A Dao cúi đầu nhìn bức tranh lụa, dây thiên lý rủ xuống chạm vào mang tai y. Tạ Khánh Dư ngứa mắt, sải bước tới hái phứt một chùm hoa vàng, nhanh nhẹn nhón chân cài lên tóc y rồi chống nạnh làm bộ: "Màu sắc lem luốc cả, ta đúng là không có khiếu vẽ vời."
A Dao gỡ chùm hoa trên tóc ra, nhìn cánh hoa vàng tươi tắn rồi nhìn người nhỏ xinh mặc áo tím, nước da vì ở trong nhà quá lâu mà trắng như ngó sen, liền cài chùm hoa lên tóc hắn. Tạ Khánh Dư không gỡ ra, ngửa mặt cười tít mắt với y. A Dao mới nhận ra mình mắc lừa rồi.
Cài tóc là tỏ tình gián tiếp.
Y chặc lưỡi nhéo má con cáo nhỏ, hắn dang tay ôm eo y, gác cằm lên ngực nói: "Ta muốn ăn kẹo cam. Dao ca làm kẹo cho ta đi."
"Ăn kẹo trước khi ngủ sẽ sâu răng."
"Ta ăn xong cũng chưa ngủ liền mà."
"Ồ?" Đuôi mày A Dao khẽ nhấc, ngón tay mơn trớn quai hàm Dư Nhi: "Đêm khuya không ngủ thì muốn làm gì, hửm?"
Khuôn mặt hắn ửng hồng, vẫn rất có tinh thần vỗ vai Dao ca, "Trăng sáng thì nên uống rượu ngắm trăng."
Nghe vậy A Dao đang rỗi rãi cũng nổi hứng. Kẹo cam Khánh Dư muốn ăn chỉ đơn giản là tách múi cam sên lên với đường và đậu phộng giã, vị chua chua ngọt ngọt, ăn kèm với một ly sữa bò cho đỡ ngán. Mỗi lần nhìn Tạ Khánh Dư ăn kẹo uống sữa như vậy, y đều có cảm giác nuôi con trai.
Khánh Dư lấy áo lông mặc vào rồi như cô vợ nhỏ kiễng chân quàng khăn lông cáo lên vai A Dao. Y vắt khăn quàng lên cổ, gắp kẹo ra rồi đun sữa bò, lấy ra hai vò rượu lê gai.
Đêm xuống, đèn lên, mái lưu ly hắt sáng lung linh, Khánh Dư lừa A Dao cài hoa cho mình rồi khư khư không cho y gỡ. Thế là y cũng không cho hắn chạm vào một giọt rượu, hờ hững nốc từ chén này tới chén khác trước cặp mắt thòm thèm của hắn. Khánh Dư xin mãi không được, quay phắt đi hờn dỗi, đợi A Dao cúi đầu thì đột ngột ngửa mặt hôn y. Con cáo nhỏ tinh ranh liếm môi: "Ngọt hơn kẹo."
A Dao miết qua bờ môi hắn rồi liếm ngón tay: "Chớ nghịch." Rồi ôm Dư Nhi vào lòng, đặt cằm lên đỉnh đầu hắn. Hắn nép trong ngực y, bàn tay trắng nõn ló ra khỏi áo lông sờ vào mu bàn tay nâng ly rượu, ướm thử, cười: "Tay của Dao ca thật dài."
Y uống cạn rượu, năm ngón tay dài ôm gọn bàn tay nhỏ, khẽ nói: "Ngươi lúc thì ngây thơ, lúc thì tinh ranh, lúc thì yếu đuối mau nước mắt, lúc thì quyết liệt không cho ai làm trái, lúc thì dửng dưng chả để tâm gì cả... nhiều lúc ta không biết ngươi đang nghĩ gì."
"A Dao nói ra lời này là vì muốn hiểu ta hay vì không muốn ta vượt ra khỏi sự nắm bắt của mình?" Tạ Khánh Dư vỗ nhẹ vào tay y.
"Người ta sống trên đời có biết bao ước nguyện, biết bao âu lo, niềm vui, nỗi buồn, phiền muộn... nặng gánh trên vai. Tất cả con người đều sống với sứ mệnh lo âu về ngày mai, dù cái ngày mai ấy còn chưa đến. Thật kỳ lạ nhỉ? Ở hiện tại chúng ta mải miết lo lắng về tương lai, dẫu chẳng ai biết mình có còn sống được tới tương lai đó hay không? Nhưng mọi người vẫn cứ tiêu xài thời gian của hiện tại để lo nghĩ về tương lai. Vậy, nên nói thế nào đây? Lẽ nào như vậy là lãng phí, lẽ nào mọi nỗ lực vì tương lai của mọi người đều vô ích? Bởi vì tương lai vô thường đến vậy?
"Trước đây ta là em út trong nhà, việc lớn không tới lượt, việc bé cứ ung dung, cả ngày chỉ biết ngâm Khổng, xướng Mạnh, đề bút viết chữ làm thơ, những tưởng cuộc đời cứ đơn thuần trôi qua như vậy, đâu có ngờ ân oán chốn nhân gian." Khánh Dư nắm ngón tay y, dụi mi mắt ẩm ướt: "Ta từng nghĩ nếu đời người trớ trêu thay thì chẳng lẽ mười lăm năm cuộc đời trước đó của mình chỉ là một trò đùa? Nó có ý nghĩa gì chứ?
"Rồi ta nhận ra, dù mình có khổ sở, vô nghĩa với cuộc đời tới mức nào thì ngày mai vẫn cứ đến. Ta đau khổ, mặt trời vẫn cứ mọc, ta buồn rầu, hoa thơm vẫn cứ nở, ta dằn vặt, chim chóc vẫn hát ca và trần gian vẫn cứ trôi theo tiết tấu vội vã, chẳng có gì sẽ vì nỗi đau của ta mà chậm lại. Thế nên ta nghĩ tại sao con người cứ mãi đuổi theo một tương lai chưa biết? Thực ra có rất nhiều lúc bọn họ muốn chậm lại nhưng sự vật tự nhiên không cho phép, vậy nên người ta cứ mãi đau khổ theo đuổi ngày mai hư ảo: bởi con người muốn sánh bằng Tự nhiên.
"Vạn vật đều có đạo, Đạo pháp Tự nhiên, chi phối âm dương ngũ hành. Âm dương, ngũ hành luân chuyển tạo ra tam giới, sinh nở chúng sinh, Thiên Đạo đặt nhân quả làm Đại giới luật quản lý chúng sinh, luân hồi là guồng xoay thăng bằng nhân quả. Tam giới bao la, phàm nhân bất quá chỉ là hạt bụi trước Thiên Đạo. Mà Thiên Đạo phán: 'thuận theo Tự nhiên, vạn vật trường tồn', há lại chẳng phải có ý nghĩa như thế ư?"
A Dao nghe vậy, lòng kinh ngạc nhấc đuôi mày: "Dư Nhi ngộ đạo sớm như vậy sao?"
Người trong lòng khẽ gật đầu, hai tay áp vào tay y: "Ừ, hồi ấy sư phụ khen ta có thiên phú ta chẳng tin tẹo nào, mà mỗi lần gặp biến cố, trong lòng xác thực tỉnh ngộ ra nhiều lắm."
"Ta và Dao ca nhất định có nhân quả từ kiếp trước, ngược lại thì sao Khánh Dư kém cỏi thế này lại có thể lọt vào mắt xanh của ngươi chứ?" Nước mắt hắn tràn mi rơi xuống mu bàn tay A Dao, nóng hổi. Y nâng cằm hắn, gạt dòng lệ hoen trên bầu má vì lạnh mà đỏ ửng, Tạ Khánh Dư xoay người nắm vạt áo y, chất vấn: "Ngươi muốn Minh Dư hay Khánh Dư?"
Thấy A Dao không thể trả lời, hắn bật khóc nhiều hơn: "Minh Dư mới là người tình nguyện cho ngươi trái tim của mình, cớ sao ngươi lại lấy đi trái tim của Khánh Dư?"
"Ngươi nhận ra ta từ khi nào?"
"Ngay từ đầu. Ta đã đi tìm ngươi ngay từ đầu."
Nhất thời ký ức trong đầu A Dao xáo trộn, trước trán đau như búa bổ, "Nhưng ngươi đã dừng lại... Sau đó ngươi đã ngừng tìm kiếm ta, rồi ngươi lại theo Mạc Tử Liên đi đến cốc, chẳng lẽ là vì ngươi nghe về tình trạng của ta?" Đồng tử giữa mống mắt vàng kim co lại, "Nếu ngươi không biết về tình trạng của ta, ngươi sẽ không đi tìm ta?"
Tạ Khánh Dư ngửa mặt, im lặng rơi nước mắt.
A Dao tức khắc hiểu ra tất cả, tại sao Tạ Khánh Dư không tiếp tục đi tìm y, tại sao hắn chấp nhận bị tổn hại nguyên khí trầm trọng cũng không nói cho y biết người cần tìm là ai.
Hồn quỷ, xác người hiển nhiên không thể tương thích, huống hồ đây vốn là một xác yểu mệnh. A Dao đã suýt bị thọ mệnh của cái xác này gϊếŧ chết hai lần: lần đầu là khi bị Y Nhã cướp công lực; lần hai là khi sinh khí của thân xác suy yếu dẫn đến hồn phách tan rã, đầu óc y mơ mơ màng màng, chậm rãi cận kề cái chết mà chẳng biết. Cả hai lần đó đều do một người ra tay cứu y: Mạc Tử Liên.
Là Mạc Tử Liên lựa chọn luyện Mạn Châu Sa Thập Cửu Thức để cứu y khỏi sa vào ma chướng, cũng là Mạc Tử Liên đưa Tạ Khánh Dư về cốc để chữa trị cho y. Người y cần tìm vốn chưa hề xa lạ - chính Mạc Tử Liên...
A Dao cúi đầu, đáy mắt tối tăm lạnh như đầm băng, bóp cằm Khánh Dư: "Lý do ngươi không tiếp tục đi tìm ta là bởi vì chờ đợi Mạc Tử Liên tìm thấy ngươi trước, và với việc y đưa ngươi về cốc, ngươi muốn gợi ý cho ta biết đó là Mạc Tử Liên?"
Hắn gật đầu.
"Vì vậy nên khi ta định rời cốc, ngươi đã xúc động tới nỗi suýt tiết lộ thiên cơ, nhờ Tẩy Trần đạo trưởng đúng lúc đi đến mới kịp ngăn lại."
Khánh Dư nhỏ nhẻ nói: "Tiết lộ thiên cơ hao tổn thọ mệnh tu sĩ, ta thực lòng không muốn mình chết quá sớm, ngươi sẽ lại bị tử khí của thân xác này ăn mòn."
"Ta không phải chỉ cần ngươi, đúng chứ? Nếu như ta tìm một đạo nhân khác thì cũng có thể dựa vào y để duy trì tỉnh táo. Chính là ngươi úp úp mở mở để gạt ta tin rằng nhất định ta phải giữ chặt ngươi bên cạnh. Tạ Khánh Dư, trước giờ ta quả không nghĩ rằng lòng dạ ngươi thâm sâu đến thế này." Bàn tay khớp xương rõ ràng mạnh bạo bấu vào cần cổ mảnh mai, y dường như rít qua kẽ răng: "Ta, dù xa xưa hay hiện tại, bình sinh ghét nhất là những kẻ lừa gạt."
"A Dao..." Tạ Khánh Dư tối sầm mắt, đau đớn đến trắng bệch môi, khẩn thiết cạy năm ngón tay trên cổ, nước mắt ngược về như chém vào tim, thân thể co rúm trong ngực y, bả vai nhô lên run rẩy, yếu ớt nói: "Ta... không, lừa ngươi... Ta chỉ... muốn giữ ngươi... cho, riêng mình..."
Người không thể nắm giữ gió thì chi bằng hãy khiến gió thổi quanh người đi.
A Dao trầm mặt ôm đạo sĩ chết ngất trong ngực, bực bội hất đổ chén tách vỡ tan tành, còn chưa hả giận mà vung chưởng đập nát toàn bộ mảnh vỡ, đoạn y đỡ cần cổ mảnh dẻ đặt Tạ Khánh Dư lên giường, rủ mi nhìn khóe mắt đỏ hoe và hai vệt nước nhạt nhòa. Y tháo chùm hoa khỏi tóc hắn, tính bóp nát, nhưng giơ lên một lúc rồi lại đặt bên gối đầu, buồn bực đứng dậy.
Y ra ban công hút thuốc. Gió lạnh ập vào người, hất tung mái tóc trắng, sự ấm áp trên cổ nhắc y nhớ chiếc khăn quàng, tặc lưỡi kéo ra ném xuống đất. Cái lạnh cắt vào xương cốt làm đầu óc y dần dần tỉnh rượu.
A Dao biết Tạ Khánh Dư lại đánh cược địa vị của mình trong lòng y, lần này hắn cũng cược thắng.
Giữa đêm người trên giường trở mình một lần, thân thể cuộn tròn như cuốn chiếu, bả vai run run có vẻ là lạnh lắm, cái cằm nhỏ rúc vào áo lông, mười ngón tay nắm chặt, bờ mi khô ráo lại trào ra nước mắt, nỉ non khóc như mèo kêu. Vô cùng khơi gợi lòng thương.
Đáng buồn đối phương là A Dao lấy sắt đúc tim. Y gác cánh tay lên lan can, hời hợt nhìn hắn, ban đầu y còn tưởng được một bữa thỏa thuê, ai ngờ tức no cả giấc. Hơn mười năm rồi y mới lại giận thế này.
Lần cuối y tức giận là bởi vì Mạc Tức nuốt lời.
Con người quá dễ thay đổi. Cảm xúc của con người cũng rất khó kiểm soát. Nếu là Ti Nguyệt quỷ thì sẽ không giận dữ thế này. A Dao nhả khói trôi về sau tai, chợt nghĩ: nếu lòng dạ Tạ Khánh Dư sâu như vậy thì Minh Dư phải chăng cũng gài bẫy y? Gài bẫy y đi vào 'con đường này'?
Minh Dư học đạo pháp không giỏi nhưng lại tính ra được sau tám trăm năm sẽ gặp lại y. Minh Dư cầu xin y hãy đi tìm hắn, nhưng rốt cuộc y vẫn để Tạ Khánh Dư phải theo đuổi mình.
Một ý nghĩ quái dị chợt hiện lên trong tâm trí: chẳng lẽ ngay từ đầu ta đã làm sai?
Linh hồn con rắn náu trong cái xác này đã sống gần vạn năm, chưa bao giờ nó cảm thấy mình sai - bởi lẽ ma quỷ không có khái niệm thị phi. Vậy mà ngày hôm nay, nó nghĩ rằng mình sai với một con người.
Tẩu thuốc đã thay đến lần thứ ba. Một đêm thức trắng.
.
Ánh trăng hắt lên hoa văn trên thân chuông đồng, đổ bóng hai dáng hình tựa vào nhau nơi đỉnh tháp. Chân trời xa tít tắp dệt liền với biển cát mênh mang, tinh tú chi chít tuôn trào vắt ngang màn đêm thẫm.
Mạc Tử Liên ôm ca ca vào lòng, có chút mơ hồ chẳng rõ thân thể hắn đã nằm gọn trong ngực từ bao giờ. Huyền ca ca hiện tại bỗng thu lại nhỏ nhắn, mái tóc đen nhánh vắt trên vai tựa vẩy mực, khung xương thon gọn lọt thỏm trong vòng tay y. Y chợt bâng khuâng, giao thừa năm ngoái vóc dáng cả hai