Khi Mạc Tứ trăm khó ngàn khó vượt qua núi đao biển lửa cuối cùng cũng ôm được gà quay âm ấm bọc trong giấy bạc về thì cốc chủ lau miệng 'ấy' một tiếng, tiếc nuối nói: "Quên mất, ta lỡ ăn bánh bao thịt gà đến no rồi. Hay bây giờ mọi người chia nhau ăn đi, để qua ngày sẽ mất ngon."
"..." Tứ hơi chậm tiêu chứ không bị ngu, thế nên lặng lẽ mang gà đi ăn một mình, còn khuya mới chia sẻ với mấy người kia.
Lục hỏi: "Giận à?"
Tam vân vê cằm: "Dỗi rồi kìa."
Nhị bảo: "Thôi đừng dỗi, cốc chủ nói chúng ta phải đoàn kết, cho xin cái cánh đi."
Lục: "Ta thì phần ức."
Tam: "Đùi, đùi! Chẹp... nửa cái đùi cũng được. Ơ kìa Tứ, ngươi khóc đó hở?"
Tứ nổi sùng: "Cút hết đi!"
.
Đàn hương tỏa khói lững lờ, lần lượt từ vai lớn đến nhỏ trang nghiêm vái lạy ba lần rồi cắm nhang vào lư. Phần vì phép lịch sự, vai khách tỏ lòng kính trọng cũng chủ động bước lên thắp hương. Mạc Tử Liên nhân tiện tò mò liếc nhị sư bá của nhóc con, có chút giật mình thấy ông ta già quá thể đáng so với số tuổi. Y trang gọn gàng, phẳng phiu tới mức o ép bản thân vào khuôn khổ, dáng điệu cứng nhắc, mặt cũng liệt như cá chết. May ra ông ấy còn có một đôi mắt thần thái linh động rất tiện cho việc soi mói.
"Chuyện riêng của bổn phái cũng phải phiền tới các hạ tham dự, đều tại bản mỗ* quản lý đệ tử không tốt. Thực sự xấu hổ."
* Một cách tự xưng.
Quả đúng là Quân Tam Trinh không ưa Quân Huyền, nói một lời mà hàm chứa đến tận hai ý đuổi khách. Cao Trí Tâm vội cứu vãn cuộc hội thoại: "Nhị sư đệ đã nghe nói về tình trạng của thiếu chủ, tất nhiên sẵn lòng phối hợp với các hạ. Chỉ là hiện tại tình trạng của vực Bát Khổ không tiện để các hạ đến điều tra. Nhị sư đệ đang cố gắng thu xếp mọi sự nhanh nhất trong tầm khả năng."
"Nhị vị tiền bối đồng ý yêu cầu quá phận của tại hạ đã là vinh hạnh." Quân Huyền lịch sự đáp.
"Chuyện riêng của Xuyên Sơn phát sinh tại địa bàn của Xuyên Sơn." Quân Tam Trinh không để nét bất mãn của Mạc Tử Liên vào mắt, khóe môi hàm ý giễu cợt, dửng dưng nói: "Tất nhiên là có vài điều cần kiêng nể, mong rằng các hạ đi ba bước nhớ hỏi đệ tử trấn thủ một câu, vì tôn trọng bản mỗ."
Ngôn từ trắng trợn như thể ám chỉ việc Quân Huyền tự tiện ra một quyết định nào đó trước đây mà không nhìn mặt ông ta. Mạc Tử Liên ngẫm nghĩ một chút, thầm đoán Quân Tam Trinh đang nói về chuyện ca ca từng đồng ý với Tiết trưởng môn tu luyện Không Cảnh công ở khu bế quan Xuyên Sơn.
Quân Huyền dĩ nhiên nghe hiểu hàm ý, vẫn rất lễ độ đáp: "Tại hạ sẽ biết chừng mực."
Quân Tam Trinh nhướng mày ừ hữ không rõ ý, chắp tay cáo từ rồi tiến về phía Tiêu Mặc ở gần đó. Cao Trí Tâm vốn tính hiền hòa, áy náy túm tay áo xin lỗi: "Tâm trạng mấy bữa giờ của nhị sư đệ không được tốt, ai... Cao mỗ cũng chẳng giấu các hạ, từ khi xuất quan nửa tháng trước, sư đệ bỗng dưng cáu kỉnh hơn rất nhiều. Mỗi lần thấy đệ tử nào tác phong không nghiêm là đều cắp đi quản giáo mấy ngày, Cao mỗ khuyên cũng không được, mong các hạ thông cảm."
"Quân tiền bối mới vừa bế quan tu luyện sao?"
"Đúng vậy." Cao Trí Tâm gật gù cảm khái: "Cũng như mọi lần, sư đệ cứ bế quan là đúng bốn tháng mới xuất. Ai da, người gì mà quy củ quá mức. Cao mỗ phải đi đây, các hạ cứ tự nhiên."
"Đa tạ." Quân Huyền chắp tay rồi kéo ống tay áo Mạc Tử Liên dắt người quay đi, ở khoảng cách gần thế này, hắn thấy tròng mắt y phản chiếu màu trăng, ánh lên sắc xanh thẫm suy tư.
Phát hiện hắn nhìn mình, y cười tươi, dịu giọng hỏi: "Chúng ta có cùng ý nghĩ phải không?"
.
Khu bế quan nằm phía sau sư môn Xuyên Sơn, dáng núi vươn cao, thẳng tắp, đỉnh hơi cụt, cạnh lại tròn. Trúc mọc tự nhiên mà ngay hàng thẳng lối lạ kỳ, lá thuôn dài, hứng sương đêm lóng lánh ánh trăng. Trăng treo trên đỉnh núi, đúng ngày rằm tròn vành vạnh, sáng tỏ đôi dáng người rảo bước bên nhau.
Quân Huyền và Mạc Tử Liên không gặp khó khăn gì để tránh khỏi các đệ tử thủ hộ ngọn núi, nhẹ nhàng đáp lên một ngàn ba trăm bậc thang dẫn đến đỉnh. Rêu bám trên đá trắng thưa thớt, trăng sáng như đèn lưu ly rọi đường, hương trúc lượn lờ, người thương kề cận. Thật là một khung cảnh chuốc say lòng người.
Mạc Tử Liên nhanh nhảu như sóc nhỏ chạy một bước đến hai bậc thang cao chừng nửa thước, gió đêm lùa vào tay áo rộng đưa hương hoa phất qua mặt Quân Huyền. Hắn vươn tay ôm eo y, bất đắc dĩ nói: "Đâu có ai đuổi theo chúng ta, từ từ thôi."
"Không phải ta vội đâu." Y đáp: "Bắt đầu từ bậc thứ tám trăm, ta phát hiện đường đi ẩn giấu cơ quan. Những bậc thang trên tám trăm trở đi có quy luật về vị trí đặt chân, thế nên ta phải đi trước huynh để giải trận."
Cảnh quan lãng mạn cũng là một phần trong trận để đánh lừa người đi không chú ý đến những dấu khắc hình vẽ trông như vết nứt nẻ trên bậc thang. Y cầm tay ca ca sờ theo những dấu vết đó: "Đây gọi là Kỳ trận."
"Thật sự khó lường. Nếu bước sai thì cơ quan sẽ bị kích hoạt sao?"
"Ừm." Mạc Tử Liên thấy hắn nắm chặt tay mình hơn.
Quân Huyền tiếp tục hỏi: "Khi đó, nó tấn công đệ trước hay ta trước?"
Tất nhiên là y trước rồi. Nhưng y không đáp như vậy mà bảo: "Cơ quan của Kỳ trận thường là bẫy chông, lúc kích hoạt chắc chắn sẽ kêu 'rắc' một tiếng, tai ca ca rất thính mà, huynh lắng nghe cẩn thận để kịp thời kéo ta lại là được rồi. Ta dò đường, ca ca bảo vệ ta, vừa đẹp!"
Nghe vậy, Quân Huyền mới thả lỏng cánh tay, sau đó rút ra từ ngực áo dây lụa Mạc Tử Liên từng dùng để che mắt hắn, cột tay y vào tay bản thân, đoạn bất ngờ kéo giật y ngã vào lòng mình, nghe trái tim người ấy đập thình thịch, thản nhiên nói: "Ừ, được rồi."
Mạc Tử Liên chọt má hắn ghẹo: "Ca ca gian xảo."
Tiếp tục trải qua gần ba trăm bậc tiếp theo, Mạc Tử Liên phát hiện Kỳ trận thay đổi, trở nên phức tạp hơn không ít. Y không yên tâm giảm tốc độ, bảo: "Ca ca, huynh đặt chân lên chỗ ta đi trước đó."
"Ừ." Quân Huyền âm thầm gia tăng cảnh giác, càng tập trung lắng nghe tiếng động dưới gót giày. Chợt, một tiếng 'rắc' cực khẽ vang lên, hắn lập tức giật tay kéo người lùi lại nhưng nào ngờ y vẫn thốt ra âm thanh đau đớn.
"Liên? Liên? Đệ sao vậy?" Hắn cẩn thận ôm y, lo lắng hỏi.
"Đừng cử động." Y thở hắt ra: "Ca ca đỡ ta ngồi xuống, chậm thôi. Ta không sao."
"Xuyên Sơn đường đường là danh môn chính phái, sao lại đặt bẫy chông thâm độc thế này?" Mạc Tử Liên vừa lẩm bẩm vừa toát mồ hôi chầm chậm rút chân mình ra khỏi chiếc móc đúc răng cưa ngược. Bàn chông nọ không theo kiểu truyền thống như y nghĩ, trên thân gai nhọn không chỉ mài răng cưa ngược mà còn đâm ra các móc câu. Y bị một chiếc móc đâm vào mu bàn chân, bởi vì đám răng cưa ngược nên khi rút chân, miệng vết thương cũng bị toét ra, máu chảy đầm đìa.
Quân Huyền trị thương cho y, nghe y mô tả bẫy chông, cũng nhíu mày không hiểu lý do. Hắn dìu y đứng dậy, hỏi: "Đệ đau không? Còn đi được không?"
Mạc Tử Liên luôn nhạy cảm với vấn đề sức khỏe nói chung, có chút không vui: "Được chứ. Ta chẳng yếu đến nỗi không chịu được vết thương này đâu."
"Nhưng ta không chịu được đệ đau."
Y tức thì thấy nóng từ mặt đến khắp người, tay chân tự nhiên lúng túng, chớp chớp mắt liên tục không dám nhìn thẳng vào hắn: "Ừm... chỉ còn hơn hai trăm bậc, ta và ca ca đi thật chậm thôi... nhé?"
"Ta không thích." Quân Huyền lạnh lùng lườm y: "Chỉ còn hơn hai trăm bậc, ta thừa sức cõng đệ leo theo sườn núi đến đỉnh. Trừ phi đệ chê ta không đủ mạnh."
Mạc Tử Liên ngớ người nhận ra ca ca vẫn còn ghim vụ nam tử dị tộc hơn hay không hơn nam tử đất trong kia. Thế là y cũng bất đắc dĩ nhún nhường vuốt lông mèo của ca ca nằm xuống, vòng tay ôm cổ hắn, nói nhỏ vào tai người trước khi tiếp tục leo thang: "Ta tuy chịu được đau nhưng cũng không chịu nổi ca ca vì ta mệt mỏi."
Ai ngờ Quân Huyền đáp lại: "Tức là vẫn chê ta yếu?"
Mạc Tử Liên: "..." Không, không, ta cũng muốn tỏ ra thâm tình mà, huynh hãy nghe ta giải thích!
Nhưng y không nói nên lời, một là vì uất ức quá đỗi, hai là vì ca ca đang chứng minh sức