Chuông điện thoại di động reo liên tục, thật khó khi vừa nghe lời khai của nạn nhân được thu âm lại qua máy ghi âm, vừa vẽ lại hiện trường vụ án lại tiếp tục nhận điện thoại, Chân Đông Triều do quá căng thẳng nên quát vào máy :
-Cái gì ?
Nghe qua như là sếp, Chân Đông Triều nhỏ giọng lại, tháng lương vừa rồi không đủ xoay sở cho việc điều tra lần này. Cô tạm gác lại vụ án đang điều tra, để cái tay còn lại viết nhiệm vụ mới. Cô lẩm bẩm :
-Dạ, em biết rồi. Là một vụ trộm ạ ? Em đã bảo sếp canh chừng mà không nghe. – Người trong điện thoại có quát cô hay sao mà cô cự lại. – Chứ còn gì nữa ? Đã bảo sếp là em thấy cặp mắt hắn thèm thuồng rồi còn gì! Biết rồi ! Cúp máy đây !
Đông Triều bấm nút tắt. Cô lại có thêm vụ án mới. Cô xem sơ lược rồi lưu vào hồ sơ.
-Địa điểm là Viện bảo tàng, kẻ trộm là gã râu mốc hôm bữa, mất trộm miếng ngọc bội thời Ung Chính. Rồi! Ôi, trộm với đạo, biết chọn thời mà trộm báu vật đấy thời nay ở tù sơ sơ chứ ngày xưa là chém đầu rồi.
Cô vẽ miếng ngọc bội bị mất trên giấy. Cô đã thấy nó một lần, nó làm bằng ngọc thạch, chạm hình hoa sen, giữa khắc hình rồng. Nhưng đó có phải là lần đầu tiên không nhỉ.
Cuồng phong đang gào thét. Gió như cái vòi rồng quấn lấy người tên đạo sĩ mặc đạo bào màu trắng. Gã ta cắn răng, chịu đựng cơn lạnh mà bắt ấn. Thanh gươm gỗ đặt trước mặt gã ta rung lên bần bật, tám thanh đao gã ta mang sau lưng cũng không muốn chịu nằm yên trong bao. Trên trời, một con rồng vén mây đen bay xuống thế gian. Hào quang ngũ sắc nó mang trên người rực rỡ vô cùng, chỉ tiếc là chưa tỏa ra bốn phương. Gã đạo sĩ thôi niệm chú mà bắt lấy thanh kiếm gỗ, tám thanh đao gã mang sau lưng bắn ra, mũi đao xé gió, đăm đăm cắm vào tám chỗ mềm trên người con rồng. Con rồng bình thản như không, nó quật đuôi một cái, tám bị bắn ngược trở lại người tên đạo sĩ. Tên đạo sĩ hoảng hồn, né tránh liên tục, dù hắn có nhanh nhẹn, cũng bị một mũi đao cứa ngay tay. Hắn tức giận, hóa thành người khổng lồ, lớn hơn con rồng gấp hai lần. Con rồng chạy trốn, gã đuổi theo. Đến một vách núi, tưởng như đường cùng, gã đạo sĩ nghĩ mình thắng chắc nên vung kiếm lên kết thúc. Không ngờ từ trên đỉnh núi có một đóa hoa sen bay xuống, mở rộng cánh ra, ôm trọn lấy con rồng. Con rồng hóa thành viên ngọc, chui vào lòng đóa hoa sen. Cũng từ trên đỉnh núi, có một con rồng lớn gấp ba con rồng kia, lao xuống, xé xác tên đạo sĩ. Máu gã tanh lợm, tên đạo sĩ tức giận, thét lên một tiếng vang dội trời đất.
-Vậy là sao ?
Tiếng thét trong giấc mơ cộng với tiếng gà gáy sáng đánh thức thiền sư Huệ Đạt. Ngoài cửa, chú tiểu lo về việc sửa soạn lễ vào ngày rằm lễ phép nói :
-Bạch sư phụ, mọi chuyện đã xong.
Thiền sư Huệ Đạt cho chú tiểu ra ngoài, để mình tự ra sau. Vị thiền sư khoác thêm chiếc cà sa, đội mũ phương trượng, cầm thiền trượng ra ngoài tiếp khách. Vốn dĩ thiền sư đã dậy từ sớm tụng kinh nhưng trong khoảnh khắc lại ngủ thiếp đi và mơ thấy giấc mơ lạ ban nãy. Đã lâu rồi ngài chưa thấy giấc mơ lạ như vậy, từ khi xuất hiện giấc mơ một con rồng đơn thân độc mã đấu với ba con giao long để giành tú cầu vàng chạm hình rồng.
Ngày rằm lao xao tiếng cười nói của các tín đồ lên chùa làm lễ. Thiền sư nép mình thi lễ với khách. Ông không giống với các trụ trì khác, phân biệt giàu nghèo, với ai ông cũng chào hết, lễ nào ông cũng nhận. Lòng ông rất mừng, hy vọng con người luôn hướng thiện, bài ác, tạo phúc cho người khác.
-Trụ trì vẫn như ngày nào nhỉ ?
Huệ Đạt mỉm cười hiền từ với vị khách quý của chùa. Người khác thường đến viếng Phật khi phạm lỗi hay cầu nguyện điều gì đó nhưng vị khách này cùng em trai không hề vì phạm lỗi mà đến viếng Phật, vào trong điện cũng không cầu nguyện cho ai cả. Huệ Đạt từng hỏi vì sao, chàng ta trả lời rằng chàng đến đây để tịnh tâm chứ không nhờ Phật giúp mình vụ lợi. Điều đó đã để lại ấn tượng cho thiền sư, ngài thử quan sát chàng ta, ẩn sau tấm áo sờn vai, muốn bạc màu là con người có nét quyền quý, ẩn sau khuôn mặt lạnh băng là trái tim nhiệt huyết. Thiền sư cũng để ý thấy người em trai kia cũng là một nam tử đầu đội trời chân đạp đất. Ngài đem lòng kính trọng, tin chắc rằng hai người sẽ mang lại điều kỳ diệu cho Đại Thanh.
-Tứ gia, Thập tam gia đã đến. – Huệ Đạt thi lễ với hai vị khách quý. – Bên trong đã chuẩn bị sẵn trà nước, mời hai vị vào.
-Không, hôm nay ta chỉ ghé thăm. Công chuyện bận không nán lại lâu. – Vị Tứ gia nói.
-Có chuyện gì vậy ạ ?
Vị Thập tam gia cười hì hì, nói :
-Huynh ấy sắp thành hôn nên cần đi sắm sửa vài thứ.
-Ồ. – Huệ Đạt có vẻ thích thú. – Ngài lại nạp thiếp à ? Chắc đó là trang tuyệt sắc.
Tứ gia thở dài :
-Chỉ mới có 12 tuổi. Là lệnh của cha mẹ nên không cưỡng được.
-Tứ gia yên tâm, nếu đã có duyên, thì gần nhau cũng sẽ có luyến. – Huệ Đạt nói. – Bần tăng nghĩ tiểu thư ấy sẽ không hề hối hận khi về làm dâu nhà ngài.
Tứ gia không nói gì. Thập tam gia bèn nói :
-Thôi, chúng ta đi đây. Tứ ca đòi mua khăn tay với vài món đồ chơi cho tân nương.
-Vâng, ngày sau gặp lại. – Thiền sư Huệ Đạt cúi mình tiễn khách.
Tứ gia trước khi đi, đưa cho thiền sư một bó hương, nói :
-Mùi nó rất dễ chịu.
Huệ Đạt cảm tạ, nhận lấy. Chợt, thiền sư ta giật mình. Nhưng do đang cúi đầu nên hai vị khách quý không thấy vẻ mặt bất ngờ của Huệ Đạt. Cả hai vái chào rồi quay đi. Huệ Đạt trông bóng Tứ gia, lẩm bẩm :
-Lẽ nào… con rồng trong giấc mơ của ta có một vết sẹo mờ do bị kiếm chém trúng ở chân trước.
Bàn tay của Tứ gia kia có một vệt trắng như là sẹo.
Xảo Tuệ quỳ bệt xuống đất, dập đầu liên tục. Tay con bé níu lấy vạt áo màu đen tựa thể đang bám lấy một chiếc bè trong trận lũ quét. Nếu đó thật là trận lũ, bàn tay người đàn ông gắng sức đẩy nó ra, giật lấy vạt áo của mình là những dòng nước chảy xiết cộng với cơn mưa lạnh cắt da cắt thịt. Xảo Tuệ kiên quyết không buông tay. Người đàn ông càng đẩy, nó càng trì xuống, van nài :
-Tiểu nữ van xin lão gia ! Lão gia đừng cho tiểu thư xuất giá ! Ba ngày nay tiểu thư ở trong phòng khóc suốt, ăn uống chẳng được bao nhiêu. Tiểu nữ van xin lão gia ! Tiểu thư mới có 12 tuổi, xin hoãn lại đến 15 hãy cho người xuất giá.
Nữu Hỗ Lộc đại nhân dùng chân đá con bé ngã lăn quay. Ông ta hừ một tiếng, trỏ vào mặt của Xảo Tuệ mà mắng :
-Đồ hỗn xược ! Gia quy ta nghiêm dạy bấy lâu nay lại bị bỏ bể.
Nhị phu nhân của ông nói với Xảo Tuệ nhẹ nhàng hơn :
-Xảo Tuệ, ngươi thương tiểu thư thì cũng xin thương cho gia đình ta. Nếu kháng chỉ tứ hôn, tội chết chẳng chạy đâu được.
Xảo Tuệ đầm đìa nước mắt, nấc lên :
-Nhưng… nhưng… tiểu thư…
Nữu Hỗ Lộc đại nhân cắt ngang lời Xảo Tuệ :
-Tiểu thư phải quen với điều này. 12 tuổi cũng là lớn rồi, sao cứ cố chấp thế chứ ?
Nhị phu nhân nói :
-Ngươi về đi.
Xảo Tuệ không còn cách nào khác, đành lê bước từ sảnh đường về phòng tiểu thư. Tiểu thư của con bé đóng chặt cửa, không cho ai vào. Xảo Tuệ đứng ở ngoài nói vọng vào :
-Tiểu thư, lão gia nói không thể từ hôn.
-Biết rồi. Ta đã nói rồi mà em không nghe. Mau đi tìm thuốc cho vết thương đi. Ta muốn ở một mình.
-Dạ.
Xảo Tuệ ngó qua khe cửa, tiểu thư vẫn nằm úp mặt xuống gối. Chắc là nàng vẫn còn đang khóc. Xảo Tuệ mặc kệ vết thương của mình, đứng yên trước cửa chờ lệnh chủ nhân nếu chủ nhân có gì sai bảo. Xảo Tuệ