7 giờ 45 phút tối, chỉ có một hành khách cuối cùng bước xuống tại trạm dừng cuối cùng của chuyến xe số 628.
Đó là một cô gái rất trẻ và xinh đẹp, mặc một chiếc quần yếm bình thường, tay xách một chiếc balo trong suốt, trong túi có mấy tập đựng tài liệu trống không.
Trông cô gái giống như một nhân viên văn phòng vừa mới đi làm tăng ca về, vẻ mặt mệt mỏi, đeo tai nghe, điện thoại trong túi thi thoảng lại rung lên, sau đó có tiếng thông báo.
Nhưng ngoài trời mưa lớn, cô gái cầm cây dù trong tay đã hết sức chật vật, thế nên chỉ có thể tạm lờ mấy tin nhắn ting ting kia đi.
Nước trên mặt đất ngập đến mắt cá chân người ta.
Điêu Lạc Ngữ rụt cổ lại, cắn răng tháo giày cao gót dưới chân, cẩn thận dè dặt giơ dù ra chắn gió lớn táp tới, lội nước đi trên lối đi bộ.
Đèn xe bus lóe lên phía sau lưng Điêu Lạc Ngữ, chẳng bao lâu đã rời đi.
Trời mưa lớn như thế, khu mới phát triển vốn đã vắng vẻ nay trông càng hoang vu hơn.
Mấy tiệm mì nhỏ lẻ ven đường đã kéo cửa đóng quán từ lâu.
Đèn đường bị màn mưa phủ mờ.
Điêu Lạc Ngữ dựng cổ áo lên, bước chân càng thêm vội vã.
Dưới ánh đèn đường, bóng Điêu Lạc Ngữ bị kéo ra thành một vệt dài mỏng manh.
Tiếng thông báo điện thoại tạm thời đã ngừng lại, thay vào đó là tiếng chuông báo thức cực kì đinh tai nhức óc.
Điêu Lạc Ngữ thoáng sững người, sau đó vội bước nhanh hơn nữa.
Đây không phải chuông báo gì khác ngoài chuông giờ giới nghiêm về nhà của cô, đồng nghĩa với việc cô chỉ còn mười phút để về nhà.
Bước chân Điêu Lạc Ngữ vội vã, chiếc dù yếu ớt trong tay cô bị cuồng phong thổi đến biến dạng.
Mưa rơi trúng người khiến cô ướt quá nửa.
Điêu Lạc Ngữ nhíu chặt hàng lông mày, buồn bực giũ nước mưa trên người đi, bước chân vẫn không giảm tốc độ quẹo vào một con đường nhỏ.
Bài hát đang phát qua tai nghe đúng lúc đó vừa kết thúc.
Bởi vì mưa gió ảnh hưởng nên chế độ tự động phát nhạc phải tải lại bài hát, phần mềm phát tạm dừng khoảng vài ba giây ngắn ngủi.
Tiếng gió mưa cuồng loạn đập vào tai Điêu Lạc Ngữ.
Cô gái vốn đang vội vã về nhà chợt thấy căng thẳng, hết sức đột ngột dừng khựng lại.
Bởi vì trong một chớp mắt ấy, cô nghe thấy một âm thanh kì lạ xen lẫn trong tiếng mưa rơi.
Phần mềm phát nhạc sau khi tải bài hát mới về xong mới bắt đầu phát, âm nhạc lại lần nữa vang lên.
Điêu Lạc Ngữ nuốt ực một cái, không dám quay đầu lại nhìn nhưng vẫn cẩn trong tháo một bên tai nghe xuống.
—— xoạt xoạt.
Không còn tai nghe ngăn cách, âm thanh kia dường như càng rõ ràng hơn.
Tiếng sột xoạt kia khiến người ta rợn tóc gáy, nghe loáng thoáng như một sinh vật có lớp vỏ cứng cáp đang trườn sát mặt đất về phía cô.
Lông tơ toàn thân Điêu Lạc Ngữ dựng đứng, tim đập thình thịch, mím môi buộc mình quay đầu lại nhìn về phía sau.
Đêm mưa không có trăng sáng.
Điêu Lạc Ngữ vừa đi vào một con đường nhỏ vắng vẻ đèn đường thưa thớt, nhìn ra phía sau chỉ thấy một khoảng không đen kịt.
Còn chưa quay đầu lại hoàn toàn, Điêu Lạc Ngữ chỉ mới liếc mắt nhìn về phía sau một cái đã thấy máu trong người đông cứng cả lại, toàn thân lạnh toát.
Trên bức tường phía sau cách cô không xa, có một cái bóng khổng lồ dị dạng đang bò lổm ngổm.
Cái bóng lớn vặn vẹo đó ngọ nguậy, vô số xúc tu túa ra, uốn éo chảy vệt dài từ mặt tường xuống nền đất, từ khắp nơi đổ về phía Điêu Lạc Ngữ.
Theo bản năng cô lui về sau, sau đó không do dự chút nào co chân chạy thật nhanh.
—— đây là con đường mà cô hay về nhà thời gian này, chỉ cần chạy qua cho đường nhỏ này là cô sẽ thấy cổng vào tòa nhà rồi.
Thế nhưng sinh vật kì quái dị dạng như đống bầy nhầy kia hình như đã biết trước ý định của cô.
Một vài xúc tu lớn xoắn bện lại với nhau men theo vách tường leo nhanh về phía trước, đuổi theo để chặn Điêu Lạc Ngữ ở lối ra của đường nhỏ.
Điêu Lạc Ngữ căn bản không dám do dự nửa giây, bước chân cũng không ngừng lại, lập tức xoay người chạy về phía ngã ba bên cạnh.
Chiếc dù bị gió thổi ngược lộn nhào, lăn lông lốc hai vòng trên mặt đất rồi rơi vào một vũng nước trên mặt đất.
Bước chân Điêu Lạc Ngữ vừa dồn dập vừa hốt hoảng.
Trong màn đêm một tia sét bất chợt lóe lên, phản chiếu bóng người màu trắng thuần vọt qua con hẻm.
Điện thoại di động của Điêu Lạc Ngữ và cả balo đeo bên người rơi trên đất, giấy tờ trong túi rơi ra ngoài, chẳng bao lâu đã bị mưa xối ướt nhẹp, chữ viết trên đó cũng nhòe hết.
Mưa càng rơi càng nặng hạt.
Tiếng sấm đinh tai và những tia chớp lóa mắt cùng tới như hình với bóng.
Tiếng sấm rền còn chưa dứt, trong ngõ hẻm chợt có tiếng kêu như xé toạc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã ngưng bặt.
Sau đó, ngay cả tiếng bước chân cũng biến mất không nghe thấy nữa.
Chín giờ rưỡi tối, Thịnh Chiêu vừa rửa mặt xong chuẩn bị về giường nằm xuống, còn chưa kịp tắt đèn đã nghe thấy tiếng gõ cửa phòng mình từ phía ngoài.
—— thực ra phải nói là tiếng “đập” cửa thì đúng hơn.
Người gõ cửa không biết đang có chuyện gấp gáp gì, đập cửa như đòi mạng vậy.
Tiếng đập cửa uỳnh uỳnh uỳnh cứ vang lên không ngừng.
Thịnh Chiêu đang trong phòng ngủ mà có cảm giác cả nhà cũng sắp sập đến nơi.
Thịnh Chiêu sợ hết hồn, vội vàng bò xuống giường, đến dép cũng không kịp xỏ, vội vã chạy ra mở cửa.
Đứng ngoài cửa là Hùng Hướng Tùng cao lớn sừng sững, mới hồi chiều còn nhập hội đàn ông cắn hạt dưa uống trà nói chuyện phiếm cùng Thịnh Chiêu.
Chỉ sau mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi mà trông đã như lột xác thành một người khác.
Đầu anh bù xù, mắt vằn vện tơ máu, giày trên chân một mất một còn.
“Ôi là trời ơi,” Thịnh Chiêu thốt lên.
“Anh Hùng anh sao thế?”
Hùng Hướng Tùng nhìn thấy cậu cứ như là gặp được vị cứu tinh, ôm níu lấy cánh tay cậu, “Thịnh Chiêu, em gái tôi vẫn chưa về, tôi không liên lạc được với con bé?”
“Hả?” Thịnh Chiêu sửng sốt, mắt theo bản năng nhìn về phía cửa.
Hùng Hướng Tùng bảo rằng em gái ở cùng lầu ba với anh là Điêu Lạc Ngữ.
Tuy rằng Thịnh Chiêu vẫn không hiểu lắm sao ba người họ là anh em mà trông lại chẳng giống nhau, nhưng bình thường họ đi đi về về ra vào cùng nhau, có thể thấy mối quan hệ giữa họ đúng là rất tốt đẹp.
Tòa nhà này có một quy định bất thành văn đó là nhất định phải quay về trước tám giờ tối.
Từ lúc Thịnh Chiêu bắt đầu làm công việc này tới nay, thường xuyên thấy họ cùng nhau nhận hoặc trả phòng.
Hiện tại đã là chín giờ rưỡi, nếu như Điêu Lạc Ngữ còn chưa về thì đúng là có hơi lạ thật.
“Anh từ từ đừng gấp, anh Hùng.” Thịnh Chiêu luống cuống tay chân mặc áo khoác vào rồi an ủi.
“Anh xem hôm nay trời mưa lớn thế kia, có thể cô ấy làm thêm giờ hay bị kẹt xe gì đó thì sao.
Em xem tin tức trên TV hôm nay thấy bảo nhiều xe bị ngập lắm, đường không dễ đi đâu.”
“Không thể nào.” Hùng Hướng Tùng cực kì cố chấp, nhất nhất