Quý bà rắn Medusa bằng đồng vẫn còn ngáy ngủ khi bà bị Harry đánh thức, bà ta cất giọng rắn nhừa nhựa: Chào buổi tối, thưa ngài Xà Khẩu.
Harry lễ phép đáp lại: Buổi tối tốt lành, quý cô.
Medusa nói với một cái đánh ngáp: Anh ta còn đợi cậu đó.
Mời vào. Nói rồi bà ta lắc tóc và cánh cửa cạch một tiếng, bung khóa.
Harry bước vô, đập vào mắt là thân hình dong dỏng của người đàn ông tóc đen ngồi trên ghế bành bên cạnh lò sưởi.
Snape đang quay lưng lại với cậu, bóng anh gầy gò, mảnh dẻ, tấm lưng hơi còng xuống cho thấy chủ nhân của nó đang mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi.
Với cái áo choàng rũ rượi và mái tóc đen dài, Snape như hòa làm một với bóng tối trong hầm.
Nghe tiếng đẩy cửa nhưng Snape không ngoái đầu lại nhìn, Harry nghĩ anh biết thừa là ai đến.
Không khí lạnh lẽo đến nổi da gà khi cậu bước vô nhưng không hiểu sao Harry lại thấy yên tâm và thả lỏng hẳn đi.
Cậu đi tới cạnh Snape và nhìn vào lò sưởi cùng anh.
Trong lò, thanh củi nhỏ nhấp nháy những ánh lửa cuối cùng, ngoan cố phun ra một ít bông lửa nhỏ bé trước khi tắt ngóm.
Harry ném một thần chú vào đó và làm bếp lò bùng lên dữ dội.
Cậu nhún vai: "Thầy vẫn còn bị thương đó, sao không nghỉ ngơi đi? Em đã hứa kể rồi thì em không có chạy đâu."
Snape chợt ngước lên nhìn Harry; thấy vào đôi mắt đen chăm chú của anh, Harry chợt phụt cười: "Thầy đó!" trước khi Snape kịp phản ứng, cậu sà thật nhanh xuống và ôm chặt chân anh, gác đầu lên đùi Snape.
Harry cảm nhận được sự run rẩy rất khẽ của Snape khi cậu dựa vào, nhưng cậu không nhìn thầy.
Chắc là thầy chỉ đang sắp xếp lại từ ngữ để mắng cậu.
Harry hướng mắt về cái lò sưởi đã ấm áp, nhẹ giọng nói: "Em mệt quá, Severus."
Hai phút trôi qua mà Snape vẫn chưa nói tiếng nào, Harry cảm nhận được một bàn tay chần chừ đặt bên cạnh tóc mình, nhưng Snape vẫn không chạm vào cậu.
Bắt lão dơi già phải an ủi một Potter, thật làm khó cho thầy quá.
Harry nghĩ thầm khi cậu tựa hết sức nặng của bản thân lên người Snape.
Một khúc củi nhỏ khẽ rớt xuống làm những bông lửa tung bay, âm thanh tí tách của ngọn lửa trở nên khẽ dần đi khi mà Harry bắt đầu nói.
"Em không biết bắt đầu kể từ đâu nữa..." Harry thở dài, cậu không mong gì Snape đáp lại, những tiếng lẩm bẩm vang lên cứ như đang nói chuyện một mình: "Thì...!từ mười ba năm trước đi...!Nhìn vết thẹo trên trán em này"
Harry vừa nói vừa lật tóc mái trên trán để lộ cái thẹo hình tia chớp, cậu nói: "Không chỉ mỗi nó, hắn ta còn để lại cả một mối liên hệ với em, thầy à.
Có đũa phép cùng lõi, có cùng năng lực nói tiếng Rắn.
Em có thể cảm nhận được cảm xúc của hắn, có thể nhìn bằng đôi mắt hắn, thậm chí ảnh hưởng lẫn nhau...!Cho nên em biết hắn muốn làm gì, em vẫn luôn đợi hắn sống lại.
Cho nên em hạ thần chú với Đuôi Trùn, em biết hắn sẽ yêu cầu thịt của kẻ hầu, sau đó em uống độc dược, bởi vì em biết hắn khao khát có quyền phép mẹ em để lại cho em thông qua máu em, cứ thế...! chuyện sau đó thầy cũng biết rồi.
Chỉ là em không ngờ hắn sẽ trừng phạt thầy, thật xin lỗi, Severus."
Harry nói xong, ngước mắt lên quan sát Snape.
Vẻ mặt anh tái nhợt hơn ngày thường, có lẽ là ảnh hưởng của lời nguyền và một đêm không ngủ.
Mái tóc xác xơ dán vào hai bên má và đôi môi trắng bệch làm anh có một chút gì đó gọi là yếu ớt khác hẳn vẻ gai góc thường ngày.
Nhưng Harry biết người đàn ông này còn cứng rắn hơn bất cứ người chiến sĩ nào trên đấu trường của anh.
Snape không phù hợp với từ yếu đuối...!nhưng có đôi khi Harry vẫn mong anh hãy dừng lại để nghỉ ngơi, dù chỉ một chút thôi.
Snape giơ tay lên và sờ đầu Harry như thể cậu là một con hươu nhỏ vẫn dụi đầu nhõng nhẽo với anh suốt mấy tháng nay.
Những ngón tay gầy gầy nhẹ nhàng xoa mớ tóc rối bù của cậu một cách vụng về nhưng dịu dàng hết mức.
Khóe môi Snape mấp máy, như một lời xin lỗi không thành tiếng, nhưng vì Harry quá mải dụi đầu vào tay anh nên không phát hiện.
Bất chấp trong lòng Snape đang có những suy nghĩ phức tạp thế nào, Harry chỉ đang tập trung hưởng thụ dịu dàng hiếm hoi của thầy, có lẽ cậu là đứa học trò duy nhất và đặc biệt nhất với lão dơi già, vì suốt bao nhiêu năm qua Snape có từng đối xử với ai như với Harry đâu?
Thật thoải mái làm sao khi ở cạnh một Snape hiền lành.
Cái người đàn ông độc ác, bất công, miệng thì lúc nào cũng phun ra những lời độc địa...nhưng cũng có lúc thầy thật dịu dàng.
Thầy sẽ lẳng lặng đứng sau lưng bảo vệ cậu, thầy sẽ vươn tay giúp đỡ khi cậu cần; lúc Harry được người khác ca ngợi đến lâng lâng, thầy sẽ mắng cho cậu tỉnh; lúc cậu bị người ta chê trách ủ rũ, thầy sẽ ở cạnh an ủi cậu.
Thầy rất tốt, chỉ tiếc là người khác thường chỉ tin cái mà họ muốn tin.
"Sự thật thường đẹp đẽ nhưng cũng khó thừa nhận, cần phải đối mặt với nó một cách thận trọng cực kỳ." Harry nghĩ, may mắn cậu vẫn còn cơ hội để lần nữa đối mặt với Snape.
Một lúc sau, Snape nhìn đồng hồ, phát hiện trời đã sắp sáng tới nơi.
Anh đẩy đầu thằng bé đang giả bộ ngủ trên chân mình, cộc cằn nói: "Đi về phòng y tế mà ngủ."
Harry nhìn anh chăm chú bằng đôi mắt xanh: "Không về được không? Em sẽ nằm mơ thấy ác mộng, tối nay để em ở đây được không?"
Snape nhíu mày đáp: "Ta lấy cho trò Miên Dược."
Harry nhanh lẹ ôm chặt eo Snape khi anh toan đứng dậy tránh cậu, này nỉ: "Thôi khỏi...!thầy còn bị thương mà, em muốn ở lại trông thầy nữa."
Snape gõ một cái vô đầu cậu: "Tôi không có mượn, trò đi về ngay! Không về thì trừ điểm!"
Harry càng siết chặt tay để Snape khỏi trốn, cậu cao giọng: "Em không có đem Áo Tàng Hình, bây giờ mà về mới bị trừ điểm thì có."
"Hồi nãy tới làm sao thì bây giờ về y như vậy! Trò đừng có ngụy biện!" Giáo sư Độc Dược khủng bố nhất Hogwarts nổi xung, chỉ tiếc là nhóc quỷ khổng lồ nào đó chẳng mảy may sợ sệt.
Harry mặt dày nói: "Em mệt quá, em bị thương rồi, em đi không có nổi...!giáo sư, cho con hươu tội nghiệp này ở lại đi..."
Snape không biết phải nói gì nữa, có lẽ do anh quá mệt mỏi đến nỗi lười mắng khi thằng bé giở quẻ, anh thở dài: "Là trò tự đày đọa mình thì có."
Harry đã chui thằng vào lòng Snape, vì cậu đã cao gần bằng anh nên lúc giả đò yếu đuối cứ phải khom khom lưng đến là tức cười.
Harry mè nheo: "Thôi mà giáo sư, em mệt lắm, quãng đường từ đây về tháp Gryffindor còn xa nữa.
Em mà bò về tới đó là sáng bảnh mắt mất rồi.
Người ta sẽ bu lại dòm em..."
Snape chỉ vào ghế sô pha khi cố giằng tay cậu ra: "Trò ngủ ở đây, giờ buông tay ra, đừng có mà lằng nhằng."
"Không, em muốn ngủ trên giường..." Vừa dứt lời, Harry biến thành hươu tuyết nhỏ, rớt cái bịch xuống.
Snape theo bản năng đưa tay tóm con vật và ôm nó trên khuỷu tay, Hươu Harry sung sướng ủi đầu vào ngực anh, kêu lên hai tiếng hạnh phúc.
Lúc Snape phản ứng lại thì con hươu đã ôm anh cứng ngắc, Lại một lần nữa Snape thỏa hiệp với nó.
Anh xách hươu tuyết vào phòng ngủ, để nó xuống đất.
Lúc anh thay áo ngủ quay lại nó đã tự giác bá chiếm nửa cái giường, còn tự đắp chăn lên mình.
Cũng không phải lần đầu tiên, Snape thở dài trong khi trèo lên nửa bên giường còn lại.
Trong chăn ấm hơn bình thường rất nhiều làm anh ngủ thiếp đi rất nhanh.
Trong mơ có một sinh vật nóng hổi chui vào ngực Snape, nó rất ấm, thế là anh giữ chặt lấy nó, và Snape không biết gì nữa.
***
Sớm hôm sau, hiếm khi có một ngày Snape dậy muộn, may mắn năm học đã kết thúc nên không đến nỗi dồn ứ công việc thành một cục.
Vừa mở mắt ra đã cảm nhận được hơi thở quen thuộc bên cạnh, anh cúi xuống và thấy con hươu trắng nhỏ, nóng ấm đang nằm cạnh ngực mình.
Người nó cuộn tròn lại nhưng đầu nó lại gác lên ngực anh, một tay Snape thì đang chạm vào gáy nó.
Nó ngủ rất ngon, hơi thở khò khè, có lẽ đang nằm mơ một giấc mộng đẹp.
Snape nhẹ nhàng đẩy nó xuống gối, con hươu phát ra một tiếng ngáy nhỏ chọp chẹp rồi ngủ tiếp.
Snape không để ý là khóe môi mình cong lên, anh nhẹ nhàng xuống giường đánh răng rửa mặt.
Khi đã chuẩn bị cho mình xong xuôi cả, Snape xem giờ rồi đến giường nhìn Harry, con hươu vẫn ngủ rất say, thế là Snape bế nó lên, mang ra ngoài phòng.
"Severus, buổi sáng tốt lành! Harry có tình cờ đang ở chỗ thầy không nhỉ?"
Snape mới vừa ngồi xuống thì lò sưởi đã bùng lên một trận lửa xanh, cái đầu cũng xanh y chang của cụ Dumbledore thò khỏi ống khói và hỏi ngay tắp lự.
Ông cụ nhăn nhó mặt mày: "Mới sáng ra cô Promfrey đã cuống lên vì không tìm thấy Harry, thế là cổ kiên quyết báo cho tôi và bắt tôi phải đưa thằng bé về trình cổ cho bằng được."
Snape gật đầu: "Có ở." Anh xoa xoa đầu chú hươu con đang ngủ khò khò trên đùi mình.
Cụ Dumbledore khẽ nheo mắt lại để nhìn con hươu cho kỹ, rồi cụ cười tươi: "Vậy để tôi báo lại với Poppy, chà, Severus à, thầy có con hươu xinh đẹp đấy!" Nói rồi không đợi Snape trả lời, ông cụ biến mất trong làn khói xanh lè.
Snape khẽ hừ một tiếng, đũa phép vung lên, thế là một bữa ăn sáng đầy đủ, nóng sốt hiện lên trên bàn giấy.
Anh vừa dùng bữa từ từ vừa cầm sách lên đọc, thời gian thư giãn ít ỏi buổi sáng đã đến.
Trong mùi thơm lừng của món xúc xích nướng và trứng, Harry mở mắt dậy, cậu vẫn còn buồn ngủ nên theo bản năng động vật cọ mình và lăn lộn một hồi.
Sau khi tỉnh táo lại rồi, Harry nhảy lên trên bàn, nhìn chằm chằm bữa sáng mới ăn được ba miếng của Snape.
Rồi cậu bắt đầu màn chọc phá, mè nheo tới nỗi Snape phải tự mình đút cậu ăn.
Rất nhiều bí ngòi, cà chua nướng, đậu tương đã vào bụng Harry, còn có nửa cái trứng ốp la cậu kiên quyết bắt Snape phải chia cho mình cho bằng được.
Harry ăn tới no kềnh rồi mới chịu đi qua một bên sửa lông, tút tát lại thành một con hươu đẹp đẽ mượt mà.
Rồi có tiếng đập cửa trên cái khung cửa sổ trần, một con cú mèo trắng tinh từ trên đó gõ mở cửa, nó bay xuống và đậu lên mình con hươu tuyết.
Hươu con lạng quạng té cái bịch xuống mặt bàn.
Con hươu kêu lên một tiếng, có lẽ là đang than phiền con Hedwig quá nặng.
Hedwig không thèm bận tâm, nó thả lá thư xuống rồi mổ lên đầu con hươu một cách thân mật.
Hươu Harry lại rống lên tiếng nữa vì nó không tài nào bò dậy được, thế là Snape đành phải giải cứu nó trong ánh mắt khinh bỉ của Hedwig, con cú vẫy cánh bỏ đi, để lại một tiếng kêu như cười nhạo.
Con hươu tỉ tê cho mấy cọng lông vàng trên đỉnh đầu mình.
Hedwig mổ mạnh quá nên đầu nó trọc một lỗ trông rất tức cười.
Dù là ghét bỏ Hươu Harry ra mặt, Snape vẫn từ bi lấy một ít thuốc Mọc Lông (đừng hỏi vì sao thầy lại thủ sẵn thuốc này trong tủ Độc Dược) bôi lên đầu cho nó.
Hươu tuyết rầm rì nhõng nhẽo nhưng bị Snape hất sang một bên, đành ủ rũ biến thành hình người.
Một thiếu niên tóc đen với đôi mắt xanh ngập nước xuất hiện giữa phòng.
Cậu sờ cái chỏm tóc mới mọc dựng đứng trên đầu để xác nhận mình không bị hói rồi mới bóc thư.
Bên trong có mấy tấm hình và một tờ giấy nhắn.
Khoé môi cậu chợt nở một nụ cười ma mãnh.
"Giáo sư, con về trước nha, cảm ơn bữa sáng của thầy, tạm biệt!"
Harry nhét thư vào túi rồi ếm một thần chú tàng hình lên mình và ung dung rời khỏi hầm.
Harry lẩn xa khỏi tụi học trò để đi Lều Cú gửi thư.
Sau đó cậu lại kêu con Kreaver giúp mình truyền tin đến phòng Hiệu Trưởng.
Ban đầu thì con sư tử hãy còn nhăn nhó lắm, rồi không biết mới nghĩ ra cái gì mà nó vọt thiệt nhanh.
Harry đoán là nó lại nghĩ ra trò mới gì để ăn hiếp con Fawkes và nóng lòng đi thử nghiệm.
Cậu quyết định để phiền não này lại cho cụ Dumbledore giải quyết, thế là Harry đi Phòng Yêu Cầu làm một số việc riêng của mình.
Sau đó mấy hôm, Harry hoàn toàn mất tung mất tích khỏi đám học trò Hogwarts, đương nhiên là trừ hai người bạn thân.
Cậu đã trở nên nổi tiếng (một lần nữa) vì đã biến mất một cách lạ kỳ ở bài thi cuối cùng và trở lại với một tin tức khủng khiếp tới nỗi chẳng ai muốn tin là thật.
Một số muốn hỏi cho ra nhẽ chuyện gì đã xảy ra, một số chỉ thấy hãi hùng khiếp đảm và muốn trốn tránh Harry (lẫn sự thật) nên cả Hogwarts cứ dáo mắt lên và giật mình hoảng vía khi có một đứa tóc đen hoặc bận đồng phục đỏ vàng đi ngang qua.
Nhưng dĩ nhiên là tụi nó chẳng bao giờ gặp được cậu vì không một ai trong số chúng can đảm bé mảng tới phòng Hiệu Trưởng hoặc là hầm.
Dù là cụ Dumbledore hay thầy Snape, cả hai đều có tỉ ti thứ phải bận tâm; nhưng cụ Dumbledore vẫn dành thời gian mỗi ngày để bàn bạc với Harry về trận chiến sắp tới với phe Voldermort và Bộ Pháp Thuật gây áp lực để che đậy sự thật.
Được cái là Harry mang đến một tin tức tốt, hai thầy trò họ phải kiên nhẫn đợi thời cơ để cho quý ông Bộ Trưởng thích nhắm tịt mắt lại nhìn đời một kích trí mạng.
Về phần Snape, thầy quả là bận rộn tới nỗi cả ngày không thấy bóng đâu, khi mà có ở hầm thì cũng đóng quân trong phòng Độc Dược.
Harry cứ thấy cồn cào trong dạ khi nhìn gò má nhợt nhạt và đôi mắt thâm quầng của Snape.
Nhưng mà cậu cũng không thể bắt anh bỏ hết công việc xuống để thả lỏng cho được, Voldermort đã trở lại rồi, cho dù đang dính lời nguyền gớm guốc thế nào thì cũng không thể phủ nhận hắn ta vẫn vô cùng hùng mạnh.
Trong tình cảnh này, Harry chỉ có thể làm trợ thủ giúp Snape nấu Độc Dược hay biến thành hươu tuyết làm bạn bên cạnh thầy.
Mỗi khi phát hiện lão dơi già lại thức thâu đêm, Hươu Harry sẽ giở quẻ nhõng nhẽo mè nheo cho tới khi anh chịu đi ngủ mới thôi.
Lại qua mấy ngày, ngày lễ bế giảng năm học tiến hành trong một không khí quái dị, phần lớn học trò đều nhìn lia mắt láo liên từ cụ Dumbledore đến chỗ Harry Potter rồi châu đầu rỉ tai nhau gì đó, tiếng xì xầm vang lên bất tận từ khắp các dãy bàn và hầu hết các Nhà.
Chỉ có ba đứa Hermione, Ron và Harry là không nói gì, vì cậu đã kể cho hai đứa bạn mình nghe đầu đuôi câu chuyện từ lâu.
Khi Harry ngước mắt lên để quan sát sảnh đường, cậu thấy cái ghế của ông Karkaroff bỏ trống.
Harry nghĩ là chắc giờ ông ta chỉ còn lại một nhúm xương sau cuộc thanh trừng kẻ phản bội của Voldermort.
Moody Mắt-Điên thiệt bây giờ ngồi trên bàn giáo sư, có lại đầy đủ cái chân gỗ và con mắt phép.
Ông cực kỳ bồn chồn, và cứ giật bắn người lên mỗi khi có người nói chuyện với ông.
Không ai có thể trách ông được; nỗi sợ hãi bị tấn công của ông Moody đã bị tăng lên rất nhiều lần trong suốt mười tháng bị cầm tù trong cái rương của chính mình.
Dọc theo cái bàn ở phía đằng xa kia là Snape ngồi bên cạnh giáo sư McGonagall.
Con mắt của anh liếc qua Harry một thoáng khi Harry nhìn lên anh.
Vẻ mặt của anh thật khó mà đoán được, đôi mắt đen hơn cả đáy hồ, rỗng không khi Harry nhìn tới.
Trong lòng Harry nghi hoặc, bộ mấy nay mình có chọc gì thầy sao? Để coi, bữa trước mình nấu thuốc Mo-xu không tới mức xuất sắc nhưng cũng tạm đạt tiêu chuẩn...!Hay không lẽ là chuyện mình thó nửa gam bột sừng Bạch Kỳ Mã bị phát hiện...!ơ...!nhưng thầy đã hứa cho cậu rồi mà...
Cắt ngang mạch suy nghĩ của Harry là cuộc phát biểu của cụ Dumbledore.
Với cái giọng nghiêm túc, trầm khàn, cụ Hiệu trưởng tuyên bố chính thức cái tin Chúa Tể Hắc Ám trở về; rồi một làn sóng kinh hoàng bùng nổ trong đám học trò.
Cho dù bằng cách này hay cách khác, cũng có đứa gắng gượng gạt cho qua cái tin này suốt mấy ngày qua, cố gắng phủ nhận tính xác thực bằng cách tưởng tượng về một căn bệnh hoang tưởng của Cứu thế chủ.
Nhưng bây giờ cụ Dumbledore buột tụi nó đều phải nhìn thẳng vô sự thật trần trụi, bàng hoàng nầy.
"Harry Potter đã tìm cách thoát được Chúa tể Hắc ám Voldemort.
Trò ấy đã liều mạng mình để đem tin tức trọng đại này trở về trường Hogwarts, để chúng ta không phải lóng ngóng hãi hùng khi hắn ta thật sự trở về.
Trong mọi phương diện, Harry đã chứng tỏ một lòng dũng cảm mà ít có pháp sư nào từng thể hiện được khi đối mặt với Chúa tể Hắc ám Voldemort, và vì vậy tôi đề cao trò ấy."
Cụ Dumbledore nâng cốc để chúc mừng Harry, và hầu hết những học trò khác cũng làm thế.
Khi mọi người đã ngồi xuống ghế, cụ Dumbledore nói tiếp:
"Mục đích của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật là để cùng cố và mở rộng sự hiểu biết Pháp thuật lẫn nhau.
Dưới ánh sáng của điều đã xảy ra, và sự trở lại của Chúa tể Voldemort, những quan hệ thắt chặt như thế càng quan trọng hơn bao giờ hết."
Cụ Dumbledore nhìn từ bà Maxime đến lão Hagrid, từ Fleur Delacour và những học sinh trường Beauxbatons đến Viktor Krum và những học sinh trường Durmstrang ngồi ở dãy bàn Slytherin.
Harry thấy Krum có vẻ cảnh giác, gần như hoảng sợ, như thể anh đang chờ cụ Dumbledore nói điều gì đó khó nghe lắm.
Ánh mắt của cụ Dumbledore nấn ná nhìn những học sinh Durmstrang rồi nói tiếp:
"Mọi người khách trong Đại sảnh đường này đều được chào mừng đón tiếp trở lại đây, bất cứ lúc nào nếu như họ muốn trở lại.
Một lần nữa tôi xin nói với tất cả mọi người, với việc trở lại của Chúa tể Hắc ám Voldemort,