31 tháng 9 năm 1935
Trong nháy mắt, ba năm đã trôi qua.
Tom đã trưởng thành cả về thể chất lẫn tinh thần.
Được cung cấp thức ăn bổ dưỡng và môi trường ổn định, chú đã trải qua đợt tăng trưởng đầu tiên.
Cơ thể gầy gò của cậu bé đã trở nên cao lớn và mạnh mẽ, và những đường nét thanh tú trước đây của cậu ấy đã trở nên chỉn chu và tinh tế hơn, với một chút nam tính hiện rõ trên đôi lông mày sắc nét và đường quai hàm góc cạnh.
Cậu ấy bảy tuổi, và đã là một bậc thầy trong việc che giấu bản chất thật của mình.
Anh ấy cư xử như một quý ông trẻ tuổi hoàn hảo, luôn lịch sự và đúng mực.
Rõ ràng là những năm qua đối với anh ấy rất tốt.
Cùng với Tom, ngay cả con rắn nhỏ cũng đã lớn rất nhiều.
Cô ấy đã lột da nhiều lần, cho đến khi Tom nhận ra rằng cô ấy sẽ sớm quá lớn để trốn trong tay áo của anh ấy và cấm cô ấy lớn hơn nữa.
Mặc dù ngay từ đầu, Tom đã chắc chắn rằng Harry không thể hiểu được Parseltongue , nhưng bản tính đa nghi của anh ấy khiến anh ấy phải thận trọng khi để người chăm sóc của mình nhìn thấy con rắn.
Harry là người duy nhất không thay đổi.
Ba năm qua không để lại dấu ấn gì đối với chàng trai trẻ, gần như thời gian, đối với Harry, đã bị đóng băng tại chỗ.
Năm tháng trôi qua, đôi mắt xanh lục của anh vẫn sáng, trong sáng và tràn đầy hy vọng.
Ngay cả mái tóc của anh ấy cũng giống nhau - cùng độ dài, cùng những lọn tóc đen lộn xộn.
Ba năm đủ để Tom làm quen với mọi thứ về chàng trai trẻ - vết sẹo trên trán anh ta có hình tia chớp như thế nào, anh ta luôn đeo một chiếc kính đồng hồ màu bạc quanh cổ như thế nào.
Harry không có bạn bè ở London; anh ta hầu như không giao tiếp xã hội.
Ông thích ngồi cả ngày trong Phòng làm việc, một mình và hoàn toàn im lặng, khi ông viết các kế hoạch cho Đội quân của cụ Dumbledore trong sổ tay của mình.
Nhiều lần, Tom suy nghĩ về điều bí ẩn đó là Harry Potter, người đàn ông bí ẩn dường như từ trên trời rơi xuống và hạ cánh trước mặt anh.
Tom không thể tìm thấy bất cứ điều gì về quá khứ của Harry.
Không ai biết Harry đến từ đâu, hay Harry sẽ đi đâu, và điều đó khiến Tom lo lắng...!và điều đó khiến Tom muốn bắt anh ta.
Cậu bé mắt tối sầm lại khi gõ cửa phòng Nghiên cứu.
"Tom?" Khuôn mặt hiền lành của Harry hiện ra sau một chiếc bàn lớn, được xếp chồng lên nhau đầy những biểu đồ và phép tính.
Mái tóc đen rối tung như mọi khi, anh mỉm cười với Tom, trước khi quay lại tập trung vào công việc của mình.
Tom mỉm cười đáp lại, háo hức và tự tin, nhưng chỉ có anh mới biết những bất an đang lớn dần trong lòng mình.
Harry đã rất điên cuồng trong vài ngày qua.
Anh ta tự nhốt mình trong Nghiên cứu.
Anh ta hầu như không ngủ hay ăn khi làm việc không ngừng, như một người đang thực hiện nhiệm vụ, như thể anh ta đang gấp rút chống lại thời gian để đáp ứng một số thời hạn mà Tom không biết trước.
Những hành vi kỳ lạ của Harry khiến Tom lo lắng.
"Harry.
Tháng tới, trường chúng ta sẽ tổ chức một chuyến đi dã ngoại— khuyến khích phụ huynh tham dự."
Tom đã thể hiện một cách thành thạo vẻ mặt háo hức, giả bộ tính ham chơi trẻ con cho chuyến đi.
Anh ta đưa cho Harry tờ giấy phép.
Khi cúi xuống bàn, anh thoáng thấy Harry đang viết.
Tất nhiên, một lần nữa, Quân đội của Dumbeldore.
Harry vô cùng muốn Tom hiểu được cuộc sống của người da đen để ngăn cậu bé hình thành những định kiến sau này.
Vì vậy, ông đã gửi Tom đến một trường tiểu học muggle.
Lúc này, đứa trẻ bảy tuổi đang học lớp hai.
"À, Tom, em có muốn đi không?" Harry đặt bút xuống.
Kiệt sức, anh xoa xoa thái dương và đọc kỹ tờ giấy phép.
Tom có vẻ bị phân tâm.
Anh giật mạnh khuy măng sét và nhìn chằm chằm vào đường trượt qua mi mắt đang hạ xuống.
Một bóng đen trùm lên mặt anh, che đi đôi mắt đen đầy vẻ khinh thường.
"Đương nhiên!...!Ta muốn đi!"
Khi Tom ngẩng đầu lên nhìn Harry, biểu cảm của anh ấy rạng rỡ ngay lập tức.
Đôi mắt mun của anh ta lấp lánh sự chờ đợi, như những viên kim cương quý giá trên bầu trời đêm.
Bây giờ đó là một màn trình diễn hoàn hảo, Tom nghĩ đen tối.
Anh biết chính xác điều gì là cần thiết để níu kéo trái tim của Harry, để khiến Harry đồng ý đi cùng Tom trong chuyến đi...!Cho dù người đàn ông đó bận rộn đến đâu.
Harry mím môi và gật đầu.
Nhanh chóng, anh ấy ký tên của mình vào phiếu xin phép, sau đó anh ấy đưa lại tờ giấy cho Tom.
Đột nhiên, Harry cựa mình như thể nhớ ra điều gì đó.
Anh mỉm cười hối lỗi.
"Tôi e rằng tôi không thể tham dự chuyến đi với bạn, Tom—"
Anh dừng lại, trước khi tiếp tục một cách thản nhiên.
"Tôi sợ tôi phải rời khỏi nhà một thời gian."
Harry thông báo tin này với tất cả sự thờ ơ khi đề cập đến điều trần tục như một chuyến đi mua sắm, nhưng, đến tai Tom, những lời đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim anh.
Tom trở nên cứng nhắc.
Đồng tử của anh ta đột nhiên co lại, màu đen tuyền tự sụp xuống.
Anh ta đứng đó, tựa lưng vào đống lửa, trong bóng tối, vẻ mặt khó hiểu.
Anh nắm chặt tờ giấy trong tay, móng tay cứa vào lòng bàn tay.
Vẫn mỉm cười, cậu bé tỏ ra biết ơn về chuyến đi sắp tới, tuy nhiên, khi cậu nhét tờ giấy ra sau lưng, cậu gần như xé nó ra một cách thô bạo.
Một sự lạnh lùng giận dữ vô tình tuôn ra trong giọng nói của anh.
"Harry...!cậu đi đâu vậy?"
Harry ngả người ra ghế.
Theo bản năng, tay anh lang thang về phía chiếc đồng hồ cát mảnh.
Anh yên tâm cảm thấy đường viền cứng của nó, bên dưới lớp vải mềm mại của áo sơ mi.
Anh khẽ mỉm cười, đôi mắt xanh lục ấm áp và đầy nỗi nhớ.
"Một nơi nào đó rất xa, rất xa -" anh ta đáp.
Vâng, một nơi nào đó rất xa, rất xa.
Thời đại này không phải của riêng anh ấy...!và ở đây thật cô đơn...!Harry phải thừa nhận rằng anh ấy không thể chờ đợi để trở lại thời đại của chính mình.
Dù bị chiến tranh tàn phá, anh vẫn có bạn bè, thầy cô, đồng đội - đó là nhà.
Nếu anh ấy trở về nhà, anh ấy có thể tìm thấy sức mạnh để tiếp tục— tìm thấy nó trong đống đổ nát của chiến trường; tìm thấy nó ở những người mà anh ấy đã thề sẽ bảo vệ.
Mắt Tom dán chặt vào khuôn mặt tươi cười của Harry.
Vẻ mặt mềm mại của người đàn ông dường như đang chế nhạo anh ta.
"Tôi đã thuê một vú em để chăm sóc anh.
Vì vậy, hãy ngoan ngoãn khi tôi đi vắng, được chứ?" Harry véo mũi cậu bé một cách trìu mến.
Đôi mắt ngọc lục bảo sáng ngời phản bội lại sự phấn khích của anh.
Anh ấy sẽ về nhà.
MỘT VÚ EM?! Vì vậy, tất cả đã được lên kế hoạch!...
Sao anh dám vui vẻ rời xa em? Tom nhìn chằm chằm về phía trước, đôi mắt trống rỗng khi sự cay đắng bùng lên trong tâm trí anh, mạnh mẽ và hằn học đến nỗi nó gần như xuyên thủng mặt nạ của anh.
Tom cảm thấy mình bị phản bội.
Và cảm giác khiến nội tâm anh vặn vẹo vì tức giận bùng cháy.
Tom nhìn chằm chằm.
Hãy xem, toàn bộ thế giới của Tom chỉ có Harry và chính anh ấy.
Vì vậy, thế giới của Harry cũng phải trở nên như vậy.
Cuối cùng, Tom sẽ đảm bảo rằng Harry học được...!rằng tất cả những gì anh ấy cần trong cuộc sống là Tom Riddle.
Cho dù Tom có giả vờ là một đứa trẻ bình thường, tốt bụng bao nhiêu đi chăng nữa thì bản chất bị ám ảnh của anh ta chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn trong bí mật.
Và sớm hay muộn, những bí mật, giống như tất cả những thứ bị kìm nén, nhất định sẽ bùng nổ.
"Anh định bỏ rơi em sao, Harry?" Chàng trai khẽ hỏi.
Anh ta trông rất bình tĩnh, ngay cả khi cơn thịnh nộ bùng cháy bên trong anh ta.
Tom, lúc này đã cao hơn bàn làm việc một cái đầu, chăm chú nhìn Harry với sự tập trung cao độ từ phía sau một đống giấy tờ.
Câu hỏi thì thầm khiến Harry dừng lại.
Anh bắt gặp ánh mắt của đứa trẻ, nhưng anh không thể đọc được cảm xúc trong những quả cầu bằng gỗ mun, sáng tạo đó.
Harry cau mày.
Anh liếm đôi môi khô khốc của mình, cảm thấy lo lắng và thất vọng.
Ngay cả sau ba năm bên nhau, Tom vẫn không tin anh ta...!Cậu bé vẫn luôn được bảo vệ và không tin tưởng, quá thông minh và nhạy cảm với môi trường xung quanh.
"Tôi sẽ quay lại sớm, cùng lắm là năm tháng...!Tôi hứa," Harry cúi đầu xuống để mặt họ gần nhau hơn.
Đôi mắt xanh lá cây dán chặt vào đôi mắt đen mãnh liệt.
Harry tiếp tục, không