Đại mạc, đại doanh Định Bắc quân.
Một chiếc xe ngựa giẫm lên cát vàng, lắc lư tiến vào quân doanh, sau đó không đi vào được nữa. Đỗ Tranh vén rèm che ra, phóng mắt nhìn, hoảng sợ nói: “Sao nhiều người bị thương thế này?”
Cảnh tượng nhốn nháo, quân y bận rộn, vòng tới vòng lui giữa các thương binh không thể thoát thân được, rồi nhìn các tướng sĩ bị thương, người thì ngồi bệt trên đất, người thì nằm la liệt, hai người tựa vai vào nhau, lấp kín khoảng sân rộng lớn.
Đỗ Tranh nhảy xuống xe, đi tới mấy bước, bên chân toàn là những tiếng rên rỉ yếu ớt. Đó là một tên binh gầy gò, vết thương trải dài từ bả vai đến hông, vết thương do một cây đao to gây ra, được băng bó rồi, nhưng không biết có thể gắng gượng được không.
Một tiểu binh ôm thảo dược chạy tới, dừng phắt lại: “Đại ca, từ Hầu phủ đến à?”
Đỗ Tranh hoàn hồn: “Phải, phải, tướng quân của chúng tôi đâu?”
Tiểu binh nói: “Tướng quân dẫn binh đánh đến Lam Hồ rồi, đóng quân ở đó luôn, mấy ngày tới không về đại doanh.”
Đỗ Tranh gật đầu, không dám làm đối phương chậm trễ, dù gì cũng phải đợi, vì thế cậu liền xắn tay áo lên giúp đỡ. Khi xử lý vết thương được cho năm sáu thương binh, bỗng nhiên, thị vệ ở cổng doanh thổi còi hiệu, hơn nữa còn vung tay giương cờ.
Từ phía đằng xa, một đội thiết kỵ đạp cát phi tới, là một đoàn ngựa với chiếc bờm đen tuyền. Người đi đầu mặc khôi giáp màu xám bạc đón lấy ánh nắng, đuôi ngựa đung đưa, trên cánh tay phải quấn khăn vải màu đỏ.
Có người hô: “—— Tướng quân hồi doanh rồi! Tướng quân hồi doanh rồi!”
Tiếng vó ngựa ngày càng gần, đến trước cổng doanh, mười lăm người đồng loạt xuống ngựa, ai nấy đều mặc giáp giắt kiếm, máu dính loang lổ khắp người giống như mười lăm vị La Sát tiến vào quân doanh.
Hoắc Lâm Phong nhìn xung quanh, không nói gì mà trực tiếp dẫn mười bốn người còn lại tiến vào doanh trại.
Sách lược quân sự vô cùng quan trọng, Đỗ Tranh không dám đi vào hầu hạ, tiếp tục chăm sóc cho các thương binh, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn về phía doanh trại. “Ráng một chút, mũi tên rất sắc.” Cậu nhắc nhở, định dời sự chú ý của thương binh, “Tướng quân của chúng ta quả thật bất phàm, thấy cảnh tượng này mà cũng chẳng hề hoang mang.”
Thương binh yếu ớt nói: “Đây đã là gì, so với Lam Hồ thì đây là tiên cung rồi.”
Đỗ Tranh sợ hãi nói: “Tiên cung ư?! Huynh đừng có nói giỡn với tôi!”
Thương binh nhịn đau: “Không lừa huynh đâu, xung quanh Lam Hồ ác chiến nhiều ngày, một vũng nước cũng nhuộm thành máu.” Gã cựa quậy một chút, không biết do đau hay là do sợ hãi, “Cái ngày mà tướng quân dẫn đội quân tinh nhuệ xuất chiến, ngài ấy đã nói, ‘Không thể chiến thắng thì phải chiến đến khi nào chết mới thôi’.”
Đỗ Tranh bàng hoàng: “Thế bây giờ là thắng rồi sao?”
Đối phương đang định trả lời, Đỗ Tranh ngẩng đầu lên, thấy mười bốn quân binh tinh nhuệ kia đi ra từ doanh trại tướng quân. Cậu không để ý chuyện khác nữa, gọi mã phu tới lục tục chuyển đồ từ trong xe vào trong trại.
Hoắc Lâm Phong đã cởi giáp, hành quân không mặc gấm, bộ thường phục tay chẽn trên người được cắt may bằng vải thô. Hắn ngồi bên sạp, gập chân lại, ánh mắt nhìn chằm chằm hai người đang chuyển đồ đạc.
Sáu tráp cơm, ba tay nải, tráp sơn mài, hộp gỗ, thùng nhỏ tổng cộng bốn cái, Hoắc Lâm Phong lẳng lặng nhìn, lạnh lùng nói: “Mang bao nhiêu đồ thế này, đi đưa sính lễ à.”
Lời này rất châm chọc, nhưng rất tự nhiên, Đỗ Tranh cũng yên tâm phần nào, cậu quan sát hồi lâu, thiếu gia từ khi hồi doanh đến giờ vẫn cứ ngồi ở đó, như một tảng băng vậy, đây là trạng thái sau khi vừa trải qua một màn tang thương.
Đỗ Tranh cẩn thận trả lời: “Hầu gia nói vẫn sẽ còn đánh trường kỳ, phu nhân liền phân phó đem thêm nhiều một chút.”
Hoắc Lâm Phong không tỏ ý gì, vẫn lạnh lùng ngồi thừ ra, một tay đặt trên bàn nhỏ, móng tay cụt ngủn bấu lấy mép bàn, cạy rớt một mảnh gỗ. Rắc một tiếng, tảng băng xuất hiện vết rạn nứt, thở dài một hơi, thân thể căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng.
Đỗ Tranh thấy thế liền vòng ra sau Hoắc Lâm Phong bóp vai đấm lưng cho hắn, sợ nói sai sẽ bị cấm khẩu luôn. Hồi sau, mình đồng cốt sắt cộm đỏ bàn tay thô ráp của cậu, cậu dừng lại, đi lấy một túi bánh hoàng kim từ trong tráp đồ ăn ra.
Bánh này bình thường không hay ăn, Hoắc Lâm Phong hơi thất thần: “Hôm qua là Trung thu, thảo nào trăng lại tròn như thế.”
Đỗ Tranh nói: “Chiến sự căng thẳng, bà con trong thành không có tâm trạng đón lễ hội, ai cũng đi thắp hương cầu phúc.” Cậu đưa túi bánh tới gần, “Thiếu gia, nếm thử một miếng đi.”
Hoắc Lâm Phong bốc một cái, cắn một miếng: “Ngọt thật, là bột đậu.”
Đỗ Tranh nhìn chăm chú cái tay kia, khớp xương rất rõ ràng, vết sẹo cũng rõ nét hơn, vết máu trên ngón tay đã khô lại, kỳ lạ là móng tay và kẽ tay dính rất nhiều đất cát. Cậu hỏi: “Thiếu gia, tay của thiếu gia…”
Hoắc Lâm Phong nói: “Dẫn theo ba mươi quân binh tinh nhuệ của Hoắc gia tiến công, tính cả ta, chỉ còn lại mười năm người.” Đội quân tinh nhuệ của Hoắc gia được huấn luyện nhiều năm, trên chiến trường có thể lấy một địch trăm.
Tối đó bộ tộc Khâm Sát bất ngờ đột kích, từ khi khai chiến đến nay, quân địch thế cường lực mạnh, dường như chưa từng yếu thế. Vì để phân tán binh lực đối phương mà trải dài chiến tuyến, Hoắc Lâm Phong giết đến tận Lam Hồ. Trận chiến gần đây nhất, hắn dẫn đầu ba mươi tinh binh Hoắc gia, chiến đấu ác liệt ba ngày không ngủ, ban nãy chiến thắng mới hồi doanh.
Mà trước khi về… Hoắc Lâm Phong cụp mắt nhìn cát trên bàn tay mình: “Chôn cất các huynh đệ tử chiến bên bờ Lam Hồ, ta đích thân đào huyệt.”
Đỗ Tranh an ủi: “Thiếu gia, đừng quá đau buồn.”
Hoắc Lâm Phong cắn bánh hoàng kim: “Ba mươi người này, đều là cô nhi không cha không mẹ, đều do ta chọn lựa.” Hắn toàn nói Hoắc Chiêu “hiền lành quá không dẫn binh được”, bây giờ đến lượt hắn, “Khi bọn ta đi, không ai nghĩ sẽ sống sót trở về.”
Lũ man tặc cường bạo, nếu không có trận nào thắng thật sảng khoái thì sĩ khí sẽ uể oải, cho nên trận này nhất định phải thắng, nếu tất cả đều chết, tất sẽ kích thích toàn bộ quân tướng sĩ hạ quyết tâm chiến đấu tới cùng.
Ba mươi người mũi nhọn, tử vong một nửa, nếu như không thắng, còn tiếp tục đánh, e là chỉ còn lại mười người, năm người, một người…
Đỗ Tranh dù gì cũng là gia bộc, nhận thức về sự tàn khốc trên chiến trường còn ít, nghe câu này đã đỏ vành mắt, ngồi xổm xuống lau tay cho Hoắc Lâm Phong: “Thiếu gia, người cũng phải tự bảo trọng đấy.”
Hoắc Lâm Phong biết chứ, bởi vậy trên chiến trường, suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn chính là “giết”, đao kiếm vô tình, con người cũng mất cả trái tim. Nhưng khi thế yếu cũng không cần phải thương tiếc, chết trên sa trường là chết có ý nghĩa.
Chỉ là, cha mẹ hắn vẫn còn khỏe mạnh, còn có huynh trưởng, không phải là không có gì vướng bận. Cho dù dòng họ này có chấm hết, thì ở Giang Nam mưa bụi kia cũng còn có một người hắn không nỡ rời xa.
Bỗng nhiên hắn mỉm cười: “Khi rời khỏi Tây Càn Lĩnh, ta đi cáo biệt với Dung Lạc Vân, vội vàng nói được vài câu.”
Vừa nhắc đến Dung Lạc Vân, có lẽ là tâm trạng thiếu gia có thể vực dậy được, Đỗ Tranh liền tiếp lời: “Thiếu gia nói những gì?”
Hoắc Lâm Phong nuốt xuống miếng bánh cuối cùng: “Ta nói một câu rất sến sẩm.”
Hắn nói —— “Cả đời này, ta chỉ từng yêu một mình em.” Trong đó có một chữ “từng”, không phải là từ giờ về sau sẽ không yêu nữa, mà là hắn đã chuẩn bị tới tình huống xấu nhất, nếu phen này tử chiến, thì cả đời này hắn chỉ yêu một mình Dung Lạc Vân.
Nói như vậy, hắn cũng không còn gì quá tiếc nuối nữa.
Hoắc Lâm Phong thấp giọng nói: “Tối qua trăng tròn, Dung Lạc Vân đã làm gì nhỉ?”
Đỗ Tranh nói: “Nhị cung chủ làm gì tôi không biết, nhưng Nhị cung chủ nhất định là rất nhớ thiếu gia.”
Hoắc Lâm Phong cười nhàn nhạt, tối qua tắm máu chiến đấu, không có thời gian nghĩ tới người kia, hôm nay phải đền bù mới được. Chiến sự tạm ngừng, hắn cũng nên ngủ một giấc rồi, bồi dưỡng lại tinh thần đợi ngày sau.
“Không cần hầu hạ tắm rửa.” Hắn phân phó, “Chia phần ăn ra, gọi các tướng sĩ đến thưởng thức đi.”
Đợi đến khi trong doanh trại chỉ còn mình hắn, Hoắc Lâm Phong nằm ngửa trên sạp, thò tay vào trong ngực, lần mò rút ra chiếc khăn tay màu xám thêu ngân hạnh. Ngày nào hắn cũng mang theo bên người, không nỡ lau mồ hôi hay chùi vết máu, thỉnh thoảng lấy ra ngắm một lát, chỉ muốn khiến bản thân yên lòng hơn mà thôi.
Mùa thu đã đi qua một nửa, lá vàng của cây ngân hạnh đã rơi rụng đầy sân.
Bình thường, Dung Lạc Vân hay tích trữ những chiếc lá vàng rụng xuống, dùng dây kết lại, treo trên hiên