Đêm nay trăng tròn vành vạnh, tiết trời mát mẻ, Đông Triều chỉ muốn ở nhà vẽ khung cảnh thơ mộng này, không muốn vào cung. Để tỏ ý muốn đó, Đông Triều sửa soạn rất sơ sài, mắt cứ nhìn lên mặt trăng. Các phúc tấn lại hiểu sai là nàng muốn trang điểm giản dị, ý thơ dâng trào, hết lời khen ngợi từ thật lòng đến mỉa mai. Chỉ duy có Dận Chân hiểu ý nàng nhưng hiểu thì có lợi gì.
-Đi thôi. – Dận Chân dùng ngón trỏ chỉ chỉ vào trán Đông Triều. – Chỗ này có nếp nhăn rồi đây, lo trát phấn vào đi.
Đông Triều cười gằn :
-Đừng có lừa muội, muội làm việc cật lực nhưng có chế độ ăn uống, nghỉ ngơi đầy đủ, sao mà già được chứ?
-Đi thôi, nha đầu.
Dận Chân nắm tay Đông Triều, cùng đi lên xe. Đông Triều đi lon ton theo, nhìn từ xa cứ như cha con. Nhưng nghe nói chuyện thì biết chắc không phải. Cha con nào cãi nhau liên tục thế ?
-Thỉnh Tứ gia.
Dận Chân xuống xe trước, lần lượt đến gia quyến. Đến Đông Triều thì nàng muốn ở lì trong xe. Dận Chân phải bế nàng xuống như ẵm trẻ con. Đông Triều phụng phịu :
-Gia à… thiếp…
-Muội tránh mặt Ngạch nương lâu rồi, nên chào hỏi nhau một tiếng.
Dận Chân đặt Đông Triều xuống đất, xoa đầu nàng :
-Ta biết muội nghĩ cho ta, ta rất vui nhưng không phải lỗi của muội mà Ngạch nương ghét ta.
-Muội…
-Đi nào, Hoàng A mã rất muốn gặp muội, cả Thập thất đệ và Thập bát đệ nữa.
Đông Triều đành theo đại gia đình Dận Chân vào trong. Nàng bắt gặp hai đứa trẻ chạy đến tay bắt mặt mừng :
-Tứ tẩu, tứ tẩu, gặp tẩu thật là tốt, bọn đệ muốn cảm ơn tẩu về món quà hôm bữa.
-Thập thất A ca và Thập bát A ca phải không ? – Đông Triều hỏi.
Hai đứa trẻ gật đầu. Dận Chân nói :
-Thập thất đệ và Thập bát đệ rất thích cỗ máy của nàng.
Dận Lễ nói :
-Hoàng A mã cũng rất thích nữa.
-Hoàng A mã trông trẻ lại hơn mấy tuổi. – Dận Giới nói.
-Thật sao ? Nói vậy thì Tần Thủy Hoàng đâu cần phải tốn công sưu tầm các phương thuốc trường sinh bất lão, chỉ cần dùng cỗ máy của Nhược Hy Cách cách là tốt rồi.
Khang Hy mỉm cười. Đông Triều, Dận Chân cùng hai vị A ca nhỏ tuổi quỳ xuống thi lễ. Khang Hy miễn lễ cho tất cả. Ông nhìn Đông Triều bằng đôi mắt hiền từ, hỏi :
-Nhược Hy Cách cách thấy ta nói thế nào, có đúng không ?
Đông Triều nói :
-Khởi bẩm Hoàng A mã, con nghĩ trẻ hay già là do suy nghĩ của mình, cứ nghĩ mình già thì mình già thật, cứ nghĩ mình trẻ thì mình trẻ thật.
-Nói rất đúng. – Khang Hy gật gù.
Từ xa, Dận Hề đi ầm ầm đến :
-Tứ tẩu, tứ tẩu !
Đông Triều cúi đầu chào :
-Thập A ca.
Dận Hề nói :
-Ôi, cỗ máy hôm bữa của Tứ tẩu tuyệt thật đấy, chăng khắp nhà còn được. Trông rất vui nhộn !
-Hả ?
Đông Triều nhìn Dận Chân. Dận Chân nhún vai. Dận Chân chưa nói cho nàng nghe rằng Dận Hề có xin một cỗ máy về nhà chơi. Đông Triều khâm phục lòng đoàn kết nội bộ gia đình này, dù ghét nhau đến mấy cũng bảo vệ danh dự cho nhau.
-Thập Phúc tấn cũng thích chứ ? – Đông Triều hỏi.
Dận Hề nói :
-Có chứ, dù ngoài mặt chê trẻ con nhưng buổi tối là cô ta lén đệ lấy ra chơi. Vui lắm !
-Tôi rất vui vì cỗ máy ấy mang lại niềm vui cho mọi người.
-Mai mốt tẩu làm cho đệ cỗ máy nữa nhé !
Bát gia đảng đứng đằng xa chỉ biết lắc đầu chán nản.
Buổi tiệc trung thu thật nhộn nhịp nhưng niềm vui nguyên thủy của nó bị trói buộc bởi lễ nghĩa và sự sợ hãi khi phạm lỗi về lễ nghĩa. Những điệu múa, những chiếc lồng đèn chỉ làm cho Đông Triều cảm thấy nghẹt thở. Vậy mà đằng kia, Dận Hề và thê tử vẫn vui cười thoải mái.
-Thật đáng ganh tị. – Đông Triều thốt lên.
-Ai kia ? – Dận Chân hỏi.
Đông Triều nhấp một ngụm trà :
-Thập A ca thật đáng ganh tị, ước gì muội cũng có thể vui cười như vậy.
-Ai cũng nghĩ đệ ấy là người đơn giản nhưng đó lại là ước mơ của tất cả những người con được Hoàng đế sinh ra.
Chân thành và mộc mạc, Dận Hề chẳng khác Dận Tường là bao. Thật đáng tiếc khi Dận Hề lại là một địch thủ của Dận Chân.
-Nha đầu. – Dận Chân nói khẽ.
-Dạ ?
-Xong buổi tiệc này, muội có muốn đến Phúc phủ đón Trung thu không ?
Đông Triều sung sướng nói :
-Sẵn sàng !
Dận Chân nhìn quanh, đột nhiên nắm tay nàng, lắc mạnh. Đông Triều không hiểu có chuyện gì lạ. Nàng cũng nhìn quanh.
-Hả ?
Xa xa, Đông Triều thấy có treo hai bức tranh, bức tranh Tây du ký và bức tranh thờ Quan Âm nàng vẽ tặng Phúc phủ hôm nọ.
-Sao nó lại ở đây ?
Một thái giám thân cận với Khang Hy, thường xuyên đi vi hành với ông mang thêm trà đến cho gia đình Tứ A ca. Vị thái giám ấy thấy hai người cứ nhìn chằm chằm bức tranh kia, thì cười, nói :
-Đó là bức tranh mà Vạn tuế gia được tặng trong một lần vi hành.
Phúc phủ vốn rất ghét những nhà quyền quý, ít khi tặng quà cho ai.
-Chẳng hay là ai tặng vậy ạ ?
-À, là một bà lão ở tiệm trà.
Đông Triều đánh bạo hỏi :
-Tiệm trà Phúc phải không ?
Vị thái giám ấy ngạc nhiên :
-Sao Cách cách lại biết ?
Đông Triều gượng cười :
-A đầy của ta có đến đó một lần, mô tả lại bức tranh thú vị này.
Dận Chân trộm nhìn lên Khang Hy. Dận Chân nheo mắt. Sắc diện Khang Hy hôm nay tốt hơn bình thường. Hồi trẻ, Dận Chân có đi vi hành với Khang Hy mấy lần, sắc diện này chàng thấy quen quen.
-Có chuyện rồi. Có chuyện rồi.
Vị thái giám mỉm cười :
-Vâng, quả là bức tranh thú vị.
Vị thái giám xin phép mang trà qua bàn khác. Đông Triều suy nghĩ, vẫn cảm thấy lạ. Một bức tranh quý thế này, bọn trẻ con rất thích mà Phúc phủ lại cho Khang Hy.
-Bức tranh này tệ lắm sao ?
Tứ gia đảng lúc nào cũng xin phép về sớm hơn bất cứ ai. Dận Nhưng chặn lại, hỏi :
-Sao Tứ đệ về sớm thế ?
Dận Chân nhã nhặn đáp :
-Khởi bẩm Thái tử, trăng sắp