Khóe môi Tom giật giật, khuôn mặt vặn vẹo nhìn cô ả Hedwig trước mắt, đến khi cảm thấy cơ mặt mình sắp bị chuột rút mới quay đầu nhìn Harry bên cạnh đang cười trộm.
"Đây là Hedwig?" Hắn nghiến răng, tiếng nghiến răng làm con chim cú màu trắng tuyết sợ hãi vỗ cánh bay đi, "Đây chính là cô gái xinh đẹp mà em nói?"
Harry cười vô tội, huýt sáo một tiếng, đợi cho Hedwig bay về, đậu trên bả vai mình, đưa tay vuốt ve lông vũ mềm mại trên thân con chim rồi mới hỏi ngược lại Tom: "Chẳng lẽ cô nàng không xinh đẹp sao?"
"Đây là nó, Harry." Tom nhíu mày, nghĩ mình lại vì một con chim cú mèo mà không khống chế được cảm xúc, thậm chí còn để lộ tính cách chiếm hữu liền không vui.
"Đối với em Hedwig chính là cô nàng." Harry nhỏ giọng nói: "Có lẽ anh không bao giờ hiểu được đâu, Tom.
Không bao giờ hiểu được, hoặc nên nói là anh không muốn hiểu.
Cô nàng là bạn của em, là một trong những người bạn em tin tưởng nhất."
Chúa tể Voldemort không cần bạn!
Mí mắt Tom giật giật mấy cái, sau đó mới khinh thường nói: "Cái gọi bạn chỉ là hy vọng vào lúc lâm nguy, kẻ đó có thể cứu giúp mình thôi.
Mà ta không cần người khác cứu, càng không đi cứu những kẻ không có thực lực."
"Không có người vĩnh viễn không cần người khác giúp.
Mỗi người đều có những lúc yếu đuối hoặc cần người khác trợ giúp." Harry đút đồ ăn cho Hedwig, đợi con cú bay đi mới phủi tay, quay đầu nhìn Tom: "Anh nghĩ rằng em có thể sống đến bây giờ là bởi vì em giỏi giang sao?"
Tom phức tạp nhìn Harry, không trả lời.
Mà Harry có vẻ cũng không cần hắn trả lời, bởi vì nó đã nói tiếp: "Em không hề giỏi giang như vậy, thậm chí thời gian đầu em chỉ là một học trò Hogwarts rất bình thường." Nó cười khổ, "Em thích học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, thích lớp Bùa Chú, cũng có chút thích lớp Biến Hình.
Nhưng em không thích học Lịch Sử Pháp Thuật, không thích Thảo Dược Học, rất ghét lớp Độc Dược!"
"Độc Dược?" Tom đang bình thản nghe thấy Harry nói đến đây chợt nhướn mày, "Là ai được giáo sư Slughorn xưng là Vương tử Độc Dược? Tài năng về Độc Dược của em còn vượt qua cả Slughorn hiện tại, em còn nói em không thích Độc Dược?"
"Em thật sự vô cùng không thích Độc Dược." Harry nhẹ giọng cười, kéo Tom đi ra khỏi tòa tháp cú mèo của Beauxbatons, "Bởi vì em không thích giáo sư Độc Dược, nhưng em không thể phủ nhận, thầy ấy là một người rất tài giỏi."
"Giáo sư Độc Dược?" Tom vừa nhìn bậc thang bước xuống, vừa nhíu mày, "Y thế nào?" Càng biết nhiều về quá khứ của Harry, Tom càng tin chắc hắn có khả năng lay chuyển Harry.
Ít nhất, hắn muốn thay đổi một số cái nhìn và quan điểm của Harry.
"Giáo sư Độc Dược ấy hả?" Harry thở dài một tiếng, "Là một người luôn làm người ta thấy ghét.
Đầy sự ngạo mạn của Slytherin, vô cùng bất công, còn có thành kiến với em nữa chứ, mái tóc thì đầy dầu, e là cả Hogwarts chẳng có học trò nào thích thầy ấy cả."
"Nhưng nghe giọng điệu của em, không giống như em không thích y." Tom không để ý cười, "Bây giờ giống như đang hoài niệm vậy."
"Bởi vì đến cuối cùng, thầy ấy lại là người khiến em không thể ghét nổi.
Em từng căm ghét thầy ấy, từng muốn dùng chính răng mình cắn chết thầy ấy." Harry nhỏ giọng nói, nụ cười trên mặt nhìn có vẻ mệt mỏi mà đau xót, "Nhưng mà về sau em phát hiện ra, thầy ấy mới là người chịu nhiều đau khổ nhất.
Mà chết đi, dù là chết trong tay ai, đối với thầy ấy đều là giải thoát."
Tom kéo Harry quẹo vào một gian phòng, sau khi đốt lò sưởi âm tường lên mới ngồi xuống.
"Cho nên đây là quan điểm của em về cái chết?" Hắn thấp giọng hỏi: "Chết là một cách giải thoát?"
"Cái chết có đôi khi là giải thoát, nhưng người sống còn có trách nhiệm phải hoàn thành." Harry nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những bông tuyết bay tán loạn, "Ít nhất là em vẫn luôn sống vì trách nhiệm."
"Trách nhiệm của em là ta." Tom cười nhạt, "Vậy em có từng nghĩ đến chuyện vì ta mà sống không?"
"Vì anh mà sống?" Harry giật mình quay đầu.
Ánh mắt bối rối nhìn hắn suy tư khiến Tom không vui, nhưng hắn chỉ im lặng chờ đợi.
"Có lẽ, từ khi sinh ra, em chính là vì anh mà tồn tại." Harry cười trào phúng, "Bây giờ nghĩ lại, dường như trước giờ em đều chưa từng sống vì mình."
"Nếu em đã nghĩ tới, vậy em thật sự không muốn sống vì mình một lần sao?" Giọng nói của Tom nhỏ nhẹ êm ái như rót vào tai Harry, "Chỉ vì chính em, không vì bất luận kẻ nào khác.
Làm em chân thật nhất, Harry."
"Em chân thật nhất?" Harry không hiểu nhìn Tom, "Chẳng lẽ hiện giờ em không chân thật sao?"
"Em đương nhiên là chân thật." Tom đưa tay vuốt ve gò má Harry, "Nhưng trong lòng em thì sao? Em có chân thật sống vì mình không? Từ khi quen biết em, em đều sống vì người khác.
Sống vì gia đình Riddle, sống vì Gaunt, vì Hagrid, thậm chí vì những Pháp sư, Muggle không có chút quan hệ gì với em.
Em luôn cố gắng vì bọn họ, nhưng bọn họ có thể đền đáp em gì đây? Em cho bọn họ thứ bọn họ muốn, nhưng thứ em muốn thì sao?"
Tom nói một tràng dài khiến Harry ngơ ngác, vẻ mặt mờ mịt.
Vài phút sau, Tom mới nghe thấy Harry đáp.
"Em...!em cần suy nghĩ." Harry đột nhiên đứng lên, "Trong khoảng thời gian này, hay là chúng ta không gặp nhau nữa." Nói xong nó quay đầu rời khỏi gian phòng ấm áp, xông thẳng ra hành lang gió tuyết.
Tom ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng biến mất trong gió tuyết, đây không phải là kết quả hắn muốn.
Hắn đúng là muốn Harry suy nghĩ lại, vì nó không đáng phải hy sinh cho những người không quan trọng kia.
Nhưng vẻ mặt mờ mịt trước khi rời đi của Harry lại làm cho hắn thấy đau lòng.
Tom nghĩ hắn có thể hiểu được cách nghĩ của Harry.
Cuộc sống ấy, niềm tin ấy dù sao cũng là chỗ dựa giúp Harry kiên trì mười mấy năm, thậm chí là hơn hai mươi năm, mà vừa rồi chỗ dựa ấy đã bị đẩy ngã.
Nếu có người nói với hắn, quyền lực không đáng để hắn cố gắng, tất cả đều chỉ là phù du, Tom không biết biểu hiện của mình có thể tốt hơn Harry không.
Với lại, nắm giữ quyền lực chẳng khác nào nắm giữ vận mệnh của những người khác, đây tuyệt đối không phải là hư không.
Tom ngả người ra thành ghế sô pha mềm mại, nhắm mắt.
Trong thời gian này không gặp nhau nữa? Chẳng lẽ Harry thật sự cho rằng không thấy mặt, thì hắn không thể ảnh hưởng đến suy nghĩ và quyết định của nó sao?
Tom đột nhiên mở mắt, gọi lại một học trò tình cờ đi ngang qua hành lang bên ngoài phòng học, sai nó đi nói với Alphard của Hogwarts, rằng Tom Riddle hắn muốn mời cậu ta ăn tối, và không được để bất kỳ ai biết.
"Harry." Sau bữa ăn tối gian nan, Alphard trở về gian phòng của cậu và Harry.
Dù thời gian trôi qua thế nào, cảm giác ban đầu của cậu đối với Tom chưa từng biến mất – ở trước mặt người kia, cậu luôn cảm thấy mình là một đứa trẻ mười một tuổi lần đầu tiên đến Hogwarts đứng trước Huynh trưởng Tom Riddle.
Tom Riddle chính là