Đi tái ngoại, tức là tiến về phía Bắc biên cương hai nước Mãn - Mông. Đấy là nơi rất lạnh, mặc dù tiết trời đã chuyển biến theo chiều hướng tốt ở Bắc Kinh, tại tái ngoại chắc chắn vẫn rất lạnh, Đông Triều từng đi công tác ở phương Bắc, nàng biết. Cho nên, không cần Dận Chân nhắc nhở, nàng cũng phải sắm sửa vặt dụng chống lạnh đặc hiệu.
- Hoả cao, đá giữ nhiệt...
Đông Triều kiểm kê vật dụng nàng chuẩn bị cho chuyến đăng trình. Xảo Tuệ đứng ngoài chỉ biết quan sát, chủ tử không cho phép A đầu này chạm tay vào bất cứ vật dụng nào. Nha đầu này bất mãn, phải buông ra một lời bình luận :
- Phu nhân, phu nhân mang ít ngoại sam, mang nhiều thứ linh tinh có lợi gì đâu.
Đông Triều bễu môi :
- A đầu, phụ mẫu sinh ngươi ra, có sinh cả y phục cho ngươi không ?
Xảo Tuệ cảm thấy câu hỏi này thập phần kỳ quái nhưng vẫn trả lời :
- Hồi phu nhân, không có.
- Chịu lạnh hay không là do bản thân mình thôi, mang theo ngoại sam nhiều hay ít không can hệ nhiều. Nếu người chịu rèn luyện thân thể, đứng dưới trời tuyết, ngoại sam dày mỏng không can hệ. Với lại, ta chỉ cần một kiện ngoại sam tốt là đủ rồi.
- Nô tỳ hiểu.
Đông Triều gói bộ y phục tiểu nội giám, cho vào kiện hành lý :
- Với lại ta đi với thân phận nam tử, khư khư giữ ngoại sam thì chẳng ra thể thống gì.
Xảo Tuệ lầm bầm :
- Phu nhân không phẫn nam trang cũng đâu có khư khư giữ ngoại sam. Chẳng biết lần này gặp lão gia, lão gia có thất kinh không.
Đông Triều nhất nhất nghe thấy những lời Xảo Tuệ nói. Nàng cũng cảm thấy lo lắng. Lo lắng A đầu này ở nhà không giữ mồm giữ miệng, lộ ra là nàng đi tái ngoại, bảo đảm khi trở về nàng sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Còn Nữu Hỗ Lộc Lăng Trụ thì nàng có cách đối phó, đã thông thuộc tính tình của Liên Nhi, nàng tin tưởng với khả năng diễn kịch của mình, nàng có thể tạm thời lừa được ông ta, dù sao ông ta cũng sẽ không ở với Đông Triều suốt, còn phải hầu cận Khang Hy gia nữa.
- Ta đi, ngươi phải chăm lo mọi sự cẩn trọng. Đặc biệt là cái gối giả ta và Hoằng Quân, nghe chưa ?
Xảo Tuệ thấy khó chịu phu Nhân khinh thường quá đáng rồi. Mấy hồi chủ Tử phẫn nam trang, trốn đi chơi với gia, toàn là a đầu này chăm sóc cho cái gối đó chứ ai. Kinh nghiệm đầy mình mà chủ Tử lại chê.
- Xin phu Nhân yên dạ. - Xảo Tuệ uể oải đáp.
- Tốt ! - Đông Triều mỉm cười. - Ra sau sân lấy rổ đá kia cho ta, kẻo sương đêm thấm vào.
Xảo Tuệ rùng mình. Cả rổ đá ấy nặng hơn mười cân. Bọn nam Nhân trong nhà hai người mang vác chưa xong.
- Phải rồi ! Phu nhân chưa giải thích hộ nô tỳ. - Xảo Tuệ tìm cách thoái binh.
- Giải thích gì ?
- Cái đám linh tinh đó... Phu Nhân mang chúng thay vì ngoại sam.
Đông Triều à lên một tiếng, mỉm cười :
- Nếu như mang ngoại sam, kích cỡ khác nhau, khó lòng cho người khác mượn. Đem những thứ linh tinh kia nhiều thì cho người khác mượn được.
- Phu Nhân... - Xảo Tuệ cảm động, quỳ xuống dập đầu ba cái. - Nô tỳ tuân mệnh.
Xảo Tuệ nhanh chóng chạy ra sân sau lấy rổ đá như lời chủ Tử dặn. A đầu này muốn đích thân lấy về cho chủ. Tuy nhiên, lực bất tòng tâm, đôi tay non nớt không xoay sở được rổ đá quá lớn.
- Làm sao mà phu Nhân có thể hai tay hai Chân mang nó đến đây nhỉ ? - Xảo Tuệ chật vật bên rổ đá lớn ấy.
- A đầu, đang làm gì vậy ?
Xảo Tuệ ngẩng đầu lên, thấy Ô Tư Đạo và gia chủ đi đến. Xảo Tuệ vội quỳ xuống thỉnh an Dân Chân, sau đó đứng lên, hướng Ô Tư Đạo cúi mình một cái.
- Chủ Tử ngươi sai người làm cái gì thế kia ? - Dận Chân nhìn chăm chăm rổ đá được mài dũa cẩn thận trước mặt kia.
Xảo Tuệ muốn nói ra nguyên nhân nhưng thấy Ô Tư Đạo đứng đẳng kia, có phần bối rối. Chẳng phải chủ Tử đã dặn rằng việc đi ra tái ngoại đối với người ngoài cần giữ kín hay sao ?
Ô Tư Đạo đi guốc trong bụng A đầu này, nói ngay :
- Trắc phúc tấn sửa soạn cho chuyến đi tái ngoại sao ?
- Dạ ? - Xảo Tuệ đưa mắt nhìn Dận Chân.
Dận Chân gật đầu, ngầm bảo Ô Tư Đạo cũng biết chuyện này. Xảo Tuệ đành y sự thật mà nói.
- Thưa gia, đây là hành lý mà phu nhân chuẩn bị.
- Cái gì ?
Ô Tư Đạo mở to mắt nhìn hành lý của Đông Triều. Một chuyến đi tái ngoại mà một rổ đá, độ cỡ mười cân là ít.
- Đây là cái gì ?
- Đá lửa ạ ! Dùng cái này hơ lên thì có thể sưởi ấm được.
Ô Tư Đạo gật gù :
- Tại sao trắc phúc tấn không mang nhiều ngoại sam mà mang thứ linh tinh này theo làm gì ?
- Phu nhân bảo rằng mang ngoại sam thì không cho mượn được vì kích cỡ khác nhau, còn đá lửa thì cho ai mượn cũng được.
Ô Tư Đạo à lên một tiếng. Hoá ra là vậy. Nha đầu kia không ngờ biết tính xa đến thế. Thảo nào Dận Chân cho nàng ta đi tái ngoại, không lo lắng việc gì hết.
- Để ta. - Dận Chân cúi xuống bê rổ đá lên.
- Gia, nô tỷ...
- Ta cũng muốn ghé chỗ Liên Nhi một chút.
Xảo Tuệ liền buông tay :
- Nô tỳ nghe theo gia.
Dận Chân chợt xoay người nói với Ô Tư Đạo :
- Chuyện của hai hài tử, ngày mai sẽ nói tiếp.
- Vâng, xin nghe theo Tứ gia.
Dận Chân bê rổ đá nặng hơn mười cân đến phòng Đông Triều. Bên trong, nàng đang vỗ tay theo nhịp, hát theo điệu gì đó. Nghe qua như là bài dân ca của Mông Cổ.
- Đá lửa đây !
Đông Triều thôi hát.
- Hôm nay huynh đến chỗ Niên tỷ mà. - Đông Triều đỡ lấy rổ đá, để trên bàn.
Dận Chân đã nói trước với Đông Triều rằng trước khi ra tái ngoại, chàng sẽ không ghé chỗ nàng. Sắp đi xa, Dận Chân muốn bù đắp cho các phúc tấn, Đông Triều là người bồi chàng suốt quãng đường, chắc chắn không ghen tị.
- Ta có chuyện muốn nói với muội.
- Chuyện gì ? - Đông Triều đoán mò. - Khảo văn ?
- Không, ta tự biết muội chả tiến bộ nổi.
- Châm trà ?
- Không.
- Hay là huynh định khảo cưỡi ngựa ?
Dận Chân lắc đầu.
- Là chuyện của Hoằng Quân.
Đông Triều ngạc nhiên :
- Hoằng Quân ? Nó thế nào ? - Nhớ tới số phận bất hạnh của đứa trẻ, Đông Triều không khỏi rùng mình.
Dận Chân rót một ly trà, nhấp một ngụm. Đột nhiên chàng đổ ào ly trà xuống chậu than. Một ngọn lửa bùng lên dữ dội.
- Chuyện gì vậy ? - Đông Triều kinh hoàng. - Có độc sao ?
Dận Chân gật đầu :
- Tiểu Tử này bảo gần đây sinh mẫu của nó cứ ghé chỗ nhà bếp, bỏ cái này vào trà của muội.
Đông Triều chớp mắt :
- Mấy ngày nay muội chỉ đùng trà mình tự pha. - Nàng thở phào. - Thật là may.
- Ý muội thế nào ?
Đông Triều ngồi xổm xuống mặt đất,nhìn vệt đen trên thảm. Mùi độc và mùi trà quyện vào nhau làm cho con người khinh ghét. Đông Triều muốn lướt tay qua nhưng Dận Chân lập tức bắt lấy bàn tay nàng:
-Có thể làm bỏng da.
-Được, muội không động vào nó.
Dận Chân gật đầu, buông tay nàng ra.
-Độc này làm nữ nhân mất khả năng sinh con.
Đông Triều nói :
-Muội cũng đoán đúng ba phần rồi.
-Vậy muội định thế nào ?
Đông Triều đang suy nghĩ. Có người muốn hạ độc nàng ! Nàng không thấy ngạc nhiên, trong gia trang này có rất nhiều người muốn hại nàng. Nhưng nàng ngạc nhiên bởi một lẽ khác, nếu muốn độc chết nàng thì phải dùng loại độc khi hòa vào nước không tạo mùi vị khác lạ mới đúng. Đằng này chỉ cần đổ xuống thảm là thấy hết.
-Huynh có thuốc để nhận biết ? – Đông Triều nhớ rằng chỉ khi Dận Chân nhấp môi rồi đổ trà xuống thảm, thảm mới bốc cháy.
Dận Chân gật đầu.
-Loại thảm này được dệt bằng loại sợi đặc biệt, có thể tự bốc cháy khi độc vừa chạm vào.
-Đã từng xảy ra chuyện này rồi sao ?
Dận Chân gật đầu. Chàng nhìn đau đáu vào vết than trên thảm. Vậy là có, hơn nữa, người ấy còn là nhân vật quan trọng trong cuộc đời của Dận Chân.
-Là Hoàng Ngạch nương và Phúc tấn của ta.
Đông Triều không truy vấn gì thêm.Đã là chuyện buồn thì không nên nhắc lại. Nàng tiến đến bên bàn, mở hộp kim chỉ ra, lấy cây kéo cắt lấy phần cháy của tấm thảm rồi dùng khăn trắng gói lại, bỏ vào hộp tư liệu bằng gỗ. Rồi Đông Triều lấy vải khác màu lấp lên lỗ thủng, vuốt thật phẳng.
-Tạm thời là vậy,chốc nữa sẽ vá vào. – Đông Triều phủi tay.
-Không thay thảm sao?
Đông Triều lắc đầu :
-Lỗ thủng này sẽ nhắc nhở muội cẩn trọng. Nhưng tạm thời không đá động đến chuyện này.
-Sợ Hoằng Quân buồn?
Đông Triều im lặng. Im lặng xem như đồng tình. Nàng không thích để hài tử còn nhỏ như vậy phải phiền lòng chuyện sinh mẫu mình làm sai. Và với một kẻ ra tay sơ suất, để chính hài tử mình nhìn thấy, dẫu có diệt trừ cũng không dằn mặt được ai.
Nhắc tới dằn mặt, Đông Triều nhớ đến vụ án ếch đột nhiên nhảy khắp viên phòng mình. Nàng để ý thấy sau khi dằn mặt xong hai phúc tấn kia bằng bát canh và túi da, họ đã sợ co vòi. Hôm nay dám ra tay với nàng sao ? Có khả năng là bị kẻ khác xúi giục.
-Kẻ này là ai mới được ? – Đông Triều trầm ngâm. – Độc này ở đâu, huynh có biết không ?
Dận Chân lắc đầu. Nếu điều tra được,Dận Chân đã mang cả họ nhà hắn chém sạch rồi. Độc này vốn lạ lẫm tại Trung Nguyên, tìm mãi không ra.
-Vậy tấm thảm này ởđâu mà ra ? – Đông Triều dùng chân hẩy hẩy tấm thảm dưới chân.
-Là của một bằng hữu.
Đông Triều bễu môi. Ấp a ấp úng bằng hữu này, bằng hữu nọ. Cựu ái nhân thì cứ nói là cựu ái nhân, ai thèm ghen đâu mà huynh sợ !
-Được rồi. Không tính nữa. Muội dọn đồ.
-Bỏ qua à ?
Đông Triều gật đầu.
-Tạm thời thì việc đi tái ngoại quan trọng hơn. Muội không dùng trà thường xuyên nữa là được rồi, về nhà sẽ tính sổ sau. – Đông Triều ngước mặt nhìn Dận Chân, bặm trợn lắm. – Muội sẽ tính sổ với huynh.
-Tội gì ? – Bị gán tội tử vào người, Dận Chân không kêu oan không được.
-Đèo bòng, dẫn đến quản thê bất nghiêm.
Dận Chân cười khục khục. Quản thê bất nghiêm do đèo bòng, Dận Chân cười muốn thốn cả ruột. Ngẫm lại, thấy nàng nói cũng đúng. Nếu chỉ có một thê tử, quản sẽ dễ hơn nhiều.
Đông Triều sửa soạn hành trang cho mình, bí mật giấu dưới bàn, không cho ai thấy cả. Nàng vuốt chăn cho phẳng, sau đó sửa lại gối. Đông Triều thả tóc xuống, buộc thành bím, với tay lấy ngoại sam. Hôm nay nàng sẽ không ngủ lại đây, đấy là thói quen Dận Chân thường thấy khi Đông Triều lâu lâu sang ngủ chỗ Phúc tấn cho tỷ tỷ đỡ buồn.
-Muội đi đâu ?
-Tới chỗ Hoằng Quân,muội muốn an ủi nó một chút. – Đông Triều khoác ngoại sam lên người. – Thấy sinh mẫu làm vậy, nó không hốt hoảng cũng là lạ.
-Nếu gặp sinh mẫu nó thì sao ?
Mắt Đông Triều lóe sáng. Gặp