Cơn gió khuya lạnh len lỏi khắp cả chốn hoàng cung, một cảm giác cô độc xâm chiếm cả không gian nơi tẩm cung của thái hậu. Trải qua bao sóng gió, đằng sau bức bình phong hào nhoáng ấy chỉ là sự xơ xác, tiêu điều. Thái hậu chập chờn trong giấc ngủ, mấy đêm nay chả khi nào nàng ngủ được yên, cứ nửa đêm là lại tỉnh giấc. Đêm nào những người cung tì cùng nô tài cũng nghe tiếng nàng la thất thanh, đến khi chạy vào thì nàng đang ngồi co ro một góc giường, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Cửa màng buông xuống, ánh đèn lồng chợt tắt, mọi vật đều đã ngủ say. Chiếc then cài cửa bỗng như có người đẩy lên, chuyển động hồi lâu rồi bất ngờ rơi xuống đất. Thái hậu giật mình xoay người qua, cảm giác ớn lạnh cả sống lưng. Trời vẫn còn khuya, cấm vệ quân túc trực bên ngoài chẳng hiểu sao lại không nghe thấy tiếng động ấy. Thái hậu chống tay lùi về phía sau, mắt đăm đăm nhìn ra cửa. Cánh cửa mở đều, kẽo kẹt... một vóc dáng cao lớn với chiếc long bào, gương mặt trắng bệch chẳng chút sinh khí đờ đẫn bước vào bên trong rồi tiến lại gần giường nàng. Những bước chân ấy không hề phát ra tiếng động, tay chân nàng cứng đờ, di chuyển không nổi, nàng muốn gào lên kêu cứu mọi người nhưng chẳng hiểu sao đúng lúc ấy giọng chỉ có thể phát ra the thé. Gần như trong hoảng loạn, nàng bấu chặt lấy một chiếc gối, giọng đứt quãng:
- Hoàng... hoàng thượng... người... sao... sao người lại...
Một cái cười nhếch môi, tiếng nói mông lung, mơ hồ như vọng về từ cõi hư không:
- Ta... đã quá tin tưởng ngươi. Cho nên mới bị ngươi dùng độc dược mà hại chết, rồi ung dung đưa Bang Cơ lên ngôi hoàng đế, còn ngươi trở thành thái hậu... Ngươi lấy cái chết của ta để giá họa cho đại công thần Nguyễn Trãi, khiến bao người phải đầu lìa khỏi cổ. Ngươi giết Đinh Phúc và Đinh Thắng để hòng đoạt lại bằng chứng che giấu tội lỗi của mình. Ngươi còn giết luôn cả Dương phi, tay ngươi đã nhuốm đầy máu tanh rồi, trên đó còn có cả máu của những cung tì đã phải chết oan mạng vì sự ích kỉ của ngươi!
- Hoàng... hoàng thượng! - Thái hậu lắp bắp. - Thần thiếp... thần thiếp cũng vì bảo vệ mạng sống của mình mà thôi, thật tình... thần thiếp không hề muốn giết nhiều người như vậy, hoàng thượng... mong người bỏ qua cho thần thiếp!
- Tâm tánh ngươi độc ác chưa dứt. Ngươi chỉ vì trong cơn hoảng sợ nên mới cuống cuồng nói với ta những lời như vậy! Ác giả ác báo, nghiệp chướng oan gia không thể nào tránh khỏi. Tất cả những oan hồn bị chết dưới tay ngươi đều đã tề tựu đông đủ tại đây, đêm nay, họ bắt ngươi phải trả mạng cho họ!
- Cái gì? - Thái hậu thất thần, cổ họng nghẹn ứ nói không thành tiếng. Phía trước nàng, những oan hồn mái tóc xỏa dài, trên gương mặt là những vết nứt như có ai dùng dao rạch lên. Máu từ mắt và miệng của họ chảy dài xuống, thấm đỏ cả bộ y phục trắng. Những cánh tay rũ rượi giơ lên, kèm theo đó là các tiếng nói âm trầm, hiu hắt như tiếng gió hú:
- Trả mạng lại cho ta! Trả... mạng... lại... cho... ta...!
Họ đi chậm nhưng càng lúc càng tiến lại gần giường của thái hậu. Nàng thở gấp, mồ hôi vã ra như suối. Trong đời nàng từ xưa đến nay chưa bao giờ gặp ma, vậy mà hôm nay khi thật sự đối diện, mà còn là những hồn ma đòi mạng, nàng thấy như muốn ngất xỉu đi. Những bàn tay đầy máu, âm khí tỏa ra khắp nơi, thái hậu cố hét to nhưng dường như không ai nghe thấy. Nước mắt lăn dài trên má, nàng vùng vẫy để thoát khỏi khung cảnh kinh hoàng ấy, những bàn tay muốn bóp nghẹt lấy nàng, hơi thở nàng nghẹn thắt lại.
- Đừng... làm ơn... ta xin các người... ta sẽ cầu siêu cho các người... làm ơn... tha... cho ta... Đừng... ta chưa muốn chết... không!
- Thái hậu, thái hậu! Người sao vậy? - Người cung tì nhẹ lay người của nàng. Ánh mắt dần hé mở trong cơn mệt mỏi lẫn hoảng sợ, mồ hôi đầm đìa trên trán, nàng nhìn quanh rồi thở phào:
- Hóa ra... là... ta gặp ác mộng à?
Những nô tài cận thân và cấm vệ quân giữ cửa tẩm điện cũng đều bước vào trong, gương mặt lo lắng. Họ nhìn thấy sinh khí của thái hậu gần như mất đi hoàn toàn, đôi mắt đỏ ngầu, tay chân run rẩy, có lẽ vừa trải qua một điều gì khủng khiếp lắm.
- Lúc nãy người hét to quá, nô tì chỉ sợ... - Ả cung tì đỡ thái hậu nằm xuống rồi kéo chăn đắp lên cao cho nàng.
- Pha cho ta một chung trà định thần đi! Dạo này... có lẽ do nhiều chuyện phiền phức nảy sinh quá nên mới như vậy!
Ả cung tì vâng lệnh rồi quay bước đi. Thái hậu thều thào hỏi:
- Chuyện... ta sai bảo bọn chúng làm... đi truy bắt Dương phi và Thiên Ân ra sao rồi?
Trưởng cấm vệ