Gia yến của Hoàng đế được bày trí tại Quan Phong Điện bên hồ Thái Dịch.
Trong hồ Thái Dịch thả đèn thuyền, cây cối trên ba đảo trong hồ treo đèn kết hoa, một bầu không khí mừng vui tốt lành.
Vì nguyên chính* ngày mai còn có đại yến, gia yến này không mời tông thất, chỉ có cả nhà Hoàng đế, còn thêm Dự Chương Vương cùng đệ đệ và muội muội của hắn —— thiên tử niệm tình năm đó huynh trưởng thoái vị, luôn luôn xem con cái của hắn như con chính mình sinh ra.
(Ji: *Nguyên Chính - 元正 - Ngày đầu tiên của tháng đầu tiên)
Bởi vì ít người, lại là người thân thiết, Hoàng đế liền dứt khoát lên tiếng, nam nữ chẳng cần chia bàn.
Phu thê Thái Tử tới sớm, Hoàn Huyên vừa tiến vào điện liền gặp được Thái Tử Phi Nguyễn Nguyệt Vi.
Vì là vào cung gặp trưởng bối, lại là ngày Tết, không thể mặc quá đơn thuần, nàng hôm nay trang phục lộng lẫy hoa lệ, áo gấm thêu đỏ nhạt, choàng dải lụa, búi tóc Vân Kế* cao ngất, cài kim thoa, tô son thoa phấn, dán hoa điền giữa trán, bên má điểm tô lúm đồng tiền.
Nàng vốn mang phong cách thanh nhã như cúc, có vẻ xuất trần tuyệt tục, chỉ nên trang điểm nhẹ không nên tô đậm, chưng diện như thế trái lại che đậy đi các đặc điểm vốn có.
Ánh mắt Hoàn Huyên không hề dừng lại trên người nàng, chỉ một cái chớp mắt liền dời đi, hướng tới Hoàng đế cùng Thái Tử hành lễ, rồi hướng tới mấy đệ muội nhỏ tuổi gật đầu vô cảm, lập tức vào chỗ ngồi.
Ánh mắt Nguyễn Nguyệt Vi lại bị hắn kéo đi.
Hoàn Huyên mười hai tuổi đã rời hậu cung, từ đó trở đi cơ hội hai người gặp mặt càng ít, ba năm trước lúc hắn rời kinh nhìn cũng chỉ là một thiếu niên lang mới lớn.
Nhưng bất tri bất giác, hắn đã tháo bỏ sự ngây thơ trên thân mình, lớn lên thành nam tử khí vũ hiên ngang.
Khi hắn vào chỗ ngồi cởi áo lông chồn giao cho nội thị, thân mặc áo choàng gấm từ nước Thục thêu hoa quỳnh nổi bật dùng đai ngọc thắt lại, càng hiện ra vai rộng eo thon.
Một khoảng thời gian không gặp, trên người hắn tựa hồ ít đi ảm đạm lạnh lẽo ban đầu, thêm chút mùi vị không thể nói rõ, giống như bảo kiếm ra khỏi vỏ, sắc bén đến chói mắt, trực tiếp khiến người khác không thể dời mắt, cũng không dám nhìn gần.
Nguyễn Nguyệt Vi hoảng hốt một chút, bỗng dưng phục hồi tinh thần, vội vàng rũ mi mắt xuống nhìn cố định một chỗ.
Lúc nàng cúi đầu dùng dư quang nơi khóe mắt liếc sang Thái Tử, chỉ thấy hắn đang quay đầu nói đùa cùng Dự Chương Vương, lúc này mới thầm thở phào một hơi.
Chỉ nghe Thái Tử nói với Hoàn Minh Khuê: "Đã lâu không thấy đệ tới cung của ta, đang bận chuyện gì sao?"
Hoàn Minh Khuê cười nói: "Thái Tử điện hạ hiểu đệ, chẳng qua chỉ là phong hoa tuyết nguyệt, ngâm thơ đối chữ."
Thái Tử cười nói: "Cuộc sống này của đệ thật ung dung tự tại."
Dứt lời nụ cười bên khóe miệng phai nhạt chút, bởi vì hắn đột nhiên nhớ tới, hiện nay mình bị tước bỏ chức vụ giám quốc, cũng là một kẻ rảnh rỗi, nhưng hắn lại ung dung không nổi.
Hoàn Minh Khuê cười nói: "Nếu Điện hạ có hứng thú, lần tới phủ của tiểu Vương mở tiệc, sẽ bảo người đưa thiếp mời đến Đông Cung, thỉnh điện hạ nhất thiết phải đến dự đấy."
Thái Tử nói; "Từ lâu đã nghe phủ của đệ tập hợp các nhã tụ quần anh*, có cơ hội ta nhất định phải đến xem thử, đệ đừng nói mà không giữ lời."
Trần Vương ở một bên ngắt lời: "Yến tiệc của Lục đường huynh không biết có anh ngạn** hay không, tụ tập mỹ nhân là chắc chắn rồi."
(Ji: *Nhã tụ quần anh - 雅集群英 - hội, nhóm những học giả, những người tài hoa thanh nhã
**Anh ngạn - 英彦 - dùng để chỉ những nhân vật kiệt xuất.
Diên thời xưa dùng để chỉ người có tài, có học, có đức, trong xã hội ngày nay còn dùng để chỉ những người có tài năng và đức độ xuất chúng)
Hắn nheo mắt, liếc về phía Nguyễn Nguyệt Vi, cong môi cười: "Chỉ sợ đến lúc đó Nhị tẩu ngăn Nhị hoàng huynh lại không cho đi đâu."
Thanh âm của hắn như dấm trộn trong dầu, vừa chua vừa ngấy, Nguyễn Nguyệt Vi chỉ cảm thấy chán ngán, nhưng không thể hiện ra, dằn lòng ứng phó: "Ngũ đệ nói đùa rồi."
Thái Tử nghe thật sự chẳng ra sao, nhưng trong Đại Tiết so đo với loại người hồ đồ này, trái lại có vẻ bản thân hẹp hòi, chỉ đành phải làm như không nghe thấy, lặng lẽ nắm tay thê tử dưới án để trấn an.
Đúng lúc này, chợt có một nội thị đi tới, hướng tới Hoàng đế nhỏ giọng thì thầm vài câu.
Sắc mặt Hoàng đế hơi biến đổi.
Hoàn Huyên nhận ra nội thị kia là đại thái giám bên người Hoàng Hậu, chỉ trong nháy mắt, liền đoán được là chuyện gì —— Mẫu hậu ngay cả gia yến mỗi năm một lần này cũng không chịu tham dự, chỉ vì trong buổi tiệc có hắn.
Hắn không thể nói được trong lòng là có tư vị gì, có lẽ là đã dự liệu từ sớm, không thể nói là khó chịu, chỉ là trái tim trụy xuống, như là bị trút chì thủy*.
(Ji: *Chì thủy - 铅水 - ẩn dụ của những giọt nước mắt cô đọng nặng trĩu)
Quả nhiên, nét giận trên mặt Hoàng đế muốn giấu cũng không giấu được, ông nói với nội thị kia: "Khó mà người một nhà đoàn tụ, chẳng lẽ muốn Trẫm tự mình đến mời nàng ấy sao?"
Huyết mạch Hoàng gia có lẽ có nguyên do nào đó, mỗi một nam tử chỉ sủng ái thê tử, mặc dù Hoàng đế không si tình giống huynh trưởng, nhưng đối với Hoàng Hậu cũng là phu thê thời trẻ, kiêm điệp tình thâm, ông là thiên tử cao quý, hậu cung cũng đơn giản, đa phần là người xưa trước khi ông lên ngôi, mặc dù Hoàng Hậu để tóc tu hành, hậu cung cũng không hề có người mới tiến vào, thậm chí ông đến Ôn Tuyền cung ngay cả phi tần tháp tùng cũng không mang theo.
Tính tình Hoàng Hậu cao ngạo thẳng thắn, ông vẫn luôn bao dung, bà muốn để tóc tu hành, ông không nói hai lời liền xây dựng ni tự trong hậu cung, vẫn để lại hậu vị cho bà.
Nhưng bao dung cũng có hạn, lần này Hoàng đế thật sự tức giận, nhi tử thứ ba đã ba năm không ăn Tết trong cung, Thái Tử lại thú tân phụ, ông cho rằng dù dựa trên tình cảm phu thê, bà cũng sẽ lộ mặt, không nghĩ tới lại cố chấp đến mức này.
Hoàng đế nổi giận, đứng lên, phất vạt áo một cái: "Thôi được, nàng muốn Trẫm tới thỉnh, Trẫm liền tới thỉnh."
Sắc mặt nội thị kia trắng bệch, "Bụp" một tiếng quỳ gối trên mặt đất, dập đầu tạ tội: "Bệ hạ bớt giận, nương nương xác thực là nhiễm phong hàn..."
Hoàng đế cười lạnh một tiếng.
Thiên tử nổi giận, mọi người trong điện đều ngừng cười đùa, tập trung tâm trí.
Ca cơ cũng không dám tiếp tục tấu nhạc ca xướng, đứng yên cúi đầu ôm tay, cũng không dám thở ra một tiếng.
Đại công chúa đứng dậy nói: "Phụ hoàng, nữ nhi đến thỉnh Mẫu hậu."
Thái Tử cũng nói: "Hoàng tỷ ngồi đi, vẫn nên để ta tới."
"Không cần, Trẫm tự đi."
Hoàng đế biết tính tình của thê tử, cho dù là trưởng nữ bà yêu thương đến mời cũng chẳng ăn thua gì, nhưng ông tự mình đến mời, suy cho cùng bà không thể bỏ qua thể diện của ông.
Đúng lúc này, Hoàn Huyên đứng lên, đến trước mặt Hoàng đế hành lễ: "Nhi thần hôm trước bệnh tình chưa khỏi, vừa rồi uống rượu lạnh lại có chút phát tác, nên cáo lui trước, thỉnh Phụ Hoàng thứ lỗi."
Cơn tức của Hoàng đế như bị người rút cạn trong nháy mắt, hắn nhìn thoáng qua nhi tử, trong mắt chỉ còn lại cảm giác bất lực sâu sắc, dường như đột nhiên già đi mười tuổi, chút vui mừng mà ngày Tết mang đến đều bị dáng vẻ già nua nặng trĩu cuốn trôi.
Ông mệt mỏi nhéo mi tâm, chậm rãi gật đầu: "Vậy thì hồi phủ nghỉ ngơi sớm đi, nếu đau nhiều, bảo người đến Thượng Dược Cục mời một phụng ngự khám thử xem."
Hoàn Huyên đáp vâng, lại hành lễ, vái chào các huynh đệ tỷ muội, lập tức đi ra ngoài.
Tề Vương đi rồi, bầu không khí trong điện không còn hòa hợp như lúc vừa rồi, Hoàng đế phất tay với nội thị, ý bảo tiếp tục ca múa.
Tiếng sanh tiêu* nổi lên, đại điện trống trải cuối cùng cũng có vẻ náo nhiệt một chút.
(Ji: *Sanh tiêu - 笙箫 - nhạc cụ gió ống sậy và sáo trúc dọc)
Dần dần, chuyện vừa rồi như mây đen tan đi, mọi người lại bắt đầu nói cười, kỳ thật trong số người đang ngồi, chỉ có Hoàn Minh Khuê lui tới cùng Tề Vương nhiều hơn một chút, huynh đệ tỷ muội còn lại cũng chỉ gặp mặt gật đầu thăm hỏi một tiếng, không kém người xa lạ là bao.
Hơn nữa, hắn đến Tây Bắc ba năm, yến tiệc ngày trừ tịch vắng hắn cũng không cảm thấy thiếu gì cả.
Hoàng đế không biết là bị lây hoan thanh tiếu ngữ của con cái, hay do không muốn mất hứng trong ngày lễ tốt lành, một lát sau cũng nở nụ cười.
Thái Tử như chợt nhớ tới gì đó, hỏi Dự Chương Vương nói: "Đúng rồi Tử Ngọc, vị giai nhân kỳ ngộ lần trước, sau đó có tung tích không?"
Hoàn Minh Khuê vốn không muốn nói chuyện, nhưng khó chống lại sự truy vấn của Thái Tử, chỉ phải nói ậm ờ: "Có chút manh mối."
Thái Tử hứng thú: "Ồ? Thế nào?"
Hoàng đế chú ý tới động tĩnh bên bọn họ, cũng cười hỏi: "Đang nói chuyện gì? Sôi nổi như vậy."
Thái Tử thừa cơ gợi lên đề tài lúc nãy: "Hồi Phụ hoàng, vừa rồi là đang nói chuyện trước đó vài ngày Tử Ngọc tình cờ gặp một vị tuyệt đại giai nhân hai lần."
"Ồ?" Hoàng đế nhìn về phía Hoàn Minh Khuê, "Thật muốn nghe tường tận."
Nam nhân dù bao nhiêu tuổi, lúc nói tới giai nhân luôn tràn trề hứng thú.
Hoàng đế hỏi chuyện không thể không đáp, Hoàn Minh Khuê chỉ đành phải kể lại ngắn gọn hai lần tình cờ gặp gỡ kia.
Hoàng đế vuốt râu cười nói: "Lấy tính cách của con, chỉ sợ không tiếc đào ba thước đất Trường An thành một lần, cũng phải đào ra nữ lang kia."
Hoàn Minh Khuê nói: "Người hiểu con chỉ có bệ hạ."
"Tìm ra tung tích chưa?" Hoàng đế nói, "Nếu môn đăng hộ đối, Trẫm tứ hôn cho con."
Lão Dự Chương Vương mất sớm, tính cách Vương phi lại nhu nhược mặc kệ sự đời, Hoàng đế liền kiêm luôn chuyện của ba chất nhi chất nữ này.
Hoàn Minh Khuê tạ ân nói: "Có chút manh mối, chỉ là hạ nhân kém cỏi, theo tới trước cửa Sơn Trì Viện của Thường An phường, liền lạc mất người."
Sơn Trì Viện ở Thường An phường chỉ có một, trong số người đang ngồi, chỉ có Thái Tử đối việc này vô cùng rõ ràng, nhưng hắn giả vờ không nhớ ra: "Đó là nơi nào?"
Thời gian trước Hoàng đế ở Li Sơn, chỉ biết con trai thứ ba dưỡng bệnh ở biệt viện ngoài thành, cũng không rõ là viên trạch nào, sau một lúc lâu mới nhớ ra, tòa viện hoang phế của Thọ An công chúa ở Thường An phường kia, hình như