Lớp vải gấm của thánh chỉ hơi ẩm, cả một đoạn đường dù cho có bọc gói cẩn thận thế nào thì cũng không chịu nổi ẩm thấp Giang Nam.
Hoắc Lâm Phong nhận lấy rồi đứng dậy, ánh mắt trầm lắng nhìn về phía quan thánh chỉ, chỉ thấy trước trán, hai bên tóc mai, trên cổ đều là mồ hôi trộm. hích hích chóp mũi, hắn ngửi thấy mùi thảo dược rất nồng, là cây thương truật khư thấp kiện tì. (khư: trừ khử, thấp là ẩm thấp, kiện: khỏe mạnh, tì: lá lách)
Đi một quãng đường xa, còn đúng lúc nóng bức nhiều mưa, có lẽ ông đã rất mệt mỏi. “Đặng đại nhân cực khổ rồi.” Hắn nghiêng người duỗi tay ra, làm động tác mời chào, “Hôm nay mời đại nhân nghỉ ngơi trong phủ, tại hạ sẽ đích thân chiêu đãi.”
Quan thánh chỉ tên là Đặng Nghiêm, chắp tay nói: “Tướng quân khách sáo quá, hạ quan sao dám nhận.”
Miệng thì nhai những lời sáo rỗng, nhưng chân thì đi xuyên qua hai cái sảnh, sải bước vào một đình viện trong bóng râm. Gặp được nơi thoáng mát, sắc mặt Đặng Nghiêm rõ ràng đã thả lỏng hơn, nặng nề hắt ra một tiếng thở dài.
“Mời Đặng đại nhân vào phòng ngồi.” Hoắc Lâm Phong nói, sau đó gọi Đỗ Tranh tới, “Bảo nhà bếp chuẩn bị một bàn dược thiện, khư thấp bổ khí, rồi tìm lang trung giỏi nhất thành bốc mấy thang thuốc cho đại nhân mang theo trên đường.”
Đỗ Tranh nghe lệnh đi làm, đợi trà được hãm xong, các nha hoàn hầu hạ cũng tản ra ngoài. Trong đình viện chỉ còn lại tiếng ve kêu, cây cổ thụ xum xuê che kín đình viện, trông rất râm mát, giữa những khe hở trên tảng đá trồi lên những bông hoa đỏ.
Đặng Nghiêm như đang lẳng lặng quan sát, nhìn quang cảnh xung quanh rất lâu vẫn chưa nói gì, hồi sau lại thở dài một tiếng thư thái. Hoắc Lâm Phong cười nói: “Chỉ mới một lúc mà Đặng đại nhân đã thở dài hai lần rồi, đại nhân có gì bất mãn sao?”
Đặng Nghiêm hoảng hốt nói: “Nào dám nào dám, tướng quân quả thật quá coi trọng hạ quan rồi.” Ông lau mồ hôi trên mặt, dời tầm mắt sang Hoắc Lâm Phong, “Hạ quan nhớ đến những lần gặp được tướng quân, không nhịn được mới thở dài thôi.”
Đầu mùa xuân, ông đem thánh chỉ từ Trường An tới tái Bắc, thông báo Định Bắc Hầu và Hoắc Lâm Phong đến diện thánh, sau đó Hoắc Lâm Phong trú ở vùng ngoại ô, bị phái đến Giang Nam nhậm chức, văn võ bá quan trong triều không ai dám nói, nhưng trong lòng đều cảm thấy đáng tiếc.
Bây giờ, ông đến Tây Càn Lĩnh tuyên chỉ, vào trong viện này, nhìn ngắm quang cảnh này, ngộ ra được chút ý vị của sự yên tĩnh. Ông lấy trà thay rượu, bưng tách trà lên: “Ban đầu tướng quân khó mà về Tái Bắc, tưởng đó là họa, nhưng từ đây rời xa chiến trường, ngụ ở một nơi phồn hoa thái bình, liệu đây là phúc chăng?”
Hoắc Lâm Phong bưng trà lên kính lại, nhấp một ngụm, vị trà đăng đắng tẩy rửa môi lưỡi.
Trong mắt hắn ẩn chút ý cười hờ hững, giống như gió mát cuối hạ, khó mà nắm bắt được. Thưởng xong một tách trà, hắn cúi xuống nhìn chăm chú cặn trà còn sót lại dưới đáy tách, hỏi: “Đặng đại nhân, gần đây hoàng thượng có ổn không?”
Núi cao hoàng đế ở xa, xung quanh không có người, những lời nói ra chỉ có trời biết đất biết, ông biết tôi biết. Đặng Nghiêm trả lời: “Hoàng thượng long thể nhiễm bệnh nhẹ, liên miên suốt mấy tháng, dạo này bỗng nhiên lại khỏe mạnh.”
Hoắc Lâm Phong nhấn mạnh: “Bỗng nhiên?”
Đặng Nghiêm gật đầu: “Phải, chỉ trong vài ngày. Thái tử liên tục đi tìm danh y, biết được một ẩn sĩ vô danh có y thuật cao siêu, sau khi chữa trị, long thể của hoàng thượng rõ ràng có chuyển biến tốt.”
Hoắc Lâm Phong thầm suy tính, lúc trước có nói chuyện với Thẩm Châu, biết được việc xây dựng Trường Sinh Cung là để cầu phúc. Nếu như đã chuyển biến tốt rồi thì hà tất gì cứ phải làm rầm làm rộ, bấu víu máu thịt bách tính?
Đặng Nghiêm khẽ nói: “Từ khi hoàng thượng khỏi bệnh thì vô cùng tin cậy vào vị ẩn sĩ kia.” Giọng nói bình thản, nhưng lại lắc đầu bất đắc dĩ, “Vị ẩn sĩ kia kiến nghị Hoàng thượng xây dựng Trường Sinh Cung, cầu phúc tới liên hồi, duy trì long thể Hoàng thượng kéo dài vạn năm.”
Hoắc Lâm Phong cười khẩy trong lòng, vạn năm, có phải rùa đâu? Hắn tự mình rót trà cho đối phương, nương theo tiếng nước chảy nhỏ giọt này, hắn hỏi: “Chuyện xây Trường Sinh Cung ở Tây Càn Lĩnh cũng là kiến nghị của vị ẩn sĩ đó sao?”
Đặng Nghiêm thở dài lần thứ ba, gật gật đầu.
Dựa theo lời ẩn sĩ kia nói, ranh giới Đại Ung bao la, tiềm ẩn long mạch liên quan đến vận mệnh quốc gia, Trường Sinh Cung cần phải được xây dựng trên long mạch. Hoàng thành ở phía bắc, Trường Sinh Cung ngụ phía nam, cân nhắc theo âm dương ngũ hành.
Vừa nãy là cười trong lòng, bây giờ Hoắc Lâm Phong bật cười thành tiếng, Giang Nam nào phải nơi thiếu đất thiếu cỏ, sao lại trùng hợp trúng ngay Tây Càn Lĩnh chứ? Hắn dùng móng tay để nghĩ cũng biết rằng ẩn sĩ kia được thái tử tiến cử, thái tử thì được Thừa tướng phò tá, người đưa ra mưu kế này còn không phải là tên gian tặc Trần Nhược Ngâm kia ư!
Lời này không cần phải nói rõ cũng đã biết trong lòng rồi.
Đặng Nghiêm há miệng, Hoắc Lâm Phong ưu sầu nói: “Đại nhân đừng thở dài nữa, khiến bổn tướng quân ta cũng phiền lòng theo.”
Tiếng thở dài thứ tư tắc trong cổ họng, Đặng Nghiêm ngượng ngùng, làm thinh một lát mới nói: “Tướng quân, ẩn sĩ có nói, núi Lãnh Tang là nơi đất lành chim đậu, Trường Sinh Cung cần phải tọa lạc ở dưới chân núi đó. Thừa tướng cũng đề nghị, Tây Càn Lĩnh của tướng quân là nơi thích hợp, tướng quân là người được chọn để đảm đương trọng trách này.”
Hoắc Lâm Phong đã ngờ được, hắn nghe được trọn vẹn nhưng tầm mắt lại lơ đãng nhìn ra sân.
Một con chim sẻ màu xám đậu trên tảng đá, nhỏ bằng nắm tay, dùng mỏ mổ nhẹ lên hoa đỏ, nhìn kĩ thì thấy trên thân cây hoa có một con sâu béo núc. Bất chợt, một con hỉ thước nghiêng cánh xà xuống, đậu ngay phía sau con chim sẻ.
Hai con chim thực lực chênh lệch nhau, hỉ thước bổ nhào tới chim sẻ, vỗ cánh đập phành phạch, còn cái mỏ cứng cáp thì mổ rất hung hăng, nhưng thứ nó mổ lại là con sâu trên thân cây hoa.
Ánh mắt Hoắc Lâm Phong chưa thu về, hỏi: “Đặng đại nhân, Tây Càn Lĩnh ba mặt giáp núi, vì sao lại phải chọn phía đông nam?”
Đặng Nghiêm trả lời: “Bất Phàm Cung là tổ chức giang hồ, từng hãm hại mệnh quan triều đình, Hoàng thượng muốn mượn cơ hội này để trừ khử bọn chúng, cũng xem như là giết gà dọa khỉ, cảnh cáo bọn nhân sĩ giang hồ một chút.”
Hoắc Lâm Phong hiểu ra, nhưng hắn vẫn muốn xác nhận: “Là ý của Hoàng thượng, hay là đề nghị của Thừa tướng?”
Đặng Nghiêm nói: “Thừa tướng đề nghị.” Ông dừng lại một thoáng, như nhớ lại tình tiết, “Bất Phàm Cung dù làm chuyện ác, nhưng chung quy cũng chỉ là một tổ chức cỏn con, khi yên ổn thì không có ai đề cập, ấy vậy mà…”
Ấy vậy mà Trần Nhược Ngâm lại ghi nhớ kĩ càng một cách bất thường, Hoắc Lâm Phong âm thầm tiếp lời.
Hắn đã có dự tính trong lòng, qua phút hàn huyên này, cây hoa đỏ gãy cành, hai con chim về tổ, một ấm nước trà nhấm nháp đủ cả đậm nhạt. Đợi bữa dược thiện được nấu xong bưng lên bàn, hắn làm thủ thế “Mời”.
Xe ngựa chạy nghìn dặm đường vất vả gian nan, Đặng Nghiêm không chỉ mệt mỏi mà cơ địa cũng không quen với vùng đất mới. Bây giờ cả bàn ăn đều là những món đúng bệnh, ông khó mà không cảm động, còn chưa động đũa thì Đỗ quản gia đã mang mấy gói thảo dược lên.
Đặng Nghiêm nhận lấy, nhìn qua kẽ hở của giấy dầu cũng có thể thấy mang máng bên trong là những thỏi vàng sáng loáng.
Khẽ giương mắt lên thấy Hoắc Lâm Phong không nói gì, cũng không rời đi, đang nghịch ngọc bội giắt trên hông. Đặng Nghiêm hiểu ra, những chuyện có thể nói đều nói ra cả rồi, còn những điều chưa nói thì bây giờ cũng nên nói rồi.
“Tướng quân có biết Tái Bắc lại xảy ra chiến sự không?”
Hoắc Lâm Phong cố làm ra vẻ kinh ngạc: “Thật sao?”
Đặng Nghiêm nói: “Cũng không hẳn là giao chiến, chỉ là bọn man tặc khiêu khích mà thôi, nhưng lẽ ra quân lương hai tháng trước phải trả rồi, vậy mà cứ dùng dằng mãi mới đem lên nói ở triều đường.”
Không phát lương cho binh sĩ nhưng lại muốn xây dựng Trường Sinh Cung, cuối cùng lỗ hổng cũng phải dùng sưu cao thuế nặng để bù đắp. Hoắc Lâm Phong im lặng không lên tiếng, không biết đang nghĩ cái gì, Đặng Nghiêm tiếp tục nói: “Hoàng thượng cũng từng dao động, chỉ là ẩn sĩ kia hối thúc nên Hoàng thượng đã dẹp bỏ suy nghĩ đó.”
Hoắc Lâm Phong hỏi: “Vị ẩn sĩ kia ở trong cung sao?”
Đặng Nghiêm lắc đầu: “Bá quan