Tiết Trần này hoàn toàn khác với Tiết trưởng môn Mạc Tử Liên đã thấy tại Lôi đài, sự khiêm nghiêm ôn nhã bị thay bằng kích động cuồng loạn. Tròng trắng vằn đỏ càng chứng minh tâm ma đang trỗi dậy trong ông.
Khi con Ngải điệp của Mạc Bát được sai phái truy tìm kiếm Tế Khứ lần theo Đoạn Hồn hương trên người y xuất hiện, nó dẫn y và ca ca đến đây. Hai người phát hiện ra Quân Tam Trinh bị trọng thương chỉ còn chút hơi tàn, khớp với lời kể của Mộ Chỉ, nên lập tức cứu chữa. Nào ngờ Mạc Tử Liên chợt nhận ra dấu vết dịch dung trên mặt 'Quân Tam Trinh', lột ra mặt nạ, khuôn mặt chân chính của đối phương lại giống hệt như 'Tiết trưởng môn' đã khuất.
Quân Huyền nâng tay nhẹ nhàng trấn an xoa má Mạc Tử Liên, sát khí dịu đi trông thấy, chậm rãi hạ Trường Dạ xuống nhưng chưa tra vào bao
Tiết Trần quát xong lời ấy, chợt ôm trán, nhăn mày như rất khổ sở lẩm bẩm: "Không - không được. Hít thở sâu! Hít thở sâu! Ta phải tỉnh táo... Ta phải tỉnh táo..."
Mạc Tử Liên thấy mồ hôi nhanh chóng tích thành hột trên trán ông, gân xanh trên tay mặt co giật liền chẳng nể nang gì mà đánh một chưởng thẳng vào bụng ông, nhoẻn cười ngây thơ hỏi: "Tiền bối tỉnh táo hơn chưa?"
Tiết Trần gập lưng hộc ra một bãi máu đen, nét mặt hòa hoãn hơn, nhìn sâu vào y, tự nhiên hỏi: "Các hạ và Đan Mi nương tử có quan hệ gì với nhau?"
Đan Mi nương tử chính là danh xưng mà giang hồ đặt cho bà nội của Mạc Tử Liên, theo lời của Tru Thiên, bởi vì bà xăm lên hai mi mắt của mình họa tiết bằng chu sa. Mạc Tử Liên chỉ hơi bất ngờ rồi vuốt đuôi mắt đáp đại để: "Quan hệ thân thích."
"Ta hỏi vậy không có ý gì, chỉ là ta đã từng trông thấy bức họa vẽ tiền bối Đan Mi nên mới thắc mắc..." Tiết Trần gật nhẹ đầu, ánh nhìn hoài niệm mỉm cười: "Các hạ rất giống bà ấy, nhất là ở đôi mắt."
Rồi ông quay qua Quân Huyền, nét cười chợt trở nên tự giễu: "Ta vốn muốn kể một câu chuyện ngắn gọn nhưng nếu thế thì không đủ để giải thích lý do ta lại ở đây cũng như nghi vấn về sự việc đã phát sinh ở Lôi đài nên ta đành phải dài dòng văn tự thôi. Xin các hạ thứ lỗi nếu một số chuyện ta nói ra là thừa thãi. Trước đây Xuyên Sơn không phải thế này, nơi đây từng là một đạo quán tên Trường Sinh..."
Trường Sinh quán chủ học rộng hiểu sâu từ kỳ môn đến thần số, đoán sự như thần, dùng lời của dân gian tức là đạo hạnh thâm sâu, pháp thuật cao cường. Đạo quán đương thời rất nổi tiếng, nhiều người thuộc các giai cấp tìm đến cầu học đạo nhưng quán chủ là Hạc Thiên đạo nhân chỉ thu nhận hai đồ đệ - tạm gọi là Mạc sư huynh và Ách sư đệ.
Năm ấy Đan Mi mười ba tuổi nhặt được Ách sư đệ bị thương nặng trôi dạt trên chính dòng sông Băng ngoài kia nên cùng với Mạc sư huynh đem y về cứu chữa. Ách sư đệ lớn hơn Đan Mi ba tuổi, vừa câm vừa điếc, tính tình lại lầm lì hướng nội, chỉ có một điểm sáng là yêu kiếm như sinh mạng. Đan Mi thấy y tội nghiệp, xin cha Hạc Thiên cưu mang y. Lâu ngày Ách sư đệ bộc lộ thiên phú kiếm pháp, Hạc Thiên nhận y làm đệ tử.
Đương thời Tư quốc đang ở giữa đêm trường dưới sự thống trị tàn bạo của Quỷ đế, danh tiếng của Trường Sinh đạo quán không may mắn lọt vào tai Quỷ đế. Một năm xấu, Quỷ đế ngự giá thân chinh đến Trường Sinh đạo quán, đòi xem cho bằng được pháp thuật trường sinh bất tử. Nhưng ý nghĩa của tên đạo quán nào phải ám chỉ sự trường tồn của sinh mạng mà là đạo tâm, dù Hạc Thiên giải giảng ra sao, Quỷ đế cũng không nghe, không hiểu. Đây quả là một hồi kiếp nạn đạo quán khó thoát.
Xui rủi làm sao, Đan Mi lọt vào mắt xanh của Quỷ đế, Mạc sư huynh lúc đó kích động đến mức muốn ám sát thiên tử. Trước hoàn cảnh này, Ách sư đệ đã đánh liều trình diễn thuật luyện Thi cổ cho Quỷ đế xem, dối là thuật cải tử hoàn sinh. Kể từ khi ấy, Trường Sinh đạo quán bắt đầu lạc đạo.
"Lạc đạo?"
"Đúng vậy, lạc đạo. Các hạ thử đặt mình vào thời thế lúc ấy đi, Tư quốc chiến loạn liên miên, người dân lại ở dưới ách thống trị của bạo quân, dịch bệnh và đói kém hoành hành. Họ chưa bao giờ chứng kiến sự việc nào kỳ diệu tới vậy: một người đã chết cử động, đi lại trước mắt họ! Dân chúng lầm than nhanh chóng quỳ lạy, tôn Ách sư đệ thành thần tiên..."
Trường Sinh đạo quán dưới sự 'đỡ đầu' của bạo quân Quỷ đế cứ thế biến chất dần thành một tà giáo luyện thuật Thi cổ mà Ách sư đệ được nâng lên làm giáo chủ. Hạc Thiên đạo nhân quá đỗi bất lực, lại thất vọng đầy lòng, tự giam giữ mình dưới vực Phồn Sương lạnh lẽo tối tăm, thề vùi thây tại đáy vực. Mọi sự nỗ lực của Đan Mi và Mạc sư huynh lại càng vô vọng trong việc ngăn cản đà trượt sai lầm của đạo quán.
Đan Mi vừa thất vọng vừa trách mình, Mạc sư huynh sinh hận Ách sư đệ. Còn bản thân Ách sư đệ bị câm điếc nên phản ứng chậm chạp, hoàn toàn không thể biện minh cho chính mình, càng không biết cách dừng mọi chuyện lại.
"Xét đúng theo thực tế... thì Ách sư đệ không chân chính làm chủ Trường Sinh giáo, tên thật sự chi phối đằng sau là Phó tể tướng Phó Ngâm hằng chầu bên phải ngai vàng Quỷ đế. Phó Ngâm là một kẻ điên, một kẻ điên không thể dùng lời mà mô tả hết được." Tiết Trần nhắm chặt mắt ngừng nghỉ một hơi rồi tiếp tục: "Quán chủ Xuyên Sơn, lúc bấy giờ chưa phải là phái, là người từng cầu đạo ở đạo quán xưa rất bất bình với sự biến chất của Trường Sinh. Trong mấy năm nghĩa quân giải phóng vùng đất này..."
Ông hướng mắt ra cửa động, nói: "Trước kia, ở thượng nguồn sông Băng có một con đập tự nhiên nên nước sông chảy dưới đây dịu hơn hiện tại nhiều. Nhưng con đập ấy lại vô tình gây lũ đối với hai vùng hạ nguồn xung quanh chân núi. Nhân thời cơ nghĩa quân giành thắng lợi, Xuyên Sơn quán cũng hợp lực với Võ Lâm chính đạo tiêu diệt tà giáo Trường Sinh, sau đó họ phá con đập tự nhiên ở thượng nguồn."
"Không nhẽ... khi ấy Hạc Thiên đạo nhân vẫn đang ở dưới đáy vực?" Mạc Tử Liên thất kinh hỏi.
Tiết Trần chậm rãi gật đầu.
Đập vỡ, nước lũ lạnh thấu xương cuồn cuộn đổ vào lòng vực, sức nước tựa bão lốc, cuốn trôi mọi thứ trên đường nó đi qua. Vách đá dựng đứng, trơn trượt không có chỗ bám. Hạc Thiên đạo nhân dù gì cũng chỉ là một lão già, ăn gió nằm sương đã bao lâu, cầm cự không nổi trước sức nước kinh hoàng.
Mạc sư huynh và Ách sư đệ đều có mặt ở đó nhưng không ai cứu được sư phụ mình, thậm chí không kịp nhặt thi hài người. Đan Mi quá sốc trước cái chết của cha mà sảy bé con thứ hai, suýt cũng mất mạng.
Quân Huyền cảm thấy bàn tay dần bị người kia siết chặt, nhẹ giọng: "Liên Nhi."
Mạc Tử Liên ôm miệng, thực sự không ngờ được mọi chuyện là vậy, Tru Thiên đã không nói hết tất cả những điều mình trải qua. Y không ngờ... không ngờ một chữ 'hiếu' của ông nội lại nặng nề đến mức này.
"Mạc sư huynh hận Ách sư đệ thấu xương, chẳng nhờ Đan Mi cầu tình thì chắc chắn ông đã tự tay băm vằm Ách sư đệ. Ách sư đệ bị sư huynh đuổi cho khuất mắt suốt quãng đời còn lại, y liền bỏ đi, trốn vào sa mạc Tây Vực, một lòng ăn năn tội lỗi, nhớ về lời sư phụ khuyên bảo mà chú tâm cầu kiếm đạo, thu nhận hai đồ đệ nhỏ."
"Chính là ông và Tương bá?" Quân Huyền ôm vai Mạc Tử Liên vỗ về, hỏi.
"Chính là ta và đại ca." Tròng mắt Tiết Trần lại thoáng vằn đỏ, ông nhíu mày xoa đôi mắt mỏi mệt bắt đầu mờ nhòe: "Đại ca của ta, Tiết Quân Tương, người mà con gọi là Tương bá mang trong lòng rất nhiều can đảm, rất nhiều chính nghĩa, rất nhiều ham muốn hành hiệp trên giang hồ, hoàn toàn trái ngược với một kẻ chỉ thích an nhàn, bình yên đến chết như ta. Sự thực là đại ca cũng rất giỏi, khiến Ách sư phụ tâm đắc hơn ta nhiều. Nhưng... đại ca mắc tật xấu chết người là không biết tự lượng sức mình."
Tâm trí Quân Huyền vô thức vang lên câu trối của Tương bá: 'Sơ tâm không vững, vào giang hồ rồi không tìm thấy đường ra...'
"Kể cũng khó trách, bởi vì biết mình tài giỏi, đại ca mang tâm thế của một gã coi trời bằng vung đậy nồi bước vào giang hồ, đắc tội không ít nhân vật to nhỏ, gặp gỡ và phải lòng với một tiểu thư đài các rồi dạy nàng trở nên hừng hực khí khái giống mình. Năm đại ca bị kẻ thù gài bẫy hại mất một cánh tay, ta hi vọng sự phản đối kịch liệt của nhà vị tiểu thư kia sẽ khiến hai người nam nữ này tỉnh ngộ. Nhưng không ngờ họ điên tới