[Thành Hoàng]
Buổi sớm tỉnh dậy, nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài, nhìn lên bầu trời xanh trong như nước còn tờ mờ sáng qua ô cửa sổ, Trọng Lục bắt đầu cảm thấy chuyến đi và màn hội thoại với chưởng quầy hôm qua quá bất ngờ, giống như xảy ra trong một giấc mơ xa xôi.
Chu Ất ở giường đối diện vẫn kéo từng tiếng ngáy đều đều, một âm thanh thuộc về cuộc sống bình lặng, như có thể kéo được mọi suy nghĩ nhẹ nhàng đáp về mặt đất, để tất cả giấc mộng dị thường đều quay trở lại thực tại, những nguy hiểm trong mơ cũng dần trở nên hư ảo.
Trọng Lục ôm chăn ngồi dậy, cúi đầu nhìn hai tay, rồi lại cởi áo nhìn làn da ở bụng và ngực của mình.
Xác nhận không có thứ quái đản gì mọc lên và cũng không xuất hiện ngũ quan ở những vị trí không nên có, mới nhẹ nhõm thở ra.
Có lẽ chỉ là chưởng quầy hù dọa gã?
Nhưng mà chưởng quầy rỗi hơi thế à?
Trọng Lục vẫn luôn không thể hiểu được ông chủ họ Chúc này.
Y giống như cái gì cũng không quan tâm, nhưng nếu có người ức hiếp thủ hạ của y, hậu quả sẽ tuyệt đối cực kì nghiêm trọng.
Có lần Tiểu Thuấn ra ngoài gánh gạo về, bị một đám lưu manh cướp hết sạch tiền dư trên người nó, còn làm gạo văng đầy đường.
Nó ủ rũ cúi đầu trở về quán thì bị chưởng quầy thấy.
Lúc ấy chưởng quầy chỉ nhìu mày hỏi chuyện đã xảy ra.
Tiểu Thuấn vừa nói ra tiền căn hậu quả, chưởng quầy đã bảo, "Đi thôi."
Tiểu Thuấn ngạc nhiên, "Đi đâu?"
"Vừa nãy ngươi gặp những tên đánh ngươi ở đâu?"
"Trên góc giao giữa đường Vĩnh Khánh với đường Biện Hà đằng kia."
Lúc đó Trọng Lục lại phải trông quán, không nhìn thấy cảnh tượng chưởng quầy ra oai ở hiện trường.
Nhưng nghe Tiểu Thuấn nói, ban đầu mấy tên lưu manh kia nhìn thấy chưởng quầy tay chân nhỏ gầy nên không thèm để ý, thậm chí vì thấy chưởng quầy bề ngoài xinh đẹp mà còn đùa giỡn mấy câu, cả gan muốn gạ gẫm.
Kết quả bị chưởng quầy bay lên dùng chân đá bay tên tên cầm đầu, tốc độ đó có khi so với Vô Ảnh Cước(*) trong truyền thuyết giang hồ chỉ hơn chứ không kém.
Những tên còn lại đồng loạt nhào lên cũng không phải đối thủ của chưởng quầy, bị y quạt cho vài bàn tay mà lăn quay trở về tuổi thơ đếm sao.
(*) Vô Ảnh Cước là tuyệt kĩ võ thuật nổi tiếng gắn liền với danh tiếng của Hoàng Phi Hồng, ai xem phim chưởng nhiều chắc cũng thấy sự "ảo" của nó vì quá mạnh nhưng thực tế là Vô ảnh cước không hề bị quá khoa trương khi nói đến tính chí mạng đâu.
Cái tên của nó khiến nhiều người liên tưởng đến cú đá nhanh đến mức "đến không hình, đi không ảnh" – và chủ yếu được thực hiện khi bay người lên không trung.
Và vì nó quá độc, âm hiểm nên bị cấm trên nhiều võ đài.
=)) Nhưng mà không nên dựa theo này mà đoán niên đại truyện nha.
Trọng Lục cảm thấy Tiểu Thuấn cố tình mô tả khoa trương thêm, vì dù gì chưởng quầy cũng là mở trọ chứ đâu phải minh chủ võ lâm, sao mà có bản lĩnh thế được.
Hơn nữa mấy tên lưu manh kia đều là nha nội(1) nhà các tên phú giả tương đối quyền thế, thậm chí là nhà quan, ngay cả quan phủ còn không thể quản, chưởng quầy tùy tiện ra tay như vậy, không sợ gặp phiền phức sao?
(1) Nha nội (衙内): chỉ chức quan cảnh vệ đời Đường, đời Ngũ Đại và đầu đời Tống, thường lấy con em của đại thần vào chức quan này; sau này dùng để chỉ con em quan lại, thường thấy trong Bạch thoại thời kỳ đầu.
Kết quả chưa tới mấy ngày đã có khách tới say rượu làm náo loạn, nói Trọng Lục đem đồ ăn lên không đúng lúc làm gián đoạn hắn và bạn hắn uống rượu, dù Trọng Lục có cúi đầu khom lưng thế nào cũng vô dụng, người kia càng thêm hưng phấn, bất ngờ giơ tay tát Trọng Lục một cái.
Lúc đó Trọng Lục bị tát cũng khờ ra vì số khách thực sự ra tay với hầu bàn cũng không nhiều.
Gã còn chưa kịp phản ứng, chưởng quầy đã khẽ khàng đi ra từ bên cạnh, một tay kéo cổ áo của tên vạm vỡ kia, cũng không biết sức ở đâu ra, y lôi vị khách còn to con gấp đôi mình tới cửa, sãi tay ném đối phương ra ngoài.
Người nọ ngã xuống đất bằng tư thế nằm hình chữ đại (大) hoàn mỹ, phát ra tiếng va đập lớn, kèm theo là vài tiếng kêu rên hô đau, làm mấy người hàng rong xung quanh túm tụm dòm ngó.
Chưởng quầy hạ mắt, lấy khăn ra lau tay, dùng ánh nhìn còn khủng bố hơn gấp vạn lần Liêu sư phó chằm chằm vào vị khách kia, nhẹ nhàng nói, "Tiền cơm ta bỏ, ngươi cút đi."
Khi ấy Trọng Lục nhìn chưởng quầy, cảm giác khi đó không cần phải giả bộ mà mắt cũng thật sự lấp lánh ánh sao.
Sau lại có đám người trông như gia đinh, cầm gậy gộc chạy tới trước của quán, tư thế muốn quyết phá tiệm, tám phần là được mấy tên lưu manh hôm nào hoặc được tên khách mà chưởng quầy ném ra ngoài phái tới.
Chu Ất sợ tới mức trốn ra phía sau quầy, Trọng Lục thì nhanh tay lẹ mắt chạy nhanh đi đóng chặt hết cửa sổ và cửa lớn ở đại đường, lại nghe chưởng quầy nói, "Không cần, mở cửa ra đi."
Trọng Lục nghĩ chưởng quầy bị điên, "Ông chủ, hay là ta tránh đi! Nhiều người như thế, sao chúng ta thắng được..."
Giọng chưởng quầy bình thản, "Không phải sợ, ngươi chỉ cần mở cửa, ta đảm bảo không có chuyện gì."
Trọng Lục lại khuyên thêm vài lần, chưởng quầy vẫn khăng khăng bảo gã mở cửa.
Gã đành phải chần chừ rút then cửa, hít sâu một hơi rồi thình lình kéo toang cửa, nhắm mắt chờ từng nắm đấm lẫn gậy gộc của đám bên ngoài tay bay vào.
Nhưng gã đợi nửa ngày cũng không có gì, thậm chí những tiếng chửi bậy rung trời lẫn âm thanh của cải thảo thối bị ném bèm bẹp lên cửa cũng ngừng lại.
Ngoài cửa yên lặng quỷ dị đến phát sợ.
Trọng Lục ngẩng đầu hé mắt, chỉ thấy đám gia đình kia trước đó còn như hung thần, giờ đang đứng chết trân tại chỗ, hai mắt trợn trừng, mặt ai nấy cũng đều vặn vẹo biểu cảm khiến người ta sợ hãi.
Nháy mắt, bọn chúng bất thình lình mất khống chế mà hét to, chật vật muốn chạy trốn, thậm chí vì chạy gấp mà có tên còn bị vấp lá cải thảo trên đất làm cho té lộn nhào.
Trước mặt chỉ còn lại lá cải thảo, chổi, giày lẫn gây gộc bị đám người kia bỏ lại.
Trọng Lục quay đầu, vẫn thấy chưởng quầy còn ở tư thế như lúc nãy, hai tay giấu trong áo đứng tại chỗ, giống như gì cũng không xảy ra.
Y liếc mắt nhìn Trọng Lục, phân phó cho gã quét sạch trước cửa rồi xoay người rời đi.
Trọng Lục đến giờ cũng nghĩ không ra, rốt cuộc mấy tên côn đó đã thấy gì.
Ngẫm lại, chưởng quầy bảo vệ như che chở cho con vậy, hẳn sẽ không cố ý muốn dọa gã khổ.
Trọng Lục bò dậy khỏi giường, mặc áo khoác ngoài ngắn làm từ vải bố của gã, mang đôi giày vải cũ nát.
Gã ngáp một tiếng đẩy cửa phòng, đi vài bước thừa thãi vô nghĩa trong bóng đêm vì chưa tỉnh ngủ, lần mò đi đến lu lấy nước rửa mặt.
Múc ra một gáo nước lạnh ngắt súc súc miệng, dùng tay múc lên một ít nước táp lên mặt.
Lúc này tuy trời đã vào xuân nhưng vào sáng sớm vẫn còn lạnh, hơi lạnh khiến gương mặt gã đông cứng đến đỏ bừng, đánh tan cơn buồn ngủ còn đang sót lại.
Trong khi đám người Chu Ất, Tiểu Thuấn, Phúc Tử và Cửu Lang còn đang ngủ mê mệt trên giường, Trọng Lục đã đến đại đường vẩy nước quét sàn.
Gã lật hạ từng băng ghế úp trên bàn, sau khi dùng giẻ lau hết bàn ghế và quầy qua một lần, gã lại nhanh nhẹn dọn lên ba chum rượu mang ra từ hầm rượu, lần lượt cẩn thận đặt từng chum lên giá.
Đang đứng trên ghế đẩu lấy vại đậu phộng trên giá cao, bỗng nghe được tiếng người gõ cửa.
Trọng Lục buồn phiền, giờ này cũng chưa ai mở hàng đâu, không hiểu ai mà không hiểu quy cũ như thế, lại gõ cửa giờ này?
Gã vốn muốn không thèm để ý, chờ đến khi đối phương đi khỏi thì thôi.
Ai ngờ đâu tiếng đập cửa như theo quy luật, cứ cách một lát lại vang lên ba tiếng gõ một lần, hoàn toàn không có ý định dừng lại.
Trọng Lục thở dài, đặt vại động phộng sang một bên, đi ra gạt then cửa, mở ra một kẽ hở.
"Chúng ta chưa mở cửa, ngài có..."
Nói được một nửa thì dừng.
Bên ngoài, trên đường trống không, không có một bóng người.
Một tầng sương mù xám xịt đang bao phủ toàn bộ con đường Biện Hà, không khí đìu hiu một màu xám tro lạnh lẽo, như đang co vào giãn ra.
Lạ lùng, lúc này hẳn nên có các kiệu phu vận chuyển hàng hóa đến cảng buổi sớm chứ nhỉ?
Trọng Lục thò đầu nhìn xung quanh, tất cả các sạp hàng đều đang cửa đóng then cài, ngay cả sạp của Lý đại ca bán bánh Hồ hay bày bán sớm cũng chẳng có ai.
Trọng Lục đang phiền muộn, bỗng nghe được tiếng vó ngựa truyền từng hồi vang dội từ lớp sương mù đặc sệt phía xa xa của đường Biện Hà.
Có người đến?
Cái này đáng lẽ cũng không có gì kì lạ nhưng từ tận đáy lòng Trọng Lục lại cảm giác được sự khác thường.
Tiếng vó ngựa ngoài kia...!Hình như có chỗ không đúng.
Những con ngựa khác dù đi thong dong hoặc chạy nhanh hay chậm thì vẫn đều có nhịp theo sau.
Nhưng tiếng nện móng này, có lúc cách quá dài, có lúc lại cách quá ngắn, nghe lâu hơn, càng không thể xác định được con ngựa này thật ra có mấy chân hay nó dài và to đến mức nào mới có thể đi lâu đến thế.
Thứ duy nhất có thể biết rõ đó là, tiếng vó ngựa kia đang tiến đến đây.
Cách màn sương mờ mịt, Trọng Lục thoáng phân biệt được bóng đen đang dần dần đi ra.
Vấn đề ở đây là...!Cái bóng đen kia quá cao, còn cao hơn Chu Phàm Lâu cả một quãng.
Thứ đó có vẻ là một con ngựa nhưng trên đầu lại có bốn năm chiếc sừng mọc phân nhánh dày đặc như những cành cây khô.
Phía dưới thân hình to lớn là vô số chân, một vài chân ở cuối có móng, nhưng còn một số chân dị dạng ở giữa thì co quắp, múa may trong không trung.
Rõ ràng là trông giống hình dáng tay của người nhưng hơi lủng lẳng, nó co vào rồi duỗi ra lại giống với xúc tua của bạch tuột.
Đống chân dày đặc kia bước từng bước chậm chạp mang theo loại tao nhã quỷ quyệt khó tả, đi dọc trên con phố yên tĩnh không một bóng người.
Sương mù che khuất mặt nó, nhưng chỉ cần nhìn đến hình ảnh bị cắt khúc đang đến gần, nghe thấy tiếng chân không theo quy luật nọ, Trọng Lục đã cảm thấy một trận ớn lạnh kéo từ gót chân lên đến đỉnh đầu.
Gã đóng cửa lại, cài then cửa, sau đó đứng trân tại chỗ, không dám nhúc nhích.
Gã có thình lình có trực giác theo bản năng — nếu gã di chuyển hay phát ra bất kì âm thanh gì, cái thứ kia sẽ lập tức thấy gã.
Đó là cái gì?
Tuy còn chưa thấy rõ nhưng gã đã có thể cảm giác được cái thứ kia cả người đều tỏa ra gì loại hơi thở nào đó cực kì cổ xưa, xưa đến mức có lẽ là lúc con người còn chưa xuất hiện...!thậm chí là lúc núi Tử Lộc còn chưa tồn tại...!
Một loại gần kề với sự vĩnh hằng, thần thoại, làm người ta có cảm giác run rẩy từ tận đáy lòng.
Nhưng thần mà kinh