Ngày 19 tháng 1 năm 1936.
Giáng sinh đã trôi qua trong tiếng cười của trẻ thơ.
Giờ đây, dù không muốn thế nào, lũ trẻ cũng phải xách ba lô lên, cất đồ chơi và tay trong tay trở lại trường.
Mỗi năm đều bắt đầu với những hy vọng tươi mới.
Ngay cả cơn gió se lạnh của tháng Giêng cũng không đủ làm nhụt đi những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bầu bĩnh, ngây thơ của các em.
Thế giới đã diễn ra như nó nên làm.
Tom vẫn đang giả vờ là một cậu bé ngoan, học sinh yêu thích của mọi giáo viên và người con trai lý tưởng của mọi bậc cha mẹ.
Bà vú vẫn chăm sóc anh, chăm sóc nhà cửa, mặc dù tâm trạng của cô càng lúc càng mệt mỏi vì tính tình càng lúc càng tồi tệ.
Harry vẫn...!không có nhà.
Ngày 19 tháng 1...!Điều đó có nghĩa là Harry đã đi được ba tháng mười chín ngày, chỉ một tháng mười một ngày cho đến ngày trở về.
Anh ấy đã hứa...!năm tháng.
Chàng trai mảnh mai, đẹp trai thản nhiên khoác cặp qua vai khi bước ra khỏi lớp, bước đi nhanh nhẹn và gương mặt không chút biểu cảm.
"Chờ đã, Tom! Tôi sẽ đi bộ về nhà với bạn!" Ellie hét theo anh ta.
Tất cả những cô bé vui vẻ và tràn đầy năng lượng như cô ấy - với đôi má đỏ và đôi mắt sáng - họ được ban phước như những nàng công chúa, được mọi người yêu quý.
Vâng, tất cả mọi người trừ Tom.
Chàng trai cao hơn chỉ bước nhanh hơn, thậm chí không chậm lại để điều chỉnh quai túi xách đang rũ xuống.
Qua cửa sổ của hành lang, ánh nắng vàng làm nổi bật những nét xinh xắn của anh, khi anh lướt qua đám đông một cách không lời.
Lưng anh hơi khom lại với vẻ thờ ơ thản nhiên, đôi mắt đen láy nhìn về phía sàn nhà, mặc dù sự chú ý của mọi người vẫn đổ dồn về phía anh.
Vẻ mặt của anh ta có điều gì đó nói lên sự không hòa đồng, xa cách và kiêu ngạo, nhưng nó cũng khiến anh ta nổi bật giữa đám đông, với sự nghi ngờ và nổi bật.
Có một loại nguy hiểm ẩn chứa trong những nét đẹp trai nổi bật đó, không giống như tính cách dịu dàng và lịch thiệp bình thường của anh ta.
"Chờ tôi với, Tom!"
Cô hét lên một lần nữa, nhưng Tom đã biến mất trên cầu thang.
Cô chồm lên nhét hết đồ đạc vào cặp rồi chạy theo anh, hậm hực không thèm kéo túi lại.
Bím tóc của cô ấy bay ra phía sau khi cô ấy chạy, thu hút sự chú ý của tất cả các nam sinh trong trường.
Nhưng cô ấy chỉ có mắt cho một người.
"TOM!"
Mặc dù Tom có vẻ như đang đi lại một cách lơ đễnh, nhưng cô vẫn phải nỗ lực hết sức mới có thể bắt được anh ta.
Thở hổn hển, Ellie nắm lấy đuôi áo khoác của Tom.
Cô là con gái duy nhất của một gia đình giàu có nhất thị trấn nhỏ, nên tự nhiên cô lớn lên có chút vô cảm và khắt khe như mọi người luôn chiều chuộng cô hết mực.
"Tom, tôi có thể về thăm nhà anh được không?" Cô hào hứng hỏi, với giọng điệu nhõng nhẽo đòi hỏi sự hài lòng ngay lập tức.
Mặc dù vẻ đáng yêu như cún con của cô ấy có thể phù hợp với hầu hết mọi người, nhưng nó chỉ khiến Tom càng thêm cáu kỉnh.
Tính khí của anh ta bùng lên; mắt anh tối sầm lại.
" Buông ra," anh cảnh báo đơn giản.
"Tom, em muốn có thêm mứt vui vẻ mà anh đã mua lần trước," Ellie tiếp tục nói, vì cô ấy có vẻ khá bối rối trước tâm trạng u ám của Tom.
Cô ấy phải thực sự mua được những hành động nhẹ nhàng và tử tế của anh ấy.
Cậu bé sốt ruột, hất tay cô ra.
" Biến đi," anh cảnh báo một lần nữa.
Lần này, với sức mạnh vang vọng đằng sau lời nói của anh, giọng điệu băng giá như gió mùa đông, lạnh thấu xương.
Tom nheo mắt lại, và lần đầu tiên, anh bộc lộ bản chất thật của mình với cô - một bóng tối nham hiểm bên dưới lớp mặt nạ đẹp trai, với sức mạnh âm ỉ mà cô không thể hiểu được.
Cô gái giật mình giật mình.
Lần đầu tiên, con sói con gầm gừ với những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình, vì nó không còn lý do gì để hòa nhập với bầy cừu.
Rốt cuộc, anh ta chỉ thực hiện hành động của mình vì lợi ích của Harry - để giành được tình cảm và sự thông cảm của người đàn ông - và vì Harry không có ở đây, Tom có thể tự do hành động theo ý mình.
Tom chế nhạo khi mặt cô gái tái mét.
Không thể giải thích được, nó luôn mang lại cho anh niềm vui khi thấy những nỗi sợ hãi đang dần hiện ra trong đôi mắt của những con cừu đó, khi chúng học được cách tôn trọng sức mạnh của anh.
Có lẽ các phần của Tom cũng giống như những đứa trẻ khác, thất thường và non nớt theo những cách kỳ quặc của riêng mình.
Đây là cách đả kích trẻ con của anh ta, để thổi bay sự lo lắng và tức giận bên trong anh ta, để bày tỏ sự phẫn uất của anh ta khi bị bỏ rơi bởi một người mà anh ta quan tâm.
"To...!tom," Cô gái lắp bắp.
Tom quay lưng bỏ đi mà không nói thêm một lời nào.
Ellie do dự, nhưng cô ấy không bao giờ dễ dàng từ bỏ.
Cô cắn môi đuổi theo anh, mặc dù lần này cô vẫn cẩn thận giữ khoảng cách, bám sát phía sau anh.
Đôi mắt xanh xao của anh vẫn còn tươi trong ký ức của cô.
Cô khó hiểu - Tom trở nên đáng sợ từ khi nào vậy?
Khi họ rẽ vào một góc, nhà của Tom hiện ra.
Tom tiến đến ngôi nhà phủ đầy tuyết với những bước đi chậm rãi như người máy, khuôn mặt che kín mặt và vô cảm, như thể ngôi nhà của chính anh không có ý nghĩa quan trọng hơn bất kỳ ngôi nhà nào khác trên phố.
Ellie liếc nhìn ngôi nhà lớn lát gạch đầy ngưỡng mộ.
Tất nhiên, cô ấy nhấn mạnh rằng một cậu bé như Tom phải xuất thân từ một gia đình tốt, nhưng kiến trúc trang nhã của ngôi nhà - khung đối xứng nhô lên từ biển tuyết trắng, với mái đất sét đỏ và khu vườn đá cuội - vẫn là một Tầm nhìn để nhìn.
Nếu Harry ở đây, ngay cả anh ấy cũng phải thừa nhận rằng cặp song sinh Weasley rất có khiếu ăn mặc, mặc dù bản tính hay đùa của họ.
Tom đẩy cánh cổng sắt và tiến vào bên trong mà không thèm liếc nhìn cô gái theo sau.
Cô nán lại trước cửa, trước khi sự tò mò của cô ngày càng nổi lên và cô đi theo anh vào vườn.
Lúc này, Tom không thể quan tâm đến cô ấy hơn.
Khi bước vào nhà, ngay lập tức, sự chú ý của anh ta tập trung vào một đôi giày thể thao màu trắng, đang thản nhiên nằm trên một chiếc chiếu ở tiền sảnh.
Anh ấy đã nhận ra họ! Harry không bao giờ thích đi những đôi giày lười cứng nhắc; thay vào đó, ông ưa chuộng những đôi giày thể thao thoải mái, giá rẻ.
Đôi mắt Tom kinh ngạc nhìn chằm chằm, đôi đồng tử trong veo co lại như thể chúng được gắn chặt vào một số bảo vật đã mất thay vì một đôi giày bình thường.
Đôi giày thể thao trông giống hệt như lần cuối anh nhìn thấy, cao su trắng với những vệt cỏ xanh loang lổ trên đế của chúng.
Tom gần như có thể tưởng tượng được chủ nhân của chúng đã vội vã đi qua khu vườn như thế nào, mỉm cười khi mở khóa cửa vào nhà của họ.
Đột nhiên, hơi thở của anh trở nên khó khăn.
Tim anh đập loạn xạ.
Một cơn sướng run lên sống lưng, nhột nhột như bị điện giật.
Tom không thể nghe thấy Ellie gọi tên anh nhẹ nhàng bên cạnh anh; tất cả những gì anh có thể tập trung vào là trái tim đập thình thịch khi adrenaline được bơm qua anh.
Anh đứng yên trong giây lát, mặc dù mồ hôi lạnh đang ngưng tụ trên trán.
Cổ họng anh khô khốc khi tâm trí anh quay cuồng mất kiểm soát.
Anh ấy...!anh ấy đã về chưa?
Ngực phập phồng, Tom cố gắng trấn tĩnh.
Nhưng...!nó không hoạt động.
Đột nhiên, anh ta cởi trần, chạy qua phòng khách và lên cầu thang, thậm chí không thèm tháo đôi ủng mùa đông đầy bùn đất của mình.
Ellie ngơ ngác nhìn theo sau anh ta.
Vẻ mặt căng thẳng, những cái nắm tay run rẩy và những bước đi gấp gáp loạng choạng của anh đều gợi ý cho cô một điều - rằng Tom đang rất căng thẳng.
Ellie chưa bao giờ thấy Tom như thế này.
Trong hồi ức của cô, Tom luôn trưởng thành và biết kiểm soát, luôn mỉm cười lịch sự, là cậu bé tốt bụng nhất mà cô biết.
Tuy nhiên, cô rùng mình khi nhớ lại hình ảnh của đôi mắt đen, lóe lên một cách hung dữ và lạnh lùng, và rất trẻ con, nhưng...!chắc chắn đó là một sai lầm.
Cô ấy có nghĩa là ai cũng có lúc mất bình tĩnh, đúng không?
Tuy nhiên, Ellie vẫn nán lại bên cánh cửa đang mở, không chắc liệu mình có được chào đón vào trong hay không.
Một lần nữa, Tom lại đứng ngoài cửa phòng ngủ của Harry.
Cánh cửa đã đóng, như đã diễn ra trong ba tháng qua khi Harry đi vắng.
Cậu bé nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang đóng chặt, và đột nhiên cậu sợ hãi.
Cậu bé không sợ hãi, kiêu ngạo và ngoan cường - kẻ đã phạm tội ác tày trời mà không do dự - mà Tom Riddle phải sợ.
Anh sợ phải mở một cánh cửa đơn giản.
Anh nhớ khi ba tháng trước, anh đang đứng ở chính chỗ này, cánh cửa mở tung ra chỉ để lộ ra một căn phòng trống trải đầy thất vọng.
Anh đứng trong im lặng hoàn toàn, bóng đen xoáy vào đôi mắt sâu thẳm, nhìn cánh cửa một lúc lâu.
Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy xoay nắm đấm cửa.
Nó mở ra một cách dễ dàng, chỉ một tiếng kêu phản kháng ngắn ngủi từ bản lề rỉ sét.
Căn phòng im lặng và trống rỗng, đúng như những gì Tom đã rời khỏi nó.
Tất cả đồ đạc vẫn ở nguyên vị trí của chúng; cái bình trên tủ đầu giường vẫn chưa di chuyển;