Từ sớm tinh mơ đã bắt đầu mưa tuyết, hạt tuyết mỏng như bụi nhưng tầng lớp lại dày. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ mờ trắng, những đường nét và màu sắc của đình, đài, lầu, các hư ảo trông như bức tranh màu sáp loang nước, lớp lớp mái son chỉ để lại các vệt màu cong cong bần bật giữa nền trời. Cơn mưa kéo dài dai dẳng đến tàn ngày, gột rửa màn đêm sạch tinh khôi, làm bật lên những vì tinh tú như bạc vụn dát trên tầng không.
"Hây da!"
"Méo!"
Dây pháo vừa được kéo qua ô tròng trên cổng thì con mèo cũng bật lên vồ chùm tua rua dưới đáy, vô tình bị mắc móng vuốt vào, nó tròn mắt ngây ra rồi ngoác mồm kêu cứu.
"Mi đần thật đấy, là mèo của ca ca mà chẳng giống ca ca chút nào." Mạc Tử Liên giúp nó gỡ móng ra, lại bị nó vồ lấy ngoạm. Y 'a' một tiếng, hung hãn xách cổ nó: "Này nhé cục than, ta vừa mới giúp mi đó!"
"Méo méo meo!" Bao Hắc Tử giật lùi, ráng thoát khỏi tay y.
"Á à, mi mắng ta đó cơ? Được! Hôm nay ta phải cho mi biết ai là chủ! Mi chỉ là một con mèo ngốc thôi, biết chưa?" Y đắc chí hất cằm: "Ta mới là tiểu nương tử của ca ca, cũng là chủ nhân của ngươi!"
"Gừ gừ... méo!" Nó cau có quơ vuốt nhào thẳng vào mặt y. Y bóp đầu nó, cũng không thua kém 'hừ hừ': "Lại còn muốn cãi cùn. Mi tưởng ta không biết ngôn ngữ của mi sao? Meo meo méo..."
Ở đằng này một mèo một người đang bận cãi nhau thì tại phía không xa không gần trên lầu một, Quân Huyền đang gục đầu vào lan can nhịn cười muốn nội thương. Rắn trắng nhỏ tò mò chúi đầu nhìn xuống, ngơ ngác vặn cổ tỏ ý khó hiểu, bị hắn vỗ đầu gọi về tay áo.
Năm tháng như thoi đưa, tiết Đông Chí lại tới, một năm nữa sắp trôi qua.
"Ca ca! Ca ca ơi ca ca!" Sau khi hắn vừa bắc ấm rượu của Đào nương ra khỏi bếp thì nghe tiếng gọi từ dưới lầu, ai kia vừa đi chọc mèo méo xệch môi trỏ vào cục than mè nheo: "Cục than này xấu tính lắm, nó cắn ta chảy máu..."
Quân Huyền bất đắc dĩ thở dài, mỉm cười bảo: "Lên đây ta xem."
Mạc Tử Liên hăm hở như một chú chim chích bật nhảy lên bậu cửa sổ tầng một, tay áo sặc sỡ bung ra tựa như cánh bướm, rướn cổ hôn lên má ca ca, hai vầng trăng non ngời sáng trên gương mặt. Y chõ ngón trỏ có hai chấm máu ra, tủi thân nói: "Nó cắn ta..."
Cục than giãy không ra khỏi tay y, thở phì phò quất quất đuôi, meo meo đòi sen giúp. Thấy sen nhấc mình ra, nó vui mừng dựng thẳng tai, ai ngờ lại bị vứt xuống. Quay mông lại, nó thấy sen đang ôm đối thủ xuống khỏi cửa sổ, yêu thương ngậm ngón tay y.
Cục than vươn móng vuốt, gừ gừ cào mặt sàn.
"Của ngươi đây." Quân Huyền dễ dàng dỗ nó bằng một đĩa thịt sống, nó sáng rực mắt, chưa kịp nhào đến thì chợt bị đuôi rắn quất một phát. Con vật trụi lông kia địch ý nhìn nó, răng nanh lấp ló sau chiếc lưỡi đỏ lòm: dám cắn chủ nhân của ta...
Bao Hắc Tử phun ra khói rồi, sửa soạn 'chiến', lại thấy Bạch Bồng chui tọt vào tay áo sen-của-mình.
Quân Huyền thấy ống tay áo tự nhiên bị kéo căng, thì ra cục than đang cố bám lấy hắn, giận dữ nhe răng chất vấn: của ta, của ta, của ta cơ mà! Tại sao người lại cho con quái kia chui vào?
Đáng tiếc Quân Huyền không hiểu ngôn ngữ của mèo, nhẹ nhàng gạt nó ra chỗ đĩa thịt rồi hỏi người kia: "Ta làm bánh trôi xong rồi, muốn ăn không?"
Mạc Tử Liên rụt rè chụm hai tay sau lưng, mím môi, vô tội nhìn hắn. Quân Huyền bật cười đi múc một bát bánh thơm phức ra bàn, nói: "Lần này ta nấu đàng hoàng, không cần lo."
Y mừng rỡ, giống như con thỏ nhỏ tung tăng nhảy đến bàn, múc một viên bánh trắng mềm như trân châu vào miệng, cả khuôn mặt tỏa ra ánh sáng hạnh phúc.
"Thơm quá, mùi thơm quá..." Nhìn về phía cửa, hai cặp búi tó xinh xắn của đôi nữ đồng lấp ló ghé vào, chúng mở to đôi mắt bồ câu, chúm môi mong ngóng nhìn muỗng bánh trôi trên tay công tử. Mạc Tử Liên xụ mặt một chút rồi dãn mày vẫy chúng vào, Quân Huyền hiểu ý đi múc thêm ba bát bánh nữa đặt lên khay đưa cho chúng với ấm rượu nóng của Đào nương. Hai đứa nó tươi tắn nhận lấy, cùng nhau hít một hơi mùi thơm và cảm ơn cô gia, không quên nịnh đầm mắt nhìn người của công tử thật tốt.
Quân Huyền cũng múc cho mình một bát, ngồi bên cạnh ăn với y. Bạch Bồng trườn lên bàn, lắc đuôi trở về với chủ nhân, híp mắt chúi mũi thơm má Mạc Tử Liên rồi ngoan ngoãn nằm trên vai y. Bao Hắc Tử ghen tị cắn đĩa thịt nhỏ của mình lôi đến dưới bàn, nằm vắt qua mũi chân sen mà ăn. Ấm bụng với bánh trôi, Quân Huyền nhấc chân ra khỏi khối mỡ mèo đứng lên, tiến lại sờ vào dái tai người nọ, dịu dàng nói: "Ngồi yên."
Tóc được vén về sau, thân nhiệt của ca ca ôm ấp y giống như những làn sóng biển tắm nắng ấm vỗ vào lòng, có gì đó xuyên qua lỗ tai y, nằng nặng trĩu, rung rinh, óng ánh. Ca ca còn chưa làm xong, y đã không kìm được quàng tay ôm eo hắn, nhộn nhạo lòng ửng đỏ mặt: "Ca ca, huynh biết hành động mình đang làm đối với người Điệp Cách có ý nghĩa gì không?"
"Hửm? Nó có ý nghĩa gì?" Quân Huyền nhướng mi.
"Ca ca..." Mạc Tử Liên ôm chặt eo hắn, ngước đôi mắt biết tỏ tình ý, tiết lộ đáp án, "huynh đang cầu hôn ta đấy."
Lời ấy vừa dứt, tiếng trống điểm canh giờ cuối cùng của năm nay đúng lúc vang lên, mấy dây pháo mới được treo hồi nãy nổ tanh tách, tanh tách phát ra những chùm sáng tóe ánh kim vàng liên tiếp trong tiếng reo hò của mọi người tại cửa tiệm. Bao Hắc Tử sợ tiếng pháo, cong đuôi bám lấy chân sen không buông.
Tặng cài tóc là lời thổ lộ, tặng khuyên tai nghĩa là cầu hôn. Quân Huyền vẫn chưa quên, vuốt viên đá xanh thẫm ở cuối cặp khuyên tai vừa đeo cho y rồi miết qua đóa mai nơi đuôi mắt, ánh nhìn dừng lại thật lâu tại đôi con ngươi như đáy biển phản chiếu hình bóng mình.
Phải chăng tất cả mọi thứ được nhìn từ đôi mắt này đều mang vẻ lộng lẫy hơn thực tại rất nhiều? Bởi vì hắn thấy mình ở trong mắt y hoàn mỹ đến mức chính hắn cũng không nhận ra bản thân.
"Bảo bối, đệ đúng là luôn khiến ta không thể ngừng yêu thương." Quân Huyền nhéo dái tai y, cúi xuống ngậm lấy bờ môi nọ, cảm thấy y quá đỗi ngọt ngào. Thắt lưng bất giác nới lỏng, hai bàn tay y như rắn nước xốc vạt áo hắn lên, ngón đàn ma sát ra nhiệt, mơn trớn bốc lửa. Chợt có thứ gì đó dài thòng dán vào lưng hắn, nhanh nhảu duỗi đuôi quấn quanh eo, chen đầu lên ngực cọ vào tay người kia, sự lạnh lẽo của nó khiến hắn nổi hết da gà. Mạc Tử Liên ngạc nhiên tóm lấy nó, rắn nhỏ tròn xoe mắt, ngoẹo đầu nhìn y.
"Sao vậy, Tiểu Bạch?" Mạc Tử Liên hơi phát bực lôi tuột kẻ phá đám ra khỏi người ca ca, một bóng đen thình lình nhoáng lên tát vào đuôi rắn. Bao Hắc Tử giương vuốt, xù lông thở phì phì trừng con rắn, dáng bộ đánh đuổi kẻ xâm phạm chủ quyền.
"Tiểu Bạch, này - !" Y chưa kịp ra lệnh, Bạch Bồng đã khè dài tuột khỏi tay y lao vào cục than. Từ ngày đầu tiên gặp nhau đến nay, không hôm nào hai đứa nó quên ẩu đả một trận ầm ĩ. Quân Huyền mới là người bực nhất, chau mày phất tay dùng nội công giáng thẳng vào đầu mỗi đứa một chưởng choáng, hai mắt chúng nổ đom đóm, lảo đảo xoay vòng vòng rồi cùng nằm bẹp xuống. Xử lý xong xuôi, hắn tiếp tục áp lên người kia, hai bàn tay luồn vào vạt áo y. Mạc Tử Liên ngửa cổ cười ngất ngưởng, vòng chân quanh hông hắn, tiếng cười như chuông xa réo rắt dần dần mềm nhẹ thành âm thở than...
Đào nương đang ngồi cắn hạt dưa tám chuyện với những cô nương của mình vui đến quên trời đất sực nhớ ra ở đây thiếu ai, hỏi: "Liên Nhi đâu rồi? Ra ngoài chơi giao thừa mà sao không báo với ta một tiếng?"
Cặp nữ đồng ôm xấp bao lì xì nhanh nhảu giơ tay: "Công tử đang ở với cô gia ạ!"
"Đào nương có cần chúng con đi gọi công tử không ạ?"
Đào nương suy nghĩ một chút, vuốt vuốt tua áo, che trán thở dài: "Thôi khỏi."
...
..
.
Nắng đọng thành dòng óng ả trên bàn trang điểm gỗ, hương thơm từ các hộp lọ tỏa ra thoang thoảng như những sợi tơ màu quấn quýt vào nhau đan thành một nút kết tinh xảo.
Sau khi cùng súc miệng rửa mặt, Quân Huyền bắt đầu thay y phục, Mạc Tử Liên ngồi vào trước gương nghiêng đầu chải tóc. Trong khi hắn chải đầu cột tóc, y đang chia tóc thành từng lọn và vuốt tinh dầu dưỡng. Hắn nhìn nhìn y rồi quyết định lau chùi song kiếm, xong xuôi, y chỉ mới tết hoàn chỉnh một lọn tóc.
"..." Quân Huyền trầm mặc cầm kiếm xuống sân tập thể lực. Sau ba lần luyện trọn bộ Không Cảnh công, hắn trở vào, y đang bặm môi cho đều son rồi cầm lên bút vẽ lông mày, thẳng lưng hít thật sâu rồi nín thở vẽ một đường.
"Hôm nay đệ mặc nữ trang sao?" Quân Huyền thấy y làm mặt nghiêm trọng vẽ lông mày, phì cười.
"Vâng, hằng năm a na đều tổ chức tiệc phẩm trà với một số phu nhân phú quý, có thể còn quyền nữa, với mục đích quảng bá mỹ phẩm mới của tiệm." Y chăm chú so điểm đặt đầu bút để vẽ nét còn lại.
"Đệ cũng tham gia à?" Thấy hắn đưa tay lại gần, y nôn nao tránh né: "Huynh đừng ghẹo ta, vẽ lông mày và mắt dễ sai lắm. Hừm... ở gần nữ nhân thì chúng ta dễ nghe được nhiều chuyện vui mà ạ - á."
Quân Huyền nhẹ nâng cằm, phủ tay lên tay cầm bút của y, nói: "Tư Tư, để ta vẽ cho muội."
Hắn đã nhìn thấy những vũ cơ của gánh hát xưa trang điểm cả ngàn lần, có vài nàng hứng lên cũng chỉ điểm cho hắn không ít mẹo vặt, tới giờ chẳng hiểu sao vẫn còn nhớ. Đầu bút chấm chu sa