Không khí bỗng nhiên tràn ngập tiếng sột soạt của những tấm áo trùm.
Giữa các ngôi mộ, đằng sau những cây thủy tùng, trong mọi góc tối, vô số pháp sư đang độn thổ hiện lên.
Tất cả bọn chúng đều trùm đầu, đeo mặt nạ.
Và từng đứa một, từng đứa một, chúng đi tới...!cẩn thận, từ từ, như thể chúng vẫn không thể tin vào mắt mình.
Voldemort đứng trong yên lặng, chờ bọn chúng.
Thế rồi một Tử thần Thực tử quỳ sụp xuống, bò về phía Voldemort, và hôn lên cái lai áo chùng đen của hắn.
Gã Tử thần Thực tử làm nhảm: "Chủ nhân...!chủ nhân..."
Bọn Tử thần Thực tử đằng sau gã cũng sụp xuống làm theo gã, mỗi tên đều lết đến bên Voldemort bằng đầu gối và hôn lên lai áo chùng của hắn, sau đó lùi ra và đứng dậy, hình thành một vòng tròn lặng lẽ quây chung quanh Voldemort, Harry, và nấm mộ Tom Riddle, cùng cái đống thổn thức quằn quại gọi là Đuôi Trùn.
Nhưng cái vòng tròn của chúng chừa một chỗ trống, như thể chúng đang chờ thêm những người nào đó.
Tuy nhiên, Voldemort không có vẻ mong chờ thêm ai nữa.
Hắn nhìn quanh những bộ mặt bịt kín, và mặc dù không hề có chút gió nào, vẫn có một tiếng lào xào dường như lan ra quanh cái vòng tròn, như thể cái vòng người ấy đang run rẩy.
Voldemort lặng lẽ nói: "Chào các Tử thần Thực tử, mười ba năm đã trôi qua...!Mười ba năm kể từ ngày ta gặp các ngươi lần cuối cùng.
Vậy mà các ngươi vẫn đáp lại lời hiệu triệu của ta như thể chỉ mới hôm qua...!Vậy là chúng ta vẫn còn đoàn kết dưới dấu hiệu Hắn ám! Hay là không?"
Hắn ngẩng gương mặt khủng khiếp của hắn lên và khịt mũi, hai lỗ mũi giống hai cái khe nở lớn ra.
Hắn nói: "Ta ngửi thấy mùi tội lỗi.
Có một mùi tội lỗi thối tha trong không khí."
Một đợt run thứ hai lan vòng theo cái vòng tròn pháp sư đứng chung quanh, như thể mỗi thành viên đều mong muốn lùi xa khỏi hắn mà không dám.
"Ta nhận thấy tất cả các ngươi, vẹn toàn và khỏe mạnh, với quyền lực còn nguyên vẹn – xuất hiện nhanh chóng đến thế - và ta tự hỏi...!tại sao cái đám pháp sư này chưa bao giờ đến giúp chủ nhân của chúng, vị chủ nhân mà chúng đã thề nguyền vĩnh viễn trung thành?"
Không một ai thốt ra lời nào.
Không ai nhúc nhích ngoại trừ Đuôi Trùn đang quằn quại trên mặt đất, vẫn còn khóc than cánh tay chảy máu của gã.
Voldemort thì thào nói tiếp: "Và ta tự trả lời, ắt hẳn là chúng tin rằng ta đã tiêu tùng, chúng tưởng là ta đã toi mạng.
Chúng sàng xê trở lại phía kẻ thù, giả đò như vô tội, biện hộ là chúng dốt nát, chúng bị phù phép ép uổng..."
"Và rồi ta tự hỏi, nhưng làm sao chúng có thể tin là ta không bao giờ trỗi dậy được nữa chứ? Chúng, những kẻ biết ta đã làm gì, từ lâu rồi, để tự bảo vệ mình khỏi cái chết của phàm nhân.
Chúng, những kẻ đã nhìn thấy bằng chứng về quyền lực khủng khiếp của ta vào cái thời mà ta còn mạnh hơn tất cả pháp sư đương thời!"
"Và ta tự trả lời, có lẽ chúng tin rằng có một quyền lực còn lớn hơn nữa, một quyền lực có thể làm tiêu tan ngay cả chúa tể Voldemort...!có lẽ bây giờ chúng đang đem lòng trung thành đặt vào nơi khác...!có lẽ là nhà vô địch đấu tranh cho lũ phàm nhân, lũ Máu bùn và Muggle, lão Albus Dumbledore ấy chăng?"
Khi nghe nhắc đến cái tên Dumbledore, thành viên trong cái vòng tròn xung quanh xôn xao, và một số lắc đầu thì thào.
Voldemort phớt lờ bọn chúng.
"Đó là cả sự thất vọng đối với ta...!Ta phải thú nhận rằng ta rất thất vọng..."
Một trong những kẻ đứng trong vòng tròn đột ngột quăng mình tới trước, tách ra khỏi vòng tròn.
Hắn run rẩy từ đầu đến chân, và gục xuống chân Voldemort.
Hắn rít lên: "Chủ nhân! Thưa chủ nhân, hãy tha thứ cho tôi! Hãy tha thứ cho tất cả chúng tôi!"
Voldemort bắt đầu phá ra cười.
Hắn giờ cây đũa phép lên: "Crucio!" Thế là gã Tử thần Thực tử phục trên mặt đất thét lên và lăn lộn.
"Đứng dậy, Avery! Đứng dậy.
Mi van xin sự tha thứ ư? Ta không tha thứ.
Mười ba năm dài...!Ta muốn mười ba năm đó được đền bù trước khi ta tha thứ.
Thằng Đuôi Trùn đã trả xong một phần món nợ của nó rồi, phải không Đuôi Trùn?"
Voldemort ngó xuống gã Đuôi Trùn vẫn còn đang thổn thức.
"Mi đã quay trở lại với ta, không phải vì lòng trung thành, mà vì nỗi sợ hãi những thằng bạn cũ của mi.
Mi xứng đáng hưởng nỗi đau đớn đó, Đuôi Trùn à.
Mi thừa biết điều đó, đúng không?"
Đuôi Trùn rên rỉ: "Dạ, thưa chủ nhân...!xin chủ nhân...!làm ơn...!làm ơn..."
Voldemort nhìn Đuôi Trùn khóc lóc trên mặt đất, nói giọng mát mẻ: "Dù sao thì mi cũng đã giúp ta có lại được thân xác.
Một kẻ vô tài và phản phé như mi, và mi đã giúp ta...!Và Chúa tể Voldemort ban thưởng cho những kẻ biết trợ giúp ngài..."
Voldemort lại giơ cây đũa phép lên một lần nữa và ngoáy nó trong không trung.
Một sọc gì đó giống như bạc nung chảy thòng ra từ đầu cây đũa phép sáng rực.
Thoạt đầu nó chưa có hình dạng, sau đó nó chói lòa lên rồi tự đúc thành hình một bản sao trắng bóng của một bàn tay con người, sáng rỡ dưới ánh trăng.
Bàn tay đó lao xuống và tự gắn vào cổ tay đang chảy máu của Đuôi Trùn.
Tiếng nức nở của Đuôi Trùn ngừng ngay tức thì.
Hắn thở khò khè ngắt quãng, đầu ngóc lên và hắn nhìn bàn tay bạc với ánh mắt không thể tin được; bàn tay bây giờ đã gắn liền với khuỷu tay, không một lằn nối, như thể hắn chỉ đeo găng tay bạc chói lọi.
Hắn co duỗi mấy ngón tay sáng ngời, và rồi run rẩy lượm lên một cành cây nhỏ trên mặt đất, xong bóp nó vụn ra như bột.
Hắn thì thầm: "Thưa ngài, thưa Chủ nhân...!đẹp quá...!cám ơn...!cám ơn Ngài."
Hắn lồm cồm lết tới trước bằng đầu gối và hôn lên lai áo chùng của Voldemort.
Voldemort nói: "Mong cho lòng trung thành của mi không chao đảo lần nữa, Đuôi Trùn à."
"Không đâu, thưa ngài...!không đời nào đâu, thưa Chủ nhân..."
Đuôi Trùn đứng lên và bước vào một chỗ trong vòng tròn, ngắm nghĩa mãi bàn tay mới đầy sức mạnh của hắn, mặt hắn vẫn còn long lanh nước mắt.
Lúc này Voldemort đang đi tới gần người đàn ông đứng bên phải Đuôi Trùn.
Hắn dừng bước trước mặt gã này và thì thầm:
"Lucius, ông bạn láu cá của ta.
Ta nghe nói mi vẫn không từ bỏ lề thói cũ, cho dù đối với thế giới này, mi luôn trưng ra một bộ mặt đáng kính trọng.
Ta tin là mi vẫn sẵn sàng dẫn đầu những vụ tra tấn bọn Muggle chứ? Tuy nhiên, mi chưa bao giờ thử tìm kiếm ta, Lucius à...!Cái trò nhộn của mi ở trận Quidditch tranh Cúp Thế giới cũng vui đó, ta dám nói như vậy...!nhưng mà chẳng lẽ mi không thấy rằng hướng năng lực của mi vào việc tìm kiếm và trợ giúp Chủ nhân mi thì có phải là tốt hơn sao?"
Lập tức từ dưới lớp mặt nạ trùm đầu vang lên giọng của Lucius Malfoy: "Thưa ngài, tôi thường xuyên ở trong tình trạng cảnh giác.
Nếu mà có một tín hiệu nào đó của ngài, một lời đồn đại là ngài ở đâu, thì tôi đã lập tức đến bên ngài, không có gì có thể ngăn trở tôi..."
Voldemort cất giọng uể oải và Lucius Malfoy nín lặng ngay lập tức: "Và mi đã chạy trốn Dấu hiệu của ta, khi một Tử thần Thực tử phóng nó lên trời vào mùa hè rồi, phải không? Đúng, ta biết tất cả chuyện đó, Lucius à...!Mi đã làm ta thất vọng...!Ta mong mi phục vụ trung thành hơn trong tương lai."
"Dĩ nhiên, thưa ngài, dĩ nhiên rồi...!Ngài quả thật từ bi...!cám ơn ngài."
Voldemort đi tới, và dừng lại, ngó chằm chằm vào khoảng trống – đủ rộng cho hai người - ở giữa Malfoy và người đàn ông đứng kế đó.
Voldemort bình thản nói:
"Vợ chồng Lestranger lẽ ra đứng ở chỗ này.
Nhưng họ đã bị chôn ở Azkaban.
Họ là những kẻ trung thành.
Họ thà vô ngục Azkaban hơn là ly khai ta...!Khi nào Azkaban được mở toang, ta sẽ vinh danh vợ chồng Lestranger hơn cả điều họ mơ nữa.
Bọn Giám ngục Azkaban sẽ nhập vào lực lượng của chúng ta...!chúng vốn là đồng minh tự nhiên của chúng ta...! Chúng ta cũng sẽ gọi những người khổng lồ lưu vong về...!Ta sẽ có tất cả những thuộc hạ tận tụy quay trở lại với ta, và một đội quân gồm những sinh vật mà ai ai cũng phải sợ..."
Voldemort tiếp tục bước.
Hắn đi ngang qua một số Tử thần Thực tử trong im lặng, nhưng ngừng lại trước mặt một số khác và trò chuyện với bọn này: "Macnair...!Nghe Đuôi Trùn nói hiện giờ mi tàn sát những quái vật nguy hiểm cho Bộ Pháp Thuật hả? Chẳng mấy chốc nữa mi