Các thương nhân từ Thuận Hóa lũ lượt kéo lên Nam Bình, tạo nên một cảnh tượng sôi động, họ mang lên đó những mặt hàng mà bình thường ít ai mang: muối, vải, trang sức,… làm dân Nam Bình được mở rộng tầm mắt.
Các mặt hàng rất đa dạng về chủng loại, nhiều về số lượng, ổn về chất lượng, là những thứ Nam Bàn còn thiếu, nhất là những thứ như vải, nông cụ và muối.
Vì điều kiện địa lý, Nam Bàn khó sản xuất được 3 mặt hàng này: ít vải thành ra quần áo luôn ít ỏi, đêm tới trên núi lạnh lẽo, phải đốt lửa sưởi ấm; không có mỏ khai thác đồng sắt làm nông cụ, thường phải bỏ nhiều tiền mua nông cụ để làm ruộng, không thì phải dùng những nông cụ gỗ- thứ cho năng suất lao động không cao, cuối cùng là không có muối, dân ăn nhạt sinh lắm bệnh.
Giờ đã có rượu mía và đường mía thu hút thương nhân lên, các mặt hàng này đủ cả, dân Nam Bàn coi như có phúc, từ rày không sợ gì nữa.
Các tộc trưởng nhìn cảnh này, càng thêm quyết tâm trồng mía, mở rộng nền công nghiệp này để làm tộc mình thêm giàu mạnh.
Hoàng Anh Minh thì vẫn cố gắng ngăn cản, cậu ta không nề hà vất vả, tới gặp các tộc trưởng để khuyên họ nên nghĩ lại, dù sao, cũng phải trồng một phần lúa, để phòng có chuyện bất trắc.
Tuy lời Minh nói có đạo lý, dẫn chứng không hề kém thuyết phục, mối lợi lớn vẫn cứ làm người ta mờ mắt.
- Họ sẽ tự dẫn mình tới chỗ diệt vong!- Minh than thở với em trai vào ngày cậu chuẩn bị tiễn em mình quay về.
Kiệt bảo rằng cậu phải về Hồng Bàng để chuẩn bị cho trận chiến lớn sắp tới, đồng thời dặn Minh rằng cũng nên liệu sức mà làm, cần thì cứ tạm bỏ Nam Bàn, giữ mạng đã, có gì có thể quay lại sau mà.
Tuy Minh có đồng ý, nhưng Kiệt thừa hiểu là ông anh trai hẳn sẽ lại cố hết sức mà ở lại đây.
Vì thế, Kiệt đã gặp sẵn Xủ Lu cùng với Bất Thắng, nhờ họ một khi tình hình không thể kiểm soát được, thì hãy trói ông anh trai của cậu lại mà đem ông tới chỗ an toàn.
Xủ Lu thì lập tức cam đoan, trong khi Bất Thắng nói rằng cậu ta sẽ tùy tình hình mà làm.
Kiệt không thể làm gì hơn, chỉ đành gửi gắm nơi họ.Cậu phải về làng gấp.
Làng Hồng Bàng sắp bị cuốn vào một cơn cuồng phong, cả làng phải chung sức đồng lòng mới xong.
Trước thì Kiệt lên tìm Minh là mong mời anh trai về cùng làng vượt qua giông tố, nhưng lên tới Trấn Nam Bàn, quan sát tình hình trên đó, thì biết rằng sắp tới Trấn Nam Bàn cũng sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí cậu còn nghĩ rằng đây sẽ là chiến trường mở ra sớm hơn chiến trường dưới xuôi.
Trấn Nam Bàn đang bị tính toán, nó bị phá hư từng chút một, để khi quan quân tiến lên, nó không còn sức phản kháng.
Minh tuy không rõ mọi chuyện, vẫn cố ra sức cứu giúp.
Kiệt biết một khi cậu nói rõ tình hình cho Minh, ông anh trai giàu lòng nhân ái này tuyệt sẽ không ngừng dùng sức mình cứu vớt người dân trên này, song không nói ra, ông anh mù quánh hỗ trợ chỉ e hại người hại mình.
Nói mọi chuyện cho ông anh để ông anh có sự chuẩn bị và tìm sẵn người thần tín bảo hộ ổng rồi, Kiệt lập rời khỏi Trấn Nam Bình quay về lại đại bản doanh là làng Hồng Bàng, chuẩn bị lập tức triệu tập một cuộc họp toàn làng.
Cuộc họp này là cuộc họp đáng lẽ đã phải tổ chức lâu rồi, ngay lúc Kiệt vừa cùng đoàn thuyền buôn quay về, nhưng thôi, dù gì tình anh em cũng nặng.
Kiệt quay về làng, lúc này trong làng mọi thứ vẫn ổn định, cơ cấu cậu đề xướng đã làm tốt vai trò của mình, đảm bảo làng không bị ảnh hưởng bởi thiếu Kiệt.
Khen ngợi 3 người là Tâm, Linh và Nhung một phen, Kiệt báo với họ rằng cậu có thông tin quan trọng, nên hãy chuẩn bị một cuộc họp trong làng.
Đặc biệt là lần này tin tức mật, nên cũng hãy chuẩn bị công tác bảo mật đầy đủ hơn, không để người không liên quan lại gần.
- Chuyện gì mà nghiêm trọng vậy anh!- Linh tò mò, năn nỉ được biết
- Cái này vào ngày họp anh sẽ nói rõ hết!- Kiệt kiên trì giữ chặt miệng, không phải cậu không tin vợ, nhưng mà cậu không muốn phải kể đi kể lại.
Chuyện này đã dài thì chớ, lại phải lôi hàng đống dẫn chứng ra, kể một lần thôi đã mỏi mẹ cái mồm rồi, mà nói xong chưa chắc đã ai tin ngay, lại phải thuyết phục người ta tin vào nữa, kể một lần cho đỡ khổ.
Không được biết trước câu chuyện làm Linh phụng phịu mãi không thôi, tò mò là bản tính của con người mà, nhất là phụ nữ.
Có điều, do cũng làm công việc của Kiệt một thời gian, không còn trẻ con nữa, cô không có vòi thêm, thay vào đó tập trung chuẩn bị thật tốt cho cuộc họp này.
Càng tổ chức sớm, càng biết sớm chứ sao.
Cuộc họp này của làng Hồng Bàng được tổ chức rình rang, mời đông đảo các đại biểu các họ, những già làng, người đức cao vọng trọng trong làng vào dự, những người làm nhiệm vụ quan trọng cho làng: các kỹ sư, các quản lý, các chỉ huy quân sự,… Để giữ bí mật trước tai mắt người ngoài mà vẫn gọi được đông đủ, buổi họp được báo là lập ra để bàn việc chia sẻ lợi nhuận, bàn định kế hoạch phát triển cho tương lai sau chuyến buôn hàng qua đường biển vừa rồi.
Con người ai cũng tham lợi, nên việc dự họp đông đủ là hiển nhiên, còn người ngoài ai nhìn vào cũng không thắc mắc.
Trong những đại biểu được mời tới, Kiệt thấy có tên 3 người khá đáng chú ý: Hà Thị Quỳnh, Chu Xuân Đạo cùng TRịnh Thị Ngọc.
Ba người họ không phải dân Hồng Bàng gốc.
- Sao những người này được đề cử làm đại biểu vậy?- Kiệt hỏi 3 người Tâm, Linh và Nhung
- Họ đều có được lòng tin của một bộ phận dân làng, đủ số phiếu bầu để thành đại biểu.
Hà Thị Quỳnh khi được anh đầu tư để thành ca sĩ trên Phố Đêm, rồi lại về đây hát, cô ta được bọn con gái thích, bọn nó muốn học nghề múa hát của con nhỏ đó.
Dù sao, làng ta từ hồi anh cải cách, không có việc coi thường con hát.
Chu Xuân Đạo thì dựa vào tài năng xem phong thủy, thu được một mớ con nhang đệ tử, vụ này bọn em không đứa nào đủ sức cản cả.
Còn riêng Trịnh Thị Ngọc, cô ta uy là dân tới ngụ cư, nhưng thông minh sáng dạ, làm việc chăm chỉ, giờ đã có một tiệm lớn, thuê tới 40 người phụ việc, những người làm việc cho cô ta vận động người nhà, đôn cô ta lên làm đại biểu cho họ.
Kiệt nghe một hồi, thấy rằng trừ trường hợp Chu Xuân Đạo cần hạn chế một chút, dù gì cũng là mê tín dị đoan, còn 2 người phụ nữ kia, cũng đã dùng tài năng chinh phục được người khác, khiến họ tin cậy mà bầu mình, vậy là được.
Làng Hồng Bàng muốn phát triển, thu hút nhân tài từ ngoài vào là không thể tránh khỏi mà.
Buổi họp mở đầu bằng tiệc, có đàn ca nhạc nhã vui vẻ vô cùng, hông khác gì một lễ mừng công thực thụ, Kiệt cũng đi lên để kể lại những điều đã mắt thấy tai nghe trong chuyến đi buôn, tính toán, kiểm kê lại hàng hóa bán được, lời lãi các kiểu,… Tính toán kiểu này, làng Hồng Bàng giờ không lo thị trường tiêu thụ nữa, chỉ cần chịu khó đi lại trên biển một hồi là một vốn bốn lời là thường.
- Vậy thì tuyệt quá rồi còn gì?- Mấy đại biểu quay qua nhau xì xào bàn tán, nhưng ai nấy đều vui
- Nếu đúng là như vậy thì từ bây giờ ta có thể nâng cao năng suất thoải mái rồi, phải không?- Đỗ Bá Xuyên vỗ tay bôm bốp.
Là một thương nhân, ngại nhất là hàng mình không bán được, khi đó để trong kho thì hàng thành hàng cũ, mất giá, lại tốn tiền thuê kho bãi, mà bán tống bán tháo là lỗ.
Giờ có thị trường tiêu thụ, là thắng lợi rồi
- Phải!- Kiệt gật đầu, đồng thời cũng nói tiếp về nhu cầu của thị trường với các loại hàng hóa.
Thông tin này được chuẩn bị đầy đủ, do những người đi cùng ghi chép lại cẩn thận, chứ Kiệt không có cần ghi nhớ nhiều.
Nghe tới lượng hàng có thể giao dịch được, ai nấy đều hỉ hả, phen này kiếm lớn rồi.
Mọi người quay qua bàn luận sôi nổi về tương lại.
Trong lúc này, thức ăn, trà bánh, nước được mang