Tiểu Bảo hạ sốt vào giữa trưa, ngơ ngác nhìn con quỷ nằm bên cạnh, chợt nhận ra tay mình mò vào áo y, mặt mày liền đỏ bừng. Nó vỗ mặt rồi khẽ khàng trèo qua người y, định đi kiếm ăn - bất ngờ thấy một cái lồng đậy thức ăn sẵn: cháo ninh ngũ cốc, và một bộ dụng cụ sắc thuốc. Tiểu Bảo căng mắt đọc tờ giấy viết chữ như gà bới rồi sắc thuốc cho bản thân theo hướng dẫn.
Ăn no, Tiểu Bảo cẩn thận tránh khỏi cái đuôi rắn cứ quét qua quét lại, trèo vào bên trong ổ, kéo chăn nhỏ đắp cho quỷ rồi rúc vào ngực y ngủ tiếp.
Chờ nó ngủ say, Ti Nguyệt vẫn nhắm mắt cong nhẹ ngón tay làm cái chăn dư thừa trên người mình quấn bé con cho kín.
Y làm biếng ôm gốc măng nhỏ cứ sờ ngực mình đi xếp hàng nữa lắm.
.
Tiểu Bảo thức giấc giữa đêm, không thấy ai ở bên cạnh thì lò dò trèo khỏi ổ, đi ra cửa hang nhìn ngó: "A Nguyệt?"
Rừng rú thâm u, ánh trăng le lói, văng vẳng tiếng côn trùng tỉ tê, nhóc biết A Nguyệt sẽ không bỏ rơi mình nhưng lòng vẫn hoang mang lo sợ, khẩn trương dõi mắt tìm kiếm, mỏi chân thì ngồi xuống tiếp tục ngóng, mặc gió lạnh quất vào người. Cho đến khi thấy một tán dù xuất hiện sau rặng tre, Tiểu Bảo lập tức bật dậy chạy ào về phía đó, "A Nguyệt!" Một mùi hôi tanh chợt ập vào mũi làm nó choáng váng, sững sờ ngửa mặt nhìn lên.
Đôi mắt của Ti Nguyệt tựa hai viên đá quý tỏa sáng, sắc vàng kim lung linh như ngậm sao trời, sợi đồng tử dựng thẳng sắc bén. Tay trái y kéo lê một người mặc trang phục đạo sĩ với tư thế méo mó kỳ dị, tay phải cầm một 'quả' tròn ướŧ áŧ, đỏ sẫm bốc mùi tanh nồng nặc.
Tiểu Bảo nhợt nhạt lùi lại, ngã ngồi xuống run lẩy bẩy, không chớp mắt, cũng không thở được. Ti Nguyệt tặc lưỡi phất tay áo qua mặt nó, bé con liền ngất xỉu.
Mỗi tháng ăn một bữa mà cũng không yên. Y bế nó vào lòng, vừa đi vừa nhai quả tim tươi như ăn trái cây, xong thì ấn ngón cái vào trán Tiểu Bảo, một vầng ánh sáng vàng tỏa ra từ tay y, che mờ ký ức vừa rồi.
Mùa mưa ẩm ướt, lá úa đầy cành, gió đông thét lác, xuân sắc ngợp trời... mỗi lần chuyển mùa là Tiểu Bảo lại bệnh vặt một trận. Một bé con, một quỷ lang thang khắp nơi giữa loạn lạc, không để ý năm tháng trôi qua chóng vánh như đưa thoi dệt mộng.
"A Nguyệt, A Nguyệt ơi!" Tiểu Bảo xách rá tép và cá nhỏ mới bắt được chạy vào hang nhét cho con quỷ đang cời lửa, hỏi: "Hôm nay có món gì vậy ạ?"
"Canh cá." Y dùng cây cời đập mông nó: "Thái rau đi."
Cậu nhỏ chun mũi xoa mông, ngoan ngoãn xắn tay áo đi làm cá và thái rau. Ti Nguyệt nuôi Tiểu Bảo rất khá, nhóc cao lên không ít, toàn thân mềm mại, tay chân béo trắng như củ sen. Nó bê bát canh cá thổi phù phù rồi mới húp, lén lút nhìn con rắn to ngủ ngày kia, thật sự rất tò mò là làm sao một con quỷ mà lại giỏi nấu món ăn của loài người như thế.
Ti Nguyệt rất lười, ngoài mấy lúc đi đường, 'đi dạo' và nấu ăn thì luôn nằm chết dí trong cái ổ (y luôn thu nhỏ rồi đem theo) giống như ngủ đông vậy. Suốt bao năm qua, Tiểu Bảo cùng y phiêu dạt khắp nơi, mở mang tầm mắt rất nhiều, hiểu được ý nghĩa câu 'thà làm chó thời bình, không làm người thời loạn', vì cả yêu quái còn khó sống giữa thời thế loạn lạc chứ không chỉ con người. Vì hiểu rõ điều đó, nó càng ỷ lại vào Ti Nguyệt, dù y vẫn hay quét đuôi hất nó lăn xuống đất, dù biết y là một con quỷ.
Yêu ma quỷ quái thì sao? Tiểu Bảo dốt lắm, chỉ biết ly loạn đổ máu thành sông là do con người tranh đấu gây ra, chỉ biết là do những người cao quý trên kia ghét nhau mà tàn phá cuộc sống của thường dân vô can như nó.
Loạn lạc là tại con người tham lam thứ không thuộc về mình. Tiểu Bảo cảm thấy Ti Nguyệt không tham lam, y chăm sóc nó vô điều kiện, đối xử tốt với nó mà chẳng đòi lại gì cả, y rất dịu dàng, nó thật sự, thật sự rất thích y.
Cho dù y là quỷ ăn thịt người.
Tiểu Bảo uống ực hết bát canh cá rồi ra suối rửa nồi chén.
Những đêm trăng ẩn núp sau mây mù, Ti Nguyệt lại âm thầm nâng ô 'đi dạo' khi cậu nhỏ bên cạnh đã ngủ say, cơ mà Tiểu Bảo biết tỏng là 'đi dạo' của y hổng có phải là đi dạo đâu, nó từng lén bám theo rồi. Hừ hừ, Ti Nguyệt là một con rắn có bề ngoài đạo mạo nhưng bên trong thì bại hoại!
Trời sắp sáng Ti Nguyệt mới về, làm biếng nằm ngủ, lúc Tiểu Bảo chải tóc, thay áo cho y thì căng mắt săm soi tìm 'dấu vết lạ', không tìm ra thì mới vui vẻ.
Chút tư tâm bé xíu của nó làm sao qua được con mắt già đời của Ti Nguyệt? Y là kẻ phóng đãng trong xương máu, trai gái già trẻ của mọi giống loài, miễn là thơm ngon thì sẽ nhai tất - tuy vậy, đã là một con quỷ hiếm hoi có chút 'đạo đức' ân đền oán trả thì y cũng cần cân nhắc kỹ về chuyện có nên ăn luôn ân nhân của mình hay không?
Ngẫm nghĩ ba giây liền ra kết luận: ân nhân dâng lên thì chén luôn.
Nhóc con này ghen cũng dữ dội, luôn luôn giả vờ ngủ để coi đêm qua y có 'đi dạo' không, nếu có thì sáng hôm sau sẽ tìm cách săm soi y tợn. Nếu trên người y có 'vết lạ' thì suốt ngày hôm đó Tiểu Bảo sẽ rất không vui, lại còn dễ tủi thân, hơi tí là khóc. Nhìn nó ấm ức mà chẳng thể nói ra, Ti Nguyệt cảm thấy rất hài lòng.
Có lẽ chính y cũng có phần mong chờ nó dâng hiến.
Vào một tối mùa xuân, thiếu niên Tiểu Bảo rốt cuộc cũng dậy thì, lúng túng, thẹn thùng ửng đỏ như tôm luộc co rúm trong ngực Ti Nguyệt. Nó được Ti Nguyệt 'báo ơn' nuôi tốt tới mức trắng nõn, mềm mại như bánh nếp, cắn vào có cảm giác như hương vị thịt tan ra. Y rất vừa ý: cũng không uổng phí tâm sức nuôi nó lâu như vậy.
Mùi của thịt người, vị của thịt người, ma quỷ thực sự rất thích, Ti Nguyệt phải kiềm chế mấy lần để không trực tiếp cắn nuốt người thiếu niên, dịu dàng như hút mật khóa môi nó, bàn tay mơn trớn, vuốt ve da thịt trơn mịn... Thẹn thùng ngoan ngoãn, chặt chẽ mê hồn. Mùi vị của thiếu niên mới lớn cực kỳ tuyệt.
Đừng có kẻ nào bàn về đạo đức hay luân lý, ngươi mong đợi gì ở ma quỷ? Mọi thứ luân lý đều là rác rưởi.
Trận mưa xuân đêm qua lưu lại dư hương nồng nàn, Tiểu Bảo thức dậy một mình, rã rời cầm tờ giấy nhắn Ti Nguyệt gửi lại, cố mở đôi mắt sưng húp đọc rồi nằm gục trong ổ, run rẩy òa khóc. Nó chẳng có khóc vì lời nhắn của y đâu mà khóc vì y đã không chờ nó tỉnh dậy rồi