Trong một quán ăn gần chợ, người xếp hàng dài chưa đến giữa trưa mà đã thay khách liên tục. Trong phòng riêng trên lầu hai, Hoắc Lâm Phong và Dung Lạc Vân ngồi đối diện nhau, ở giữa là một nồi đang sôi ùng ục, trong nồi hầm thịt dê thơm phức.
Dung Lạc Vân gắp một miếng, mới nhét vào miệng đã nóng đến môi run lẩy bẩy, Hoắc Lâm Phong ngước mắt lên nhìn, đầu tiên là nhịn cười, sau đó hớn hở, nói: “Duệ Vương phủ ngày ngày ăn sơn hào hải vị, sao cứ như một nhóc ăn mày chết đói thế?”
Nuốt miếng thịt dê kia xuống, Dung Lạc Vân nói: “Có lẽ là năm đó khi ta làm ăn mày nên bây giờ để lại di chứng.” Ý y chỉ là khi mới tới Tây Càn Lĩnh, chia xa tỷ tỷ, một thân một mình ăn mày trên phố.
Dung Lạc Vân liếc ra ngoài cửa sổ, cửa đóng chặt, không chừa ra khe hở nào, tiểu nhị đã dặn dò kĩ, cửa phải đóng thật kín, tránh dây vào rắc rối. Y hỏi: “Có thể dây vào rắc rối gì chứ?”
Hoắc Lâm Phong nói: “Tiên đế băng hà không lâu, bá tánh ai dám nô đùa cười nói, nhưng bây giờ gần cuối năm rồi, là dịp vui vẻ nhất trong cả năm.” Cho nên, “Chỉ có thể đóng kín cửa, len lén vui mừng.”
Dung Lạc Vân hừ một tiếng: “Nhà họ Mạnh này mặt dày thật, chết thì cũng chết rồi, còn muốn dân chúng tưởng nhớ mấy tháng luôn à.”
Y chợt nhớ đến cảnh tưởng sau khi Hoắc Chiêu chết, thi thể đem về thành Tái Bắc, khi đó hỗn loạn như thế nhưng bà con vẫn đổ hết ra đường, tiếng gào thóc bao trùm cả thành. Mấy ngày làm lễ tang, trước cổng Hầu phủ không lúc nào là vắng người, ai ai cũng cầm một cây cờ phướn, giơ lên thật cao, ngày hạ táng thiêu đến bốn canh giờ.
Dung Lạc Vân không khỏi cảm khái, lòng dân ủng hộ hay phản đối, là thứ khó mà che giấu nhất.
Khẽ ngước mắt lên, y thấy Hoắc Lâm Phong đang ăn ngấu nghiến, nhìn chăm chú một lát, hé miệng bật cười. Hoắc Lâm Phong cảm nhận được, tưởng là tướng ăn của mình xấu, đặt đùi dê xuống, lau miệng dừng lại.
Nhưng Dung Lạc Vân vẫn còn cười, hai vai rung lên, khuôn mặt bị khói hun nóng hiện lên một lớp đỏ nhạt.
Hoắc Lâm Phong hỏi: “Em cười cái gì?”
Dung Lạc Vân ấp úng không đáp, bỗng nhiên bắp chân bị đau, Hoắc Lâm Phong ở dưới bàn móc chân y. Y đành phải nói bừa: “Không có gì, đột nhiên nhớ lại cái hộp tỷ tỷ đưa cho huynh…”
Sắc mặt Hoắc Lâm Phong biến đổi: “Không được nhắc tới!”
Dung Lạc Vân nói: “Hai ngày nay, ánh mắt tỷ tỷ nhìn ta cứ kì kì.” Sao y có thể dừng lại được chứ, cười run rẩy hết cả người, “Ánh mắt đó như đang nói, đệ đệ mình đúng là không phải dạng vừa.”
Ngũ tạng Hoắc Lâm Phong xoắn bện, rất muốn túm một cục bông vải nhét vào lỗ tai, đang định nổi đóa thì ở dưới bàn, Dung Lạc Vân có qua có lại, dùng mũi giày móc lấy chân hắn. Hắn căng cứng không nhúc nhích, nói: “Em cứ cười thỏa thích đi, em cũng chỉ là một đứa nói mà không làm thôi.”
Vừa nhìn thấy điệu bộ kia, Dung Lạc Vân liền hỏi: “Ý huynh là gì?”
Hoắc Lâm Phong cưới nói: “Còn là ý gì nữa, nói thẳng ra là, cái thuốc kia cũng là để em dùng.” Hắn xoay cổ chân, kẹp cả hai chân Dung Lạc Vân lại, “Đợi tối lửa tắt đèn, cởi áo lên giường, tùy ý cho ta khi dễ, xem em còn cười thế nào được nữa.”
Dung Lạc Vân thẹn thùng: “Ban ngày ban mặt, huynh nói vớ vẩn gì thế hả!”
Y chột dạ lia mắt ra ngoài cửa, sợ bị người khác nghe thấy. ai ngờ, chưa thu hồi tầm mắt thì ngoài cửa thoáng qua một bóng ảnh, gõ lên hai tiếng.
Hoắc Lâm Phong nói: “Vào đi.”
Cửa đẩy ra, người đến là Trương Duy Nhân. Mới nãy đùa nghịch đỏ mặt, Dung Lạc Vân giơ tay che mặt, lúng túng cúi đầu xuống, hai chân vẫn còn bị Hoắc Lâm Phong kẹp lấy, y giãy ra, nhưng không thoát khỏi vòng vây.
Trên mặt bàn đứng đắn đường hoàng, dưới bàn thì như yến tiệc rượu tình chốn làng chơi, xấu hổ chết đi được.
“Tướng quân, Nhị cung chủ.” Trương Duy Nhân lễ phép mở miệng, “Nghe nói A Trát Thái đã bị bắt vào thiên lao nhưng chưa được thẩm vấn.”
Hoắc Lâm Phong nói: “Đúng vậy, phía Trần Nhược Ngâm thế nào rồi?”
Trương Duy Nhân bẩm báo: “Hôm trước, cửa ngách phía tây thành Trường An đổi lính gác, hiệu úy đích thân đến phủ thừa tướng.”
Đây là tin tức truyền tới, binh mã của Trần Nhược Ngâm luôn phải lén lén lút lút, mỗi nhóm đều đi từ cửa ngách phía tây để vào thành, mấy ngày trước Hoắc Lâm Phong đã sắp xếp đội quân tinh nhuệ vào thành truy sát, tính ra, quả thật cần phải cảnh giác.
Trương Duy Nhân nói: “Trần Nhược Ngâm nhận được tin tức, nhất định sẽ phái người vào rừng kiểm tra, phỏng chừng đã biết là do tướng quân làm rồi.”
Hoắc Lâm Phong nói: “Định Bắc quân của chúng ta không thể đánh đánh giết giết ở thành Trường An được, danh không chính ngôn không thuận, cho nên mười tinh binh kia đều mặc y phục thân binh của Duệ Vương.” Hắn đích thân rót rượu, “Nếu bị bại lộ thì đành phải nói đám man tặc gây hại cho bá tánh, Duệ Vương vì thái bình ở ngoài thành nên mới xuất binh trấn áp.”
Canh nóng trong nồi vẫn sôi sùng sục, cái lò bên dưới đã cháy hết than, không lâu sau, nước canh cũng không còn âm thanh sủi bọt nữa. Hoắc Lâm Phong cúi xuống nhìn, than thở: “Không có than củi, không nấu được canh ngon.”
Dung Lạc Vân hiểu ra, ý của câu này là chỉ —— Không có binh lực, thì không thể thành đại nghiệp.
Chuyến này tới Trường An chỉ có ba mươi binh lính tinh nhuệ, thêm cả thân binh của Duệ Vương cũng không thể nào đủ được. Ngày tiên đế băng hà, sau khi Hoắc Lâm Phong xuất cung đã gặp Trương Duy Nhân một lần, chỉ phân phó hai chữ: Điều binh.
Dung Lạc Vân hỏi: “Vậy tình hình thế nào rồi?”
Hoắc Lâm Phong nói: “Đại ca nhận được tin tức đã lập tức chuẩn bị, những người tuyển chọn đều là thân binh của Hầu phủ, chỉ là tân đế đề phòng, vùng quan ngoại trở vào kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ có thể phân tán lực lượng tránh cho người khác hoài nghi.”
Dung Lạc Vân nghe xong, do dự nói: “Thật ra, ta…”
Hoắc Lâm Phong nhìn y: “Em làm sao?”
Không đợi Dung Lạc Vân cất lời, Trương Duy Nhân bỗng nhiên nở nụ cười, chặn trước: “Nhị cung chủ, thật ra cung chủ từng âm thầm liên lạc với Bất Phàm Cung, có đúng không?”
Dung Lạc Vân sửng sốt: “Sao ngươi biết?”
Trương Duy Nhân nói: “Tôi là mật thám mà, nhìn thấy một con bồ câu bay ra khỏi Duệ Vương phủ, ngay lập tức nghĩ tới Nhị cung chủ muốn truyền tin đến Tây Càn Lĩnh.”
Hoắc Lâm Phong nhìn về phía Dung Lạc Vân, không biết chuyện bồ câu đưa thư là thế nào, Dung Lạc Vân không giấu diếm nữa, thẳng thắn nói: “Ta biết nhân lực không đủ, vì thế đã truyền tin về, muốn tập