Lam Uyên nhỏ nhẹ :
- Em nóng nảy và cố chấp như vậy chắc anh không vui.
Duy ngã người ra sau dựa vào ghế đá :
- Anh buồn bã mình thì đúng hơn.
- Nhưng bác Định vẫn có lý của bác. Cha mẹ nào lại không vạch đường đi nước bước cho con cái. Bác thương và lo cho anh đó chứ. Anh thấy ba em không? Chỉ biết tới dì Mai, còn em và anh Hưng thế nào mặc kệ.
Kéo Lam Uyên vào người mình, Duy hỏi :
- Nói là ba anh có lý, sao em không làm theo yêu cầu của ông?
Uyên cười cười :
- Em vẫn … khuyên anh trở về lấy vợ rồi làm giàu ấy chứ. Và em làm việc nầy theo yêu cầu của lương tâm mình. Điều nầy chắc cũng dễ thuyết phục anh hơn, vì em không yêu anh, nên trái tim em nới xui như thế, anh nên nghe em đi.
Duy nồng nàn nhìn vào mặt Lam Uyên :
- Cám ơn em vẫn giữ nguyên lập trường “không yêu anh”. Vì nếu nói khác đi thì Lam Uyên đâu phải là con bé ngược đời từng làm anh khổ sở.
- Em nói thật đó! Yêu anh không được một giây nào yên thân hết. Ngu sao mà yêu.
Duy xao xuyến khi thấy Lam Uyên hất mặt nghinh về phía mình một cái, rồi khúc khích cười trước khi đứng dậy chạy về phía ban công.
Anh bước đến vòng tay ôm đằng sau lưng Uyên ôm tới. Cô tựa đầu vào ngực anh yên ổn. Nhìn chiếc lá khô vừa bay theo gió, Lam Uyên thì thầm với riêng mình:
“Mãi sau không biết sẽ ra sao nhưng bây giờ hãy gởi buồn theo lá bay đi, để còn lại ình là niềm yên vui. Vĩnh viễn yên vui ….
Duy gật đầu chào người đàn bà ngồi kế bên mẹ mình với vẻ ngạc nhiên. Anh cố nhớ, nhưng không nhận ra đã gặp bà ta ở đâu mà trông quen quá. Bà ta có vẻ trẻ hơn bà Trầm, mẹ của anh, dù về tuổi tác chắc hai người suýt soát bằng nhau, Duy còn đang nghi ngờ thì đã nghe bà Trầm lên tiếng:
- Mau tới chào mợ Thanh đi Duy.
Duy hơi ngỡ ngàng một chút khi nghe mẹ mình nói thế. Thì ra bà ta là vợ của cậu Thanh. Đang còn nghi ngờ Duy đã nghe bà mợ nói :
- Trông quý tử của chị giống anh Thanh quá.
Bà Trầm cười :
- Nghịch tử thì có. Mợ chưa biết tài ngang tài ngược của nó đâu. May thằng nầy chỉ không ở nhà, nó quậy, ba nó giận lắm rồi.
Duy thấy bà Thanh nhìn mình, ánh mắt bà ấm áp trìu mến, rồi xa xăm như nghĩ ngợi điều gì xưa cũ đến quên hết chung quanh.
Rồi như sực nhớ ra, bà liền vả lả nói :
- Cháu hiền thế kia, mà chị cứ quở. Tội thằng nhỏ.
Bà Trầm lại cười :
- Không dám hiền đâu. Nó đang bỏ nhà đi bụi đời đó.
Duy hơi ngượng vì tính động đâu nói đấy của mẹ. Nếu biết bà đang ngồi với khách, anh đã không vào rồi. Thật khổ! Không chừng bà sắp kể ra hàng lô hàng lốc chuyện xấu của anh với bà mợ mới gặp lần đầu nầy bây giờ.
Anh vội vàng phản ứng:
- Con ra ngoài ở để thoải mái trong công việc làm ăn. Sao mẹ lại nói vậy ?
Bà Thanh mỉm cười :
- Mẹ cháu đùa mà. Ở bển ngày nào chị ấy cũng nhắc cháu, đến nỗi mợ còn biết cháu rất mê theo ngành tin học. Cháu ra ngoài ở chắc cũng tại nỗi đam mê nầy chớ gì?
Duy im lặng thay cho câu trả lời. Mẹ anh lại lên tiếng:
- Sao con không đưa Tố Nga sang?
- Cô ấy sẽ đến một mình.
Bà Trầm nhíu mầy:
- Lại giận hờn nhau nữa rồi à?
Giọng Duy lơ lửng:
- Không có, nhưng nếu mẹ thích, con sẽ giận cái một, vì chuyện đó đâu có khó khăn gì.
Quay sang bà Thanh, bà Trầm than:
- Em nghe nó nói ngang như vậy có tức không?
Bà Thanh hóm hỉnh:
- Cháu Duy rất giống chị Ở chỗ hay nói đùa và đùa rất có duyên.
Nghe bà Thanh khen như thế, bà Trầm lắc đầu cười rồi nói với Duy :
- Trai giống mẹ thì khó ba đời con à! Mới về nhưng mẹ đã nghe chuyện mầy trở chứng. Liệu đấy! Mất duyên con gái người ta, tội nặng lắm đó.
Lần nầy thì Duy ngượng thật, anh đứng dậy cáo lui :
- Xin lỗi mợ. Cháu ra ngoài một chút.
Rồi không đợi mẹ nói thêm lời nào, Duy bước vội ra sân, lòng cứ lâng lâng nhớ tới những giây phút bên Lam Uyên.
Cô bé mới dễ yêu làm sao! Lí lắc, nghịch ngợm, hồn nhiên, và cũng rất tự cao, nhưng cái tự cao ấy không đỏng đảnh, khinh người và tính toan lõi đời như Tố Nga.
Gần Lam Uyên, anh mới khám phá ra đằng sau lớp vỏ ngông nghênh đến mức như lì ấy là một tâm hồn con gái dễ xúc động, đầy mặc cảm của người thiếu tình mẫu tử. Lam Uyên như con trai trong cử chỉ và lời nói cũng phải thôi, vì cô quen sống với cha và anh từ nhỏ.
Ngồi bên cô, nghe cô ríu rít kể về những buồn vui thiếu thốn trong đời, rồi những khao khát ước mơ, Duy càng yêu Lam Uyên hơn.
Anh thề với lòng sẽ là người chia sẻ những buồn vui với cô đến hết đời. Như thế có bồng bột không nhỉ ?
Hình như Hưng không mấy tán thành mối tình nầy. Hưng lo em gái hắn sẽ khổ. Anh không trách Hưng và cũng không hứa hẹn gì với Hưng cả, nhưng anh quyết làm hết sức mình và làm bất cứ việc gì để Lam Uyên được hạnh phúc.
Nhưng muốn vậy anh phải tìm cách nào, phải làm gì có tiền, chớ đâu chỉ có ước mơ suông thế nầy.
Duy thở dài. Thật sự yêu một người quả là khổ. Trước đây với Tố Nga, có bao giờ anh phải nghĩ đủ thứ như bây giờ đâu.
Vừa nhắc đến đã thấy Tố Nga xuất hiện, Duy vội nép vào hàng cột để tránh mặt. Anh không muốn gặp cô lúc nầy, lúc cô đang khép nép đi bên bà mẹ to béo với gương mặt bự phấn mà có lần mẹ anh đã cười cười nói với anh rằng :
- Mẹ dám cá sau nầy Tố Nga sẽ…. bề thế y như mẹ nó. Lúc ấy nó sẽ nắm con mà quay như quay dế.
Người ta bảo nói nhiều trật nhiều. Mẹ Duy thuộc dạng hay nói, nhưng lần đó chắc bà nói trúng. Và anh vẫn hy vọng bà sẽ ủng hộ mình.
Duy đốt thuốc và tưởng tượng cạnh mẹ Tố Nga ngồi nói chuyện với mẹ mình. Hai bà xứng là kỳ phùng địch thủ trong vấn đề ăn nói. Mọi lần Tố Nga đưa mẹ tới đây, anh và cô thường bỏ mặc hai bà mẹ… đàm đạo để tìm một chỗ riêng tư âu yếm vuốt ve nhau.
Tình yêu giữa anh và Nga hình như chỉ có bao nhiêu đó, nó chỉ là những đòi hỏi xác thịt mà Tố Nga sẵn sàng đáp ứng ở một giới hạn cô thấy đủ để Duy thoa? mãn, nhưng vẫn khát khao đến với cô. Đúng là một thói quen như Tố Nga thường nói.
Duy hơi bất ngờ khi thấy bà Thanh thong thả tiến về phía mình. Anh bối rối đứng dậy mời bà ngồi xuống băng đá. Chưa biết sẽ nói gì Duy đã nghe bà hỏi :
- Cô bé ấy đã tới, sao cháu còn ngồi đây?
Duy cười. Anh búng tàn thuốc ra xa rồi bảo:
- Cháu muốn thay đổi thói quen của mình.
- Sao lại thay đổi. Nếu đó là một thói quen đáng yêu.
- Đáng yêu cách mấy cũng chán mợ ạ.
- Ai lại chán được tình yêu nhỉ. Mợ nghĩ hai đứa đang giận nhau phải không ?
Bỗng dưng Duy có cảm giác người đàn bà nầy quan tâm đến mình. Ánh mắt bà ta dịu dàng trìu mến và như đang khuyến khích anh thổ lộ những điều anh đang nghĩ. Ánh mắt ấy làm Duy liên tưởng đến Lam Uyên. Cô bé nghịch ngợm của lòng anh cũng có cái nhìn như thế mỗi khi vòi vĩnh gì đó ở anh. Và chưa lần nào Duy từ chối yêu cầu của Lam Uyên hết.
Anh trầm giọng:
- Nếu giận nhau thì đỡ khổ. Đằng nầy với Tố Nga, cháu thấy lòng trống vắng dửng dưng như giữa hai đứa không hề có quan hệ gì với nhau cả.
Bà Thanh tặc lưỡi :
- Vậy là hết yêu rồi, tiếc thật.
Rồi bà tò mò:
- Chắc cháu đã có một tình yêu mới?
Duy suy nghĩ và trả lời:
- Cháu chỉ có một tình yêu vừa tìm thấy. Và đang khổ sở vì cái mình lầm tưởng là tình yêu.
- Cháu đang khổ vì sự lựa chọn của mình thì đúng hơn. Nhưng nếu thật sự yêu thì phải chấp nhận. Nhiều khi biết sự lựa chọn của mình là ích kỷ, nhẫn tâm không thể làm khác đi được.
Duy buột miệng:
- Mợ nói như từng có kinh nghiệm chuyện đó vậy.
Bà Thanh cười:
- Dầu không có kinh nghiệm bản thân, mợ cũng hiểu qua kinh nghiệm người khác để thông cảm với những ai đang khốn đốn vì tình yêu.
Duy chép miệng:
- Phải chi ba mẹ cháu cũng tâm lý như mợ nhỉ. Cháu mà là con của mợ thì lúc nào cũng có mẹ làm người “gỡ rối tâm tình”.
Đang vui, mặt bà Thanh chợt trầm xuống
- Tiếc là mợ không có đứa con nào cả. Một thân một mình chỉ lấy công việc làm niềm khuây khỏa, đôi lúc mợ nghĩ quẩn… mình nằm xuống rồi tài sản biết để cho ai, tại sao phải cực khổ, phải tất bật bù đầu với công việc thế nầy?
Duy thấy lòng dâng lên niềm thương cảm khi nghe những lời than thở của mợ Thanh. Mới gặp lần đầu, nhưng tự nhiên anh thấy bà gần gũi với mình vô cùng. Tội nghiệp! Người có dáng vẻ như bà mà lại sống một mình trong cô độc. Ông cậu anh đã qua đời vì một tai nạn xe hơi trên đường cao tốc. Ông chết không trối lấy một lời và không một đứa con nối dõi…. Nếu có được con cái, chắc mợ Thanh không quạnh quẽ một mình như vậy.
Chẳng muốn khơi lại chuyện buồn, Duy bèn hỏi trớ đi:
- Lần nầy chắc mợ về nước để cho tâm hồn được thanh thản?
Bà Thanh bỗng trở nên kín đáo với câu trả lời lấp lửng:
- Có lẽ là như vậy. Ai cũng mong trở về nơi có nhiều kỷ niệm nhất đời mình.
- Mợ sẽ ở lại Việt Nam luôn chứ?
Bà Thanh chầm chạp đáp:
- Ở lại với ai? Khi dòng họ mợ đều ở nước ngoài.
- Mợ không còn bạn bè, người quen nào sao?
- Bạn bè thì có, nhưng xa mười mấy năm rồi biết còn là bạn mình không?
Duy kêu lên:
- Mợ bi quan vậy? Bạn bè thì bao giờ cũng là bạn bè chớ.
Bà Thanh cười khẽ:
- Mới là người yêu, chẳng bao lâu đã trở nên xa lạ huống chi là bạn bè bặt tăm chả biết tin tức gì nhau.
Thấy Duy có vẻ ngượng, bà vội nói:
- Xin lỗi! Mợ vô tình chớ không có ý nói cháu. Tình yêu luôn khác với tình bạn mà! Khi đã yêu thì cách xa cả trái đất vẫn tìm về với nhau.
Nheo nheo mắt, Duy đùa:
- Cháu có cảm giác mợ đang tìm về với ai đó….
Bà im lặng, mãi lúc sau mới lên tiếng:
- Nói về cô bé thật sự làm trái tim cháu rung động ợ nghe xem. Biết đâu có lúc mợ sẽ giúp được cháu việc