Qua những ngày hôm sau, ta tự giác dậy sớm hơn thường lệ, cắm đầu làm hết một nửa đống đề bài Thanh Tiêm giao cho, luyện thực hành kim châm với da giả rồi đọc sách của nội tổ phụ, ta bắt đầu từ quyển cơ bản trước nhất.
"Cái này...!nghĩa là gì đây?
Hình như...!thiếu mất mấy chữ ở chỗ này thì phải!"
Thỉnh thoảng ta lại nằm vật cả người ra bàn, bất lực một mình than thở.
Ta không hề ngờ tới, trí thông minh mình luôn tự hào này mỗi ngày chỉ đọc được ba trang do tổ phụ viết đã bị đánh bại thảm hại.
Có nhiều thứ quá mới ta hoàn toàn không biết, tay luôn trong tình trạng liên tục ghi chép ra sổ riêng để tra tiếp.
Đống giấy mà Thanh Phi gửi cho ta cứ thế dùng hết sạch, lâu lắm rồi thư phòng mới trở nên bừa bộn như thế.
Từ ngày có sách mẫu thân gửi, quỹ thời gian mỗi ngày của ta ngày một thu hẹp, chỉ kịp ăn sáng bằng hai muỗng súp và cốc sữa bò ấm mà Cẩn Y một hai bắt ép.
Bữa tối có khi ăn một mình rất muộn hoặc có khi trực tiếp bỏ qua tranh thủ đi ngủ, vì vậy cho nên sút đi hẳn mấy cân.
Cẩn Y đâm lo, ngày nào cũng hầm một nồi canh đại bổ to đùng nài nỉ ta uống thêm một chút, còn cẩn thận thay đổi đủ mùi đủ vị cho ta không ngán.
"Tiểu thư, đã tới giờ dùng canh rồi ạ!"
"Ta biết rồi!"
Ta đều đặn vùi đầu vào sách vào hai buổi sáng sớm và tối muộn, vừa suy đi nghĩ lại vừa tìm thêm tư liệu từ Vọng Thư Các, dẫn tới có hôm lên xe đến y quán khuôn mặt ta bơ phờ, làm Thanh Tề phải hỏi.
"Tẫn Linh, muội sao vậy?"
"Không sao ạ, hôm qua muội đọc một quyển sách hơi khó hiểu!".
Ta uể oải đáp, hai bả vai xụi lơ hạ xuống, tay dụi nhẹ mắt.
Thanh Tề vội giương tay qua, sờ trán ta và trán nàng hai lần, xác nhận ta không bị sốt.
"Khó lắm hả, nhìn muội trông không được khỏe lắm? Có cần xin nghỉ một hôm không?"
"Không sao ạ, muội quen rồi là tốt lên thôi!".
Ta lắc đầu từ chối.
Nói xong, ta dựa người vào thành xe ngủ gục luôn tại chỗ, lại mơ thấy nội dung của quyển sách về rắn đuôi chuông đang đọc dở, ta sợ hãi tự giật mình thức dậy.
Nhưng cũng nhờ giấc ngủ ngắn đó mà ta đã thấy đỡ hơn nhiều, khi tới y quán rồi thì khả năng phản ứng cũng quay lại.
Giữa trưa nóng bức, ta lên xe đến hàng thuốc lớn để mua hàng, sau khi kiểm đủ đồ và chuẩn bị về thì gặp chủ tiệm ghé qua nên ta thuận miệng hỏi thăm.
"Ông chủ, ở đây có thuốc trị độc rắn của người Xa Mã không?"
"Có chứ, ba mươi chín lượng một lọ hai viên, cô nương muốn lấy bao nhiêu?".
Ông chủ tươi cười gật đầu.
Ta lắc đầu, nhỏ tiếng hỏi.
"Không, ý ta là hạt giống trồng nên cây thuốc đó cơ! Cây tươi hoặc hạt để tự trồng ấy!"
Ông chủ nghe xong thì xua vội tay, bảo người ngồi bàn tính bên cạnh xuống kho lấy lên một hộp cam thảo cho khách, rồi ông ta lắc đầu nguầy nguậy, không dám nói lớn.
"Cái này thì không có rồi, giờ này người Xa Mã đâu có ai bán hạt giống gì nữa, họ toàn chế thuốc để bán sẵn thôi!"
"Vậy nếu ta muốn mua thì sao?
Ông chủ, ông có thể nhập về giúp ta một ít không? Bao nhiêu tiền cũng được!"
Ta kiên trì, dự định nhờ ông chủ khi nào đi đánh hàng thì mua hộ.
Ông chủ hàng thuốc đắn đo rồi lại tiếp.
"Cái này...!cái này khó quá, nhưng chỗ quen biết ta cũng không muốn giấu gì cô, người Xa Mã sẽ không bán cho cô đâu!"
"Tại sao?".
Ta ngẩng ra.
Sao họ lại không bán chứ?
Ông chủ hàng thuốc thấy ta không biết bèn thở dài, kể cho ta nghe.
"Ừ thì...!là như vầy...
Từ bốn năm năm trước người Xa Mã đã muốn độc quyền thị trường, thứ chúng ta có thể mua và đem ra chỉ là những lọ thuốc mà họ đã làm thành phẩm sẵn.
Như những lọ này này!
Họ đã lập nên quy định mới, viết rõ rằng những người vùng ngoài tuyệt đối không được phép mua một cây thuốc tươi nguyên rễ lá, huống chi là hạt giống như cô nương còn khó hơn, lén đưa ra ngoài bị phát hiện là một đao