Những đám người lúc nhúc chia nhau thành nhiều nhánh, ai nấy cũng khoác một bộ áo ấm kèm theo chiếc áo choàng lông thú dày dặn, mặt mũi chân tay tái mét vì cơn gió buốt giá của mùa đông cứ vô tình phả thẳng vào thân thể. dẫu cho thời tiết khắc nghiệt đến đâu cũng chẳng khiến đoàn người mang ý chí sắt đá chùn bước. thế nhưng bầu trời trên cao dần chuyển màu nhá nhem, một người tùy tùng chạy vượt lên phía trước, thăm dò ý kiến của ngài công tước đang dẫn đầu đoàn.
- thưa ngài, mặt trời đã lặn rồi, hay chúng ta đóng trại nghỉ chân chút rồi tìm tiếp?
cứ miệt mài nhìn đăm đăm xuống mặt đất, giờ ngài mới ngẩng đầu lên thấy trời mà quên mất cả thời gian. sau khi đội dược sĩ điều tra và phát hiện ra được dược chất tương thích, phù hợp để điều chế thuốc giải thì toàn đội đã ngay lập tức phóng mã lên đường tiến thẳng đến thổ nhưỡng vùng levant-một khu vực rộng lớn giáp ranh giới phía bắc là dãy núi taurus, phía nam là sa mạc ả rập, và về phía tây là địa trung hải, trong khi về phía đông đó mở rộng về gần dãy núi zagros. nhưng bởi nơi đây ngày đêm bão tuyết bao vây tứ phía, cộng thêm loại dược liệu này lại có độ hiếm cao khiến công cuộc định vị nó càng trở nên khó khăn hơn.
lúc này ngài công tước chợt nhận ra mọi người vài tuần nay đã phải làm việc rất vất vả không chút ngơi nghỉ mà thở dài, trách bản thân sao quá vô tâm, quên đi tâm trạng của những người đang đồng hành cùng mình.
- mọi người cứ nghỉ đi, ta sẽ cố thêm chút nữa.
dù vậy trong đôi mắt victor vẫn còn ánh lên một tia hy vọng dẫu nhỏ nhoi rằng sớm thôi ngài sẽ đạt được mục đích. victor thở mạnh, tiếp tục dùng lực đạp xẻng xúc đất rẽ nền tuyết trắng dày vài thước. trông thấy dáng vẻ ngài tận tâm như vậy, đám người chẳng nỡ bỏ mặc ngài mà lấy lại thêm kiên trì, cùng ngài đồng cam cộng khổ.
những ngọn đèn bắt đầu được thắp sáng trong màn đêm tối tựa như một dải ngân hà đang bay lượn trên mặt đất. bất chợt từ phía bên trái ngài công tước có giọng nói reo lên.
- thưa ngài, chúng tôi thấy nó rồi!
sau vài tiếng cuối cùng cũng có tin vui, một người trong đội phấn khích hét to thông báo cho mọi người, tay chỉ xuống nhành hoa trắng dường như bị đám tuyết vùi lấp nhưng vẫn mạnh mẽ vươn lên khỏi bề mặt tơi xốp mang theo thông điệp điển hình tích cực, nghĩa là hy vọng, sự tái sinh và một tương lai tươi sáng.
tên của nó là galanthus elwesii hay còn gọi là hoa tuyết giant, nở bông vào đầu tháng giêng. nó mang một màu trắng tinh khiết với đặc điểm cao khoảng một gang tay, bầu hoa to, bên trong các hạt thường có các đốm màu xanh khác với các loại thông thường. đi ngựa ba đến bốn ngày đường hầu như không ngừng nghỉ cùng hai tuần dựng trại khắp nơi và treo mình qua những mỏm đá gai góc trơn trượt do đóng băng, đội ngũ danh y đã phát hiện nó lẩn trốn sau đám tuyết bị phủ lên một màng dày đặc.
suốt nửa năm ròng rã, kết cục cũng nhận được thành quả xứng đáng. toàn đội đã tìm ra thành phần dược liệu chủ chốt để điều chế thuốc giải mà mọi người, bao gồm cả victor không sao kìm được sự vui sướng trong lòng.
ngài công tước phi tới thật nhanh sau khi nghe tiếng báo cáo rồi hái vội nhành hoa. đầu mũi lạnh cóng, hai hàm răng cứ thế va đập vào nhau bởi thân thể ngài đã phải chịu đựng cái giá lạnh sau hàng giờ liên tục vật vã kiếm tìm. victor siết nó trong bàn tay đang run cầm cập rồi phủi cho những hạt tuyết rơi xuống, hà lấy một hơi thở ấm áp như cố sưởi cho cả mình lẫn bông hoa tuyết mỏng manh và mỉm cười mãn nguyện.
đêm nay, ngài có thể ngủ an giấc sau bao ngày thức trắng được rồi.
.
rạng sáng ngày đông chí, ngay sau khi lọ thuốc được vận chuyển đến biệt thự, ngài tử tước, lady diana, jennifer, edward, katherine và đội ngũ danh y, tất cả mọi người đã tập chung đông đủ và vây quanh nàng.
bởi dạng lỏng hấp thu nhanh hơn so với dạng thuốc rắn và ít gây kích ứng niêm mạc đường tiêu hóa hơn nên đội dược sĩ đã bào chế các dược chất thành dạng dung dịch thuốc.
thời khắc này, ai nấy đều đeo một vẻ mặt lo lắng không yên, hít lấy một hơi thật sâu căng lồng ngực rồi nín thở, trông mong kết quả. do vậy, cả căn phòng chợt rơi vào tĩnh lặng, ngài công tước ngồi sẵn bên giường, một tay nhẹ nhàng nâng đầu lilith, tay còn lại cầm chiếc chén đã đổ đầy thuốc, từ từ rót qua khe miệng nàng, tim đập thình thịch.
kim đồng hồ treo trên tường chầm chậm quay, một phút… ba phút… thậm chí nửa tiếng… chờ đợi nàng thật lâu, ấy vậy cơ thể bất động của lilith vẫn không một chút phản hồi khiến ngài mất dần kiên nhẫn, cầm chặt lấy hai bả vai nàng rồi lay thật mạnh.
ngài lại gọi tên nàng.
vang vọng, nhưng vẫn vô ích.
nghiến răng rồi gào lớn một tiếng, victor bật phắt dậy, giận dữ ném cốc thủy tinh bay vỡ choang làm mảnh sành văng vương vãi đầy trên mặt sàn.
- chết tiệt!
nhận thấy cảm xúc ngài công tước dâng đến cao trào không kiểm soát, một người trong đội liền lao tới níu tay ngài, biểu cảm xót xa.
-