Kai phát hiện Sam còn khó xử chuyện trong rừng, gã đến giúp mẹ Sam nấu nướng để tìm cách gỡ rối.
- Thế giới ngưỡng mộ và ghen tị em gái đáng yêu, tiếc rằng cháu có em gái mà không...!à...!chưa có em trai...
Thanh Hằng cười nhẹ cách Kai mở đầu câu chuyện, khéo léo nhấn mạnh tình anh em bằng câu nói bỏ lửng và xem Sam nấu nướng, thằng em luôn quay lưng về phía gã.
Thanh Hằng gật đầu hiểu ý, người mẹ than mỏi gối đau lưng nhằm kiếm cớ về phòng.
- Chậc, già yếu rồi, cháu giúp ta nấu nốt nhé!
Bà cùng Huge ra khỏi nhà bếp.
Kai nhờ Sam lấy hộ dao gọt hoa quả, thằng em đưa nhưng vẫn dán mắt vào món mình nấu.
Kai khẽ cười cố ý lia lưỡi kim loại vào ánh nắng trên cửa sổ, luồng sáng chói mắt hắt vào Sam.
Kai lặp đi lặp lại nhiều lần, Sam cảm giác ông anh cố ý, hắn ngó sang xem, thằng em đếch chớp mắt nổi trước màn biểu diễn nghệ thuật, tốc độ nhanh hơn hắn, lưỡi dao đan ngang chéo dọc cắt tỉa rau củ thành đủ hình dạng đáng yêu, trầm lặng, tinh nghịch...!Sam khẳng định mọi lứa tuổi đều thích ngắm và ăn món chỉ để trang trí là chính này.
Kai bày đồ vào đĩa lớn, đặt cá lên thớt, liệng dao rạch bụng moi nội tạng, lớp vẩy bị xắt mỏng chuẩn từng centimet, gã nhẹ nhàng tách da cá mà vẩy không hề dính tí thịt, lách dao vào sống lưng rút nhẹ, nguyên khung xương bị lọc ra không sót mảnh nhỏ, khía xỉa mấy lượt cắt từng lát không mỏng không dày, vừa vặn hoàn hảo thành hình trăng rằm, trút cá vào nồi hầm bốc hương liệu thơm ngát.
Sam gặp đúng đối thủ liền quên hết mọi thứ, đầu bếp anh gõ keng keng dao kéo vào nhau, Sam hiểu ông anh muốn thách đấu, đầu bếp em bèn bắc chảo lên bếp, rải lớp dầu mỡ khiến cháy bùng ngọn lửa chớp nháng, thả thịt nướng xèo xèo, khói bốc nghi ngút mùi thơm nức tỏa khắp nhà.
Rose nhẩy mũi mấy cái, háo hức đến xem hai gã đàn ông hí húi lục sục, nàng cười tít mắt màn tung chảo rồi hứng thức ăn bắt lửa vàng ruộm, những miếng thịt bóng mượt chảy nhẫy mỡ lấp lánh trong ánh mắt ngưỡng mộ, trầm trồ trông Sam hất thịt lên cao, toàn bộ bay vòng sang đồ đựng trên tay trái Sam, hắn lượn đĩa ba lượt hứng toàn bộ, từng miếng thịt liền xếp hàng ngay ngắn gọn gàng.
Rose chuyển qua thán phục Kai, anh trai bạn thân làm món cơm cuộn truyền thống Thái Dương.
Gã tỉ mẩn hoàn thành từng khâu, từng phần nên nửa tiếng sau mới hoàn thành.
Rose chưa hiểu lý do Kai xếp nguyên liệu sai vị trí, nàng toan nhắc nhở nhưng thấy gã chăm chút từng li từng tí, dáng vẻ như đầu bếp chuyên nghiệp, nàng đoán chắc ông anh có lý do riêng.
Rose hướng chú ý sang Sam, khóe môi tự động múm mím coi gã bình thường siêu quậy, nay biến thành thanh niên nghiêm túc đúng nghĩa, chú tâm tuyệt đối vào món mình nấu, mỗi lát cắt, mỗi vết khía và mỗi lần làm bất kỳ điều gì đều không một động tác thừa, chính xác từng centimet.
Nàng nén tiếng hinh hích nom hắn trang trí món phụ quanh món chính tạo hình đoàn viên.
Sam hài lòng thành phẩm hoàn hảo, chu mỏ huýt sáo bài hát về tình thân gia đình, nhào bột trộn rau tẩm hương thảo dược làm bánh chay, thao tác nhẹ nhàng gây cảm giác không chạm vào nguyên liệu, Rose che miệng khẽ khúc khích cách nâng hơn nâng trứng, hứng hơn hứng hoa hệt với chị dâu tương lai.
Nàng suýt vỗ tay khen tạo hình bồ công anh thuần khiết sinh động như thật.
Chỉ có anh trai cùng tri kỷ biết Hanna cuồng đóa hoa bất tử.
Sam biết cũng chẳng lạ, chị dâu em chồng coi nhau là người thân ruột thịt, đương nhiên Sam phải nắm bắt sở thích ấy.
Cả nhà và bạn thân sắp nhận món quà ý nghĩa, Rose bất giác muốn được tặng quà, nàng có thể thấy Sam làm mọi thứ, cô gái vốn khéo léo tinh tế vẫn kiễng chân không biết bao nhiêu lần, nàng chẳng nhận ra đang bộc lộ ngóng đợi hắn mang niềm vui cho mình.
Hắn thẩy khuôn bánh vào lò nướng, phủi tay quay qua xem ông anh cuộn miếng cơm cuối cùng.
- Tôi bảo vệ em gái không bằng người anh em bảo vệ chị dâu, nay lại thua với tỷ số đậm, đắng lòng cho “vùng trời”.
Sam bật cười lời bông đùa, hắn thao thao bất tuyệt với Kai, chăm chú xem ông anh dùng khăn ẩm lau đều mặt dao, cắt cuộn cơm thành từng miếng nhỏ vừa ăn, xếp ra đĩa, rưới thêm ít sốt mayonnaise lên trên, kế bên bày ít gừng hồng ngâm chua ngọt.
Sam đứng bắt chéo chân, nhấp ngụm nước xem Kai xắt thịt bò từng miếng vuông vắn ướp gia vị cùng mật ong kết hợp thảo dược.
Sam trầm trồ trông ông anh tẩm ướp đến đâu, miếng thịt bóng mượt đến đó, chóp chép ngắm món ăn hội tụ đầy đủ sắc màu bắt mắt, hương thơm nồng nàn quyến luyến thính giác khiến hắn hẩy mũi liên tục, hau háu muốn nếm thử mùi vị chắc chắn xứng tầm màn tra tấn thị giác.
Ông anh cười thằng em đương nuốt nước miếng:
- Cậu làm tôi sợ đấy, người anh em!
Sam nhe răng hề hề xem Kai sốt thịt thơm nức mũi, ông anh đặt trọn tình cảm vào món ăn dành cho em gái, nâng niu nhẹ nhàng không kém hắn.
Sam dán mắt vào coi, chẳng chú ý có người hóng trông hắn sẽ làm một điều gì đó.
Mỗi giây mỗi phút chờ đợi trôi qua trong sự hụt hẫng không hề nhẹ, kẻ vô tâm ấy khiến ai đó thấy mình thật...!vô duyên và tiếc vì mong ước bất thành, buồn vì lỡ tới nơi không nên đến để bị trêu đùa cảm xúc, dù “người ta” đâu cố ý có lỗi với mình.
Tâm sự thiếu nữ bôi xấu sắc mặt bừng đỏ nóng ran má đào.
Hoang mang khó hiểu chính mình, kẻ trong cuộc giật thót nhận thấy Sam bất giác nhột gáy ngó ra cửa, nàng bất động cứng đờ người, hai giây sau hấp tấp quay ngoắt rồi bỏ đi ngay.
Sam méo mặt ngó cô nàng cúi đầu giống tẽn tò ngượng ngập, nàng siết chặt hai tay ngăn xung động run từng hồi, tên ngố tình chép miệng tặc lưỡi đếch hiểu nổi đám con gái, đứa nào đứa nấy thích chơi ú tim trong mê cung và bắt đàn ông lần mò tìm mình.
Gã thô lỗ lờ đờ mắt cạn lời sư tử Hà Đông, thở phù một hơi rồi tắt lò vi sóng, xếp bánh lên đĩa, bày biện rau thơm trái ngọt xung quanh.
Hắn trang trí đồ ăn xong đúng lúc Kai hoàn thành cá hầm, thịt sốt cùng món cơm cuộn truyền thống.
Anh và em he he đập tay nhau, lần lượt mang bữa tối ra bàn tiệc.
Kai bảo quản cẩn thận cơm cuộn để dành cho cuối buổi tiệc.
- Cơm đê, cơm đê, đói ngấu bụng rồi!
Kai lắc đầu cười thằng em hau háu ngồi vào ghế, gã hào hứng vô phòng mời cả nhà ăn cơm.
Kai chờ người lớn đi trước, gã mới khom lưng cõng em gái, Hanna vẫn tự nhiên như bình thường, Rose lại ngại ngùng nấn ná chưa muốn đi.
Hanna ngạc nhiên hỏi:
- Sao thế, Rose?
Rose gượng cười nói không có gì, nàng khẽ điều chỉnh nhịp thở, gắng xua bối rối để lấy lại vẻ hoạt bát trêu người nọ, chọc người kia trong khi ra bàn tiệc.
Sam tính đến đỡ chị dâu, người mẹ ngầm ra hiệu nếu hắn làm thế, Hanna sẽ ngại ngùng.
Sam gật gù hiểu rằng đôi khi phải để mọi thứ diễn ra bình thường mới tốt nhất.
Hắn chuyển qua Rose, cô gái phớt lờ cứ như Sam không có mặt dù hắn ngồi lù lù trước mắt nàng.
Hắn chậc lưỡi tép tép miệng đếch quan tâm nàng nữa, cơ mà lại cảm tưởng từ lúc bị ngó lơ, cô gái rắc rối lén ném cái lườm giận dỗi vào hắn.
Vãi đạn, tôi trêu tròng cô đếch đâu, tự dưng khó chịu với tôi là thế quái nào, hắn nhíu nhó nhòm nàng.
Rose phớt lờ hắn nhưng lại nói chuyện rôm rả với mọi người, cô nàng liếc mày ngó trộm Sam méo con mắt bên phải, dẹt con mắt bên trái, môi dưới trề xuống, môi trên hếch lên, hắn đếch chịu nổi con sư tử Hà Đông đang yên đang lành lại “thái độ” với mình, tên ngốc xít lập tức đến nhà vệ sinh:
- Mọi người ăn trước đê!
Rose “báo thù” thành công bèn mém mép khinh khích, gần như không phát tiếng vẫn bị bạn thân phát hiện, Hanna định hỏi nhưng khóe môi lại tủm tỉm, nào giờ chưa từng thấy con nhỏ lầy lội khó ở, mấy phút sau trở về tính lí lắc luôn luôn năng động, luôn luôn đùa tí cho vui.
Rose chẳng biết tri kỷ cười thầm mình đang biểu hiện lạ, nàng thích chí trông Sam vò nát mũ, hễ nổi quạu hay bó tay cạn lời, hắn biến cái mũ thành nạn nhân tội nghiệp, tên ngốc còn gãi xổ tung tóc, bực bội đóng sầm cửa khiến nàng suýt sặc nước.
Ba người kia ngơ ngác chả hiểu sao các cô gái cùng giấu cái vén môi ý nhị, dường như mỗi đứa còn cười hai chuyện khác nhau.
Lạ là Hanna cười Rose trong khi Rose cười điều chẳng liên quan đến bạn nàng.
Đàn ông không nên tò mò chuyện đàn bà con gái, Thanh Hằng hiếu kỳ nhưng chưa tiện hỏi, bà e khiến không khí mất tự nhiên bèn hòa vào niềm vui với con cháu:
- Lâu lắm rồi bác mới vui thế này! - Bà ngoái về nhà vệ sinh gọi Sam - Mày ngủ luôn trong đấy hả Sam!
Sam đang bực mình nhưng nào dám cáu với mẹ, hắn nói vọng ra:
- Con đã bẩu ăn trước đi, con bị táo bón, mặc kệ con!
Tất cả cười rần, Rose không thể nén tiếng lanh lảnh, đau ruột tên thô thiển khiến người ta cười chảy nước mắt và...!“bức xúc”.
Ý nghĩ “bức xúc” ngăn âm thanh hơi kém duyên.
Rose giả vờ khát nước đến tủ lạnh lấy đồ uống, mục đích để xem có bị phát giác biểu hiện lạ, mọi người đang vui nên không ai nghi ngờ, nàng xác định an toàn bèn cầm chai nước về bàn tiệc.
Cả nhà trò chuyện sôi nổi, chủ đề xoay quanh cuộc sống thường ngày nhưng mang sức hút kỳ lạ với Kai.
Gã thích tính cách phóng khoáng của Huge, đa số người lớn thường mắc bệnh “bề trên” khoái thể hiện ta là bậc cha chú, nói chuyện bất kỳ ai, căn bệnh mãn tính di căn vào mỗi cử chỉ, nhiễm trùng vào từng câu đó tái phát nghiêm trọng mà họ không biết (một số đếch cần biết) nhằm giáo huấn: bọn trẻ sâu sắc tài ba mức nào chỉ là đám ăn cơm ít hơn mình ăn muối, và để gò vô quy tắc ai cũng biết rồi nhưng khổ lắm cứ bắt nghe mãi:
“Tao là người lớn, tụi bay là trẻ con, trẻ con phải nghe lời người lớn, cấm hóng hớt, cấm nói leo, cấm cãi dù đúng hay sai!”
Căn bệnh áp đặt tư tưởng đó giết chết suy nghĩ của thế hệ trẻ, đám con nít trong mắt người lớn sẽ thành kẻ mất chính kiến.
Huge không nhiễm căn bệnh mà những kẻ mắc bệnh chẳng biết (vô số người đếch cần biết) mình bị bệnh.
Ông cười tốc mái nhà hễ kể điều hào hứng nào đó, thú vị nhất là Sam ngày bé quậy phá thế nào, lớn lên còn bất trị hơn, tất cả cười ầm nhà.
Kai lắng nghe từng câu như sợ bỏ sót nửa lời, gã sẽ tiếc nuối và thấy có lỗi với người mình tôn kính.
Gã trầm ngâm suy ngẫm về Huge.
Mọi kẻ làm cha mong muốn trở thành Huge thứ hai.
Mọi đứa con trên thế giới mơ ước được gọi người đàn ông vĩ đại là cha.
Mơ ước không đến từ những chiến công hiển hách trên chiến trường, những kỳ tích vào sinh ra tử thành huyền thoại, mọi điều phi thường không thể so sánh chuyện đời thường: nói dăm ba câu lại tranh cãi gay gắt, hễ gặp biến cố, cha con tìm mọi cách, chẳng do dự làm chuyện điên rồ nhất - nếu điều đó có thể vực dậy tinh thần cho gia đình.
Điển hình nhất là Sam bị vu oan hiếp dâm, thế giới ngưỡng mộ - ghen tị kẻ có người cha mẫu mực.
Kai chạnh lòng nhớ đến cha mình.
Đấng sinh thành ùa về cùng ký ức buồn dập tắt nụ cười, Kai âm thầm hướng về Huge - người cha đang vui đùa với mọi người, hình ảnh thô kệch nhưng nồng ấm lưu dấu ưu tư trong lòng Kai, trái tim tưởng chừng chai sạn tình phụ tử, nay lại đau nhói.
Tâm lý chới với trong quá khứ, Kai vẫn ngăn tinh thần rơi vào hỗn loạn, kẻ bản lĩnh tươi cười rót rượu cho Huge, người cha sang sảng cười nói, giọng vang như sấm khiến Sam gào mồm:
- Ông be bé cái mồm cho tôi nhờ, đếch có ai điếc mà oang oang hơn cháy nhà thế?
Mọi người cười ngất nghe Huge trợn mắt chửi thằng con:
- Tổ sư mày thằng mất dạy, tao là bố mày đấy!
Sam nhại giọng cha mình:
- “Tao là bố mày đấy!” - Sam trề môi - Câu này cũ rích zồi, đổi câu khác đê bố già, nhảm lắm!
Kai hào hứng cười trông Huge cãi nhau tay đôi với Sam, ông không quan tâm mất hình tượng cha ông mẫu mực, người cha phô bộ dạng đếch biết tao là bố hay mày là bố:
- Bố mày số nhọ mới có thằng con rách giời rơi xuống là mày!
Rose cười rinh rích nghe Sam cãi cha nhem nhẻm:
- Ông biết tôi ghét lão giời còn “gán ghép” tôi với thằng đàn bà đó làm giề, vừa phải thôi, ông già mắc dịch!
Thanh Hằng luôn cấm con cái xúc phạm trời đất thần linh, nhưng cả nhà đang hạnh phúc sau biến cố, bà không muốn gia đình mất hứng, bèn lắc đầu cười cha con Sam cãi vã bằng giọng điệu vui nhộn.
Người mẹ nhẹ nhàng nhắc Sam:
- Thức ăn sắp nguội rồi!
Sam nhăn mặt bước ra từ hành lang.
Rose thấy đáng nghi, nhà vệ sinh bên trái đối diện phòng ngủ, Sam đi đến từ bên phải, hắn tỉnh bơ giống sợ bị lộ làm chuyện lén lút, nàng săm soi hắn, hắn tròn mắt nhún vai kiểu nhìn gì ghê thế chị hai.
Nàng đánh trống lảng:
- Cháu mời cả nhà ăn cơm!
Sam chả rảnh khằn khèo sư tử, chép miệng nói:
- Ăn trước ăn sau như nhau, người một nhà cả, mẹ quan trọng hóa vấn đề làm gì cho mệt!
Mọi người chẳng thấy lạ Hanna cúi đầu e lệ, kỳ quái là Rose tỏ ra bình thường đến thản nhiên, sắc màu nữ tính trên má đào lại tố cáo nàng “có tật giật mình”.
Thanh Hằng ngó Sam muốn nói gì đó với Rose, bà e thằng con thô lỗ lại thất thố, con gái người ta độn thổ không giấu nổi xấu hổ, người mẹ đập vai con trai:
- Cái thằng bạ đâu nói đấy.
Dù tất cả có nghe lời mày, Kai vẫn chờ mày đấy thằng ngốc!
Sam chưa hiểu ý mẹ, cơ mà thấy cha gãi mũi cụng ly cùng Kai, ổng đếch nói câu nào mà show nụ cười hàm ý cảm ơn Kai, hắn ngơ ngác tập hai, Kai giục ngồi kế bên để em trai không khó xử với gã nữa, hắn mới nhận ra hai người đối thoại không lời chuyện trong rừng.
Sam im lặng cúi đầu thay lời xin lỗi lỡ xúc phạm Kai và chị dâu.
Ông anh với bà chị bật cười tư thế giống hệt người Thái Dương.
Rose khinh khích tên ngốc đang vui hơn Tết.
Hắn đùa giỡn Kai, Kai trêu chọc hắn.
Thanh Hằng và Huge sững lặng cái cách Sam nhai thịt nhuồm nhoàm, em trai chùi dầu mỡ ra tay quệt mặt ông anh.
Từ ngày xảy ra biến cố, cha mẹ không thấy Sam quậy phá như vậy nữa.
Cha mạnh mẽ sắt đá hay mẹ yếu đuối đa cảm, ngậm ngùi hoen đỏ khóe mắt hai người, cha mẹ gượng cười để con cháu hưởng trọn niềm vui.
Lý trí mách bảo phải kìm nén cảm xúc, nuốt lệ cay đắng ngắt vào tim, nhưng đúng lúc cha mẹ cân bằng tâm lý, Kai vò đầu Sam, cười vang nhà nhét bánh vào miệng em trai.
Tiếng cười trút hết ưu sầu na ná thanh âm quen thuộc ngày xưa.
Hồi đó, thanh âm ấy gieo nụ cười trên môi cha mẹ, nay lại khiến nhớ quay quắt hình bóng thân thương.
Bóng hình người thân yêu nhất tái hiện trong Kai - người anh khác đang vui đùa cùng em trai của bóng hình ấy.
Anh em thân thiết là đáng mừng, trớ trêu thay vô tình bóp nghẹt trái tim của cha mẹ.
Hai người không để buồn thảm xâm chiếm quá lâu, Huge gãi mũi và chấm nhẹ đôi mắt ngấn nước, thoáng chốc gương mặt không còn thương cảm nữa.
Thanh Hằng giả bộ tra thuốc nhỏ mắt nhằm xóa tan lệ cay.
- Bác bị đau mắt ạ?
Kai và Sam đang giỡn nhau, nghe Hanna hỏi mẹ, hai người dừng đùa nghịch.
Sam ôm đầu mẹ, vê tay vén nhẹ mi liền thấy