Khi Tom từ trong giấc ngủ say tỉnh lại, ánh mặt trời rực rỡ đã len lỏi vào trong căn nhà của họ Gaunt.
Hắn chậm rãi ngồi dậy, bối rối quan sát xung quanh mới nhận ra mình đang ở nơi nào.
"Harry..." Hắn mở miệng, phát hiện giọng nói của mình khàn đặc.
Vỗ vỗ đầu để giúp mình từ trong mơ màng tỉnh táo lại hoàn toàn, Tom loạng choạng đứng dậy, uống cạn một cốc nước, mới phát hiện có người đứng ở cửa phòng ngủ từ lúc nào, đang nhìn mình chằm chằm.
"Chào buổi chiều, Gaunt." Hắn giả cười, ngồi xuống ghế, nhìn thẳng người đàn ông mặc chiếc áo chùng cũ rách đối diện, "Xin lỗi vì đã quấy rầy, ta chỉ muốn tìm Harry."
"Nó không có ở đây!" Giọng nói của Gaunt cộc cằn, nghe không rõ lời, "Nó ở nhà thằng Riddle chó chết ấy!"
"Ta nghĩ ta biết tìm cậu ấy ở nơi nào." Tom đổi sang Xà Ngữ, thoáng nhếch miệng cười, ánh mắt khinh thường nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, "Hậu duệ của Slytherin? Ai tin được mi mang trong mình huyết mạch của Slytherin?"
Hắn vốn chỉ cảm thán một câu, vậy mà Gaunt như bị khiêu khích, đột nhiên nhảy dựng tới, dứ dứ bàn tay phải đầy vết thương trước mặt Tom.
"Mày có thấy không? Đây chính là minh chứng!"
Tom hơi nghiêng người né ngón tay như muốn đâm thủng mắt mình của Gaunt, đang định đẩy bàn tay kia ra, mắt chợt híp lại, nhìn chằm chằm chiếc nhẫn đang lóe sáng trên ngón tay cùng màu với bùn đất của Gaunt.
"Thứ này..." Hắn ra vẻ hoài nghi nhìn Gaunt, nụ cười trên mặt càng thêm khinh miệt, "...có thể chứng minh điều gì chứ?"
"Chiếc nhẫn gia truyền của Slytherin! Giống như chiếc hộp dây chuyền, đều là tài sản cá nhân của Slytherin.
Tao lấy nhẫn, hộp dây chuyền cho Merope! Con ả ti tiện! Nó vì sẽ trở thành vợ của tao cho nên mới được đeo chiếc hộp dây chuyền đó, thế mà nó lại chạy theo một thằng Muggle! Đáng lẽ nó phải là vợ của tao, còn mày là con của tao mới đúng!"
Tom nhíu mày đưa tay lau nước miếng bị Gaunt đang kích động mà phun lên mặt mình, nhìn gã đàn ông đang cười điên cuồng kia, tầm mắt di chuyển theo bàn tay phải đang múa may không ngừng của gã.
Quả nhiên là chiếc nhẫn Slytherin để lại! Không những vậy, má hắn còn có chiếc hộp dây chuyền của Slytherin, nhưng tại sao người trong cô nhi viện chưa từng nhắc tới chuyện này? Những di vật của má hắn mà bọn chúng giao lại cho hắn cũng không hề có thứ gì giống chiếc hộp dây chuyền cả.
Lẽ nào...? Tom nhớ lại những lời lẽ mà bà Cole từng dùng khi nhắc tới má hắn: nghèo rớt mùng tơi, xấu xí, ngã trước cửa cô nhi viện vào đêm Giáng Sinh...!Bà ta đã không sử dụng pháp thuật kể từ khi Riddle bỏ đi, cho nên trong lúc khó khăn đã bán chiếc hộp dây chuyền quý giá của Slytherin?
Thứ đó vốn dĩ thuộc về hắn!
Tom nhìn chiếc nhẫn trên tay Gaunt, đôi con ngươi tối lại.
Cả chiếc nhẫn này cũng thuộc về hắn mới đúng! Chỉ có Pháp sư ưu tú như hắn mới xứng đáng là người thừa kế chân chính của Slytherin, mới có đủ tư cách kế thừa tài sản Slytherin truyền lại.
Tên Gaunt điên điên khùng khùng này vốn không có tư cách cầm thứ đồ vật quý giá như vậy.
Thứ này là của hắn, chỉ có thể là của hắn!
Ánh mắt Tom trở nên quyết liệt, hắn uống cạn cốc nước, rồi mỉm cười đứng dậy, mặc kệ bàn tay của Gaunt vô cùng bẩn thỉu, hắn giơ tay bắt lấy cánh tay vẫn đang không ngừng huơ huơ giữa không trung của gã.
"Dừng lại!" Hắn ra lệnh, "Để ta xem chiếc nhẫn!"
"Không! Thứ này là của tao!" Sức lực của Gaunt lớn hơn Tom tưởng, gã thoát khỏi kiềm chế của Tom, cảnh giác nhìn chằm chằm Tom vừa lùi lại phía sau hai bước để lại lấy lại thăng bằng, "Nó vốn dĩ có thể đã là của mày, nhưng giờ, mày chỉ là một đứa Máu lai dơ bẩn, làm ô uế huyết thống Slytherin cao quý! Tên Muggle hèn hạ, chiếc nhẫn này không bao giờ thuộc về mày! Nó sẽ theo tao đến hơi thở cuối cùng, cùng Slytherin cao quý an nghỉ! Còn mày..." Gaunt dùng ngón tay đeo nhẫn chỉ thẳng Tom, "...sẽ không bao giờ được thừa nhận là một Slytherin!"
Khuôn mặt tái nhợt Tom theo từng lời của Gaunt mà càng lúc càng âm trầm.
Hắn nhìn chằm chằm ngón tay gần như chạm tới mũi mình, chậm rãi rút đũa phép ra.
"Vậy sao?" Tom cười lạnh, đầu đũa phép dường như phát sáng, "Mi nghĩ ta không thể đối phó với mi?"
"Đừng hòng đe dọa tao, Riddle!" Gaunt gầm thét rút cây đũa phép trông như một nhánh cây ra, "Slytherin cao quý không sợ hãi bất cứ uy hiếp nào!"
Tom lắc đầu, nụ cười trên mặt càng thêm xán lạn, "Yên tâm, ta sẽ không giết mi.
Ta sẽ khiến một kẻ sỉ nhục dòng máu chân chính của Slytherin như mi tự tay giao lại chiếc nhẫn của ta cho ta." Hơi dừng lại, hắn nhắm thẳng đũa phép vào đầu Gaunt, "Imperio!"
Vẻ mặt điên cuồng của Gaunt lập tức trở nên trống rỗng.
Tom cười lạnh một tiếng, đưa tay ra, ra lệnh, "Đưa chiếc nhẫn cho ta! Nhớ cho kỹ, mi tình nguyện dâng tặng chiếc nhẫn cho Chúa Tể Voldemort cao quý vĩ đại!"
"Vâng, tôi cam tâm tình nguyện.
Chiếc nhẫn này vốn thuộc về Chúa Tể Voldemort!" Gaunt nói xong dùng sức tháo chiếc nhẫn trên tay mình ra, máu từ vết thương trên tay gã dính đầy nhẫn.
Nhìn chiếc nhẫn dính đầy bùn đất lẫn máu được đưa tới trước mặt mình, Tom nhăn mày ra lệnh cho Gaunt làm sạch.
Gã đàn ông đã bị khống chế lập tức đi ra chỗ thùng nước bên ngoài rửa sạch chiếc nhẫn.
Tom nghiêng người, lười biếng tựa lên lề cửa, cười tươi.
Nhìn thấy phía xa, một bóng người nhỏ gầy nương theo ánh trời chiều đang đi về hướng này, hắn liền hóa giải